Sau khi tạm biệt Tilly, Roland dành toàn bộ thời gian vào việc chép lại các tư liệu.

Đầu tiên là các môn học cơ bản. Những giáo trình được biên soạn dựa trên trí nhớ trước đây không được đầy đủ, giờ có cơ hội sắp xếp lại những nội dung ẩn sâu trong ý thức, tự nhiên phải bổ sung những phần còn thiếu.

Tiếp đó là bản vẽ các thiết bị hiện hành tại Vô Đông Thành, giữa việc "có thể dùng" và "dùng tốt" vẫn còn một khoảng cách khá lớn. Tận dụng những thiết kế đã hoàn thiện này có thể nâng cao hiệu suất làm việc của máy hơi nước và máy công cụ.

Dưới sự chỉ dẫn của bản thiết kế mới, Anna cuối cùng cũng hoàn thành việc chế tạo nguyên mẫu đầu tiên của tuabin hơi nước.

Không giống với cách đồng hành cùng các cô gái ở kiếp trước, sau khi nhận được tin, Roland vội vã chạy đến sân sau phía Bắc. Hai người ngồi cạnh nhau trên bàn làm việc trong sân, cùng nhau thưởng thức cỗ máy khổng lồ này.

Nó dài gần sáu mét, các cánh quạt dày đặc được bao bọc khít khao bởi lớp vỏ ngoài, trông giống như một chiếc thùng kim loại khổng lồ. Bên ngoài kết nối với nồi hơi sơ cấp và nồi hơi hơi nước. Dưới tác động nhiệt từ than đá, trục chính được thúc đẩy bởi hơi nước áp suất cao để xoay chuyển. Dù là hiệu suất, tiếng ồn hay độ rung chấn, đều ưu việt hơn nhiều so với động cơ hơi nước pittông.

Với tư cách là nguồn động lực thế hệ mới, chiếc máy số 0 này sẽ được sử dụng trên tàu biển để đáp ứng nhu cầu thám hiểm của Lôi Đình.

Đáng tiếc là, dù có công dụng rộng rãi, nhưng công xưởng trong thời gian ngắn rất khó đủ khả năng gia công tuabin hơi nước. Cộng thêm việc Anna sắp phải đầu tư vào công việc cải tiến máy công cụ, tạm thời sẽ không có chiếc tuabin thứ hai ra đời.

"Thế nào?" Nàng nghiêng người, tựa cằm vào Roland hỏi: "Em rất giỏi đúng không?"

Anna cũng không giống hầu hết các cô gái khác, thời điểm nàng vui vẻ nhất chính là khi biến bản vẽ thiết kế thành hiện thực. Mỗi khi hoàn thành một công trình trọng điểm, vẻ hân hoan và mãn nguyện luôn hiện rõ trên gương mặt nàng mà không cần giấu giếm.

Có thể thấy, Anna rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

"Tất nhiên rồi, chỉ xếp sau anh thôi," Roland cười cười, lau đi vết bẩn trên má nàng, quệt ra một vệt xám nhạt.

Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt màu xanh hồ nước trong veo của nàng, những lời hứa với Nightingale lại nghẹn lại nơi đầu lưỡi. Mặc dù anh đã hạ quyết tâm phải thổ lộ với đối phương, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm mới biết khó khăn đến nhường nào.

Cho dù có tìm cho mình cái cớ gì đi nữa, cũng không thể giảm bớt sự nặng nề này.

Mấy ngày gần đây, anh không ngừng chép sách và phác thảo, cũng là muốn dùng công việc để lấp đầy thời gian nhàn rỗi, tránh những suy nghĩ viển vông được mất.

Nhưng trì hoãn cũng là một loại tổn thương, đặc biệt là đối với Nightingale đang tràn đầy kỳ vọng.

Anh không thể cứ trốn tránh mãi.

Khi nồi hơi dần nguội đi, tuabin hơi nước ngừng vận hành, Roland hít sâu một hơi, ghé vào tai Anna thì thầm: "Tối nay đến phòng ngủ của anh, anh có chuyện muốn nói với em."

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, anh ngồi trước bàn làm việc, có thể nghe thấy tim mình đang đập thình thịch.

Thời đại này không giống xã hội hiện đại, chẳng ai bận tâm quý tộc có bao nhiêu người phụ nữ.

Mình chỉ đang hành động theo tâm ý của bản thân.

Sẽ không ai vì thế mà cảm thấy trái với lẽ thường.

Trong đầu Roland liên tục hiện lên các lý do, rồi lại bị chính mình lần lượt phủ quyết, giống như trên đỉnh đầu có hai ý thức đang tranh đấu với nhau vậy. Muốn bổ sung nốt chút nội dung chưa chép xong, kết quả lại cầm bút không, nửa ngày không viết nổi lấy một chữ.

Cho đến khi cửa phòng được Anna đẩy ra.

Tiếng tranh cãi trong đầu lập tức biến mất không dấu vết, anh buông bút lông ngỗng, tập trung sự chú ý vào cô gái.

