Khi hai người rời đi, Ash đang theo sau ngũ vương nữ chợt dừng bước, xoay người nói: "Tôi nợ ngài một lời xin lỗi, bệ hạ."

Đây là lần đầu tiên Roland nghe cô dùng kính ngữ với mình: "Không sao, những chuyện đã xảy ra trong vương cung, ta cũng có chút..."

"Chúng tôi đều biết đó không phải là ngài," Ash lắc đầu, "Người như vậy không thể nào dẫn dắt chúng ta chiến thắng giáo hội, cũng không thể mang đến cho phù thủy sự tự do và lòng tin trọn vẹn. Tôi rất xin lỗi vì mãi đến khi ngài đánh bại giáo hội mới tin vào điều này." Cô ngừng một chút, "Mỗi một phù thủy sẽ luôn ghi nhớ tất cả những gì ngài đã làm, và ngài cũng xứng đáng làm anh trai của tiểu thư Tilly hơn hắn."

Ash có thể thốt ra những lời này, chỉ có thể nói rằng bản thân Tilly cũng nghĩ như vậy. Kết quả là cho đến tận cùng, bọn họ vẫn không tin mình chính là tứ hoàng tử sao... Roland nhất thời dở khóc dở cười, nhưng đây có được tính là một cách công nhận khác biệt không nhỉ?

Nhìn người em gái đang mỉm cười phía sau cô, lòng hắn chợt hiểu ra điều gì đó.

Phù thủy siêu phàm đặt tay phải lên ngực, hơi cúi người, mái tóc đuôi ngựa màu đen rủ xuống bờ vai, đôi đồng tử màu vàng óng như những vì sao rực rỡ trong ráng chiều.

"Sứ giả Ash xin kính chào ngài, bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Andrea đã chờ được buổi tiệc tiễn đưa mà cô mong đợi bấy lâu.

Không phải mong đợi việc rời đi, mà là mong đợi món mỹ thực mới mà bệ hạ đã tuyên bố.

Kể từ lần chia tay trước, cô vẫn luôn nhung nhớ món ăn mà bệ hạ nói là ngon hơn cả kem, lần này đến đây nên vẫn luôn ôm hy vọng lớn lao đối với nó. Chỉ là việc chiến đấu với giáo hội vô cùng quan trọng, cô cũng không tiện chủ động nhắc tới, bây giờ cuối cùng cũng có thể thỏa nguyện.

Yến tiệc không tổ chức trong lâu đài mà được sắp xếp ở khu vườn sau đã được mở rộng.

Xuyên qua hành lang kết từ cây ô liu, khi bước vào trung tâm khu vườn, chưa nhìn thấy thức ăn thì một mùi hương cực kỳ nồng nàn đã xộc vào mũi Andrea. Cá pha lê ở sông băng Vĩnh Đông? Trứng bách vị ở vách đá Lang Tâm? Hay là cá hồi cầu vồng vịnh hẹp nổi tiếng với vị tươi ngon? Không... đều không phải. Cô chưa từng ngửi thấy mùi vị hấp dẫn đến thế bao giờ, dù là nguyên liệu hiếm gặp nhất cũng không thể tỏa ra mùi thơm đậm đà nhường này.

"Tớ bỗng nhiên thấy đói quá," Sa Vy kêu lên.

"Ở Tây Cảnh các cậu vẫn luôn sống cuộc sống như thế này sao?" Mạc Lệ Nhĩ liếm liếm môi, "Thật khiến người ta hâm mộ quá đi!"

"Tớ cũng đâu có được tận hưởng mấy lần," Hòa Phong ôm lấy Liên và Y Phù Lâm, "Họ mới là đối tượng cậu nên hâm mộ đấy."

"Tiệc như thế này không phải ngày nào cũng có đâu," Chúc Hỏa giải thích, "Đồ ngọt bình thường cũng phải ba ngày mới làm một lần."

"Mới ba ngày..." Mạc Lệ Nhĩ ôm trán, "Sao tớ lại cảm thấy cậu đang khoe khoang nhỉ."

"Ơ, tớ không có mà."

"Này, đừng để nước miếng chảy ra đấy," Ash liếc Andrea một cái, mặc dù cổ họng cô cũng đang động đậy không ngừng.

Andrea không hề châm chọc lại như mọi khi, sự chú ý của cô lúc này đã hoàn toàn tập trung vào vài gốc cây tròn đặt bên cạnh khu vườn.

Trông chúng cứ như thể từ dưới đất mọc lên vậy, thân cây to lớn cần bảy tám người mới ôm xuể, ở giữa cuồn cuộn hơi nóng, dường như có thứ gì đó đang cháy.

Bước lại gần cô mới phát hiện, bên trong gốc cây đã bị khoét rỗng, phía trên đặt một cái nồi sắt lớn, mùi hương nồng đượm chính là tỏa ra từ nước dùng trong nồi.

Mà trên chiếc bàn thấp cạnh gốc cây lại bày đầy đủ các loại thức ăn. Tuy chủng loại phong phú nhưng đều là những thứ bình thường có thể ăn được, không hề có món ăn trân quý nào. Một điểm khác khiến cô khó hiểu nữa là, những thức ăn này đều là đồ sống.

