Nhà của Geppetto dẫu nhỏ nhưng gọn gàng và ấm cúng. Đó là một căn phòng nhỏ ở tầng trệt, có chiếc cửa sổ tí xíu nằm dưới chân cầu thang. Đồ đạc chẳng thể giản đơn hơn: một chiếc ghế rất cũ, một chiếc giường mục nát, và cái bàn sắp sụp đổ. Một lò sưởi đang cháy rực với những khúc củi được vẽ trên bức tường đối diện cửa ra vào. Phía trên lò sưởi, người ta vẽ một cái nồi đựng thứ gì đó cứ sôi sùng sục đầy vui vẻ và bốc lên những làn hơi trông như khói thật.

Vừa về đến nhà, Geppetto đã cầm lấy đồ nghề, bắt đầu cắt gọt và đẽo khúc gỗ thành một con rối.

“Ta nên gọi nó là gì đây?” ông tự lẩm bẩm. “Chắc ta sẽ gọi nó là PINOCCHIO. Cái tên này sẽ mang lại vận may cho nó. Ta từng quen cả một gia đình nhà Pinocchi — ông bố Pinocchio, bà mẹ Pinocchia, và những đứa con Pinocchi — và tất cả họ đều gặp may mắn. Ngay cả người giàu nhất trong số đó cũng phải đi ăn xin để sống.”

Sau khi chọn tên cho con rối, Geppetto bắt tay vào việc một cách nghiêm túc để làm tóc, trán và mắt. Hãy tưởng tượng ông ngạc nhiên đến thế nào khi nhận ra đôi mắt ấy cử động và rồi cứ đăm đăm nhìn thẳng vào ông. Thấy vậy, Geppetto cảm thấy bị xúc tổn và buồn bã lên tiếng:

“Đôi mắt bằng gỗ xấu xí kia, sao mày cứ nhìn tao chằm chằm thế?”

Không có câu trả lời.

Làm mắt xong, Geppetto nặn tiếp cái mũi, nhưng nó vừa làm xong đã bắt đầu dài ra. Nó cứ dài mãi, dài mãi, dài mãi cho đến khi dài ngoằng, trông có vẻ như chẳng bao giờ dừng lại.

Tội nghiệp Geppetto cứ cắt mãi cắt mãi, nhưng càng cắt thì chiếc mũi xấc láo ấy lại càng mọc dài hơn. Trong cơn tuyệt vọng, ông đành để mặc nó.

Tiếp theo, ông làm cái miệng.

Nó vừa hoàn thành thì lập tức há ra cười cợt và chế nhạo ông.

“Thôi ngay cái điệu cười đó đi!” Geppetto tức giận quát; nhưng ông có nói thì khác gì nói với bức tường.

“Ta bảo thôi ngay cái điệu cười đó đi!” ông gầm lên với giọng vang như sấm.

Cái miệng liền nín cười, nhưng lạiè lưỡi ra trêu tức.

Không muốn đôi co, Geppetto làm như không thấy gì và tiếp tục công việc. Sau cái miệng, ông làm cằm, rồi đến cổ, vai, bụng, tay và bàn tay.

Khi ông vừa định hoàn thiện những nét cuối cùng ở các đầu ngón tay, Geppetto bỗng thấy bộ tóc giả của mình bị giật mất. Ông ngước lên và thấy gì chứ? Bộ tóc giả màu vàng của ông đang nằm trên tay con rối. “Pinocchio, trả tóc giả cho ta!”

Nhưng thay vì trả lại, Pinocchio lại đội nó lên đầu mình, khiến cái đầu bị trùm kín một nửa.

Trước trò đùa bất ngờ đó, Geppetto trở nên vô cùng đau buồn và chán nản, hơn bất cứ lần nào trước đây trong đời.

“Pinocchio, đồ con quỷ hư hỏng!” ông hét lên. “Mày còn chưa được làm cho nên hồn, thế mà mới bắt đầu đã tỏ thái độ hỗn láo với người cha già tội nghiệp rồi. Thật quá tệ, con ạ, quá tệ!”

Và ông lau đi một giọt nước mắt.

Bẫy chân và bàn chân vẫn chưa được làm. Ngay khi chúng vừa hoàn tất, Geppetto liền cảm nhận được một cú đá trời giáng ngay vào chóp mũi.

“Ta đáng đời lắm!” ông tự nhủ. “Lẽ ra ta phải nghĩ đến điều này trước khi làm ra nó. Giờ thì quá muộn rồi!”

