"......Đây chính là Đại Tống, nó ôn hòa nho nhã, lại còn bao dung. Nó hoan nghênh bè bạn từ khắp nơi tìm đến. Bạn bè tới thì có mỹ tửu, kẻ địch tới thì có đao thương."

Người nọ nói xong, hơi thở có chút dồn dập, y nhận thấy ba vị tể phụ đều không nói lời nào, nhưng trong ánh mắt đã dâng lên đôi chút cảm xúc.

Âu Dương Tu tán thưởng: "Nói hay lắm! Đại Tống phồn hoa, ôn hòa nho nhã, thơ từ ca phú say lòng người... Đại Tống như vậy, lão phu hận không thể trường thọ trăm tuổi, để được tận mắt nhìn ngắm kỹ càng Đại Tống này."

Tăng Công Lượng cũng có chút nhiệt huyết sục sôi: "Bạn bè tới có mỹ tửu, kẻ địch tới có đao thương. Câu nói này không kiêu không nịnh, lại vô cùng chấn phấn lòng người, lão phu..."

Ông đoạt lấy bầu rượu, chẳng màng lễ tiết mà ngửa cổ uống cạn ngay tại vòi.

Hàn Kỳ chậm một bước, ông ném chén rượu xuống bàn, đứng dậy đi qua đi lại trong phòng mấy vòng rồi nói: "Bọn ta phò tá quân vương, dày công khổ sở, chẳng phải chính là vì những điều này sao?"

Ba người cùng cất tiếng cười lớn, tiếng cười hào sảng.

Mà phía Hoàng Thành Tư đã sớm nhận được tin tức.

"Là Văn Tiểu Chủng ra tay?"

Cho dù là năm mới, gương mặt Trương Bát Niên vẫn lạnh băng, ánh mắt vẫn như đốm lửa ma trơi.

"Đúng vậy."

Mật điệp tới bẩm báo không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

"Tên Liêu nhân kia hẳn là kẻ hãn dũng trong quân, nhưng khi đối mặt với Văn Tiểu Chủng, chỉ một đao đã mất mạng..."

Trương Bát Niên lạnh lùng nói: "Một người hắn có thể giết, hai người hắn chỉ có thể chạy. Nhưng nghe nói dạo này hắn đang ở trong trang viên ngoài thành tập luyện, nếu để hắn học được thủ đoạn chém giết trong quân, sau này khó mà khống chế..."

"Thẩm An nói nô lệ cũng là người..."

Sắc mặt Trương Bát Niên vẫn lạnh lùng.

"...Đại Tống hy vọng mỗi một bách tính đều có nhân cách độc lập của riêng mình, dù đối phương là tể phụ, cũng có thể không kiêu không nịnh..."

Ánh mắt Trương Bát Niên hơi ấm lên, rồi lại lập tức lạnh đi.

Đại Tống này, dù là nội thị, Quan gia cũng chẳng bao giờ dễ dàng trách phạt.

Đại Tống như vậy...

Trương Bát Niên rảo bước rất nhanh, chẳng mấy chốc đã xuất hiện bên ngoài tẩm cung.

"Vào đi."

Triệu Trinh tựa đầu vào đầu giường xem sách, bên cạnh là Tào Hoàng hậu đang ngồi.

"Có chuyện gì?"

Triệu Trinh đặt sách xuống, day day huyệt thái dương, trông tinh thần vẫn khá tốt.

Trương Bát Niên hạ giọng: "Quan gia, hơn nửa canh giờ trước, Liêu sứ khiêu khích, Thẩm An phái người nhà ra tay chém chết Liêu nhân..."

Đôi mắt Tào Hoàng hậu sáng lên, hai tay nắm chặt.

Triệu Trinh liếc nhìn bà một cái, khẽ lắc đầu.

Người đàn bà này nếu không vào cung, ai dám cưới cơ chứ?

"Liêu sứ khiêu khích... chuyện này chẳng phải thường ngày vẫn xảy ra sao? Người nhà của Thẩm An... Mang Sơn quân ở ngoài thành không kịp ứng cứu, chắc là Văn Tiểu Chủng đó phải không?"

Trương Bát Niên cúi đầu: "Phải, Quan gia anh minh."

