Thành thánh Hermes, đại giáo đường Thông Thiên Tháp.

Tiếng bước chân vội vã của thị vệ phá vỡ sự tĩnh lặng nơi sảnh tròn, tiếng ủng sắt nện trên nền đá hoa cương nghe giòn giã và chói tai. Thái Phất Luân hơi bất mãn đặt bữa sáng trong tay xuống, nhìn người vừa đến với vẻ hoảng loạn, "Có chuyện gì vậy?"

"Thưa giám mục đại nhân, Hàn Phong Lĩnh xảy ra chuyện rồi," thị vệ ghé sát tai hắn nói nhỏ, "Đại nhân Soli Dahl dường như đã bị trọng thương ở đó." Sau đó, hắn thuật lại toàn bộ những gì mình nghe ngóng được với tốc độ nhanh nhất.

"Ngươi nói cái gì!" Thái Phất Luân kinh ngạc đến mức không tin vào tai mình, "Tiên phong quân tổn thất quá nửa, Soli còn bị trọng thương?" Vị lão giám mục chộp lấy thị vệ, "Hắn hiện đang ở đâu?"

"Đã được đưa đến viện cứu tế."

"Còn đám Thần Phạt Quân thì sao?"

"Đã nhận lệnh tại chỗ chờ đợi, hiện đều đang tập trung trong đại sảnh giáo đường."

"Lập tức thông báo cho Giáo hoàng miện hạ và đại nhân El, báo cáo chuyện này cho họ. Ngoài ra, hãy tập trung quản thúc những người tham gia chuyến xuất chinh lần này, đóng cổng giáo đường, tạm thời cấm các tín đồ khác ra vào!" Hắn thậm chí không buồn ăn nốt bữa sáng, "Ta đi viện cứu tế ngay đây."

"Rõ, thưa ngài!"

Sao có thể như vậy được?

Thái Phất Luân chỉ cảm thấy tim đập thình thịch. Một đội ngũ một ngàn ba trăm người, trong đó còn có ba trăm Thần Phạt Võ Sĩ, theo lý mà nói đối phó với Hàn Phong Lĩnh sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Trước khi được thăng lên chức giám mục, Soli cũng từng là một vị thẩm phán dày dạn kinh nghiệm chiến trường, một trong những thuộc hạ đắc lực nhất của Mai Ân miện hạ. Cho dù có gặp phải ác ma hay dã thú hoang dã, cũng không đến mức tổn thất nhiều người như vậy!

Mặc dù trong lòng dấy lên những đợt sóng cuồng, nhưng vị lão giám mục vẫn hiểu rất rõ, điều quan trọng nhất hiện nay là phong tỏa tin tức, tránh cho tín ngưỡng bị dao động, tiếp đến là nhanh chóng tìm hiểu xem rốt cuộc Soli Dahl đã gặp phải thứ gì ở Hàn Phong Lĩnh!

Khi hắn chạy đến viện cứu tế, El đã có mặt ở đó, rõ ràng đối phương có kênh thu thập tin tức riêng. Hai người nhìn nhau, sắc mặt trầm xuống như nước rồi cùng bước vào phòng điều trị của Soli.

Chỉ thấy một vị Thuần Khiết Giả đang bôi thuốc cho vị đại giám mục bị thương. Một cánh tay của hắn đã biến mất, vết thương được băng bó cẩn thận bằng vải bông. Nhìn thấy hai vị đại giám mục khác, ánh mắt mờ mịt của Soli đột nhiên có tiêu điểm, hắn cố gắng gượng ngồi dậy.

"Ngươi lui xuống trước đi," Thái Phất Luân để vị Thuần Khiết Giả rời đi rồi đỡ hắn dậy, "Vết thương thế nào rồi?"

"Ta muốn gặp Mai Ân miện hạ!" Soli gầm nhẹ, "Mau đưa ta tới khu vực cơ quan mật!"

"Hãy nói cho chúng ta biết đã xảy ra chuyện gì trước đã," El lạnh lùng nói, "Sau đó chúng ta sẽ cân nhắc xem nên đưa ngươi đi gặp Giáo hoàng, hay là ném ngươi vào hầm ngục, chờ đợi sự phán xét của Tòa Trọng Tài."

"Khốn kiếp, bây giờ không phải lúc cãi vã," hắn nghiến răng nghiến lợi nói, "Hàn Phong Lĩnh là một cái bẫy. Hỏa khí mà Roland Wimbledon sở hữu đáng sợ hơn nhiều so với của Timothy, ta nhất định phải để miện hạ biết..."

"Ta cũng không muốn bị che mắt mà còn phải đi dọn dẹp hậu quả cho ngươi đâu, ông Soli Dahl!" Giọng của El cũng chợt cao thêm vài phần, "Ngươi có biết mình trở về chật vật đến mức nào không? Khi đi qua cổng thành, ai cũng nhìn thấy đội tiên phong tàn tạ, rệu rã! Trong thành thánh đã có người bắt đầu nghe ngóng tin tức, nếu không phải ta lệnh cho Tòa Trọng Tài bắt vài kẻ tò mò, thì lời đồn chết tiệt này e rằng ngày mai đã khiến cả thành nhốn nháo lên rồi!" Bà ta túm lấy cổ áo của vị đại giám mục, "Ngươi nên hiểu điều này nghiêm trọng tới mức nào!"

Thái Phất Luân biết El nói không sai, hơn một trăm Thần Phạt Quân, gần như tương đương với tổng số tổn thất của giáo hội trong gần hai năm qua, mà kẻ địch chỉ là một thị trấn nhỏ trong dãy núi, đây tuyệt đối được tính là sự sỉ nhục của giáo hội.

