Trở về nhà, Thẩm An lại thấy hơi đau đầu.

Một chú cún nhỏ đáng thương đang đứng ngoài bếp, còn ở phía bên kia, Hoa Hoa đang trừng mắt nhìn đồng loại của mình, bộ dạng như muốn cắn chết nó vậy.

Quả Quả đang ôm Hoa Hoa lầm bầm: "...Không được cắn nó, ngươi làm cha của nó có được không?"

Trong mắt Hoa Hoa đầy vẻ khinh khỉnh, cái đầu chó lắc lư một cái, còn hắt hơi một tiếng.

Tăng Nhị Mai từ bên trong mang ra một bát cháo đặt dưới đất, chú cún nhỏ vẫy vẫy đuôi tiến lại gần, ngửi ngửi trước, rồi thè lưỡi liếm ăn.

"Ca ca."

Thấy ca ca về nhà, Quả Quả lập tức nói một tràng về những lợi ích của việc nuôi thêm một chú cún nhỏ, nhưng Thẩm An chỉ lắc đầu.

"Không phải nhà ta không nuôi nổi, mà là tính nết của Hoa Hoa sẽ đánh nhau với cún nhỏ, đến lúc đó trong nhà gà bay chó sủa, chẳng được yên ổn đâu."

Thẩm An kiếp trước từng nuôi chó, khi hai con chó ở cùng nhau, lực phá hoại thực sự sẽ tăng gấp bội.

Khó khăn lắm mới khuyên được muội muội, Thẩm An định mang chú cún nhỏ đi cho người khác thì Tô Yến tới.

Tô Yến mang tới lễ vật, còn dẫn theo một nhóm học sinh.

Mười mấy học sinh đứng trong sân, Thẩm An cười nói: "Sao ta nhìn cứ thấy có vẻ binh hùng tướng mạnh thế này?"

Tô Yến nói: "Đãi Chiếu, bọn họ sắp tham gia xuân thí, nói là đến xin ngài chỉ giáo."

Trang Lão Thật ở bên cạnh bĩu môi, thầm nghĩ hôm nay là mùng một, vào lúc này mà đến cửa, chắc chắn là đến để tạo ấn tượng đây.

"Ngày thường chịu khó học hành tử tế, thì lúc này không cần phải lo lắng gì cả."

Thẩm An không hề thấy có chí tiến thủ là chuyện xấu, những người trẻ tuổi này đang độ thanh xuân phơi phới, họ khao khát tương lai, mong mỏi vượt qua ải đó. Nhưng họ lại hơi lo lắng, nên mới đến tìm kiếm sự khích lệ và đồng cảm.

Một học sinh nói: "Đãi Chiếu, học sinh bên ngoài phần lớn đều học theo phương pháp của chúng ta, năm nay..."

Cậu ta cúi đầu, đây là biểu hiện của sự thiếu tự tin.

Thẩm An nhìn những học sinh này, cười nói: "Đừng lo chuyện đó, tuy đều là làm nhiều đề, nhưng đề chúng ta làm không giống với họ."

Các học sinh suốt ngày vùi đầu khổ đọc, ít quan tâm đến thế giới bên ngoài, nên hơi khó hiểu.

Thẩm An nói: "Yên tâm, đề bài khác nhau, kết quả ắt khác nhau."

Những học sinh này rõ ràng không tin, Thẩm An mỉm cười.

Học sinh ngồi một lát, Thẩm An khai sáng cho họ một phen, ít nhất lúc cáo từ trông tinh thần họ khá tốt.

Ta thật có tiềm chất làm bác sĩ tâm lý mà!

Thẩm An rất đắc ý, đợi cửa lớn đóng lại, trong mắt y liền thêm vài phần lạnh lẽo.

"Mẹ kiếp! Sứ Liêu điên rồi sao?"

Trần Lạc trên tường rào buông hai tay ra, người liền đáp xuống.

"Lang quân, ít nhất có ba tên."

Thẩm An lạnh lùng nói: "Đi hỏi Hoàng Xuân xem, ngày đầu tiên của Gia Hựu năm thứ tám, có phải hắn lười biếng rồi không?"

