Yoko cuối cùng vẫn nghe theo lời khuyên của Hill, dưới ánh hoàng hôn đang dần buông, cưỡi xe ngựa rời khỏi thành Huy Quang.

Những người đánh xe đều là thuộc hạ của Hill, nghe nói vốn cũng là người của đoàn tạp kỹ, sau khi cùng các thương đội vận chuyển nô lệ vài lần, họ đã nắm chắc trong lòng lộ trình rút lui. Cho đến khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, tốc độ của đoàn xe mới giảm bớt, nhưng ngay cả khi mặt đất bị màn đêm bao phủ, họ vẫn kiên trì thắp đèn dầu tiếp tục tiến thêm hơn một canh giờ, mới hạ trại tại một nơi hoang dã hẻo lánh.

Xe cộ vây quanh đống lửa trại thành một vòng, gã thanh niên tự xưng là Tên Hề thành thạo lấy nước nấu cháo, gã tráng hán cao lớn Nham Sơn thì cho ngựa ăn, còn có những ảo thuật gia chịu trách nhiệm cảnh giới và tuần tra, cùng với anh em Kiều Mộc đào những cái bẫy đơn giản... Nói là đoàn tạp kỹ, chẳng bằng nói họ giống một đội quân hơn.

Yoko phát hiện mình chẳng cần làm gì cả, bát cháo lúa mạch thơm lừng đã được đưa tới bên tay.

Ngoài ra còn có một đĩa thịt muối và một quả táo.

Cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao Hill lại chọn vận chuyển những thứ này.

Hai xe lương thực đầy ắp, ngay cả khi cả nhóm phải mất một hai tháng trên đường, những thứ được gọi là "hàng hóa buôn bán" này cũng đủ để đáp ứng nhu cầu của toàn bộ mọi người.

Nhưng có thể nhanh chóng chất đầy thức ăn lên xe như vậy, chẳng lẽ gã đã luôn chuẩn bị sẵn sàng để đào tẩu khỏi vương quốc Thần Hi từ lâu? Hơn nữa, nghe theo lời kể của thân vệ, gã còn luôn giữ liên lạc với bọn chuột cống ở phố Đen, trời ạ... gã này thật sự chỉ là một diễn viên tạp kỹ sao?

Yoko quyết tâm sau khi trở về Lâu Đài Xám, nhất định phải tìm người bạn già hỏi cho ra lẽ.

Những người phục vụ tự giác bưng cháo lúa mạch ra ngoài vòng xe, bên đống lửa chỉ còn lại cậu và số 76, cùng bốn nữ phù thủy.

"Tôi xin lỗi vì lời nói và hành động lần trước," Annie hào phóng nói, "Ngài quả thực không giao chúng tôi cho Chúa Tể Thần Hi, nhưng tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng ngài."

"Tại sao?" Mia khó hiểu hỏi, "Anh ấy trông không giống người xấu."

Câu nói "không phải người xấu" này khiến Yoko hơi đỏ mặt, cậu chưa từng cảm thấy mình là người tốt, may mà ánh lửa trại có thể che giấu giúp cậu điểm này, "Khụ khụ, ta nghĩ có lẽ vì cô Annie vẫn nghi ngờ sự thuần khiết của tổ chức phù thủy Lâu Đài Xám chăng?"

"Sự thuần khiết?"

"Ví dụ như một số quý tộc quyền thế thường lén nuôi vài phù thủy để làm trò vui..."

"Đó chỉ là một khía cạnh," Annie ngắt lời, "Chỉ cần tồn tại sự lừa dối và lợi dụng đơn phương, bất kể là ở Vương quốc Trái Tim Sói hay ở Lâu Đài Xám, đối với phù thủy mà nói đều là một cái lồng, không có gì khác biệt về bản chất. Đương nhiên, nếu có thể chứng minh tổ chức phù thủy Lâu Đài Xám thực sự đúng như lời ngài nói, tôi sẽ chính thức xin lỗi ngài."

"Không quan trọng," Yoko nhún vai, "Nhiệm vụ của ta là đưa các cô đến trước mặt bệ hạ Roland, sau đó chuyện này không còn liên quan đến ta nữa. Ngài cho dù muốn xin lỗi, cũng chưa chắc đã gặp được ta."

Không khí tại hiện trường có chút cứng nhắc, chỉ còn lại tiếng lách tách phát ra từ đống lửa.

Nếu là bình thường, cậu thế nào cũng sẽ không để cuộc trò chuyện đi vào bế tắc, nhưng đối với đám phù thủy này, cậu thực sự không có hứng thú, không những làm xáo trộn cuộc sống đại sứ bình yên của cậu, mà còn mang đến cho đoàn sứ giả không ít rủi ro. Cẩn thận dè dặt thì không thể nói là sai, nhưng khi người bị nghi ngờ đổi thành chính mình, cảm giác này không dễ dàng để người ta buông bỏ.

Cuối cùng người lên tiếng phá vỡ sự im lặng là số 76.

"Các cô đều đến từ Vương quốc Trái Tim Sói sao?" Cô hỏi, "Tôi nghe Mia nói, các người quen biết đã lâu."

Annie gật đầu, "Mặc dù chúng tôi không sinh ra ở cùng một thành phố, nhưng... cô không đoán sai."

