Cái nóng của Biện Lương khi bước vào mùa hè năm nay khiến người ta cảm thấy phiền muộn, ngay cả những tên tiểu nhị siêng năng nhất cũng chẳng buồn ra ngoài ra rả mời khách, đủ thấy uy lực của mặt trời lớn thế nào.

Cửa sổ tầng hai của một tửu quán giáp phố bị đẩy ra, cái đầu của Tô Thức nhô ra, lớn tiếng gọi: "Tuân Đạo..."

Cửa sổ tầng hai của tửu quán đối diện bị ai đó đẩy từ bên trong ra, Chiết Khắc Hành lắc đầu về phía hắn, đáp: "Không đến!"

Tô Thức xoắn xuýt nói: "An Bắc thi quyền (1) lợi hại quá... Đến đây, giúp ta thắng hắn một ván, quay đầu lại ta sẽ viết riêng cho ngươi một bài từ."

Phịch!

Cửa sổ đối diện đã bị đóng lại, rõ ràng Chiết Khắc Hành không thèm đếm xỉa.

"Viết cho ta một bài, hôm nay liền tha cho ngươi một mạng!"

Thẩm An đắc ý nghĩ đến việc Tô Thức làm riêng cho mình một bài từ, nếu như truyền lại cho đời sau...

Mỗ mỗ mỗ tặng Thẩm An Bắc...

Cái tên của huynh đài đó sẽ trường tồn cùng năm tháng.

Là người của hậu thế, Thẩm An biết rằng muốn lưu danh sử sách thì chỉ có mấy con đường: Lập đại công, lập ngôn luận bất hủ, được người đời ca tụng...

Lập đại công thì hắn gần như đã làm được, ít nhất sau này sẽ được lưu danh sử sách với danh xưng danh tướng.

Lập ngôn luận bất hủ, mấy bài thơ từ của hắn coi như cũng tạm ổn, nhưng lại không thể so sánh với Tô Thức.

Nếu Tô Thức viết riêng một bài từ để ca tụng mình, thì cái khí chất ngút trời đó...

Tô Thức giận dữ đóng cửa sổ lại, nói: "Tuân Đạo và đồng bào đang uống rượu ở đối diện, sao không qua đây?"

Thẩm An uống cạn chén rượu trong tay, nói: "Văn võ thù đồ."

Tô Thức thở dài: "Chuyến đi Nguyên Châu lần này, ta thực sự đã mở rộng tầm mắt trước sự dũng mãnh và không sợ hãi của các tướng sĩ, thế nhưng thời thế như vậy, biết làm sao đây."

Đại cảnh là thế, số ít người không thể xoay chuyển được xu thế khinh thường võ nhân.

Thẩm An châm đầy rượu vào chén của mình, nói: "Ta đây ngược lại có một chủ ý..."

Mắt Tô Thức sáng lên, giục: "Mau nói mau nói!"

Lần trước ở Nguyên Châu, Nghiêm Bảo Ngọc đã cứu hắn một mạng, sau đó lúc hắn chém giặc, bên cạnh vẫn luôn có người giương cung bóp nỏ để bảo vệ, những điều này đều do Thẩm An sắp xếp.

Hắn và Thẩm An tự nhiên sẽ không khách khí, thế nhưng cảnh ngộ của những tướng sĩ kia lại khiến hắn cảm thấy có chút bất mãn.

Thẩm An nói: "Trận chiến lần này có không ít huynh đệ tử trận, tiền tuất tang tuy có, nhưng lại hơi ít. Đối với một số gia đình mà nói... Tỷ như có không ít nhà là độc đinh, phải làm sao đây? Trong nhà mất đi trụ cột, cô nhi quả phụ phải tính sao?"

Tô Thức thở dài: "Sẽ nghèo khó, phụ nữ sẽ tái giá, nhưng mang theo con cái thì dù có tái giá ngày tháng cũng gian nan, trừ phi có tiền lận lưng..."

Của hồi môn của phụ nữ Đại Song là thuộc về chính họ, thế nhưng cơ nghiệp của chồng lại có chút phiền phức, theo quy củ thì nên do con cái thừa kế, nhưng quả phụ có quyền quản lý, đợi con cái lớn lên rồi mới bàn giao. Thường thì khi con cái lớn lên, cục diện này không thể vãn hồi lại được, thế là xuất hiện rất nhiều trường hợp do bà nội, mẹ nắm quyền gia đình.

