Khóc lóc như thể trái tim sắp tan vỡ, chú con rối đau khổ suốt mấy tiếng đồng hồ vì chiếc mũi quá dài. Dù cố gắng thế nào đi nữa, nó cũng không tài nào lọt qua được cánh cửa. Bà Tiên chẳng mảy may động lòng thương, bởi ngài muốn dạy cho chú một bài học nhớ đời để chú bỏ hẳn thói dối trá—cái tật xấu xa nhất mà một đứa trẻ có thể mắc phải. Thế nhưng, khi thấy chú đã tái mét vì sợ hãi, đôi mắt trợn ngược lên vì hoảng loạn, lòng ngài bắt đầu chùng xuống và vỗ hai tay vào nhau. Lập tức, hàng ngàn con chim gõ kiến bay qua cửa sổ, đậu kín chiếc mũi của Pinocchio. Chúng mổ liên hồi, mổ đến là hăng vào cái mũi khổng lồ ấy, khiến chỉ trong chớp mắt, nó đã trở lại kích thước như ban đầu.

“Bà Tiên ơi, sao mà tốt bụng thế,” Pinocchio vừa nói vừa lau nước mắt, “và con yêu bà biết bao nhiêu!”

“Ta cũng yêu con,” bà Tiên đáp, “và nếu con muốn ở lại đây với ta, con có thể làm em trai nhỏ của ta, còn ta sẽ là chị gái ngoan của con.”

“Con rất muốn ở lại—nhưng còn người cha tội nghiệp của con thì sao?”

“Ta đã tính toán cả rồi. Cha con đã được ngóng gọi và trước khi tối hẳn ông ấy sẽ có mặt ở đây.”

“Thật ạ?” Pinocchio vui mừng kêu lên. “Vậy thì, thưa bà Tiên hiền hậu, nếu bà cho phép, con muốn ra đón cha. Con không sao chờ được nữa để được ôm hôn ông cụ đáng thương ấy, người đã vì con mà chịu biết bao cay đắng.”

“Được chứ; cứ đi đi, nhưng nhớ cẩn thận kẻo lạc đường. Hãy đi theo con đường trong rừng, thế nào con cũng gặp được ông ấy.”

Pinocchio lên đường, và vừa bước vào khu rừng, chú liền cắm cổ chạy như một con thỏ. Khi đến chỗ cây sồi khổng lồ, chú dừng lại vì nghe thấy tiếng sột soạt trong bụi rậm. Chú đã đoán trúng phóc. Ở đó chính là Cáo và Mèo, hai kẻ đồng hành từng cùng chú dùng bữa tại quán Tôm Hùm Đỏ.

“Kia rồi, Pinocchio thân mến của chúng ta!” Cáo kêu lên, ôm chầm lấy chú và hôn hít rối rít. “Sao cơ duyên nào đưa bạn đến đây thế này?”

“Sao cơ duyên nào đưa bạn đến đây thế này?” Mèo nhắc lại.

“Đó là cả một câu chuyện dài,” chú con rối đáp. “Để tôi kể cho các bạn nghe. Đêm nọ, khi các bạn để tôi ở lại quán trọ một mình, tôi đã đụng độ bọn Cướp trên đường—”

“Bọn Cướp á? Ôi, bạn tôi ơi! Thế chúng muốn gì?”

“Chúng muốn những đồng tiền vàng của tôi.”

“Đồ khốn nạn!” Cáo thốt lên.

“Những kẻ khốn nạn nhất đời!” Mèo hùa theo.

“Nhưng tôi bắt đầu cắm cổ chạy,” chú con rối kể tiếp, “còn chúng thì đuổi theo sát nút, cho đến khi tóm được tôi và treo cổ tôi lên cành của cây sồi kia.”

Pinocchio chỉ tay về phía cây sồi lớn gần đó.

“Còn chuyện gì tồi tệ hơn thế được nữa chứ?” Cáo cảm thán.

“Thật là một thế giới đáng sợ để sống! Liệu chúng ta có thể tìm đâu ra một chốn an toàn cho những bậc tao nhân như anh em mình?”

Trong lúc Cáo đang ba hoa như vậy, Pinocchio chợt nhận ra chú Mèo đang treo giò trước bên phải trong một cái khăn nẹp.

“Chân bạn bị làm sao thế?” chú hỏi.

Mèo cố gắng trả lời, nhưng ngọng nghịu đến mức Cáo đành phải lên tiếng giải cứu.

“Bạn tôi vốn khiêm tốn nên không muốn tự kể. Để tôi nói thay cho. Khoảng một tiếng trước, chúng tôi gặp một lão sói già trên đường. Lão ta đói lả và khẩn khoản xin bố thí. Chẳng có gì trong tay, bạn tôi đã làm gì theo tấm lòng nhân hậu của cậu ấy, đố bạn đoán được đấy? Cậu ấy đã dùng răng tự cắn đứt một cành chân trước của mình rồi ném cho con vật khốn khổ ấy, để nó có cái mà nhai qua cơn đói.”

Vừa nói, Cáo vừa đưa tay lau một giọt nước mắt.

Bản thân Pinocchio cũng suýt khóc, bèn thì thầm vào tai Mèo:

“Nếu loài mèo nào cũng được như bạn, thì lũ chuột mới may mắn làm sao!”

