[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Chương 32

Tai của Pinocchio dài ra giống tai lừa. Chẳng mấy chốc, cậu biến thành một con lừa thực thụ và bắt đầu cất tiếng kêu la.

Ai rồi cũng sẽ có lúc gặp phải những điều bất ngờ chờ đón mình. Nhưng những chuyện kỳ lạ như Pinocchio phải trải qua vào buổi sáng định mệnh ấy thì thực sự rất hiếm.

Đó là chuyện gì? Ta sẽ kể cho các con nghe, những độc giả nhỏ tuổi thân yêu của ta. Khi thức dậy, Pinocchio đưa tay lên sờ đầu và cậu thấy—

Đố các con đoán được đấy!

Cậu nhận ra rằng trong đêm qua, tai mình đã dài thêm ít nhất mười phân!

Các con phải biết rằng từ khi sinh ra, chú rối đã có đôi tai rất nhỏ, nhỏ đến mức bằng mắt thường khó lòng mà thấy được. Thử hỏi cậu cảm thấy thế nào khi nhận ra chỉ sau một đêm, hai cơ quan xinh xắn ấy đã dài ngoẵng ra như bàn chải đánh giày!

Cậu đi tìm gương, nhưng chẳng thấy cái nào, bèn đong đầy một chậu nước rồi soi vào đó. Và ở đấy, cậu chứng kiến điều mà chẳng bao giờ cậu muốn thấy. Vóc dáng tuấn tú của cậu đã được tôn lên và tô điểm bởi một cặp tai lừa xinh xắn.

Ta để mặc các con tưởng tượng nỗi đau đớn tột cùng, sự xấu hổ và tuyệt vọng của chú rối tội nghiệp.

Cậu bắt đầu khóc lóc, thét gào, đập đầu vào tường, thế nhưng cậu càng la hét thì đôi tai lại càng dài ra và mọc nhiều lông hơn.

Trước những tiếng thét xé lòng ấy, một con Sóc ngủ liền bước vào phòng, một con Sóc béo tròn sống ở tầng trên. Thấy Pinocchio đau khổ tột cùng, nó lo lắng hỏi:

“Có chuyện gì thế, hàng xóm nhỏ bé thân mến?”

“Tôi ốm rồi, cô Sóc nhỏ ạ, ốm nặng lắm—và đây là một căn bệnh khiến tôi hoảng sợ! Cô có biết bắt mạch không?”

“Tôi biết một chút.”

“Vậy hãy bắt mạch cho tôi rồi nói xem tôi có bị sốt không.”

Sóc ngủ cầm lấy cổ tay Pinocchio giữa hai bàn chân và sau vài phút, nó ngước nhìn cậu với vẻ buồn bã rồi nói: “Bạn thân mến, tôi rất tiếc, nhưng tôi phải báo cho bạn một tin vô cùng buồn.”

“Tin gì thế?”

“Bạn bị sốt nặng lắm.”

“Nhưng là bệnh sốt gì?”

“Bệnh sốt lừa.”

“Tôi chẳng biết gì về cơn sốt đó cả,” chú rối đáp, bắt đầu láng máng nhận ra chuyện gì đang xảy ra với mình quá rõ mười mươi.

“Vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe tất cả,” con Sóc nói. “Cứ biết là trong vòng hai hoặc ba tiếng nữa, bạn sẽ không còn là chú rối hay một con người nữa đâu.”

“Thế tôi sẽ thành cái gì?”

“Trong vòng hai hoặc ba tiếng nữa, bạn sẽ biến thành một con lừa thực thụ, y hệt như những con kéo xe chở hoa quả ra chợ vậy.”

“Ôi, tôi đã làm gì thế này? Tôi đã làm gì thế này?” Pinocchio kêu lên, hai tay ôm lấy đôi tai dài và giật mạnh, cấu xé chúng một cách tức tối, cứ như thể chúng thuộc về kẻ khác vậy.

“Cậu bé thân mến,” con Sóc đáp để an ủi cậu đôi chút, “giờ lo lắng thì được gì? Chuyện đã rồi thì không thể thay đổi được nữa, bạn biết đấy. Định mệnh đã định sẵn rằng tất cả những đứa trẻ lười biếng, chán ghét sách vở, trường học và thầy cô, chỉ mải mê chơi đùa suốt ngày sớm muộn gì cũng sẽ biến thành lừa.”