Triệu Trinh đắc ý nói: "Bấy nhiêu năm nay ta đã nắm rõ tính nết bọn Liêu nhân, chắc chắn là Liêu sứ khiêu khích, nói là hai bên cử người diễn võ, đây là muốn đánh Thẩm An không kịp trở tay. Nhưng hắn đâu biết Thẩm An thù nhiều, ra cửa bên mình đều phải mang theo cao thủ bảo vệ... Thế nên... Hắn tưởng rằng có thể hố được Thẩm An, nhưng ta dám cá, khi đó Thẩm An chắc chắn đang cười, cười rất khoái chí."

Tên đó thích nhất là đào hố cho người khác, nhìn người ta nhảy xuống rồi đứng bên cạnh giả bộ vô tội.

Chuyện như vậy Triệu Trinh từng thấy vài lần, tự nhiên biết là Liêu sứ đã sập bẫy.

Trương Bát Niên cúi đầu nói: "Vâng."

"Sau đó thì sao?"

Tâm tình Triệu Trinh rất tốt, liền nhìn về phía Tào Hoàng hậu bên cạnh, ánh mắt lộ vẻ cầu khẩn.

Tào Hoàng hậu chỉ lắc đầu, làm ngơ trước nỗi khao khát được ăn thịt dê của ông.

"Sau đó Thẩm An đã nói một vài lời, ngoại trừ Liêu sứ và Tây Hạ sứ giả ra, các sứ giả khác đều xiêu lòng."

"Hắn nói gì?" Triệu Trinh cười nói: "Chẳng lẽ là mỗi người cho họ một ngàn quan? Vậy thì ta không xuất tiền đâu."

Trương Bát Niên nhắc lại những lời đó...

"Nhân cách độc lập..."

Triệu Trinh cười lên, vẻ đắc ý nói: "Bách tính cũng là người, vì sao bắt họ phải quỳ xuống nói chuyện? Cảnh tượng đó ta không muốn nhìn thấy, thấy xót xa."

Tào Hoàng hậu nhìn ông, trong mắt đong đầy vẻ dịu dàng: "Quan gia, bách tính đều nói người nhân từ đấy."

Triệu Trinh mỉm cười.

"...Một vài kẻ từ trong bụng mẹ chui ra đã ngậm chìa khóa vàng, cho nên phú quý, nhưng một khi sa sút, cả nhà làm nô lệ cũng chẳng phải chuyện hiếm."

Triệu Trinh mỉm cười nói: "Có bản lĩnh thì sẽ có ngày xuất đầu lộ diện, bách tính cũng có thể trở thành tể phụ, đây chính là kỳ vọng của trẫm."

Trương Bát Niên tiếp tục nói: "Đây chính là Đại Tống, nó ôn hòa nho nhã, lại còn bao dung. Nó hoan nghênh bè bạn từ khắp nơi tìm đến... Bạn bè tới thì có mỹ tửu, kẻ địch tới... thì có đao thương."

Ông nói xong ngẩng đầu lên, trong mắt lần đầu tiên đong đầy cảm xúc, thành khẩn nói: "Quan gia, những điều này đều là ơn huệ người ban cho Đại Tống."

"Không có nhiều đến thế..."

Tào Hoàng hậu kinh ngạc phát hiện Triệu Trinh vậy mà lại đang ngượng ngùng.

Ông mất tự nhiên cúi đầu, lẩm bẩm: "Ta không ban cho nhiều như vậy, vả lại... người đời sau e là không tin..."

"Họ sẽ tin."

Tào Hoàng hậu lần đầu tiên chủ động nắm lấy tay ông, nghiêm túc nói: "Những năm qua, người mang tới cho Đại Tống những ngày thái bình, người ban bố nhân chính vô số, để bách tính trong thiên hạ có thể an cư lạc nghiệp, từ xưa tới nay... bậc đế vương như người... không nhiều."

Bà vốn muốn nói là độc nhất vô nhị, nhưng rốt cuộc vẫn nói là không nhiều.

Triệu Trinh thấy mặt hơi nóng, ông ngẩng đầu lên, ánh mắt hiện lên vẻ mơ ước.

"Ta không nghĩ nhiều đến vậy, chỉ nghĩ ai ai cũng nên được đối xử tử tế. Chỉ là khắp nơi trong Đại Tống vẫn còn nạn đói, vẫn có kẻ áo không che thân, khiến trẫm mỗi lần nghĩ tới đều rất đau lòng..."