Trần Lạc gật đầu, lặng lẽ đi ra từ cửa sau.

Văn Tiểu Chủng cũng lặng lẽ ra ngoài.

Thẩm An đứng trước chính đường, ánh mắt thâm trầm nhìn cánh cửa lớn đã đóng chặt.

Trang Lão Thật đứng bên cạnh y nói: "Lang quân, mật điệp của người Liêu... để người của Hoàng Thành Ty ra tay chẳng phải tốt sao?"

"Tốt thì tốt thật, nhưng lúc này Đại Tống cần dùng thủ đoạn sấm sét vạn cân để răn đe người Liêu, tránh việc bọn chúng hiểu lầm rằng đây là một cơ hội."

Trang Lão Thật cúi đầu suy nghĩ một chút: "Lang quân, ngài nói đến việc Quan gia bệnh nặng không dậy nổi sao?"

"Đúng."

Thẩm An nhàn nhạt nói: "Cái gọi là diễn võ trên yến tiệc, thực chất chỉ là sứ Liêu muốn kích giận Đại Tống, rồi xem xét tình hình bệnh tật của Quan gia. Nay hắn mạo hiểm kích hoạt không ít mật điệp, mục đích cũng là như vậy. Nếu tình hình của Quan gia không ổn... người Liêu chắc chắn sẽ xúi giục người Tây Hạ xuất thủ."

Mối quan hệ giữa ba nước nói không rõ ràng, nhưng kiềm chế lẫn nhau là điều chắc chắn.

"Lang quân, Văn Tiểu Chủng đã lẻn ra ngoài."

"Không cần quan tâm."

---❊ ❖ ❊---

Trong một hộ gia đình ở Du Lâm Hẻm, chủ nhà cùng gia quyến năm người bị trói trong phòng ngủ, lúc này chỉ có thể bất lực nghẹn ngào.

Mà ngay sát bên cửa lớn, một gã đàn ông đang nằm bò trên đầu tường nhìn sang phủ Thẩm ở đối diện. Một gã khác ngồi phía dưới, đang canh gác.

"Có một tên đi ra, là... Trần Lạc."

"Tên Văn Tiểu Chủng kia vẫn không động tĩnh gì sao?"

"Thẩm An thích du ngoạn, mấy ngày nay bọn chúng chắc chắn sẽ ra ngoài."

"Vậy có cần khử Thẩm An không?"

"Đây là Biện Lương, ai dám làm như vậy, Trương Bát Niên sẽ phát điên, rồi truy sát chúng ta lên trời xuống đất."

Gã đàn ông ngồi dưới đất hỏi: "Ngươi nói xem nếu chúng ta giết được Thẩm An, Trương Bát Niên có sai người đi ám sát quan viên của chúng ta không?"

"Chắc chắn là dám, nếu không thì Hoàng Thành Ty đã thành lũ rùa rụt cổ rồi."

Gã kia lắc đầu, hờ hững nói: "Nhưng không liên quan đến chúng ta... Hử?"

Hắn cảm thấy khóe mắt có gì đó động đậy, liền nghiêng đầu nhìn sang.

Một chiếc dùi nhỏ bay vụt tới với tốc độ cao, vốn dĩ là nhắm vào huyệt thái dương của hắn, lúc này vì hắn nghiêng đầu mà thành trúng ngay ấn đường.

Chiếc dùi nhỏ cắm phập vào ấn đường, gã đàn ông trên tường rào nghe thấy động tĩnh, liền cúi đầu nhìn một cái, rồi dùng sức nơi thắt lưng, chuẩn bị lật người nhảy ra ngoài...

Một bóng đen đang lao tới với tốc độ cực nhanh, hắn buộc phải lật người nhảy ra ngoài trước khi bóng đen áp sát, dù cho có bị phát hiện cũng mặc kệ.

Tay bóng đen vung lên, một vòng dây thừng đã chụp chính xác vào cổ gã đàn ông.

Phập!

Gã đàn ông ngã mạnh xuống đất, hai tay hắn bám chặt vào sợi dây đang thít chặt lấy cổ mình, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Văn Tiểu Chủng vừa đi vừa thu dây, khi đến gần, hắn quỳ một gối xuống thật mạnh.

