Triệu Húc đi đến dưới thành, một đội kỵ binh từ sớm đã chờ sẵn ở đây.

Chỉ huy sứ đứng đầu gật đầu quát: "Thần thỉnh đại vương cất bước!"

Triệu Húc lên ngựa, khẽ gật đầu nói: "Xuất phát."

"Đại vương cất bước!"

Triệu Thự nhẹ nhàng giục ngựa, đi đầu ra khỏi cửa thành.

Chỉ huy sứ từ phía sau nhìn lại, thấy y trên lưng ngựa eo lưng thẳng tắp, không khỏi trong lòng thầm tán thưởng.

Vị đại vương này vốn không hề yếu đuối.

Triệu Thự giục ngựa đi tới, bách tính hai bên nhìn thấy không khỏi liền hoan hô lên.

"Đại vương ra rồi kìa!"

"Vị đại vương này nhìn trẻ tuổi quá!"

"Nhưng ngài xem sống lưng thẳng tắp kìa, còn có tinh thần hơn cả người trẻ tuổi bình thường."

"..."

Bách tính luôn thích phỏng đoán giai cấp mà mình không với tới, mà hoàng tử chính là đối tượng bọn họ nhiệt tình bàn tán.

Tiếng bước chân ầm ầm kéo đến, lúc nhìn thấy Triệu Húc, có người hô lên: "Dừng bước..."

Tất cả mọi người dùng sức dậm chân!

Ầm!

Tựa như sự tĩnh lặng sau tiếng sấm, trên ngự nhai im phăng phắc.

Triệu Húc giục ngựa tiến lên, ánh mắt đảo qua, nói: "Đại Song lập quốc trăm năm, trăm năm qua tai họa biên giới không ngừng. Nay có giặc Tây quấy nhiễu biên cương, các ngươi phụng mệnh xuất chinh, một trận quét sạch giặc cõi, khiến chiến kỳ Đại Tống giương oai chốn Tây Bắc, công lao to lớn..."

Trước kia tướng sĩ Đại Tống xuất chinh lạnh lẽo quạnh hiu, lúc trở về bất kể thắng bại, vẫn cứ lạnh lẽo quạnh hiu như thế.

Nhưng hôm nay vậy mà lại có người thừa kế của Đại Tống đến, quy cách này lập tức được nâng lên tầm cao mới.

Sĩ khí của các tướng sĩ lập tức được vực dậy.

Ánh mắt Triệu Húc đảo quanh ở bên cạnh, cuối cùng dừng lại ở ngoài cửa một tửu quán nhìn thấy Thẩm An.

Tên này vậy mà lại đem cơ hội nổi bật nhường cho người khác, còn mình thì ở đó xách một chiếc đùi cừu nướng gặm ngấu nghiến.

"Ở Tây Bắc cứ nhớ mãi hương vị này nhỉ!"

Thẩm An xé một miếng thịt, nhét mấy miếng vào miệng, thỏa mãn không thôi.

Tô Thức xách một con chim cút chiên ăn vô cùng hào hứng. Hắn ngồi xổm bên cạnh, dưới chân chính là một chén rượu. Ăn một miếng thịt, uống một ngụm rượu, thật là sảng khoái biết bao.

Hoàng Xuân xoắn xuýt nói: "Lang quân, thịt cừu ở Tây Bắc ngon thật đấy! Lại còn mềm nữa!"

Thẩm An liếc xéo hắn một cái, nói: "Thịt cừu bên đó thì mềm thật, nhưng đầu bếp làm thịt cừu đi vệ sinh xong không rửa tay, hắt xì thẳng vào thịt cừu nướng, làm sao mà ăn đây?"

Tô Thức đặt bát xuống, thở dài nói: "Quan trọng là hắn cho rất nhiều muối... Mặn đến mức tối hôm đó ta uống đầy một bụng nước, nằm trên giường nhúc nhích một cái là bụng lại long loẻng, y hệt như cái túi nước vậy."

