Người của Hoàng thành ti xuất hiện quanh nhà họ Thẩm mà chẳng thèm che giấu, điều này mang ý nghĩa cảnh báo và nhắc nhở. "Thẩm An, gần đây ngươi đừng có gây chuyện!"

Kết hợp với lời Triệu Doãn Nhượng nói, Thẩm An biết, Triệu Trinh thực sự đã đổ bệnh.

Triệu Trinh vừa ngã xuống, các tể phụ sẽ không hoảng loạn, nhưng Hoàng thành ti sẽ nhìn chằm chằm vào những nhân vật quan trọng, Lý Chương sẽ nhận được tin tức...

Tin tức quan gia đổ bệnh chỉ lan truyền trong một phạm vi cực nhỏ, không ai dám liều mạng với rủi ro bị Trương Bát Niên xé xác mà đi nói lung tung khắp nơi.

Triệu Trinh từ khi lên ngôi đến nay đổ bệnh không ít lần, nên người biết chuyện cũng không có gì để bàn tán, cứ đến lễ tết là ăn tết.

“Ăn tết rồi!”

Cánh cổng lớn nhà họ Thẩm mở ra, Quả Quả mặc bộ quần áo mới, dắt Hoa Hoa chạy ùa ra ngoài.

Con bé đứng ngoài cổng, ngoái đầu nhìn cặp đào phù dán hai bên cửa, rồi kêu lên: “Lệch rồi!”

“Sao có thể chứ?”

Trang Lão Thật, người đích thân dán đào phù, bước ra, nhìn trái nhìn phải không thấy chỗ nào lệch, nhưng lại không chú ý đến việc Quả Quả vừa làm mặt quỷ.

“Quả Quả!”

Đám trẻ trong ngõ phần lớn đều đã mặc quần áo mới chạy ra ngoài.

Cả năm dài, dù là nhà nghèo khó đến đâu cũng sẽ cố gắng sắm cho con trẻ bộ quần áo mới, cố gắng chuẩn bị tươm tất bữa cơm này.

Quả Quả đứng giữa, hơi ngẩng đầu, đắc ý nói: “Ta có kẹo!”

“Ta cũng có!”

“Ta có nhiều lắm!”

Một đám trẻ đang đắc ý so bì với nhau.

“Ta có kẹo mạch nha!”

“Của ta ở đây, các ngươi xem này.”

Đám trẻ mang kẹo của mình ra khoe khoang, cuối cùng một bàn tay nhỏ trắng nõn thò vào, trên đó đặt một thứ hình chú thỏ nhỏ trắng bóc.

“Đây là cái gì?”

“Kẹo!”

Quả Quả đắc ý nói: “Đây không phải kẹo mạch nha đâu, các ngươi nếm thử đi.”

Con bé cầm chiếc túi nhỏ ra móc móc, móc ra hơn chục viên kẹo nhỏ.

“Cho này, mỗi người một viên.”

Đám trẻ mỗi người được chia một viên, đợi nếm thử, đứa nào cũng ngây người.

“Ngọt quá!”

“Lại còn không dính răng.”

“Quả Quả, là ai làm vậy?”

Quả Quả đắc ý nói: “Là huynh trưởng ta làm, chỉ cho mình ta thôi.”

“Huynh trưởng ngươi giỏi thật đấy!”

Có một người huynh trưởng giỏi giang là ước muốn lớn nhất của mọi đứa trẻ, Thẩm An lại không có huynh trưởng.

Chiết Khắc Hành có cũng như không, ở Biện Lương lâu ngày, hắn cảm thấy mình đã quên cả Phủ Châu rồi.

Trong bếp hơi nóng bốc nghi ngút, Tăng Nhị Mai đứng bếp chính, người phụ giúp không ít.

Chiết Khắc Hành chỉ xách bầu rượu đứng bên cạnh ngửi mùi.

“Đây là cá, chỉ là đem chiên thôi.”

“Đây là giò, được đem hấp.”

Lấy mùi hương làm đồ nhắm rượu, Thẩm An cảm thấy tên này sớm muộn gì cũng thành tửu thần.

Đến tối, nhà họ Thẩm đèn đuốc sáng trưng, tựa như ban ngày.

