Ngay khi ba vị bác sĩ vừa bước ra khỏi phòng, Nàng Tiên tiến đến giường của Pinocchio, chạm vào trán chú và nhận thấy cậu bé đang sốt hầm hập.

Cô lấy một cốc nước, bỏ vào đó một gói bột trắng, rồi đưa cho chú Rối và dịu dàng bảo:

– Em hãy uống cái này đi, chỉ vài ngày nữa là sẽ khỏi bệnh và đi lại được thôi.

Pinocchio nhìn cốc nước, nhăn mặt lại và cất giọng mè nheo hỏi:

– Nó ngọt hay đắng hả chị?

– Nó đắng, nhưng rất tốt cho em.

– Nếu đắng thì em không uống đâu.

– Hãy uống đi!

– Em không thích gì đắng hết.

– Uống đi rồi chị sẽ cho em một viên đường để át đi vị đắng trong miệng.

– Đường đâu hả chị?

– Đây này, Nàng Tiên vừa nói vừa lấy một viên đường từ trong chiếc bát vàng ra.

– Em muốn ăn đường trước, rồi em mới uống nước đắng.

– Em hứa nhé?

– Vâng.

Nàng Tiên đưa đường cho Pinocchio, và sau khi nhai nuốt vèo một cái, chú chép miệng bảo:

– Phải chi đường mà là thuốc thì hay biết mấy! Ngày nào em cũng sẽ uống.

– Bây giờ thì hãy giữ lời hứa và uống ngụm nước này đi. Nó sẽ tốt cho em đấy.

Pinocchio dùng cả hai tay cầm lấy cốc nước và rướn mũi vào ngửi. Chú đưa lên miệng rồi lại tiếp tục rướn mũi vào.

– Nó đắng quá, đắng lắm ấy! Em không uống được đâu.

– Em đã nếm thử đâu mà biết?

– Em có thể tưởng tượng ra mà. Em ngửi thấy mùi rồi. Em muốn thêm một viên đường nữa, rồi em mới uống.

Nàng Tiên, với tất cả sự kiên nhẫn của một người mẹ hiền, lại cho chú thêm một viên đường và một lần nữa đưa cốc nước cho chú.

– Em không thể uống thế này được đâu, chú Rối vừa nói vừa tiếp tục nhăn mặt.

– Sao lại thế?

– Tại cái gối lông ở dưới chân cứ vướng víu làm phiền em.

Nàng Tiên liền lấy chiếc gối ra.

– Vẫn chẳng ích gì đâu. Bây giờ em cũng chịu không uống được.

– Lại chuyện gì nữa đây?

– Em không thích cái cách cánh cửa kia nhìn em. Nó cứ hé mở thế nào ấy.

Nàng Tiên bèn bước tới đóng cửa lại.

– Em nhất định không uống đâu, Pinocchio oà khóc nức nở kêu lên. – Em không uống thứ nước quái quỷ này đâu. Em không uống. Không uống đâu! Không, không, không, không!

– Cậu bé ngoan của chị, rồi em sẽ phải hối hận đấy.

– Em mặc kệ.

– Em đang ốm rất nặng.

– Em mặc kệ.

– Chỉ ít giờ nữa thôi là cơn sốt sẽ đưa em đi đến một thế giới khác đấy.

– Em mặc kệ.

– Chẳng lẽ em không sợ chết sao?

– Chẳng sợ tí nào cả. Thà chết còn hơn là phải uống thứ thuốc kinh khủng đó.

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bỗng bật mở và bốn chú Thỏ đen sì như mực bước vào, trên vai vác một cỗ quan tài nhỏ màu đen.

– Các người muốn gì ở tôi? Pinocchio hoảng hốt hỏi.

– Bọn ta đến vì cậu, chú Thỏ to nhất đáp.

– Vì tôi ư? Nhưng tôi đã chết đâu nào!

– Chưa, bây giờ thì chưa chết; nhưng cậu sẽ chết trong chốc lát nữa thôi vì đã dám từ chối uống thứ thuốc có thể cứu chữa cho mình.

– Ôi Nàng Tiên, Nàng Tiên của tôi ơi, chú Rối gào lên, hãy đưa cho tôi cốc nước ấy mau! Xin chị làm ơn đi! Tôi không muốn chết đâu! Không, không, chưa đâu—chưa đâu mà!

Và hai tay ôm chặt lấy cốc nước, chú nuốt ực một hơi hết sạch chỗ thuốc.

– Nào, bốn chú Thỏ liền nói, chuyến này chúng ta công cốc rồi.

Rồi chúng quay phắt gót, trang nghiêm bước ra khỏi phòng, vai mang theo cỗ quan tài nhỏ màu đen và lầm bầm phàn nàn trong kẽ răng.

Chỉ trong chớp mắt, Pinocchio đã thấy khỏe khoắn trở lại. Chỉ với một cú nhảy, chú đã ra khỏi giường và mặc xong quần áo.

Nàng Tiên thấy chú chạy nhảy quanh phòng vui vẻ như một chú chim non liền bảo:

– Cuối cùng thì thuốc của chị vẫn tốt cho em phải không nào?