Hoàng Xuân vẫy tay gọi chưởng quỹ, "Mang một vạc rượu đến đây."

Triệu Húc ở bên kia đi dọc theo con đường, dọc đường an ủi các tướng sĩ. Những tướng sĩ này từ thủa nào từng được đối đãi ân cần nhường này, sắc mặt đỏ bừng lên tựa như tấm vải đỏ rực, chỉ hận không thể xoay người lại lần nữa xông pha Tây Bắc, tiêu diệt thẳng tay Tây Hạ.

Y cuối cùng lại quay về phía trước, hỏi: "Nếu Đại Tống có giặc biên cương, các ngươi có dám xuất kích một lần nữa không?"

"Dám!"

Vô số ánh mắt hướng về phía Triệu Húc.

Triệu Húc hơi ngẩng cằm lên, "Đã vậy, ta sẽ mỏi mắt chờ mong!"

Ầm!

Không khí trong nháy mắt bị đốt cháy.

Địa vị của võ nhân Đại Tống thấp kém nhường nào, từ khi khai quốc cho đến tận bây giờ, vẫn luôn ở mức thấp nhất trong lịch sử, cho dù là quân đội nhà Minh sau này cũng không thể sánh bằng.

Trong hoàn cảnh như thế, võ nhân chính là người tầng lớp dưới, những quan lại kia coi bọn họ như nô lệ, người các tầng lớp trong xã hội coi bọn họ như đám lính tòng quân phạm tội...

Chúng ta chỉ là bùn nhão, bùn nhão không trát nổi tường.

Thế là bọn họ buông xuôi theo dòng nước, không còn quan tâm đến Đại Tống gì nữa, không còn quan tâm đến việc luyện tập gì nữa...

Nhưng hôm nay, sự kỳ vọng tha thiết của hoàng trữ Đại Tống đã khiến bọn họ kích động.

Chúng ta không phải là bùn nhão!

Tất cả mọi người khẽ ngẩng cằm lên, ánh mắt nóng bỏng, mang theo sự kiêu hãnh và cảm động.

Chúng ta đã được hoàng tử thừa nhận rồi!

Triệu Húc khẽ gật đầu, giục ngựa quay về.

"Cất bước... Đi!"

Ầm!

Tiếng bước chân chấn động cả con đường.

Đây là sự chấn động chưa từng có.

Tô Thức đang gặm chim cút nhìn cái bát đựng đầy rượu dưới chân đang rung chuyển, rượu sóng sánh tạo thành gợn sóng, hắn không khỏi nói: "Đây là địa long lật người rồi!"

Bùm! Bùm! Bùm!

Tiếng bước chân kéo dài, bách tính phía trước không kìm được mà lùi về phía sau.

Kìa!"

Ngói trên mái nhà của một cửa hiệu bỗng nhiên trượt xuống, may mà người bên dưới né tránh kịp thời.

Ngói rơi xuống vỡ nát, bách tính kinh hãi nhìn đội quân này, không biết nên dùng từ ngữ gì để hình dung sự chấn động này.

Tiếng bước chân tiếp tục làm rung chuyển đại địa, hướng về phía Tuyên Đức Môn mà đi.

"Tiếng bước chân chấn động lòng người nhường này, chỉ có Thẩm An mới có thể huấn luyện ra được, lần này hắn lập công lao không nhỏ..."

Hàn Kỳ quay người lại hỏi: "Thẩm An đâu?"

Có người đứng trên đầu thành dùng kính viễn vọng quan sát đội hình đang đi tới, nghe vậy liền nói: "Ban nãy dường như ở bên cạnh ăn đùi cừu nướng, ở cùng một chỗ với Tô Thức, ăn uống ngấu nghiến."

Hắn vậy mà lại không tham gia sao?"