“Thịt kho tàu...”

“Tôm nõn trà xanh!”

“Dê xào lăn...”

“...”

Từng đĩa thức ăn được bày biện trên bàn, Quả Quả ở bên cạnh kéo tẩu tẩu hỏi mãi bao giờ mới được ăn, rõ ràng là thèm lắm rồi.

Đây là bữa cơm thịnh soạn nhất của nhà họ Thẩm, tổng cộng ba mươi sáu món, toàn là món chính.

Những kiểu bày biện cầu kỳ không được ưa chuộng ở nhà họ Thẩm, theo lời Thẩm An: “Chúng ta cứ ăn cái nào thực tế.”

Hôm nay là ngày cuối cùng của năm Gia Hựu thứ bảy, nên không phân bàn, bốn người cùng ngồi xuống, Thẩm An nâng ly nói: “Ly rượu này, chúc quốc thái dân an.”

Bốn ly rượu khẽ chạm vào nhau, niềm vui dần lan tỏa...

Sáng hôm sau, Thẩm An ăn mặc chỉnh tề, nhưng bên ngoài đã truyền đến tin tức.

“Quan gia cơ thể không khỏe, đại triều hội không tổ chức nữa.”

“Họ đã biết tin từ hôm qua rồi, là thông báo theo cấp bậc đấy.”

Chết tiệt!

Thẩm An giận dữ nói: “Vậy cấp bậc của ta hôm qua cũng nên được thông báo chứ?”

Quân sĩ đến thông báo cho hắn cười khổ: “Sứ giả các nước đều đã đến từ lâu, nhưng lại nhận được tin hủy đại triều hội, ai nấy đều làm ầm lên, nên quên mất.”

Đại triều hội là một buổi tụ họp rất long trọng, không chỉ Đại Tống có, nước Liêu cũng có.

Hàng năm mọi người đều vào dịp này mà phái sứ giả đến triều hạ.

Thế nhưng sứ giả các nước đến Đại Tống lại công cốc.

Đại Tống vậy mà không tổ chức đại triều hội năm mới nữa ư?

Ngay sau đó có tin truyền tới, nói là tài chính Đại Tống khó khăn, Triệu Trinh dứt khoát kiếm cái cớ bị bệnh để không tổ chức nữa.

“Cái cớ này là ai nghĩ ra thế? Ý tưởng hay thật!”

Thẩm An cảm thấy ý tưởng này thực sự không tệ, đến khi biết là Bao Chửng, liền bất đắc dĩ nói: “Bao công còn chẳng mong không tổ chức ấy chứ, tốt nhất là chẳng tổ chức cái gì cả.”

“Ý kiến này của Bao Chửng không tệ.”

Triệu Trinh nằm trên giường, sắc mặt trông đã khá hơn, nhưng hơi thở vẫn còn chút bất ổn.

Trên bàn trà nhỏ bên cạnh đặt một bát canh dê, nhưng một bàn tay trắng nõn đã che lên trên.

“Ngự y nói cơ thể người hơi nóng, không thể ăn thịt dê nữa, ít nhất là trước khi khỏe lại thì không được ăn.”

Tào Hoàng hậu không đợi Triệu Trinh đồng ý, đã đưa bát canh dê này cho Trần Trung Hành ở bên cạnh.

“Mang ra ngoài!”

Trần Trung Hành liếc nhìn Triệu Trinh đang bất lực, rồi bưng canh dê đi ra.

“Trẫm... ta không sao.”

Triệu Trinh cảm thấy mình không vấn đề gì lớn, nên không chịu kiêng khem, các ngự y không còn cách nào, đành phải mời Hoàng hậu đến.

Tào Hoàng hậu biết ý chí của ông yếu đuối, liền khuyên: “Khỏe rồi hãy ăn, lát nữa thần thiếp sai người đến Hùng Châu, chuyên đi thu mua vài con dê ngon, dọc đường chăm sóc kỹ lưỡng mang về.”

Triệu Trinh cảm thấy rất ấm ức, liền quay mặt đi.

“Sứ giả làm ầm ĩ lắm sao?”

“Vâng.”

Trương Bát Niên đứng ở một bên lúc này mới ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía Triệu Trinh có thêm vẻ trầm trọng.

