Pinocchio đến trường từ sáng sớm tinh mơ.

Hãy thử tưởng tượng lũ trẻ đã nói gì khi thấy một con rối bằng gỗ bước vào lớp học! Chúng cười đến chảy cả nước mắt. Ai nấy đều trêu chọc cậu. Kẻ thì giật mũ, người thì kéo áo, kẻ thứ ba lại cố vẽ một bộ ria mép dưới mũi cậu. Thậm chí có đứa còn định buộc dây vào tay chân để điều khiển cậu nhảy múa.

Một lát sau, Pinocchio vẫn rất bình tĩnh và điềm đạm. Thế nhưng, cuối cùng cậu cũng mất hết kiên nhẫn, quay sang đám kẻ quấy rầy và đe dọa:

– Các cậu hãy cẩn thận đấy, tôi không đến đây để làm trò cười cho thiên hạ. Tôi tôn trọng các cậu và tôi muốn các cậu cũng phải tôn trọng tôi.

– Hoan hô tiến sĩ Thông Thái! Cậu nói năng như sách in ấy nhỉ! – lũ trẻ tru tréo lên, cười nắc nẻ. Một đứa trong số chúng, mặt dày hơn cả, vươn tay định giật mũi con rối.

Nhưng hắn chưa đủ nhanh, bởi Pinocchio đã duỗi chân dưới gầm bàn và đá thẳng một cú thật mạnh vào ống đồng hắn.

– Ối, chân gì mà cứng thế! – đứa bé kêu lên, vừa xoa chỗ bị con rối đá.

– Cả khuỷu tay nữa chứ! Còn cứng hơn cả chân ấy chứ! – một đứa khác hét lên, vì trót dở trò trêu chọc nên đã ăn trọn một cú vào bụng.

Chỉ với cú đá và cú đấm ấy, Pinocchio đã chiếm được cảm tình của tất cả mọi người. Ai nấy đều ngưỡng mộ, xu nịnh, ve vãn và cưng chiều cậu.

Qua bao tuần lễ, ngay cả thầy giáo cũng phải khen ngợi cậu, bởi thấy cậu chăm chú, siêng năng, lanh lợi, luôn là người đến sớm nhất vào buổi sáng và ra về muộn nhất khi giờ học kết thúc.

Khuyết điểm duy nhất của Pinocchio là cậu có quá nhiều bạn bè. Trong số đó có không ít kẻ lêu lổng có tiếng, chẳng màng gì đến chuyện học hành hay tương lai.

Thầy giáo ngày nào cũng nhắc nhở cậu, và ngay cả Bà Tiên nhân hậu cũng đã nhiều lần căn dặn:

– Hãy cẩn thận đấy, Pinocchio! Sớm muộn gì thì những kẻ bạn xấu đó cũng khiến con chán ghét việc học hành. Có ngày chúng sẽ dẫn con vào con đường lầm lạc.

– Không có chuyện đó đâu ạ, – con rối vừa nhún vai vừa chỉ tay lên trán như muốn nói: "Con khôn ngoan lắm chứ bộ".

Thế rồi chuyện gì đến cũng phải đến. Một hôm, trên đường đến trường, cậu gặp mấy đứa trẻ chạy sà đến bảo:

– Cậu đã nghe tin gì chưa?

– Chưa!

– Người ta vừa nhìn thấy một con cá mập to bằng cả quả núi ở ngoài khơi đấy.

– Thật á? Không biết có phải là con cá mập mà hồi bố tôi bị chết đuối tôi từng nghe kể không nhỉ?

– Bọn tớ đang định ra đấy xem. Cậu có đi cùng không?

– Không, tớ không. Tớ phải đến trường.

– Trường lớp thì quan trọng gì? Cậu đi ngày mai cũng được mà. Thêm hay bớt một buổi học thì chúng ta vẫn cứ ngốc nghếch thế thôi.

– Thế thầy giáo sẽ nói gì nào?

– Mặc kệ ổng nói. Ổng được trả tiền để cằn nhằn suốt cả ngày cơ mà.

– Còn mẹ tớ thì sao?

– Các bà mẹ thì biết cái gì chứ, – lũ lang thang đó đáp.

– Các cậu có biết tớ sẽ làm gì không? – Pinocchio nói. – Vì một vài lý do riêng, tớ cũng muốn đi xem con cá mập đó; nhưng tớ sẽ đi sau giờ học. Lúc đó tớ xem cũng chẳng muộn.

– Đồ ngốc nghếch! – một đứa trong bọn hét lên. – Cậu tưởng một con cá to chừng ấy đứng đấy đợi cậu chắc? Nó quay đầu bơi đi mất lúc nào chẳng hay, và chẳng ai kịp biết chuyện gì đâu.

– Từ đây ra đến bờ biển mất bao lâu nhỉ? – con rối hỏi. – Cả đi lẫn về là một tiếng.

– Vậy thì tốt quá. Để xem đứa nào đến trước! – Pinocchio reo lên.

Theo hiệu lệnh, cả lũ kẹp sách dưới nách, cắm cổ chạy băng qua đồng cỏ. Pinocchio chạy dẫn đầu nhanh như có phép tẩu mã, những đứa khác bám theo sát nút hết sức có thể.