Pinocchio bán sách học vần để lấy tiền vào xem Nhà hát Rối.

Hãy nhìn Pinocchio đang vội vã đến trường với cuốn sách học vần mới kẹp dưới nách! Vừa đi, cậu vừa bận rộn lên kế hoạch cho hàng trăm điều kỳ diệu, xây biết bao lâu đài trên cát. Tự lẩm bẩm một mình, cậu nói:

“Hôm nay ở trường, tớ sẽ học đọc, ngày mai học viết, và ngày mốt tớ sẽ làm toán. Rồi thì, với sự thông minh của mình, tớ có thể kiếm được rất nhiều tiền. Bằng những đồng xu đầu tiên kiếm được, tớ sẽ mua cho Cha một chiếc áo khoác vải mới. Vải á, tớ nói thế ư? Không, nó phải bằng vàng và bạc với những chiếc cúc kim cương. Người đàn ông tội nghiệp ấy chắc chắn xứng đáng được như vậy; bởi vì suy cho cùng, chẳng phải ông ấy đang phải mặc áo tay cọc vì đã rộng lượng mua sách cho tớ sao? Lại còn vào ngày lạnh giá thế này nữa chứ! Các ông bố thật là tốt với con cái biết bao!”

Trong lúc đang tự lẩm bẩm, cậu chợt nghe thấy âm thanh của tiếng sáo và tiếng trống vang lên từ đằng xa: pi-pi-pi, pi-pi-pi... zum, zum, zum, zum.

Cậu dừng lại để lắng nghe. Những âm thanh đó phát ra từ một con phố nhỏ dẫn đến một ngôi làng nhỏ ven bờ biển.

“Thứ tiếng động gì thế kia nhỉ? Thật phiền phức làm sao khi tớ phải đến trường! Nếu không thì...”

Cậu khựng lại ở đó, đầy bối rối. Cậu cảm thấy mình phải đưa ra quyết định cho một trong hai con đường. Cậu nên đến trường, hay nên đi theo tiếng sáo?

“Hôm nay tớ sẽ đi theo tiếng sáo, còn ngày mai tớ sẽ đến trường. Đi học lúc nào chẳng thừa thời gian,” tên tiểu quỷ cuối cùng cũng quyết định, nhún vai một cái.

Nói là làm. Cậu bắt đầu lao đi trên phố nhanh như bay. Cậu cứ thế chạy, và tiếng sáo tiếng trống càng lúc càng vang dội hơn: pi-pi-pi, pi-pi-pi, pi-pi-pi... zum, zum, zum, zum.

Đột nhiên, cậu thấy mình đang ở trong một quảng trường lớn, đông đúc người đứng trước một ngôi nhà gỗ nhỏ được sơn màu sặc sỡ.

“Đó là ngôi nhà gì vậy?” Pinocchio hỏi một cậu bé đứng gần đó.

“Đọc tấm bảng thì cậu sẽ biết.”

“Tớ rất muốn đọc, nhưng không hiểu sao hôm nay tớ lại không đọc được.”

“Thật á? Vậy để tớ đọc cho cậu nghe nhé. Cậu hãy xem này, những dòng chữ được viết bằng ngọn lửa rực cháy kìa: NHÀ HÁT RỐI LỚN.”

“Buổi diễn bắt đầu từ khi nào thế?”

“Nó đang bắt đầu rồi đấy.”

“Và giá vé vào cửa là bao nhiêu?”

“Bốn đồng xu.”

Pinocchio, kẻ đang tột cùng tò mò muốn biết chuyện gì đang diễn ra bên trong, liền vứt bỏ mọi lòng tự trọng và trơ trẽn nói với cậu bé:

“Cậu cho tớ vay bốn đồng xu cho đến ngày mai được không?”

“Tớ rất sẵn lòng cho cậu vay,” người kia đáp lại với giọng chế nhạo, “nhưng ngặt nỗi lúc này tớ lại không có.”

“Đổi lấy giá của bốn đồng xu, tớ sẽ bán cho cậu chiếc áo khoác của tớ.”

“Trời mưa thì tớ biết làm gì với một chiếc áo làm bằng giấy hoa đây? Tớ có thèm cởi ra được đâu.”

“Cậu có muốn mua đôi giày của tớ không?”

“Chúng chỉ đủ tốt để làm mồi nhóm lửa mà thôi.”

“Còn chiếc mũ của tớ thì sao?”

“Đúng là một món hời lớn! Một cái mũ bằng bột mì! Lũ chuột có thể đến và gặm mất nó khỏi đầu tớ đấy!”

Pinocchio suýt bật khóc. Cậu đang định đưa ra lời đề nghị cuối cùng, nhưng lại thiếu can đảm để làm điều đó. Cậu chần chừ, cậu đắn đo, cậu không thể đưa ra quyết định. Cuối cùng cậu nói:

“Cậu có thể cho tớ bốn đồng xu để đổi lấy cuốn sách này không?”

“Tớ là một đứa trẻ và tớ chẳng mua gì từ lũ trẻ cả,” cậu nhóc nói với vẻ khôn ngoan hơn hẳn chú rối gỗ.

“Ta sẽ cho cháu bốn đồng xu để đổi lấy cuốn sách học vần,” một kẻ chuyên nhặt rác đứng gần đó lên tiếng.

Ngay tại thời điểm đó, cuốn sách đã đổi chủ. Và thử nghĩ mà xem, lão Geppetto tội nghiệp đang ngồi ở nhà trong chiếc áo sơ mi tay cọc, run lẩy bẩy vì giá rét, sau khi đã bán cả áo khoác để mua cuốn sách nhỏ ấy cho con trai mình!