Hàn Kỳ càng lúc càng không hiểu nổi Thẩm An.

Âu Dương Tu thổn thức nói: "Người đọc sách đều mong ngóng được xướng danh ngoài cửa Đông Hoa, cho rằng đó là khoảnh khắc vinh quang cả đời, thế mà Thẩm An lại trốn tránh không đến, quả nhiên là không xem trọng danh lợi."

Triệu Thự quay người hỏi: "Trận chiến này Đại Tống chúng ta có ưu thế hay không?"

Bao Chửng đã đi lên, ông nói: "Bệ hạ, trận chiến này Đại Tống vốn không có ưu thế."

Ông sắp xếp lại câu chữ rồi nói: "Kỵ binh Tây Hạ lợi hại, lần này mấu chốt là Thần Uy Nỏ đắc lực, liên tục áp chế được bọn chúng, thứ hai chính là tướng sĩ liều mình... Không, là liều chết."

"Liều chết?"

Người chưa từng lên chiến trận không thể hiểu nổi, cũng không thể tưởng tượng được loại khung cảnh đó, cho nên Triệu Thự có hơi khó hiểu.

Bao Chửng nói: "Thần nhìn thấy những tướng sĩ kia... Chiến mã của địch quân xông tới, bọn họ cứ thế nghênh đón, dùng đao rìu chém bổ, sau đó bị chiến mã hất văng lên, bệ hạ, giữa không trung toàn là máu đấy! Thần nhìn thấy... Những người trẻ tuổi đó cứ thế mà ra đi."

Triệu Thự chỉ nghĩ qua một chút thôi, không khỏi động dung: "Có ai lùi bước không?"

Bao Chửng lắc đầu nói: "Không có, dưới quân lệnh, không một ai lùi bước. Thậm chí lúc kỵ binh địch xông vào, cung tiễn của quân ta bao phủ không phân địch ta..."

Vô số mũi tên bay lượn ngập trời, người trúng tên ngã xuống không chỉ có kẻ địch, mà còn có cả người mình.

Triệu Thự gật đầu nói: "Quả là dũng sĩ kiên cường."

Bao Chửng nói: "Vì Đại Tống... Bệ hạ, những tướng sĩ kia hô vang câu nói này, anh dũng xung phong liều chết... Bọn họ không phải là đám lính tòng quân phạm tội."

"Vạn tuế!"

Đúng lúc này bên ngoài truyền đến tiếng hô, Triệu Thự quay người lại, thấy đội hình đã đi đến phía trước.

Trong ánh mắt của Triệu Thự dần dần tăng thêm vài phần ý vị khác, y thối thải nói: "Vì Đại Tống sao?"

Thế là đội hình dưới thành và những bách tính kia đều nhìn thấy một vị Hoàng đế phá lệ.

Triệu Thự rút thanh trường kiếm ra, chéo chỉ lên bầu trời.

Đây là một cử động chưa từng có tiền lệ!

Các đại thần ở bên cạnh lần lượt biến sắc, cảm thấy chấn động vì tư thế này.

Bách tính ngẩn ngơ, thế nhưng các tướng sĩ lại dùng sức hô lớn: "Vạn tuế! Bệ hạ vạn tuế!"

Nếu ngài đã ban cho chúng ta sự tôn trọng, vậy thì chúng ta dám đem tính mạng ra đánh cược, vì ngài, vì Đại Tống này mà chiến đấu cho đến khoảnh khắc cuối cùng!

Thẩm An cũng đang kích động, hắn không ngờ Triệu Thự lại đưa ra cử động này.

Cho nên hắn đứng ở bên cạnh hô lớn: "Rút đao, hướng bệ hạ hành lễ!"

Keng keng!

Hắn là người đầu tiên rút đao, thanh đại đao màu đen chéo chỉ lên bầu trời.

Một vạn chuôi trường kiếm tuốt vỏ, mũi đao lạnh lẽo, chéo chỉ lên bầu trời.

