Roland tự pha cho mình một tách trà, sau đó nhìn về phía Nightingale, "Cô có muốn một tách không?"

"Có, cảm ơn."

Cô ấy tựa vào ghế nằm, một tay cầm cá khô, tay kia cầm cuốn kịch bản do Mei mới biên soạn, đọc một cách say sưa.

Kể từ sau khi Anna trò chuyện với cô, Nightingale đã biến mất hai ngày. Khi xuất hiện trở lại trước mặt Roland, cô dường như trút bỏ được gánh nặng, trở lại vẻ tự do tự tại như trước kia. Trên mặt cô luôn treo nụ cười không thể che giấu, hơn nữa thỉnh thoảng còn lén lút nhìn anh vài cái, ánh mắt tràn đầy sức sống.

Giống như bây giờ chẳng hạn.

Cô thản nhiên gác hai chân lên bàn trà, vạt áo vén sang một bên, để lộ đôi chân dài thon thả được bọc trong đôi vớ đen, chỉ khi có người bước vào mới tạm thời ẩn đi thân hình. Tư thế quyến rũ này khiến đôi mắt Roland thường không tự chủ được mà liếc sang một bên, dẫn đến việc nửa buổi sáng trôi qua rồi mà vẫn chưa vẽ xong nổi một bản vẽ.

Biết vậy đã không bảo Soraya vẽ kiểu vớ giữ ấm có chất liệu gần giống như nylon này rồi.

Anh bưng một tách trà khác tỏa ra hương thơm dễ chịu đến trước mặt Nightingale, "Trà của cô đây."

Cô đặt kịch bản xuống, hai tay đón lấy, hít hà một hơi thật mạnh, "A... thơm quá, có thể giúp tôi thêm một viên đường nữa không?"

Nếu đặt ở thời hiện đại, Nightingale chắc chắn là người theo phe trung lập giữa phái ăn mặn và phái ăn ngọt, hơn nữa ăn thế nào cũng không béo. Trong khoảng thời gian Roland hôn mê bất tỉnh, cân nặng của cô sụt giảm nghiêm trọng, cả người gầy rộc đi một vòng, nhưng sau khi anh tỉnh lại thì nhanh chóng khôi phục về mức bình thường, hơn nữa cân nặng dường như tồn tại một giới hạn, đạt đến tiêu chuẩn này rồi thì sẽ không bao giờ tăng thêm nữa.

Trước kia Roland còn hay càm ràm vài câu rằng ăn nhiều dễ béo, bây giờ mới phát hiện đối phương căn bản không cần phải lo lắng chuyện này.

Bỏ một viên đường vào tách trà của cô, anh quay lại bên bàn vẽ thêm vài nét, cuối cùng thật sự không kìm được sự tò mò, bèn lên tiếng, "Nightingale..."

"Hửm?"

"Anna... rốt cuộc đã nói gì với cô?"

"Cái này ấy à..." Cô chợt lóe người, xuất hiện vững chãi trên bàn sách, "Là bí mật."

"Ngay cả tôi cũng không được biết sao?"

"Là Anna yêu cầu," Nightingale do dự một chút, cuối cùng vẫn lắc đầu, "Nếu là chuyện về tôi, anh muốn biết gì tôi cũng sẽ nói, nhưng chuyện này... cô ấy bảo tôi tạm thời giữ bí mật."

"Ừm, được rồi," Roland nhấp một ngụm trà, không tiếp tục truy hỏi nữa. Dù anh có thể trực tiếp đi tìm Anna, nhưng người có chỉ số cảm xúc bình thường sẽ không nhắc đi nhắc lại chuyện này vào lúc như vậy.

Ít nhất anh có thể nhìn ra, Anna không vì chuyện này mà nổi giận.

Ngay khi anh lại cầm bút lông ngỗng lên, Nightingale đột nhiên nói, "Cảm ơn anh."

"Cái gì?" Roland ngẩn ra, ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm vào ánh mắt của cô.

Ánh nắng mùa thu nhuộm sáng mái tóc vàng óng của cô, cũng lưu lại những vệt sáng tươi đẹp trên gương mặt cô, dung nhan động lòng người dưới ánh nắng ấm áp tựa như tranh vẽ, thời gian dường như vì vậy mà ngưng đọng.

"Cảm ơn anh đã nói ra tâm nguyện của tôi với cô ấy."

Đến buổi chiều, Bộ Xây dựng truyền đến tin tốt, dựa theo bản vẽ thiết bị luyện thép mới mà Roland vẽ, nhà máy luyện thép bằng lò chuyển đầu tiên đã được hoàn thành dưới chân núi sườn bắc.

Tất nhiên, nói là một nhà máy, nhưng trông nó giống một cái lều sắt đơn sơ hơn, bên trong đặt trơ trọi một thiết bị mới có quy mô khá lớn. Điểm khác biệt với tất cả các lò nung trước đây là thiết bị luyện kim lần này toàn thân đều được đúc bằng thép, khung lò góc cạnh rõ ràng cùng lò chuyển to lớn đã được phủ một lớp sơn chịu nhiệt, bề mặt màu xám đen không bóng dưới ánh mặt trời mang lại cảm giác nguy nga, nặng nề.

Khi Roland dẫn theo các quan chức Tòa thị chính đến khu lò nung, lò nung mới đã bị những công nhân cũ được chiêu mộ vây quanh chật như nêm cối, rõ ràng mọi người đều tràn đầy tò mò với nó.