“Chồng chết theo con, ý nói chính là gia sản, cùng với quyền xử lý những việc này.”

Thẩm An trước kia vẫn luôn tưởng rằng chồng chết theo con là chồng chết thì phụ nữ phải nghe lời con trai, khi đến Đại Song mới biết mình đã hiểu lầm.

Cái gọi là chồng chết theo con đó là bởi vì con trai có quyền định đoạt sản nghiệp và việc lớn, người đứng ra cũng là bọn họ.

Thẩm An đột nhiên cảm thấy mình rất kém văn hóa, nhưng lại chẳng có chút chột dạ nào mà nói: "Ta đã hỏi qua rồi, độc đinh tử trận có một trăm sáu mươi bốn người, một trăm sáu mươi bốn gia đình này sẽ phải đối mặt với cảnh trên có già dưới có trẻ, mà trụ cột ở giữa lại không còn."

"Nhiều thế cơ à?"

Tô Thức hỏi: "Độc đinh sao lại đi làm lính?"

"Vì nghèo, ngày tháng trong quân ngũ ổn định."

Quân đội Đại Song mỗi năm tiêu tốn hơn một nửa thu nhập hàng năm, nhưng lại giống như một viện dưỡng lão hơn.

Thẩm An chậm rãi nói: "Ta nghĩ ra một chủ ý... Quyên góp!"

Tô Thức vừa nghe liền không vừa ý: "Chi bằng đi tìm mấy hào thương kiếm ít tiền còn thiết thực hơn, hơn nữa việc đó phạm kỵ đấy!"

“Không cần lo lắng chuyện phạm kỵ, ta sẽ đi giải quyết.”

Thẩm An liếc xéo hắn nói: "Phải để bách tính Biện Lương cảm nhận được sự gian nan của võ nhân, bọn họ dùng tính mạng để bảo vệ gia đình và đất nước, thế mà vẫn có người gọi họ là giặc tạc phụ (2), như vậy có công bằng không? Không công bằng... Vậy thì quyên tiền đi, để hơn một trăm hộ gia đình đó tránh xa nghèo khó."

"Có làm hay không?"

Tô Thức suy nghĩ một lúc, cầm bình rượu ực ực uống một hơi.

Phịch!

Bình rượu ném mạnh xuống án kỷ, Tô Thức hô lớn: "Ta làm!"

Thẩm An đứng dậy nói: "Vừa vặn mấy ngày nay ngươi không có việc gì, đợi ta từ trong cung ra là bắt đầu."

Sau đó hắn liền tiến cung, yết kiến Triệu Thự.

“Hắn chẳng phải đang ở nhà nói cái gì mà tránh nóng đó sao? Cớ gì lại bằng lòng tiến cung rồi?”

Từ sau lễ dâng tù chiến binh, Thẩm An liền trốn ở nhà tránh nóng, nghe nói mỗi ngày đều mài giũa nghiên cứu món ngon, khiến vợ và em gái ở nhà cười tít mắt.

Trần Trung Hành nói: "Quan gia, phỏng chừng là cuồng chân muốn đi rồi đây mà?"

Triệu Thự buông tấu sớ xuống, lạnh lùng nhìn hắn, "Ngươi và Thẩm An có chút giao tình, nhưng cuồng chân muốn đi lại không phải là từ hay ho gì, đây là trở mặt rồi sao?"

"Thần không dám!"

Trần Trung Hành run lẩy bẩy, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Thần là làm việc vì ngài, không nên có giao tình gì với bên ngoài cả."

“Cút ra ngoài!”

Triệu Thự cầm lại tấu sớ, Trần Trung Hành cúi đầu đi ra ngoài.

Ra đến bên ngoài, có nội thị đi tới hạ giọng nói: "Đô Chi, tâm trạng Quan gia thế nào?"

"Không thấy ta vừa ra ngoài sao?"

Bên ngoài nóng như thế, làm sao thoải mái bằng ở trong.

Nơi Triệu Thự ở đều có băng, mát rượi, khiến người ta chỉ muốn ở lì trong đó không muốn ra ngoài.

Tên nội thị rụt cổ lại, do dự một lúc, nhưng vẫn đi vào.

“Cút!”

Lát sau từ bên trong truyền đến tiếng quát mắng của Triệu Thự, Trần Trung Hành nhướng mày, không hề cảm thấy bất ngờ.