Ông chậm rãi tựa vào đầu giường: "Lời của Thẩm An nói rất hay, Đại Tống này, chỉ cần mỗi người nỗ lực thì đều có thể được ăn no, đây là mục tiêu của ta, hy vọng có thể thực hiện được nó trước khi đi gặp phụ hoàng."

Tào Hoàng hậu cười nói: "Chắc chắn sẽ làm được."

"Đúng vậy!" Triệu Trinh vui vẻ nói: "Kim Phì Đan năm nay đã thấy được hiệu quả, đến lúc đó theo chân lữ khách và thương nhân truyền bá khắp nơi, nông hộ khắp các nơi ở Đại Tống sẽ tự giác chế tạo... Phương pháp này không tồi."

Ông khẽ nhíu mày: "Thời Khánh Lịch, cuộc cải cách của Phạm Văn Chính và những người ấy... rất quyết đoán, đao to búa lớn, nhưng... nhưng rốt cuộc kẻ phản đối quá đông, trẫm cũng không thể ngăn cản..."

Ông khẽ ngẩng đầu nhìn hư không, giữa lông mày hiện lên niềm vui: "Khi đó ta định ban văn thư cho thiên hạ, bắt quan lại các nơi cưỡng chế phổ biến Kim Phì Đan, nhưng Thẩm An lại ngăn cản... Hắn nói tốt nhất là để bách tính tự mình nhìn thấy lợi ích, tự mình muốn bắt tay vào làm là tốt nhất..."

"Đúng vậy!"

Triệu Trinh gật đầu: "Năm ngoái nông hộ xung quanh Biện Kinh không cần quan lại phải giám sát mà đã tự giác chế tạo Kim Phì Đan, có thể thấy bách tính vẫn tin vào tai nghe mắt thấy của mình, lời của quan lại họ ngược lại lại không tin."

Tào Hoàng hậu cười nói: "Phải đó, nếu có người nói với thần thiếp thứ gì đó ngon, nếu không phải tự mình nếm thử, chắc chắn sẽ không tin."

Triệu Trinh vỗ đùi cái đét, giữa lông mày lộ vẻ phấn khích: "Năm đó nếu cứ chậm rãi thực hiện như thế này, có lẽ sẽ thành công nhỉ? Đúng, chắc là sẽ... cải cách... cải cách không được nôn nóng, năm đó chính ta đã nôn nóng, vội vàng triệu tập Phạm Văn Chính và những người ấy tới, bảo họ viết ra những tệ nạn của Đại Tống cho ta xem... hậu quả của sự nôn nóng chính là thất bại thảm hại."

Ông nhìn Tào Hoàng hậu, thở dài cảm thán: "Vương An Thạch khi mới vào kinh có nói với ta một số tệ nạn của Đại Tống, trong lời nói rất nôn nóng, ta nhìn hắn mà như thấy một Phạm Văn Chính thứ hai, may mà khi đó ta không nghe theo hắn."

Tào Hoàng hậu mỉm cười: "Phải đó, không được nôn nóng."

"Không được nôn nóng..."

Vẻ phấn khích của Triệu Trinh dần tan biến, trông có chút mệt mỏi.

"Đợi ta dưỡng bệnh xong rồi hãy từ từ tính tiếp, dù sao cũng phải làm cho Đại Tống tốt đẹp hơn chút nữa rồi mới giao lại cho họ, như vậy ta cũng coi như công đức viên mãn, sau này gặp lại người đàn bà đó cũng có thể ngẩng cao đầu..."

Cái gọi là người đàn bà đó, chính là người mẹ danh nghĩa của ông, Lưu Nga.

Nhớ lại nỗi bất lực năm xưa khi bị Lưu Nga áp chế không thể động đậy, cùng với nỗi đau khi biết mẹ ruột của mình lại là một người khác, Triệu Trinh không còn chút thiện cảm nào với Lưu Nga.

Hùng tâm tráng chí lại trở về, khiến Triệu Trinh long tâm đại duyệt, liền cho người ban thưởng trong cung, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Trương Bát Niên một mình đi trong cung, ông khẽ ngẩng đầu, đang suy ngẫm về những lời nói kia của Thẩm An.