“Liêu sứ nói cơ thể ngài chắc là không ổn rồi, nên không thể ra ngoài gặp người...”

“Thú vị thật.”

Triệu Trinh cười lạnh ha hả: “Người Liêu lại không mong ta chết sớm... Tại sao? Vì chúng nghèo. Một khi người kế vị muốn bắc phạt, bất kể thành công hay không, người Liêu chỉ càng nghèo hơn mà thôi.”

Ông thoải mái nói: “Năm xưa nguyên nhân lớn nhất của minh ước Thiền Uyên chính là nghèo, Đại Tống cứ dây dưa tiếp, người Liêu sẽ rơi vào cảnh túng quẫn. Cho nên trừ phi là chiến tranh khuynh quốc, bằng không người Liêu nhiều nhất cũng chỉ ở quy mô vài vạn người, thì diệt được ai?”

Trương Bát Niên tâm phục khẩu phục nói: “Bệ hạ anh minh, quả thực là như vậy.”

Triệu Trinh thở dài nói: “Thập Tam Lang vững vàng, nhưng tính khí hắn hơi sắc bén, nếu người Liêu chọc giận hắn, chưa biết chừng sẽ khởi binh báo thù... Nhưng bắc phạt thì sẽ không, nên trẫm không lo lắng cho hắn.”

Giọng điệu như đang trăn trối của ông khiến Tào Hoàng hậu có chút không tự nhiên, liền khuyên: “Quan gia nghỉ ngơi đi.”

“Nghỉ lâu quá rồi.”

Triệu Trinh nói: “Xương cốt đều đau nhức hết cả. Ta lo nhất là Trọng Châm, đứa trẻ đó nhìn có vẻ ôn hòa, nhưng trong cốt cách lại có một luồng khí, bất bình thì kêu, thà gãy chứ không chịu cong...”

Ông đột nhiên nắm lấy tay Tào Hoàng hậu, nói khẽ: “Nếu chúng ta có một đứa con như vậy thì thế nào nhỉ?”

Tào Hoàng hậu trong lòng đắng chát, gật đầu nói: “Vậy thì tất nhiên là tốt.”

Không có con trai, đây là nỗi đau của bà và Triệu Trinh, đến tận hôm nay vẫn không thể nguôi ngoai.

Triệu Trinh buông tay ra, mỉm cười nói: “Ta ngược lại đã thông suốt rồi, con cái là ý trời, ông trời muốn cho thì cho, không cho thì không thể cưỡng cầu. Đứa trẻ Trọng Châm này... Đại Tống có nhiều vấn đề, ta lại lười rồi, không muốn động, phỏng chừng đứa trẻ này đến lúc đó sẽ làm lớn chuyện, đám thần tử kia sắp gặp xui xẻo rồi.”

Ông nói rất nhẹ nhàng, Tào Hoàng hậu cau mày: “Nhưng tiền lệ năm Khánh Lịch vẫn còn đó mà!”

“Tiền lệ là tiền lệ.”

Tư duy của Triệu Trinh rất rõ ràng: “Nhưng Đại Tống đã xuất hiện vấn đề, vấn đề lớn, Thẩm An từng nói không động là chết, động thì còn cơ hội sống, ta sâu sắc tin là vậy. Chỉ là vì chuyện năm xưa, ta lại mệt mỏi, không muốn động nữa... Phạm Văn Chính nếu có linh thiêng, nhất định sẽ cười nhạo sự nhát gan của ta.”

Tào Hoàng hậu thở dài: “Vậy Thẩm An đúng là một kẻ lợi hại, đợi mấy chục năm sau, tâm cơ của hắn e rằng còn sâu hơn, đến lúc đó Trọng Châm và hắn liên thủ, cái triều đình này sẽ ra sao đây? Nhưng thần thiếp lúc đó chắc không còn nữa, mắt không thấy tim không đau vậy.”

“Đó là mệnh.”

Triệu Trinh lại nắm lấy tay bà, xoa xoa.

Gương mặt Tào Hoàng hậu ửng hồng, dù là vợ chồng già rồi, nhưng Triệu Trinh ít khi đến chỗ bà ngủ, nên có chút ngượng ngùng không tự nhiên.