Quan gia không có chút thiện cảm nào với người trong cung, chuyện này coi như là oán hận tích tụ, chẳng có gì để nói.

“Lão Trần...”

Thẩm An tới, từ xa đã nhiệt tình chào hỏi một tiếng.

Trần Trung Hành vội vàng đè tay xuống, ra hiệu hắn nhỏ tiếng thôi.

Ta vừa mới nói không có giao tình gì với Thẩm An, thế mà tên tiểu tử này lại thân thiết gọi một tiếng lão Trần, đây chẳng phải là bán đứng ta sao?

"Cho hắn vào!"

Trong giọng nói của Triệu Thự có vẻ bất mãn nhiều hơn, Trần Trung Hành làm bộ làm tịch nháy mắt với Thẩm An đang đi tới, trầm giọng nói: "Quan gia bảo ngươi vào!"

Sao chuyện này có cảm giác giống Hồng Môn Yến thế nhỉ?

Thẩm An nhìn quanh hai bên, cảm thấy không giống như có mai phục đao phủ, liền hắng giọng đi vào.

Vào trong hành lễ xong, Triệu Thự không ngẩng đầu lên, hỏi: "Có việc gì sao?"

Vị hoàng đế này cay nghiệt hơn Triệu Thự một chút, không dễ giao du.

“Quan gia, mấy ngày nay thần nhàn hạ ở nhà tiêu dao độ nhật, thẹn với bổng lộc, thẹn với tước lộc, thần nghĩ đến đây liền khó lòng chợp mắt, mấy ngày nay vì thế mà gầy đi không ít...”

"Nói chính sự, không thì cút!"

Xem ra tâm trạng hôm nay của Triệu Thự không tốt lắm, phần lớn là cái tật cũ sắp sửa bùng phát.

Hoàng đế thế này không thể chọc vào nha!

Thẩm An ngượng ngùng nói: "Thần đã hỏi qua Khu mật viện, bên đó đã sắp xếp lại, nói là trong số các tướng sĩ tử trận lần này, có hơn một trăm người là độc đinh, thần nghĩ hơn một trăm hộ gia đình này e là ngày tháng sẽ gian nan..."

Triệu Thự xem xong tấu sớ trong tay, ngẩng đầu lên hỏi: "Ngươi muốn bỏ tiền ra à?"

"Thần không dám!"

Thẩm An giật mình sợ hãi, vội vàng nói ra suy nghĩ của mình: "Thần đang nghĩ... Quan gia ngài xem có phải là... nói một câu, rồi thần sẽ sai người đứng ra, đi quyên góp ít tiền, đến lúc đó đem tặng cho hơn một trăm hộ gia đình này."

Sắc mặt Triệu Thự hơi dịu lại, nói: "Trẫm cần phải nói gì?"

"Ngài chỉ cần nói một câu... những tướng sĩ kia trung dũng là được."

Thẩm An biết chuyện này phạm kỵ, cho nên mới đưa ra phương án.

Hắn hơi ngẩng đầu lên: "Ngài xem..."

Triệu Thự chằm chằm nhìn hắn, thấy thần sắc hắn thản nhiên, liền gật đầu nói: "Đi đi."

Thẩm An đi rồi, Triệu Thự cũng không có tâm trạng giải quyết việc công, liền ra ngoài hóng mát.

Cách đó không xa, bước chân của Thẩm An trông có vẻ hơi nhảy nhót, hắn thấy vậy không kìm được cười nói: "Thiếu niên đắc chí, hôm nào ngã một cú là khắc biết điều ngay."

Trần Trung Hành cười nịnh nói: "Những thứ này đều nằm trong lòng bàn tay của ngài cả, Thẩm An sao dám càn quấy."

Triệu Thự chắp tay đứng thẳng, hơi lạnh trên người dần tan đi: "Hắn năm xưa từng làm qua mấy chuyện này, mục đích chẳng qua chỉ là để danh tiếng của võ nhân khá hơn một chút, ít nhất không đến mức bị người ta gọi là giặc tạc phụ. Trẫm biết tâm tư của hắn, cho nên mới mặc kệ cho hắn tung hoành. Quậy phá đi, quậy phá lên được thì tốt!"

Trần Trung Hành không dám nói thêm gì nữa, lát sau đợi Triệu Thự đi vào rồi, có nội thị liền hỏi: "Đô Chi, quậy phá thế nào mới là tốt ạ?"