"Vương quốc Trái Tim Sói đã bị Giáo hội thôn tính, các cô chạy trốn suốt chặng đường đến Thần Hi, chắc hẳn đã trải qua không ít gian nan nhỉ," số 76 cúi người chạm vào ống quần trống rỗng của Anh Hùng, hạ thấp giọng hỏi, "Chân của cô ấy cũng là trong quá trình chạy trốn, bị người của Giáo hội làm bị thương sao?"

Anh Hùng cắn chặt môi, lộ ra vẻ đau buồn, cúi đầu xuống.

"Là bị người mà cô ấy bảo vệ chặt đứt," câu trả lời của Annie lại nằm ngoài dự đoán, "Vào thời khắc nguy nan nhất của thành Trái Tim Sói, cô ấy đã đứng ra, nhưng cuối cùng nhận lại được chính là sự thù ghét của người dân."

"Bị người... được bảo vệ làm tổn thương?"

Annie gật đầu, "Nếu cô muốn biết, tôi có thể nói cho cô, nhưng đó không phải là một câu chuyện dễ nghe."

Số 76 nhìn Anh Hùng một lát, nghiêm túc đáp, "Tôi muốn tìm hiểu."

Yoko mặc dù giả vờ như đang tập trung gặm thịt muối, nhưng sự tò mò cũng đã bị khơi dậy.

"Một năm trước, khi đại quân Giáo hội tấn công thành Trái Tim Sói, họ đã ném lượng lớn thi thể mang Tà Dịch vào trong thành, cố gắng làm suy yếu khả năng kháng cự của vương đô, giống như cách họ đã làm ở pháo đài Răng Gãy vậy." Annie ném thêm hai cành cây vào đống lửa, bắn ra những tia lửa li ti, "Nhưng lần này Tà Dịch không lan tràn ra, chính là nhờ năng lực của Anh Hùng. Cô ấy có thể chuyển bệnh tật sang sinh vật sống khác, từ đó ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh."

"Sinh vật sống loại nào?"

"Chuột, chó mèo, bò cừu đều được... tất nhiên cũng bao gồm cả con người." Cô chậm rãi nói, "Người dân trong khu ổ chuột đã đào một cái hố lớn, những người bị nhiễm Tà Dịch đều tập trung đến đây, để Anh Hùng chuyển bệnh tật sang cho động vật, rồi lại ném động vật vào hố để hỏa táng. Dần dần, mọi người coi cô ấy là người cứu rỗi thành Trái Tim Sói, bắt đầu gọi cô ấy là Anh Hùng, tôi và Mia cũng từng được cô ấy cứu chữa."

"Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, một con động vật lớn trước khi chết có thể giúp năm sáu người bị nhiễm bệnh hồi phục sức khỏe, mà chó, mèo chỉ có thể tiếp nhận sự chuyển dời của một hai người, thêm vào đó Giáo hội liên tục phát tán Tà Dịch, cho dù dân chúng Trái Tim Sói có bắt tất cả các sinh vật sống có thể chạy được đến trước hố lớn trong khu ổ chuột để hỏa táng, cũng không đáp ứng đủ nhu cầu của mỗi bệnh nhân."

"Cùng với sự kéo dài của chiến tranh, họ đã đặt mục tiêu lên người sống."

Câu nói này khiến Yoko rùng mình.

Số 76 di chuyển đến bên cạnh Anh Hùng, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, "Đây không phải lỗi của cô."

Mà thần sắc của Annie trong ánh lửa sáng tối đan xen trở nên vô cùng nặng nề, "Đây tất nhiên không phải lỗi của cô ấy, ngay từ đầu, những kẻ đó đã không cho cô ấy quyền được lựa chọn. Những người đầu tiên bị ném vào hố lửa là phạm nhân, tù nhân và tình nguyện viên, sau đó, liền biến thành người già, chiến sĩ bị thương và tù binh của quân Thẩm Phán."

"Nhưng Anh Hùng đã không đồng ý với yêu cầu của những kẻ điên đó, đặc biệt là khi đối mặt với những chiến sĩ căn bản không muốn chết và những người đầu hàng chưa đến tuổi trưởng thành, cô ấy dù thế nào cũng không muốn ra tay. Thế là thái độ của mọi người đối với cô ấy đã thay đổi, thậm chí còn lan truyền tin đồn rằng cô ấy có cấu kết với Giáo hội, rõ ràng là kẻ địch, nhưng lại muốn bảo toàn tính mạng cho họ. Người cứu rỗi đã trở thành kẻ phản bội, Anh Hùng cũng bị giam cầm, nếu không phải vì còn muốn lợi dụng năng lực của cô ấy, cô ấy có lẽ đã sớm bị đưa lên giá treo cổ."

"Sau đó Giáo hội quay trở lại, chỉ dùng một ngày đã phá vỡ tường thành vương đô, và vào thời khắc thành bị phá, kẻ canh gác từng được cô ấy cứu chữa đã dùng rìu chặt đứt đôi chân của cô ấy, tiếp theo châm một mồi lửa đốt cháy nhà tù, còn nói chính vì Anh Hùng cấu kết với Giáo hội, mới dẫn đến sự sụp đổ của Trái Tim Sói. Cô ấy đừng hòng đi đâu cả, kẻ phản bội nên chết cùng với thành phố trong cái lồng lửa này."

Nói đến đây Annie dừng lại một chút, "Nhưng kẻ canh gác không ngờ rằng, người cứu Anh Hùng đang không thể cử động được, lại chính là tù binh của quân Thẩm Phán cùng bị giam trong nhà tù đó."