“Đừng lo lắng chuyện này, Thẩm An... Ta luôn sai hắn làm việc, lạnh lùng nhìn hắn xoay xở, coi như là kẻ biết điều, sẽ không đi thử thách điểm mấu chốt của bậc quân vương, ta lấy điểm này của hắn, nếu không lần trước hắn đánh ngự sử, ta đã có thể ném hắn đến Quỳnh Châu, cả đời không được trở về.”

Triệu Trinh hỏi giờ giấc, nói: “Mọi năm giờ này đại triều hội đang lúc náo nhiệt, lát nữa sẽ có tiệc ban thưởng. Nhiều sứ giả đều chờ ăn tiệc ban thưởng của Đại Tống, coi đó là vinh diệu, năm nay cũng không thể miễn, người đâu.”

“Quan gia.”

“Truyền lệnh cho Lễ phòng chuẩn bị tiệc rượu, sứ giả các nước hội tụ một chỗ, lệnh cho Thẩm An chủ trì.”

“Rõ.”

Sau khi người đi ra, Triệu Trinh cười nói: “Đám sứ giả đó đang hả hê, muốn xem trẫm có còn quản lý sự vụ không, trẫm cứ để kẻ mà chúng đau đầu nhất là Thẩm An ra mặt, tốt nhất là làm loạn một trận, ha ha ha ha!”

Triệu Trinh cười như một đứa trẻ, rất đắc ý.

Tào Hoàng hậu hỏi: “Không lo sứ giả làm ầm ĩ sao?”

“Không lo chuyện đó.”

Triệu Trinh nói: “Làm ầm ĩ thì làm ầm ĩ thôi, ta nằm ở đây không thoải mái, chúng nếu thoải mái thì ta cũng không vui, mọi người cùng không thoải mái là tốt nhất.”

Trần Trung Hành chạy một mạch đến nhà họ Thẩm, đứng ngoài cổng lớn, đã nghe thấy tiếng cười của Quả Quả bên trong, và giọng nói bất lực của Thẩm An: “Được, lát nữa nhà chúng ta lại ra ngoài chơi.”

Khoảng thời gian này Triệu Trinh nằm liệt giường, Trần Trung Hành không những phải chú ý đến thuốc thang và bệnh tình, còn phải để tâm đến việc ngoại triều, một lúc bận không ngừng nghỉ.

Hắn ngẩng đầu nhìn đào phù, thở dài: “Phải rồi! Ta đều quên mất, hiện tại vậy mà đã là Gia Hựu năm thứ tám rồi...”

Gia Hựu là một niên hiệu không tồi, con số tám năm cũng rất cát tường, nên tâm trạng Thẩm An khá tốt.

“Lão Trần đến đúng lúc lắm, hôm nay trong nhà có làm thịt xông khói, ngươi mang ít về đi.”

Nhà họ Thẩm ăn tết làm rất nhiều món, Thẩm An kéo Trần Trung Hành vào bếp, nhìn đống thức ăn chất cao như núi, và cả thịt treo khắp nơi, Trần Trung Hành ghen tị rồi.

“Nhiều đồ ngon thế.”

“Đúng, ta không mê gì khác, chỉ mê món này, có mỹ thực thì phải tận hưởng, nói đi, muốn gì nào.”

Thẩm An dùng thái độ của kẻ mới phất để trấn áp Trần Trung Hành một phen, sau đó nhận được tin tức thì u uất.

“Đã hủy đại triều hội, thì tiệc ban thưởng cũng nên hủy, giờ ban thưởng, đám sứ giả kia lại tưởng đây là thành quả do mình làm ầm ĩ mà có, sau này thì phiền phức lắm.”

Đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn, nếu ai cũng như vậy, thì người làm mẹ chắc sẽ sinh lòng chán chường.

Trần Trung Hành dùng dĩa xiên một chiếc đùi trước hun khói xuống, nhìn màu thịt, hài lòng nói: “Màu này đỏ đẹp thật, chắc chắn là mỹ vị. Gia Hựu năm thứ tám rồi, cần một điềm lành, lấy cái này thôi.”

Thẩm An sững người, nói: “Gia Hựu năm thứ tám rồi...”