Yết hầu bị đòn nặng này, mắt gã đàn ông trợn ngược, vùng vẫy dữ dội.

"Đây chính là Văn Tiểu Chủng?"

Ngay trên tường rào nhà hàng xóm bên cạnh, mấy mật điệp của Hoàng Thành Ty trố mắt đứng nhìn cảnh tượng này.

"Hắn nấp ở đó nửa canh giờ, chỉ đợi khoảnh khắc hai tên này lơi lỏng, sự kiên nhẫn này..."

"Nếu hắn muốn ám sát ai, đoán chừng kẻ đó sẽ phải đứng ngồi không yên."

"Đến lượt chúng ta ra tay rồi!"

Mấy mật điệp gật đầu, một người trong đó hỏi: "Bao nhiêu tên?"

"Chín tên."

"Địa điểm!"

"Du Lâm Hẻm năm tên, Tự Kiều bốn tên."

"Phát tín hiệu, ra tay!"

"A..."

Một mật điệp ngửa mặt lên trời hú dài.

"Ra tay!"

Du Lâm Hẻm lập tức sôi sục, trên tường rào, trên cây, các mật điệp Hoàng Thành Ty cứ thế nghênh ngang xông ra.

Mấy gã đàn ông giả làm khách hàng đang ăn ở đối diện, thấy vậy liền lật nhào sạp hàng, có tên đá đổ lò bếp, tức thì gây ra một trận hỗn loạn.

Bọn chúng chia nhau chạy về hai phía, nhưng người của Hoàng Thành Ty đã chặn mất đường đi.

Mấy gã đàn ông nhìn nhau, lại chẳng thấy hoảng hốt.

Bọn chúng rút đoản đao ra, hung hãn xông lên.

"Người của Hoàng Thành Ty có nỏ tiễn!"

Thẩm An thấy đám người này khá là ngốc, không, là rất ngu xuẩn.

Nỏ tiễn hoành hành một trận, trong hẻm đầy mùi máu tanh.

Thẩm An xem xong vở kịch truy sát này, ngáp một cái rồi hỏi: "Người Liêu sắp đau lòng rồi."

"Mật điệp của người Liêu ở Biện Lương không ít, nhưng tinh nhuệ thì không nhiều, hôm nay xuất hiện toàn là tinh nhuệ, thiếu đi bọn chúng, Hoàng Thành Ty có thể đỡ tốn bao nhiêu việc."

Trương Bát Niên đứng ngoài cửa lớn nhà Thẩm An, đối với việc thuộc hạ của mình dùng nỏ tiễn tỏ vẻ không hài lòng.

Trong mắt ông ta, Hoàng Thành Ty nên ăn miếng trả miếng, cũng dùng phương thức ám sát để khử đối thủ.

Thẩm An lại rất hài lòng: "Dùng được nỏ tiễn để giết người thì đừng dùng đao thương."

"Nhưng thế này có chút biểu hiện yếu thế."

Đã là mật điệp thì nên lặng lẽ không tiếng động, dùng nỏ tiễn thì khác gì quân đội?

Thẩm An nhìn ông ta, thở dài: "Là thể diện quan trọng, hay mạng của thuộc hạ quan trọng?"

Ực!

Người của Hoàng Thành Ty nhìn thấy Đô tri của mình đỏ mặt.

Mẹ nó! Ông ta vậy mà lại đỏ mặt?

Trương Bát Niên vĩnh viễn là cái bản mặt chết chóc đó, đừng nói là đỏ mặt, đến trắng mặt cũng không có.

Câu nói này xem ra đã đâm trúng tim đen của ông ta, Thẩm An hoàn toàn không có tự giác làm mất lòng người khác, "Cái đó... mùi máu tanh kia sẽ dọa sợ trẻ con, có nên dọn dẹp một chút không?"

Trương Bát Niên thản nhiên nói: "Tại sao lại là Hoàng Thành Ty?"

Thẩm An nhìn ông ta với vẻ không thể tin nổi, nói bằng giọng điệu rất bi ai: "Các người đông người mà!"