– Tốt lắm chứ ạ! Nó ban cho em một cuộc đời mới luôn ấy chứ.

– Thế mà sao lúc nãy chị phải nài nỉ mãi em mới chịu uống?

– Thì em còn là trẻ con mà chị, mọi đứa trẻ đều ghét uống thuốc hơn là ghét bệnh tật.

– Thật là tệ quá! Đáng lẽ trẻ con phải hiểu rằng thuốc uống đúng lúc có thể cứu chúng khỏi biết bao đau đớn và thậm chí cả cái chết.

– Lần sau em sẽ không để ai phải nài nỉ nữa đâu. Em sẽ nhớ đến mấy chú Thỏ đen vác quan tài trên vai ấy cho xem, cứ cầm lấy cốc nước rồi... bụp!—nó trôi tuột xuống bụng ngay.

– Bây giờ thì lại đây kể cho chị nghe cơ duyên nào đã đưa em rơi vào tay bọn Cướp đi.

– Chuyện là thế này, Ôm Lửa đã cho em năm đồng tiền vàng để mang về cho Bố, nhưng dọc đường em gặp một con Cáo và một con Mèo, chúng hỏi em rằng: “Cậu có muốn năm đồng này biến thành hai nghìn đồng không?” Và em đáp: “Có chứ.” Rồi chúng bảo: “Hãy đi cùng chúng tôi đến Cánh Đồng Kỳ Diệu.” Em liền bảo: “Đi thôi.” Sau đó chúng lại bảo: “Chúng ta hãy ghé Quán Tôm Hùm Đỏ ăn tối rồi qua nửa đêm lại lên đường tiếp.” Bọn em ăn uống xong rồi đi ngủ. Lúc em tỉnh dậy thì chúng đã biến mất và em phải một mình bước đi trong bóng tối. Dọc đường em gặp hai tên Cướp mặc đồ như bao tải đựng than đen sì, chúng bảo em: “Nộp tiền ra không thì mất mạng!” và em đáp: “Tôi chẳng có đồng nào đâu”; bởi vì, chị biết đấy, em đã ngậm tiền dưới lưỡi rồi. Một tên định thọc tay vào miệng em và em đã cắn đứt phăng ngón tay rồi nhổ ra; nhưng hóa ra đó chẳng phải tay người, mà là một chiếc vuốt mèo. Bọn chúng đuổi theo em và em cứ thế cắm cổ chạy mãi, chạy mãi, cho đến tận lúc chúng túm được em, lấy dây thừng thắt cổ em treo lên cây và bảo rằng: “Ngày mai bọn tao sẽ quay lại lấy tháp cổ của mày, lúc đó mày đã chết và miệng sẽ há hốc ra, thế là chúng tao tha hồ lấy mấy đồng tiền vàng mày đang giấu dưới lưỡi.”

– Thế bây giờ mấy đồng tiền vàng đâu rồi? Nàng Tiên hỏi.

– Em đánh mất rồi ạ, Pinocchio đáp, nhưng chú đã nói dối, bởi vì chú vẫn đang đút chúng trong túi.

Vừa dứt lời, chiếc mũi vốn dĩ đã dài của chú bỗng dài thêm ra ít nhất là hai phân.

– Thế em đánh rơi chúng ở đâu?

– Ở khu rừng gần đây ạ.

Nghe lời nói dối thứ hai này, chiếc mũi của chú lại dài thêm vài phân nữa.

– Nếu em đánh rơi ở khu rừng gần đây, Nàng Tiên nói, chúng ta sẽ đi tìm và thế nào cũng thấy, vì mọi thứ bị mất ở đó đều luôn được tìm thấy mà.

– À, bây giờ em mới nhớ ra, chú Rối đáp lại, vẻ ngày càng bối rối hơn. – Em không hề làm rơi mấy đồng tiền vàng đâu, mà em đã nuốt chửng chúng lúc uống thuốc mất rồi.

Nghe lời nói dối thứ ba này, chiếc mũi của chú dài ra hơn bao giờ hết, dài đến mức chú chẳng thể quay đầu nổi nữa. Nếu quay sang phải, chú sẽ đập mũi vào giường hoặc kính cửa sổ; nếu quay sang trái, chú sẽ va vào tường hoặc cánh cửa; còn nếu ngẩng lên một chút, chú suýt chọc mù cả mắt Nàng Tiên.

Nàng Tiên ngồi nhìn chú và bật cười.

– Sao chị lại cười? chú Rối hỏi, lúc này bắt đầu cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy chiếc mũi ngày một dài ra của mình.

– Chị cười những lời nói dối của em đấy.

– Sao chị biết là em đang nói dối?

– Này em yêu, chuyện nói dối bị phát hiện ra ngay lập tức ấy mà. Có hai loại nói dối: nói dối chân ngắn và nói dối mũi dài. Mấy câu vừa rồi của em xui xẻo thế nào lại rơi vào loại mũi dài mất rồi.

Pinocchio, vì không biết phải giấu nỗi hổ thẹn vào đâu, bèn định chuồn khỏi phòng, nhưng chiếc mũi của chú đã dài đến mức không sao lách ra nổi qua cánh cửa.