“Thế còn bạn ra đây có việc gì?” Cáo quay sang hỏi chú con rối.

“Tôi đang đợi cha tôi, ngài sẽ đến đây bất cứ lúc nào.”

“Còn mấy đồng tiền vàng của bạn đâu?”

“Tôi vẫn giữ trong túi đây, trừ một đồng tôi đã tiêu ở quán Tôm Hùm Đỏ.”

“Thử nghĩ mà xem, bốn đồng tiền vàng đó ngày mai có thể biến thành hai nghìn đồng đấy. Sao bạn lại không nghe lời tôi cơ chứ? Sao không đem chôn chúng xuống Cánh đồng Kỳ diệu đi?”

“Hôm nay thì chịu rồi. Để dịp khác tôi đi cùng các bạn.”

“Để ngày khác thì quá muộn,” Cáo quả quyết.

“Tại sao cơ?”

“Bởi vì cánh đồng đó đã được một nhà giàu lắm tiền mua lại, và hôm nay là ngày cuối cùng nó mở cửa cho công chúng vào.”

“Cánh đồng Kỳ diệu đó cách đây bao xa?”

“Chỉ hai dặm thôi. Bạn có muốn đi cùng chúng tôi không? Chúng ta sẽ tới đó trong nửa tiếng. Bạn chỉ việc gieo tiền xuống, và chốc lát sau sẽ thu hoạch được hai nghìn đồng mang về nhà làm người giàu có. Đi chứ?”

Pinocchio chần chừ giây lát trước khi trả lời, bởi chú chợt nhớ đến bà Tiên nhân hậu, cha Geppetto già, và những lời khuyên nhủ của chú Dế Mèn. Nhưng cuối cùng, chú lại hành xử hệt như bao đứa trẻ thiếu suy nghĩ và chẳng có mấy phán đoán trong đầu. Chú nhún vai và bảo với Cáo và Mèo:

“Đi thôi! Tôi đi cùng các bạn.”

Thế là họ lên đường.

Họ đi mãi đi hoài suốt nửa ngày trời và cuối cùng cũng đến được một thị trấn có tên là Thành phố Khờ Dại. Vừa bước chân vào thị trấn, Pinocchio đã nhận ra tất cả các con đường đều ngập tràn những chú chó trụi lông đang ngáp dài vì đói khát; những con cừu bị cạo lông run lẩy bẩy vì lạnh; những chú gà không mào đang chìa cánh xin từng hạt lúa mì; những con bướm lớn chẳng thể cất cánh bay bởi chúng đã bán sạch những bộ cánh rực rỡ sắc màu; những con công trơ trụi chẳng còn lấy một chiếc lông đuôi, xấu hổ chẳng dám ngẩng đầu lên; và những con trĩ xơ xác đang vội vã luồn lách trốn chạy, tiếc ngẩn ngơ bộ lông vàng bạc óng ánh giờ đã mất đi vĩnh viễn.

Giữa dòng người nghèo khổ và ăn mày ấy, thỉnh thoảng lại có một cỗ xe ngựa lộng lẫy phóng qua. Ngồi bên trong hoặc là một con Cáo, hoặc một con Diều hâu, hay một con Kên kên.

“Cánh đồng Kỳ diệu ở đâu rồi?” Pinocchio cất tiếng hỏi, bắt đầu thấy sốt ruột vì chờ đợi.

“Kiên nhẫn chút đi. Chỉ cách vài bước chân nữa thôi là tới.”

Họ băng qua thị trấn, và ngay sát ngoài bức tường thành, họ bước vào một bãi đất trống quạnh hiu, thoạt nhìn chẳng có gì khác biệt so với bao thửa ruộng bình thường khác.

“Đến nơi rồi,” Cáo bảo chú con rối. “Hãy đào một cái hố ở đây rồi thả mấy đồng tiền vàng xuống.”

Chú con rối răm rắp làm theo. Chú đào một cái hố, bỏ bốn đồng tiền vàng vào đó, rồi lấp đất lại thật cẩn thận. “Bây giờ,” Cáo tiếp lời, “hãy chạy ra con lạch gần đây, xách một gùi nước đầy rồi tưới lên chỗ đất đó.”

Pinocchio làm theo y hệt chỉ dẫn, nhưng vì không có xô, chú bèn cởi chiếc giày của mình ra, múc đầy nước rồi vẩy lên khoảng đất vừa chôn vàng. Sau đó chú hỏi:

“Còn gì nữa không?”

“Hết rồi,” Cáo đáp. “Bây giờ chúng ta có thể đi. Hãy quay lại đây sau hai mươi phút nữa, bạn sẽ thấy một dây leo mọc lên với những cành trĩu trịt tiền vàng.”

Quá đỗi vui mừng đến mức quên cả trời đất, Pinocchio rối rít cảm ơn Cáo cùng Mèo và hứa sẽ tặng mỗi đứa những món quà thật đẹp.

“Chúng tôi nào cần quà cáp của bạn,” hai kẻ bịp bợm đáp. “Chỉ cần giúp bạn trở thành người giàu có mà chẳng tốn mấy công sức là chúng tôi đã mãn nguyện lắm rồi. Vì chuyện này mà chúng tôi thấy hạnh phúc chẳng kém gì vua chúa.”

Họ chào tạm biệt Pinocchio, chúc chú gặp nhiều may mắn rồi thong thả cất bước lên đường.