Nhưng người nhà ngươi cũng đâu có ít!

Trương Bát Niên thân là Đô tri Hoàng Thành Ty, người thường nào dám giở trò vô lại với ông ta như thế, hôm nay vừa gặp Thẩm An, ông ta coi như bó tay.

"Vất vả rồi nhé!"

Thẩm An quay người vào nhà, ngay sau đó liền nghe thấy y gọi: "Nhị Mai, lấy mấy dải thịt muối cho Trương Đô tri!"

Người của Hoàng Thành Ty nhìn nhau, đều thấy Thẩm An dùng thịt muối làm thù lao thực sự là quá đáng.

Ngươi ít nhất cũng phải làm vài món đại tiệc để úy lạo bọn ta một chút chứ!

Đám người đều tưởng Đô tri nhà mình sẽ từ chối, nên có người hét lên: "Mang thi thể đi."

Việc còn lại bọn ta không quản nữa, có bản lĩnh thì các người gọi người của Tuần Kiểm Ty đến mà làm việc.

"Gọi người quét dọn."

"Đô tri..."

Mọi người đều thấy Trương Bát Niên e là bị bệnh rồi.

Hoàng Thành Ty ta có bao giờ thấp hèn như thế này đâu!

Trương Bát Niên chắp tay sau lưng bỏ đi, ông ta nhìn lên bầu trời, đột nhiên cảm thấy chẳng mấy lạc quan.

Thịt muối nhà họ Thẩm cắt thành lát mỏng, nhìn xuyên qua lát thịt này lên bầu trời, ngươi sẽ thấy sự sống căng tràn.

Còn hương thơm của thịt muối đó nữa...

Có cành tùng bách, có vỏ quả, có cành quả... nghe nói phải hun khói một ngày một đêm mới được.

Những hương vị này đều thấm vào trong thịt, treo trên xà nhà bếp, mỗi ngày đều hun khói...

---❊ ❖ ❊---

"Cái này phải dùng nước vo gạo để rửa, rửa cho sạch sẽ..."

Thẩm An cho miếng thịt muối đã rửa sạch vào nồi nước đun.

Nước sôi, miếng thịt muối lộn nhào lên xuống trong đó.

"Thấy chưa? Những thứ màu đen kia đều bị luộc ra rồi, hơn nữa muối thừa cũng sẽ bị luộc ra không ít..."

"Thấy rồi ạ."

Tăng Nhị Mai có chút xấu hổ nói: "Trước kia nô tỳ chỉ nghĩ muối đắt đỏ, nên không nỡ luộc, cứ thế cho vào nồi hấp..."

"Muối đắt?"

Thật là vớ vẩn!

"Muối đắt chẳng qua là vì các triều đại đều muốn mượn đó để kiếm tiền, muối sắt muối sắt, đây là hai lợi khí kiếm tiền lớn nhất của quan gia, nhưng muối có thiếu không? Không thiếu."

Một khi mở cửa cho sản xuất, giá muối sẽ thấp đến mức khiến người ta cảm động.

"Cả nhà ăn thứ mặn như vậy, không sợ bị mặn chết sao."

Thịt muối đã luộc cho vào nồi hấp, hấp xong thì tranh thủ lúc nóng mà thái lát.

"Nhất định phải tranh thủ lúc nóng, nếu không nguội rồi ăn không ngon."

Thẩm An vừa nói vừa thái thịt, nhất tâm nhị dụng rất thong dong.

Đao pháp của ta ngày càng xuất sắc rồi đây!

"Ca ca, được chưa ạ?"

Quả Quả lần theo mùi hương mà đến, nước miếng chảy ròng ròng.

"Sắp xong rồi."

Thẩm An thái xong miếng cuối cùng, đưa tay nhón lấy.

Lát thịt trong suốt, nhìn kỹ thì thấy bên trong có rất nhiều biến đổi tinh vi.

Đút lát thịt vào miệng Quả Quả, Quả Quả nheo mắt, mặc cho cái hương vị thịt hun khói kia tràn ngập.

"Ngon quá!"