Chú rối tội nghiệp, vẫn còn ngái ngủ, chưa hề hay biết rằng đôi bàn chân của mình đã bị thiêu rụi và biến mất. Ngay khi nghe thấy tiếng của Cha, chú liền bật dậy khỏi ghế để ra mở cửa, nhưng vừa nhấc người lên, chú đã lảo đảo rồi ngã dúi dụi xuống sàn.

Cú ngã tạo ra tiếng động lớn như thể một bao củi từ tầng năm một ngôi nhà rơi xuống.

“Mở cửa cho cha mau!” Geppetto quát lớn từ ngoài đường.

“Cha ơi, cha yêu dấu ơi, con không thể ạ,” chú rối vừa khóc lóc vừa lăn lộn trên sàn, cất giọng tuyệt vọng.

“Sao lại không thể?”

“Bởi vì có ai đó đã ăn mất đôi chân của con rồi ạ.”

“Thế ai đã ăn chúng?”

“Là con mèo,” Pinocchio đáp, khi thấy con vật nhỏ bé đó đang say sưa chơi đùa với mấy mẩu bào gỗ ở góc phòng.

“Mở cửa ngay! Ta bảo con đấy,” Geppetto lặp lại, “nếu không ta sẽ cho con một trận đòn nên thân khi vào được trong này.”

“Cha ơi, xin cha tin con đi, con không đứng lên được đâu. Ôi cha ơi! Ôi chao ơi! Chắc suốt đời con sẽ phải đi bằng đầu gối mất thôi.”

Geppetto tưởng rằng tất cả những tiếng khóc lóc và than vãn ấy chỉ là một trò quậy phá khác của con rối, liền trèo lên tường nhà và chui qua cửa sổ vào trong.

Ban đầu ông rất giận dữ, nhưng khi nhìn thấy Pinocchio nằm dài trên sàn và thực sự không còn đôi chân nữa, ông cảm thấy vô cùng đau xót và thương hại. Đỡ chú lên khỏi sàn, ông ân cần ôm ấp, vỗ về và vừa trò chuyện vừa để những giọt nước mắt tuôn rơi trên má:

“Pinocchio bé bỏng của cha, Pinocchio thân yêu của cha! Sao con lại bị cháy cả chân thế này?”

“Con không biết nữa, thưa Cha, nhưng xin cha tin con đi, đêm qua là một đêm khủng khiếp và con sẽ nhớ mãi suốt cuộc đời. Sấm nổ dữ dội quá và chớp thì loé sáng — mà con lại đói bụng. Rồi chú Dế mèn Nói năng liền bảo con rằng: ‘Con đáng đời lắm; con hư lắm;’ và con đã bảo chú ấy rằng: ‘Cẩn thận đấy, chú Dế;’ rồi chú ấy bảo con rằng: ‘Mày chỉ là một con rối và cái đầu mày toàn bằng gỗ;’ thế là con ném cái búa vào chú ấy và làm chú ấy chết tươi. Đó là lỗi tại chú ấy thôi, chứ con đâu có muốn giết chú ấy. Rồi con đặt cái chảo lên than hồng, nhưng chú Gà con liền bay đi và nói: ‘Tao sẽ gặp lại mày! Nhắn gửi lời hỏi thăm của tao tới gia đình nhé.’ Và cơn đói của con ngày càng cồn cào, con bèn bước ra ngoài, rồi ông già đội mũ ngủ thò đầu qua cửa sổ hất nước vào người con, thế là con lại lủi thủi về nhà rồi đặt chân lên lò sưởi để hơ cho khô vì con vẫn còn đói, rồi con ngủ thiếp đi và giờ thì chân con đâu mất tiêu mà bụng vẫn đói meo! Ôi! — Ôi! — Ôi!” Và Pinocchio tội nghiệp bắt đầu la hét và khóc lóc thảm thiết đến mức người ta có thể nghe thấy từ cách đó cả dặm đường.

Geppetto, người chẳng hiểu gì trong chuỗi lời luyên thuyên hỗn độn ấy ngoài việc con rối đang đói bụng, cảm thấy rất thương xót cho chú. Ông liền rút ba quả lê trong túi ra, đưa cho chú và nói:

“Ba quả lê này vốn là bữa sáng của cha, nhưng cha vui lòng nhường lại cho con đấy. Ăn đi rồi nín khóc đi nào.”

“Nếu cha muốn con ăn, xin hãy gọt vỏ đi đã ạ.”

“Gọt vỏ á?” Geppetto ngạc nhiên hỏi. “Cục cưng của cha ơi, cha chưa bao giờ nghĩ rằng con lại đài các và kén cá chọn canh trong chuyện ăn uống đến thế. Hư quá, hư quá! Ở trên đời này, ngay từ khi còn nhỏ, chúng ta đã phải tập ăn mọi thứ, bởi vì làm sao ta biết trước được cuộc đời sẽ mang lại cho ta điều gì!”

“Cha nói thế có thể đúng,” Pinocchio đáp, “nhưng con sẽ không ăn lê nếu chúng chưa được gọt vỏ. Con không thích thế đâu.”

Thế là ông lão Geppetto hiền hậu đành lấy dao gọt sạch ba quả lê, rồi xếp mấy chiếc vỏ thành một hàng ngay ngắn trên bàn.

Pinocchio ăn vèo một cái hết quả lê đầu tiên và toan ném lõi đi, nhưng Geppetto liền giữ tay chú lại.

“Ôi, đừng, đừng ném đi! Mọi thứ trên đời này đều có thể có ích cho việc gì đó đấy!”

“Nhưng cái lõi thì con kiên quyết không ăn đâu!” Pinocchio giận dỗi kêu lên.

“Ai mà biết được cơ chứ?” Geppetto bình tĩnh đáp.

Và chẳng mấy chốc, ba chiếc lõi lê đã nằm ngay ngắn trên bàn cạnh mấy miếng vỏ.

Pinocchio đã ăn xong ba quả lê, hay đúng hơn là nuốt chửng chúng. Đoạn, chú ngáp một cái thật dài và rên rỉ:

“Con vẫn còn đói.”

“Nhưng cha chẳng còn gì cho con ăn nữa đâu.”

“Thật không, không còn gì nữa ư — hoàn toàn không còn gì sao?”

“Cha chỉ còn mỗi mấy chiếc lõi và mấy miếng vỏ này thôi.”

“Thế thì tốt quá,” Pinocchio nói, “nếu chẳng còn gì khác thì con sẽ ăn luôn chúng vậy.”

Ban đầu chú nhăn mặt méo mó, nhưng hết miếng nọ đến miếng kia, cả vỏ lẫn lõi lê cứ thế lần lượt biến sạch vào bụng.

“A! Bây giờ thì con thấy dễ chịu hẳn rồi!” chú nói sau khi nuốt miếng cuối cùng.

“Con thấy chưa,” Geppetto nhận xét, “cha đã bảo rồi, ta không nên quá kén chọn và đài các trong chuyện ăn uống. Con yêu ạ, chẳng bao giờ ta biết trước được cuộc đời sẽ dành sẵn cho ta những gì đâu!”