Nàng trông vẫn như mọi khi, mặc bộ đồ ngủ rộng rãi, phần tóc mái còn hơi ẩm ướt dán trước trán, trong vẻ mặt thư thái ẩn chứa một ý cười.

Không biết tại sao, Roland đột nhiên nhớ lại cảnh tượng sau khi Tà Nguyệt của năm đầu tiên kết thúc, đối phương đã chủ động chờ đợi mình ở đầu cầu thang.

Anna chưa bao giờ than vãn hay chịu ủy khuất, nàng chỉ trực tiếp thể hiện suy nghĩ và yêu cầu của mình ra mà thôi.

Giờ đến lượt anh.

Roland kéo nàng đến bên bàn, chậm rãi nói ra những suy nghĩ trong lòng.

Tiếp theo là một khoảng thời gian im lặng rất dài, dài đến mức anh tưởng rằng Anna sẽ quay lưng rời đi. Anh chậm rãi ngẩng đầu nhìn nàng, lại phát hiện thần sắc trong mắt nàng không hề thay đổi nhiều.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Roland ngẩn ra: "Cái gì?"

"Em vẫn luôn nghĩ, rốt cuộc khi nào anh mới nói với em chuyện này," Anna ngồi xuống bên cạnh anh, "Em vừa không hy vọng anh nói ra sớm như vậy, lại vừa muốn anh nói càng sớm càng tốt... Bây giờ cuối cùng cũng không cần phải phiền lòng về việc này nữa."

Anh há hốc miệng: "Chẳng lẽ em đã biết từ lâu..."

"Em có thể nhìn ra, đặc biệt là tình cảm của Nightingale dành cho anh," nàng thẳng thắn nói, "Anh càng thổ lộ muộn, càng chứng tỏ anh để tâm đến cảm nhận của em. Nhưng em lại hy vọng anh sớm nói cho em biết suy nghĩ của mình, bởi vì dù đó là gì, em đều nguyện ý chia sẻ cùng anh."

Nói đến đây, Anna khẽ thở dài: "Ban đầu em không hề xa vời mong cầu có được tình yêu của một quý tộc hoàng gia, sau đó dần dần biến thành chỉ cần được ở bên cạnh anh là tốt rồi. Kể từ khi anh nói muốn cưới em làm vợ, suy nghĩ của em lại trở nên khác đi. Roland, em sẽ không nhường anh cho bất kỳ ai."

"Xin lỗi, anh..."

"Anh không có gì cần phải xin lỗi cả, tình cảm vốn dĩ không có đạo lý. Hơn nữa... anh chọn nói cho em biết những điều này vào lúc này, đã khiến em rất vui rồi." Nàng ngập ngừng một chút: "Anh không phải người của thế giới này, đúng không?"

Tim Roland đập mạnh một cái.

"Dù có phải quý tộc hay không, chắc hẳn không ai lại cảm thấy do dự và bất an về chuyện này, trừ khi thế giới mà người đó sống khác biệt hoàn toàn với chúng ta," Anna nói tiếp, "Tương tự như vậy, thế giới này có lẽ có người đối đãi tử tế với phù thủy, nhưng sẽ không coi họ là những người bạn thân thiết. Còn nhớ vụ cá cược giữa anh và em không? Trong sách, em đã viết anh là vị khách đến từ một thế giới khác, không phải địa ngục cũng chẳng phải vực sâu, mà là một nơi tốt đẹp hơn nhiều. Anh mang theo những tri thức mà chúng ta chưa từng tiếp xúc mà đến, chính thần linh đã đưa anh đến bên cạnh em."

Đến lúc này, anh cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa: "Mặc dù chi tiết có chút khác biệt, nhưng... em đoán không sai."

"Em còn viết vào trong đó việc anh sẽ thổ lộ với em chuyện của Nightingale," Anna khẽ cười: "Xem ra bây giờ, ít nhất em đã đoán đúng hai việc rồi."

Roland nhận ra sự thông tuệ của Anna không chỉ đơn thuần ở việc học tập, khả năng thấu hiểu và quan sát của nàng đều mạnh đến kinh ngạc.

Chưa đợi anh lên tiếng, cô gái đã nâng tay anh lên, từng chữ từng chữ nói: "Chuyện của Nightingale em không thể đồng ý với anh, ít nhất là bây giờ thì không."

Roland không khỏi ngẩn người, "ít nhất bây giờ thì không"... nghĩa là sao? Chẳng lẽ sau này thì có thể sao?

"Em biết anh đang lo lắng điều gì, yên tâm đi, em sẽ nói chuyện tử tế với cô ấy, ngủ sớm đi," Anna hôn nhẹ lên trán anh, "Chúc ngủ ngon, bệ hạ."

Cửa phòng kẽo kẹt một tiếng đóng lại, căn phòng trở về tĩnh mịch. Cho đến tận rất lâu sau khi đối phương rời đi, Roland vẫn chưa lấy lại được tinh thần.