“Nhưng có thực là như vậy không?” chú rối nức nở hỏi.

“Tôi rất tiếc phải nói rằng đúng là như vậy. Giờ thì nước mắt có ích gì đâu. Lẽ ra cậu phải nghĩ đến điều này từ trước chứ.”

“Nhưng đó không phải lỗi của tôi. Tin tôi đi, Sóc nhỏ ạ, tất cả là tại Bấc Đèn.”

“Và Bấc Đèn này là ai?”

“Một bạn học cùng lớp với tôi. Tôi đã muốn quay về nhà. Tôi đã muốn vâng lời. Tôi đã muốn học hành chăm chỉ và thành công ở trường, nhưng Bấc Đèn bảo tôi rằng: ‘Cậu việc gì phải phí thời gian học hành? Cậu việc gì phải đến trường? Hãy đi cùng tớ đến Vùng Đất Đồ Chơi đi. Ở đó chúng ta sẽ chẳng bao giờ phải học nữa. Ở đó chúng ta có thể vui chơi và hạnh phúc từ sáng đến tối.’”

“Và sao cậu lại nghe theo lời khuyên của kẻ bạn dối trá đó?”

“Tại sao ư? Bởi vì, cô Sóc nhỏ thân mến ạ, tôi là một chú rối ngỗ ngược—ngỗ ngược và vô tâm. Ồ! Giá như tôi có chút ít lương tâm, tôi đã không bao giờ bỏ rơi Bà Tiên tốt bụng đó, người đã yêu thương tôi biết bao và vô cùng tử tế với tôi! Và đến giờ phút này, tôi đã không còn là một chú rối nữa. Tôi đã trở thành một cậu bé thực sự, giống như tất cả những người bạn này của tôi rồi! Ồ, nếu gặp lại Bấc Đèn, tôi sẽ cho nó biết tôi nghĩ gì về nó—thậm chí còn hơn thế nữa!”

Sau bài diễn văn dài dằng dặc ấy, Pinocchio bước ra cửa phòng. Nhưng khi đến nơi, nhớ lại đôi tai lừa của mình, cậu cảm thấy xấu hổ không dám trưng ra trước mắt người đời nên đành quay lại. Cậu lấy một chiếc túi vải thô lớn từ trên giá, trùm lên đầu và kéo sụp xuống tận mũi.

Được trang bị như vậy, cậu bước ra ngoài. Cậu tìm kiếm Bấc Đèn ở khắp mọi nơi, dọc theo các con phố, ngoài quảng trường, bên trong các nhà hát, ở bất cứ đâu; thế nhưng chẳng thấy tăm hơi cậu ta đâu. Cậu hỏi thăm bất cứ ai gặp trên đường về tung tích của cậu ta, nhưng chẳng ai nhìn thấy cả. Trong cơn tuyệt vọng, cậu quay về nhà và gõ cửa.

“Ai đấy?” Bấc Đèn vọng ra từ bên trong.

“Là tôi đây!” chú rối đáp.

“Chờ một lát.”

Đúng nửa tiếng sau cửa mới mở. Lại một bất ngờ nữa đang chờ đón Pinocchio! Ngay trong phòng là người bạn của cậu, cũng đang trùm một chiếc túi vải thô lớn trên đầu, kéo sụp xuống tận mũi.

Nhìn thấy chiếc túi đó, Pinocchio cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút và thầm nghĩ:

“Chắc bạn tôi cũng đang mắc phải căn bệnh giống mình rồi! Không biết cậu ấy có bị sốt lừa không nhỉ?”

Nhưng ra vẻ như chẳng thấy gì, cậu mỉm cười hỏi:

“Cậu thế nào rồi, Bấc Đèn thân mến?”

“Khỏe lắm. Giống như con chuột chui vào tảng phô mai Parmesan vậy.”

“Thật thế không?”

“Tớ lừa cậu làm gì cơ chứ?”

“Tớ xin lỗi nhé bạn hiền, nhưng sao trông cậu lại trùm cái túi vải thô che cả tai thế kia?”

“Bác sĩ bắt đeo đấy vì một bên đầu gối của tớ bị đau. Còn cậu, chú rối thân mến, sao lại trùm cái túi vải thô tuột tận xuống mũi thế kia?”

“Bác sĩ bắt đeo đấy vì tớ bị bầm chân.”

“Ôi, Pinocchio tội nghiệp của tớ!”