Tên nội thị này là người thân cận của Trần Trung Hành, sau này chuyện dưỡng lão phỏng chừng còn phải trông cậy vào hắn, cho nên Trần Trung Hành liền nói rõ ý nghĩa trong đó: "Thẩm An quậy phá càng nhiều, kẻ thù càng lắm."

Nội thị bỗng nhiên đại ngộ: "Kẻ thù nhiều rồi, người này mới đáng tin cậy, Quan gia mới dám buông tay trọng dụng."

"Thông minh!"

Trần Trung Hành vỗ vỗ vai hắn, cảm thấy chỗ trĩ có chút không thoải mái.

“Đô Chi, lúc nãy Thẩm An tiến cung có mang theo mấy hũ tương ớt, nói là ăn cơm ngon miệng lắm...”

Mẹ kiếp!

Trần Trung Hành tức khắc cảm thấy chỗ bệnh trĩ lại bắt đầu tái phát, hắn nuốt một ngụm nước bọt, nói: "Ngoài cổng đều đã kiểm tra qua chưa? Cất đi, bỏ vào tủ của ta, không cho phép kẻ khác động vào, tối nay ta phải ăn."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm ngày hôm sau, chợ đêm Châu Kiều mọc thêm một cái sạp hàng.

Tô Thức mặc thường phục, đang dốc hết sức bình sinh hô hào.

“... Quan gia nghe xong đau lòng, trằn trọc suốt đêm không ngủ nổi! Nghe nói còn rơi nước mắt nữa...”

“Nhưng phải làm sao đây? Chuyện này chưa có tiền lệ, nếu phá lệ, triều đình còn phải bàn bạc lâu dài... Bọn họ bàn bạc lâu dài thì không sao, nhưng hơn một trăm hộ gia đình kia, những phụ nhân trẻ con đó đang gào khóc, những người già đó đang rơi vào cảnh tuyệt vọng... Phải làm sao đây?”

Tô Thức kích động nói: "Bọn họ tử trận ở Nguyên Châu, vì để bảo vệ Đại Song, vì để bảo vệ thiên hạ này. Hôm nay chúng ta ở Biện Lương có thể an hưởng thái bình, dựa vào chính là bọn họ! Thế nhưng giờ đây bọn họ đã đi rồi, để lại cô nhi quả phụ cùng người già, chẳng lẽ chúng ta có thể ngồi nhìn những người này chịu khổ ư?"

"Không thể!"

Trong đám đông, Trần Lạc lớn tiếng hô lên, rồi lại lùi ra ngoài.

Trận chiến Nguyên Châu khiến người Biện Lương vô cùng kiêu hãnh, màn dâng tù binh đó lại càng khiến người ta nhớ mãi không quên, cho nên khi nghe tin này, những ai mềm lòng đều đang hô lên không thể, có người thậm chí còn hỏi: "Vậy phải làm sao? Có thể cho tiền không?"

"Được chứ!"

Tô Thức chỉ vào một chiếc chậu gỗ lớn đặt trên mặt đất nói: "Có tiền góp tiền, tiền của mọi người... Nhìn vị phía sau này xem, hắn chính là quan viên của Tam ti, chuyên môn ghi chép sổ sách, tiền mọi người quyên góp đều sẽ được ghi lại, không ai dám tham ô đâu."

Bách tính nhìn thấy có chút động tâm, có người đang sờ vào túi tiền của mình.

“Chẳng phải có tiền tuất tang rồi sao? Cớ gì còn tới quyên góp?”

“Cho tiền thì cũng là Quan gia hoặc Tam ti cho chứ, ngươi là ai?”

Một đám sĩ tử đi ngang qua cũng đang vây xem, nhưng lại có chút bất mãn, từ phía sau chen lên.

Tô Thức vừa nghe liền không chịu nổi, ngẩng đầu nói: "Ta là Tô Thức!"

Muốn đánh nhau à? Ta đây cũng từng chém qua giặc trên sa trường đấy nhé.

“Tô Thức? Chẳng phải là đại tài khoa thi Chế khoa (3) đó sao?”

Tô Thức khẽ gật đầu, giấu đi vẻ đắc ý, chỉ có chân trái là đang hơi run run.

“Tô phán quan đây là muốn nhúng tay vào việc võ à?”

Câu nói này khiến Tô Thức bị nghẹn họng đến mức á khẩu không trả lời được.