Kiểu bày tiệc này Andrea mới thấy lần đầu, không có người hầu đi lại giữa bàn, không có khăn trải bàn trắng, không có nhạc khúc hay đám đông chen chúc, tất cả mọi người đều ngồi quanh gốc cây, nhìn cái tư thế này, dường như phải tự mình ra tay rồi.

Quả nhiên, sau khi các phù thủy tập hợp đông đủ, Roland vỗ tay, tuyên bố yến tiệc bắt đầu: "Đây là một bữa tiệc lẩu, cách ăn rất đơn giản, bỏ thức ăn mình thích vào nồi, nấu chín là có thể thưởng thức!"

Mùa thu đúng là mùa thích hợp để ăn lẩu. Là một cách nấu nướng được quần chúng nhân dân yêu thích rộng rãi, cách thức này đơn giản, cơ bản nhìn là hiểu ngay, dù chỉ là những món rau đơn giản nhất cũng có thể nấu ra hương vị tươi ngon. Quan trọng nhất là nó rất gần gũi, người dùng bữa tụ họp lại với nhau, chia sẻ mỹ thực trong cùng một nồi, so với những buổi dạ tiệc truyền thống chú trọng phong cách thì càng dễ nâng cao tình cảm giữa mọi người hơn. Hơn nữa, với tư cách là bữa tiệc trước khi chia xa, nó cũng có thể xua tan sự lưu luyến và buồn bã trong lòng mỗi người.

Tinh túy của lẩu nằm ở nước dùng. Thủ pháp nấu nướng thời đại này rất đơn điệu, thường thì một loại nguyên liệu là một hương vị, vì thế rất chú trọng vào chất lượng của bản thân nguyên liệu đó. Roland ra lệnh cho đầu bếp trộn tất cả các loại thức ăn có hương vị độc đáo như gà nguyên con, xương heo, nấm mỏ chim, hải sản và hương liệu... cùng nấu trong nồi, hương vị của nước dùng thu được phong phú đến mức không phải một hai loại nguyên liệu nấu riêng lẻ nào có thể sánh được.

Còn về chiếc bàn lẩu mang phong cách tự nhiên, đó là do một tay Diệp Tử tạo ra. Trái tim rừng rậm có thể khiến thực vật sinh trưởng nhanh chóng theo ý nguyện của cô, không cần gia công thêm là đã có thể hình thành hình dáng Roland cần. Bên trong bàn được bao phủ bởi lớp phủ cách nhiệt, dù có đốt đèn cồn cũng không làm bàn cháy lên, ngược lại nhiệt độ của vách trong sẽ từ từ lan tỏa khắp gốc cây, hai tay áp lên mặt bàn là có thể cảm nhận được hơi ấm lan tỏa.

Khi Andrea đưa một lát thịt đã nấu chín vào miệng, hương vị đậm đà và mãnh liệt khiến cô không nhịn được mà hừ nhẹ một tiếng.

Vị tươi ngon của hàng chục loại nguyên liệu thay nhau tấn công đầu lưỡi cô, cộng thêm nước dùng nóng hổi trôi xuống cổ họng vào dạ dày, cảm giác này trái ngược hoàn toàn với bánh mì kem, nhưng cũng khiến người ta không thể ngừng tay.

Theo nghi thức ăn uống của quý tộc, nên ăn hết những gì trong đĩa của mình rồi mới lấy thức ăn mới, nhưng món mới bệ hạ tạo ra rõ ràng không thể ăn như vậy, nếu không chỉ có thể nhìn người khác vớt sạch thức ăn thôi.

Các chị em cùng bàn cũng chẳng thanh lịch hơn là bao, hay nói đúng hơn, kiểu ăn lẩu này vốn dĩ không có duyên với sự thanh lịch. Ngay cả trước mặt tiểu thư Tilly cũng bày ngay ngắn mấy đĩa mỹ vị đã nhúng chín, Ash thậm chí còn mấy lần vớt muôi đến trước mặt cô.

"Nguyên bản mới là chân lý của thức ăn... cái gì cũng không bỏ, nước dùng nấu ra mới gần với vị nguyên bản nhất. Những lời này là ai nói nhỉ?" Người siêu phàm bắt chước giọng điệu của cô nói, "Tôi nhớ có người còn coi muối tinh và hương liệu là cách nấu nướng dã man, quý tộc chân chính tuyệt đối không thèm đụng đến đạo này, sao lại khác với cảnh tượng tôi đang thấy thế nhỉ?"

Nếu là trước đây, Andrea có lẽ sẽ tranh cãi đôi câu, thậm chí sẽ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng bây giờ, cô đã hiểu cái gì mới là quan trọng nhất.

Tranh thủ thời gian tận hưởng chúng còn có ý nghĩa hơn là buông lời cay nghiệt.

Cô liếc Ash một cái không chút bận tâm, không do dự gạt cái muôi của đối phương ra, gắp lát thịt đang cuộn lên vào bát mình.

Lần này, Andrea ăn một cách thỏa mãn.