“Ôi, Bấc Đèn tội nghiệp của tớ!”

Một khoảng lặng dài đến ngượng ngùng nối tiếp những lời đó, trong lúc ấy hai người bạn nhìn nhau với vẻ đầy giễu cợt.

Cuối cùng, chú rối cất giọng ngọt ngào như mật và êm dịu như tiếng sáo, nói với người bạn đồng hành:

“Này Bấc Đèn, bạn hiền ơi, có bao giờ cậu bị đau tai chưa?”

“Chưa bao giờ! Thế còn cậu?”

“Cũng chưa bao giờ! Thế mà từ sáng nay tai tớ cứ hành hạ tớ mãi.”

“Tớ cũng vậy.”

“Cả cậu nữa ư? Thế là đau bên nào?”

“Cả hai bên luôn. Thế còn cậu?”

“Cả hai bên luôn. Không biết có phải cùng một căn bệnh không nhỉ.”

“Tớ sợ là đúng thế đấy.”

“Cậu làm ơn giúp tớ một việc được không, Bấc Đèn?”

“Sẵn sàng thôi! Bằng tất cả tấm lòng.”

“Cậu cho tớ xem tai của cậu nhé?”

“Sao lại không nhỉ? Nhưng trước khi cho cậu xem tai tớ, tớ muốn xem tai của cậu trước đã, Pinocchio thân mến ạ.”

“Không. Cậu phải cho xem trước đi chứ.”

“Không, bạn hiền! Cậu trước, rồi đến tớ sau.”

“Vậy thì,” chú rối nói, “chúng ta hãy thỏa thuận đi.”

“Nghe điều khoản thỏa thuận xem nào!”

“Chúng ta cùng đếm đến ba rồi bỏ mũ ra nhé? Chịu không?”

“Chịu.”

“Chuẩn bị nhé!”

Pinocchio bắt đầu đếm: “Một! Hai! Ba!”

Đến từ “Ba!”, hai cậu bé giật phăng mũ ra và tung chúng lên tận không trung.

Và rồi một cảnh tượng diễn ra thật khó tin, nhưng lại là sự thật phũ phàng. Chú rối và người bạn Bấc Đèn, khi nhìn thấy cả hai đều mang chung một tai họa, thay vì cảm thấy đau buồn và xấu hổ, lại bắt đầu lôi nhau ra chế giễu, và sau một hồi trò đùa ngốc nghếch, họ kết thúc bằng những tràng cười giòn giã.

Họ cười mãi, cười mãi, rồi lại cười—cười đến đau cả quai hàm—cười đến chảy cả nước mắt.

Nhưng bỗng nhiên Bấc Đèn ngừng cười. Cậu lảo đảo và suýt ngã. Trắng bệch như ma, cậu quay sang Pinocchio và nói:

“Cứu với, cứu tớ với, Pinocchio!”

“Có chuyện gì thế?”

“Ôi, cứu tớ với! Tớ không đứng vững được nữa rồi.”

“Tớ cũng chịu rồi!” Pinocchio kêu lên; và tiếng cười của cậu biến thành những giọt nước mắt khi cậu lảo đảo bước đi trong bất lực.

Họ vừa dứt lời thì cả hai đã ngã sụp xuống cả bốn chi và bắt đầu chạy nhảy quanh phòng. Trong lúc chạy, tay họ biến thành chân, khuôn mặt dài ra thành mõm và lưng thì phủ đầy những lớp lông màu xám dài.

Bấy nhiêu thôi cũng đủ để nhục nhã lắm rồi, nhưng khoảnh khắc kinh khủng nhất chính là lúc hai sinh vật tội nghiệp ấy cảm nhận thấy chiếc đuôi của mình mọc ra. Bị nỗi xấu hổ và đau đớn đè nặng, họ cố khóc lóc và than vãn cho số phận của mình.

Nhưng chuyện đã rồi thì không thể cứu vãn! Thay vì những tiếng rên rỉ và khóc lóc, họ thốt lên những tiếng lừa kêu to vang dội, nghe rất giống tiếng: “E a! E a! E a!”

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa ầm ầm vang lên và một giọng nói gọi họ:

“Mở cửa ra! Ta là gã Người Lùn, đánh xe chở các ngươi đến đây mau. Mở cửa ra, ta bảo thế, nếu không thì cứ cẩn thận đấy!”