Lão già Geppetto khốn khổ bị tống vào tù chẳng mấy khó khăn. Trong lúc đó, tên nhóc nghịch ngợm Pinocchio, nhờ thoát khỏi vuốt ve của cảnh sát, đang cắm cổ chạy băng qua những cánh đồng và bãi cỏ, liên tục đi tắt qua các lối nhỏ để về nhà. Trên đường tháo chạy hoảng loạn, nó nhảy chồm qua những bụi gai, lùm cây, rồi vượt qua các khe suối và ao hồ, trông chẳng khác nào một con dê hay một con thỏ rừng đang bị đàn chó săn đuổi riết.

Về đến nhà, nó thấy cửa chính đang khép hờ. Nó lách người vào phòng, khóa chặt cửa lại rồi gieo mình xuống sàn nhà, sung sướng vì đã thoát nạn.

Thế nhưng, niềm vui ấy chẳng kéo dài được bao lâu, bởi ngay lúc đó nó nghe thấy có tiếng ai đó cất lên:

“Cắc-cắc-cắc!”

“Ai đang gọi ta đấy?” Pinocchio giật nẩy người hỏi.

“Ta đây!”

Pinocchio quay lại và nhìn thấy một con dế màng to xác đang bò chầm chậm trên tường.

“Cho ta hỏi, Dế kia, ngươi là ai?”

“Ta là Dế Biết Nói, và ta đã sống trong căn phòng này hơn một trăm năm nay rồi.”

“Nhưng từ hôm nay, căn phòng này là của ta,” Chú Múa Rối nói, “và nếu ngươi muốn giúp ta một việc, thì biến đi ngay lập tức, và đừng bao giờ ngoái đầu nhìn lại.”

“Ta nhất quyết không rời khỏi đây,” Dế đáp, “cho đến khi nói cho ngươi nghe một sự thật lớn lao.”

“Vậy thì nói mau đi, rồi lượn cho nước nó trong.”

“Thật đáng đời cho những đứa trẻ không biết nghe lời cha mẹ mà lại bỏ nhà đi! Chúng sẽ chẳng bao giờ có được hạnh phúc trên đời này đâu, và khi lớn lên, chúng sẽ phải hối hận đắng cay.”

“Thích hót gì thì cứ việc hót đi, Dế ạ. Còn ta chỉ biết rằng, ngay sáng sớm mai, ta sẽ rời khỏi nơi này vĩnh viễn. Nếu ở lại đây, ta cũng sẽ chịu chung số phận như bao đứa trẻ khác thôi: bị tống đến trường, rồi dù muốn hay không cũng phải đâm đầu vào học. Còn ta ấy à, nói thật cho nghe, ta ghét học lắm! Ta thấy đi đuổi bướm, trèo cây và bắt tổ chim còn thú vị hơn nhiều.”

“Tội nghiệp đứa trẻ ngốc nghếch! Con không biết rằng nếu cứ tiếp tục như thế, con sẽ trở thành một kẻ dốt như lừa và làm trò cười cho thiên hạ sao?”

“Câm miệng lại, đồ Dế xấu xí!” Pinocchio gầm lên.

Nhưng con Dế – vốn là một triết gia già dặn và khôn ngoan – thay vì tự ái trước sự hỗn xược của Pinocchio, vẫn tiếp tục điềm nhiên giữ nguyên giọng điệu:

“Nếu con không thích đi học, sao không ít nhất học lấy một cái nghề, để còn tự làm ra miếng ăn lương thiện?”

“Ngươi có muốn biết điều này không?” Pinocchio bắt đầu mất kiên nhẫn hỏi. “Trong tất cả các nghề trên đời, chỉ có duy nhất một nghề thực sự hợp với ta thôi.”

“Và đó là nghề gì thế?”

“Đó là nghề ăn, uống, ngủ, chơi, và rong chơi từ sáng đến tối.”

“Ta nói cho con biết điều này vì muốn tốt cho con thôi, Pinocchio ạ,” Dế Biết Nói đáp bằng giọng bình thản, “những kẻ theo đuổi cái nghề đó cuối cùng đều kết thúc cuộc đời trong bệnh viện hoặc trong tù mà thôi.”

“Coi chừng đấy, đồ Dế xấu xí! Làm ta chướng mắt là ngươi sẽ phải hối hận đấy!”

“Tội nghiệp Pinocchio, ta thấy thương cho con quá.”

“Tại sao?”

“Vì con là một Chú Múa Rối, và điều tồi tệ hơn cả là con có một cái đầu bằng gỗ.”

Nghe thấy những lời cuối cùng ấy, Pinocchio nổi giận đùng đùng, nó nhảy chồm lên, vơ lấy chiếc búa trên bàn thợ rồi dốc hết sức bình sinh ném mạnh về phía Dế Biết Nói.

Có lẽ nó không nghĩ là mình sẽ ném trúng. Nhưng, buồn thay các con yêu quý của ta, chiếc búa đã trúng ngay giữa đầu con Dế.