Ông xốc nách con rối đặt xuống sàn để tập cho nó đi.

Đôi chân của Pinocchio cứng đờ khiến nó chẳng thể nhúc nhích, Geppetto bèn nắm lấy tay nó và dạy cách bước từng chân một.

Khi đôi chân đã mềm mại trở lại, Pinocchio bắt đầu tự đi và chạy lung tung khắp phòng. Nó chạy ra đến cánh cửa mở toang, và chỉ với một cú nhảy, nó đã ra ngoài đường. Nó lao đi mất tăm!

Tội nghiệp Geppetto cắm cổ chạy theo nhưng không sao bắt kịp, bởi Pinocchio chạy nhảy tung tăng, hai bàn chân bằng gỗ nện xuống những viên đá trên đường phố tạo ra tiếng động lớn như thể có tới hai mươi bác nông dân đi giày gỗ.

“Bắt nó lại! Bắt nó lại!” Geppetto cứ thế gào lên. Nhưng những người trên phố, khi nhìn thấy một con rối bằng gỗ chạy nhanh như bay, liền đứng trân trân ngắm nghía và cười rũ rượi cho đến khi chảy cả nước mắt.

Cuối cùng, nhờ may mắn tuyệt đối, một viên hiến binh đi tới. Nghe thấy bao nhiêu tiếng động hỗn loạn, ngỡ rằng có con ngựa non nào sổng chuồng, viên hiến binh bèn dũng cảm đứng giữa đường, dạng rộng hai chân, kiên quyết chặn lại để ngăn chặn mọi rắc rối.

Pinocchio nhìn thấy viên hiến binh từ đằng xa và cố hết sức luồn qua hai chân của gã khổng lồ để tẩu thoát, nhưng không thành công.

Viên hiến binh tóm ngay lấy cái mũi của nó (cái mũi dài đến mức trông như được sinh ra để dành riêng cho việc đó) rồi dẫn trả nó về cho bác thợ cả Geppetto.

Lão ông tội nghiệp định túm tai Pinocchio để dạy dỗ. Hãy tưởng tượng cảm giác của ông thế nào khi sờ tìm, để rồi phát hiện ra mình đã quên béng mất không làm tai cho nó!

Ông chẳng còn cách nào khác đành túm lấy gáy Pinocchio để lôi về nhà. Vừa đi, ông vừa xóc nó hai ba lần và giận dữ mắng:

“Chúng ta về nhà ngay đây. Lát nữa về tới nhà, tao với mày sẽ tính sổ vụ này!”

Vừa nghe thấy thế, Pinocchio liền lăn đùng ra đất và kiên quyết không chịu bước thêm bước nào nữa. Người nọ nối tiếp người kia tụ tập vây quanh hai ông cháu.

Người nói câu này, kẻ bàn câu khác.

“Tội nghiệp con rối quá,” một người đàn ông lên tiếng. “Tôi chẳng ngạc nhiên gì khi nó không muốn về nhà. Chắc chắn Geppetto sẽ đánh đập nó tàn nhẫn cho mà xem, lão ta vốn độc ác và tàn nhẫn thế cơ mà!”

“Nhìn Geppetto có vẻ là một người tốt,” người khác bổ sung, “nhưng đối với trẻ con thì lão đúng là một kẻ bạo chúa thực thụ. Nếu chúng ta cứ để con rối tội nghiệp ấy trong tay lão, có lẽ lão sẽ xé xác nó ra mất!”

Họ bàn ra tán vào nhiều đến mức cuối cùng, viên hiến binh đành giải quyết rắc rối bằng cách thả tự do cho Pinocchio và áp giải Geppetto vào tù. Lão ông tội nghiệp chẳng biết phải bào chữa thế nào, chỉ biết khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ và nghẹn ngào giữa những tiếng nấc:

“Đồ con trai vô ơn! Nghĩ lại xem ta đã khổ sở thế nào để đẽo gọt mày thành một con rối ngoan ngoãn chứ! Dù sao thì ta cũng đáng đời lắm! Lẽ ra ta nên suy nghĩ kỹ càng hơn trước khi làm.”

Chuyện gì xảy ra sau đó là một câu chuyện khó tin đến mức khó lòng tưởng nổi, nhưng các em yêu quý ạ, các em có thể đọc thấy nó ở các chương tiếp theo.