"Bệ hạ, lò này thật sự có thể luyện thép sao? Nó thậm chí còn không có chỗ để đốt lửa." Mặc dù Lạc Tư Á của Bộ Xây dựng trước đó đã từng chất vấn về vấn đề này, nhưng ông vẫn tuân theo yêu cầu trên bản vẽ, hoàn thành việc xây dựng lò chuyển một cách tỉ mỉ. Các bộ phận của nó đều do Anna tự tay chế tạo, cộng thêm việc lắp ráp giảm trọng lượng của Phong Điểu, mới khiến thời gian thi công rút ngắn xuống còn trong vòng một tuần.

"Trong tự nhiên không phải chỉ có ngọn lửa mới tạo ra nhiệt lượng," Roland cười nói, "Hãy bảo các công nhân chuẩn bị sẵn sàng cho việc khai lò thử nghiệm đi."

Ba kỹ thuật luyện thép chính là lò bằng, lò chuyển và lò điện, lò điện vì chưa đủ điều kiện nên bị loại bỏ trước tiên, hai loại còn lại sau khi cân nhắc hồi lâu, anh vẫn chọn loại sau.

Lò bằng mặc dù có cấu trúc đơn giản nhất, thao tác cũng gần giống với lò nung truyền thống, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng. Trước tiên là nó cần lượng nhiên liệu khổng lồ, điều này đối với nguồn tài nguyên khả dụng của Vô Đông Thành mà nói là cực kỳ bất lợi. Dù sao thì mỏ than cũng nằm tận đầu nguồn sông Xích Thủy, nhà máy luyện cốc cũng chỉ mới bắt đầu, chỉ riêng việc đáp ứng nhu cầu luyện sắt của lò cao đã rất chật vật, nếu thêm một cái lò bằng luyện thép nữa thì sẽ dẫn đến tình trạng nhiên liệu giật gấu vá vai.

Mà đây cũng chính là ưu thế lớn nhất của lò chuyển: gần như không cần tốn nhiên liệu. Nó thông qua việc oxy hóa các tạp chất như mangan, silic, carbon bên trong gang để tự sinh nhiệt, khiến nhiệt độ của nước gang luôn duy trì ở điểm cao, từ đó khiến phản ứng luyện kim diễn ra liên tục.

Nhược điểm thứ hai của lò bằng chính là chiếm diện tích lớn, thời gian luyện kim kéo dài. Để tăng cường sử dụng nhiên liệu, lò bằng cần xây thêm bể tích nhiệt, làm nóng không khí trước, luyện ra một lò thép nước phải mất hơn nửa ngày. Nếu đổi thành lò chuyển, kích thước của lò chính là thể tích của thiết bị, đường ray và hệ thống vận chuyển nước thép đều có thể dùng chung, luyện một lần chỉ mất vài chục phút, sau khi kỹ thuật thành thục thậm chí có thể rút ngắn xuống trong vòng một khắc đồng hồ, hiệu suất chênh lệch cực kỳ lớn.

Chính vì cân nhắc hai điểm này, Roland chọn lấy lò chuyển làm thiết bị luyện thép chủ lực của Vô Đông Thành sau này.

Công nhân dưới sự hỗ trợ của máy hơi nước, nhanh chóng đổ một đống lớn thỏi gang vào trong lò nung hình quả lê.

"Anna, nhóm lửa đi."

Anna gật đầu, theo cầu thang bước lên đỉnh lò chuyển, triệu hồi hắc hỏa làm tan chảy các thỏi sắt, chẳng bao lâu sau, nước sắt đỏ rực trong lò đã chiếu sáng gương mặt cô.

Chờ đến khi sản xuất chính thức, nước sắt của nhà máy luyện thép sẽ do lò cao cung cấp, đây cũng là lý do tại sao anh xây nhà máy thép trong khu lò nung.

"Tiếp theo hãy làm theo các bước tôi nói," Roland dặn dò người phụ trách tổ luyện thép, "Cắm ống thổi khí vào trong miệng lò."

Những công nhân cũ được chọn lựa này tuy là lần đầu tiên tiếp xúc chính thức với luyện thép bằng lò chuyển, nhưng trước đó đã từng thao tác các hệ thống con tương tự, việc điều khiển đường ống và điều khiển xe kéo cũng không có gì khác biệt về bản chất. Máy hơi nước phát ra tiếng gầm rú ầm ầm, một ống thép từ từ hạ từ đỉnh lò xuống trong lòng lò.

Đầu kia của ống thép kết nối với ống mềm có lớp phủ, dẫn thẳng đến thiết bị hút khí chạy bằng máy hơi nước. Theo không khí giàu oxy được hút vào lò chuyển, miệng lò lập tức bùng phát ngọn lửa cao ngút trời, những tia lửa màu cam đỏ bắn ra từ trong lò, tựa như pháo hoa đang nở rộ. Ánh sáng chói mắt hiện lên màu trắng sáng kỳ lạ, gần như khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Cảnh tượng tráng lệ này khiến các quan chức Tòa thị chính kinh ngạc không thôi.

Roland đón lấy luồng khí nóng bỏng ập vào mặt, trong lòng cảm thấy thỏa mãn vô cùng.

Những tia lửa này, chính là biểu tượng cho việc nhân loại đang tiến tới một kỷ nguyên mới.