Đáng chết hơn là, một khi tin tức lan truyền, lòng tin của các tín đồ sẽ bị giáng một đòn nặng nề.

Kể từ khi phái Thần Phạt Quân đối kháng với tà thú, những chiến binh không gì cản nổi này đã có tin đồn là bất khả chiến bại. Sự thật trông cũng đúng là như vậy, ngay cả những con tà thú khổng lồ hung tàn đáng sợ cũng không phải đối thủ của Thần Phạt Quân, còn có kẻ địch nào có thể đánh bại bọn họ?

Ngay khi hắn cũng chuẩn bị khuyên nhủ vài câu, cửa phòng bệnh đột nhiên bị đẩy ra.

"Hy vọng ta đến chưa muộn," phù thủy tóc bạc Khiết Lạc bước vào, "Giáo hoàng miện hạ muốn gặp ngươi, và yêu cầu ngươi tạm thời không được tiết lộ tình hình cụ thể của trận chiến. Ngươi còn có thể tự đi lại không?"

"Đại nhân Khiết Lạc, chúng ta không thể..." El phản đối.

Khiết Lạc ngắt lời bà ta, "Yên tâm đi, Giáo hoàng chỉ lo lắng bí mật của Thần Phạt Quân có thể bị rò rỉ. Đợi sau khi ngài ấy hỏi xong chuyện này, ta sẽ thuật lại đầy đủ cho các ngươi nghe."

"Bí mật gì?"

"Thứ lỗi, ta không thể tiết lộ," Khiết Lạc mỉm cười, "Vì ta cũng không biết."

"Ta... có thể đi," Soli chật vật xoay người xuống giường, vừa bước được hai bước liền ngã xuống đất.

"Không cần gồng mình đâu," vị Thuần Khiết Giả búng tay một cái, hai thị vệ cơ quan mặc áo choàng xanh lập tức bước vào, nâng hắn lên, "Đợi đến khu vực cơ quan mật, ngươi có thể ngồi xe lăn di chuyển tự do rồi."

"Đồ khốn kiếp," cho đến khi Soli rời đi cùng Khiết Lạc, El mới nhổ nước bọt một cái đầy giận dữ, rồi không quay đầu lại bước ra khỏi phòng điều trị.

Thái Phất Luân sắc mặt trầm như nước nhìn theo bóng lưng vị Thuần Khiết Giả đang rời đi, hồi lâu không lên tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Men theo bậc đá tiến vào hố sâu thăm thẳm dưới lòng đất giáo đường, thần tình của Soli cũng trở nên kích động. Rõ ràng đây là lần đầu tiên hắn đặt chân tới khu vực cốt lõi của giáo hội, đến cả hơi thở cũng trở nên dồn dập vài phần.

"Lần này Thần Phạt Quân tổn thất nặng nề, ngươi dự định giải thích thế nào với đại nhân Mai Ân?" Sau khi đổi sang xe lăn, Khiết Lạc đích thân đẩy hắn đi về phía cấm địa cơ quan.

"Thất bại lần này quả thực do sự khinh suất của ta, bất kỳ hình phạt nào ta cũng chấp nhận." Vị đại giám mục do dự một chút, "Hơn nữa, ta... muốn xin miện hạ cho phép trở thành một Thần Phạt Võ Sĩ."

"Ngươi chắc chứ? Vứt bỏ vị trí giám mục cao sang để làm một Thần Phạt Quân như con rối?"

"Họ không phải con rối!" Soli không nhịn được phản bác, "Mỗi một Thần Phạt Võ Sĩ đều là những chiến binh dũng cảm kiên định, chính vì vậy mới dâng hiến cả cuộc đời mình, chiến đấu vì vinh quang của giáo hội! Nhưng ta đã phụ lòng họ, cũng mang lại tổn thất không thể đong đếm cho giáo hội. Cách đền bù tốt nhất chính là tự mình dấn thân vào trong đó, bù đắp cho những lỗi lầm ta đã gây ra!"

"Vậy sao?" Khiết Lạc nhún vai, "Nhưng ta thấy Giáo hoàng sẽ không đồng ý thỉnh cầu của ngươi đâu."

"Ta sẽ cố gắng thuyết phục ngài, ta tin đại nhân Mai Ân nhất định sẽ..."

"Không phải vì lý do đó," bà lắc đầu, "Chuyển hóa Thần Phạt Quân cần máu phù thủy, mà mỗi một phù thủy đều không dễ kiếm. Ngươi hiện đã mất cánh tay, cho dù chuyển hóa thành công, năng lực chiến đấu cũng giảm sút nghiêm trọng... Ngươi nói xem, sao Giáo hoàng có thể lãng phí máu phù thủy vì một phế phẩm chứ?"

"Ngươi nói cái gì? Đợi đã... dừng lại!"

Khiết Lạc đẩy xe lăn đi xuyên qua hành lang dài, dừng bước ở cuối khu vực cơ quan.

"Có vấn đề gì sao?"

"Nghi thức chuyển hóa Thần Phạt Quân là bí mật mà chỉ Giáo hoàng miện hạ mới có thể nắm giữ, sao ngươi lại biết nghi thức cần những gì?" Soli trừng to mắt, "Đại nhân Mai Ân tuyệt đối không thể nói cho ngươi chuyện này!"

"Ngươi nói đúng, ngài ấy quả thực không thể," đợi thị vệ mở chốt lồng sắt, Khiết Lạc không nhanh không chậm đẩy hắn vào trong lồng, "Mà ta cũng không cần ngài ấy phải nói, vì... chính ta là Giáo hoàng đây."

"Ngươi nói cái gì?" Soli không thể tin nổi ngoái đầu lại, nhưng chỉ thấy một đạo u quang lao về phía mình.