Khi tới Hoàng Thành Tư, phần lớn mọi người đều đã nghỉ phép, bên trong lạnh lẽo vắng tanh.

"Tham kiến Đô tri!"

Những người ở lại trông coi đang uống rượu, thấy Trương Bát Niên liền có chút hoảng hốt.

Họ cứ ngỡ Trương Bát Niên cũng nên ra ngoài dạo chơi một chút, ai ngờ mới bao lâu mà ông đã quay lại rồi.

Trương Bát Niên nhìn thoáng qua mâm rượu thịt đơn sơ kia, hỏi: "Liêu sứ thế nào?"

Có người nói: "Đô tri, Liêu sứ đang nghiến răng nghiến lợi sai người đi điều tra Văn Tiểu Chủng, nói là muốn giết chết hắn."

"Thẩm An thì sao?"

"Trước đó có huynh đệ nghe được lời Thẩm An nói..."

"Hắn nói gì?"

"Hắn nói... Đại Tống này dù có trăm ngàn điều không tốt, nhưng nhìn thấy sự phồn hoa này, cùng với những sự bao dung kia, chẳng lẽ ngươi không thấy nên bảo vệ tất cả những gì trước mắt này sao?"

Những người đàn ông vì bị phát hiện lén lút uống rượu kia đều sững sờ, rồi ngay lập tức vô thức đứng thẳng người dậy.

Trương Bát Niên chắp tay đứng bên cạnh, nhìn về phía trước, nhàn nhạt nói: "Lần trước Thẩm An ở Hùng Châu từng nói với Rao Chun Lai một vài lời, các ngươi đang đứng trong bóng tối, chỉ vì muốn Đại Tống có thêm nhiều ánh sáng..."

Những người đàn ông kia đều khẽ ngẩng đầu.

"Trong mắt đám người kia, Hoàng Thành Tư là nơi âm u, giống như lũ chuột cống khiến người ta ghê tởm, nhưng chúng ta đang bảo vệ Quan gia, bảo vệ Biện Kinh, bảo vệ Đại Tống này..."

Trương Bát Niên xoay người lại, ánh mắt ma trơi u u: "Liêu sứ đã muốn ra tay, vậy thì chính là kẻ địch của Hoàng Thành Tư chúng ta, truyền lệnh, trở về."

"Tuân lệnh."

Ngay lập tức, rất nhiều nhân mã lao ra khỏi Hoàng Thành Tư, họ tỏa đi khắp nơi.

"Đô tri có lệnh, trở về."

"..."

Sau vô số tiếng mệnh lệnh, Biện Kinh xuất hiện thêm nhiều bóng người, trong Hoàng Thành Tư cũng đông đúc thêm người.

Trương Bát Niên đứng trong Hoàng Thành Tư, y phục bị gió lạnh thổi sát vào người, trông tựa như không có lấy chút thịt da.

Một đám thuộc hạ bước vào hành lễ: "Đô tri, những huynh đệ đó đều đã trở về."

Trương Bát Niên xoay người lại, lạnh lùng nói: "Liêu sứ hôm nay mất mặt, tất nhiên sẽ trút giận. Thẩm An hiện tại khó mà động tới, vậy thì Văn Tiểu Chủng chính là mục tiêu của chúng. Vốn dĩ Văn Tiểu Chủng không đáng để Hoàng Thành Tư ta bảo vệ, nhưng hôm nay hắn chém chết dũng sĩ Liêu nhân, đây là đang dương oai cho Đại Tống, hãy để mắt tới, phát hiện mật điệp Liêu nhân thì giết."

Trên bầu trời lất phất bay, vậy mà đã bắt đầu có tuyết rơi.

Trương Bát Niên vỗ một chưởng lên cột, mấy đóa tuyết vừa rơi trên đó bị chấn động rụng xuống.

"Mật điệp Liêu nhân tự phụ vô địch, nhưng nơi này là Biện Kinh, hôm nay Hoàng Thành Tư ta ở đây, liệu có bại không?"

Đám người cùng đồng thanh ngẩng đầu, khí thế túc sát lan tỏa ra.

"Hoàng Thành Tư ta, tất thắng!"

...Chương thứ ba xin gửi tới, chúc mọi người ngủ ngon!