"Vì Đại Tống!"

Vô số tiếng hô vang dội cả thành Biện Kinh.

"Vạn tuế..."

Ầm!

Một vạn đôi chân dùng sức giậm mạnh xuống.

"Bệ hạ, lễ hiến tù bắt đầu rồi."

Giữa đội hình tách ra một con đường, những tên tù binh chậm rãi đi tới.

"Bệ hạ, người Tây Hạ kiêu dũng, đám người này đã bị đánh cho sợ hãi rồi. Tướng sĩ quân ta dốc sức, lấy mạng đổi mạng đếm không xuể, sự kiêu dũng của người Tây Hạ cũng không tài nào sánh bằng."

Bao Chửng đang hoài niệm những năm tháng ở Tây Bắc, mà Hàn Kỳ lại đang cảm thấy hâm mộ.

Triệu Thự nói: "Giặc Tây vậy mà cũng sẽ sợ hãi dũng sĩ Đại Tống chúng ta sao?"

Hàn Kỳ nói: "Đương nhiên là có chứ, đám giặc đó dựa vào việc có nhiều chiến mã, cho nên mới dám kiêu ngạo."

Ánh mắt Triệu Thự sâu thẳm nhìn xuống dưới, "Chiến mã, Đại Tống rốt cuộc vẫn phải có chiến mã."

Khoảnh khắc này y nhớ đến Hán Vũ Đế!

Để đánh bại người Hung Nô, nhà Hán đã phải trả cái giá cực kỳ lớn trong việc nuôi ngựa.

Những tên tù binh đó đã đi đến dưới thành, có người hô lớn: "Quỳ xuống!"

Không một ai phản kháng, tù binh đều quỳ rạp ở đó.

"Bệ hạ, ngài cần đưa ra cách xử trí."

Triệu Thự gật đầu, nói: "Từ đây đến con đường đi Tây Bắc có rất nhiều đoạn bị hư hỏng, đi tu sửa đường đi."

Bệ hạ có thánh chỉ... Đám người này được đưa đến Tây Bắc tu sửa đường sá!"

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự sỉ nhục đối với Tây Hạ.

Thử nghĩ xem, khi sứ giả Tây Hạ giục ngựa phi nước đại trên con đường phẳng lì, lại nhìn thấy những tên tù binh này đang tu sửa đường sá, trong lòng sẽ có tâm trạng gì?

Lúc này không khí đã đạt đến cao trào.

"Đập!"

Bách tính hai bên bắt đầu ném đồ đạc, đủ loại tạp vật bay tới, những tên tù binh kia không còn chút kiêu dũng nào nữa, lần lượt ôm đầu né tránh.

"Đứng cho nghiêm!"

Quân sĩ quất roi vào bọn chúng, cố tình làm chậm tốc độ lại, để bọn chúng phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục hơn.

"Hằng năm bọn chúng đều đến Tây Bắc cướp bóc, bao nhiêu người đã bị bọn chúng giết hại, bao nhiêu người con gái đã bị bọn chúng hãm hại cướp đoạt... Đám súc sinh này, đập!"

Đồ đạc ném tới cái gì cũng có, Thẩm An thậm chí còn nhìn thấy một chiếc ghế đẩu bay tới, đập cho một tên tù binh máu me đầm đìa.

Tù binh dần dần đi xa, đội hình quay người, sau đó quay về.

Bách tính đang nhìn đội quân này.

"Bọn họ đã đánh bại người Tây Hạ, bọn họ không phải là đám lính tòng quân phạm tội."

"Ừm, nhưng mà rất nhiều người đều nói bọn họ là lính tòng quân phạm tội, chỉ có những kẻ vô tích sự mới đi làm võ nhân."

"Hồ ngôn loạn ngữ, nếu như không có bọn họ, Lý Lượng Tộ lần này đã cướp lấy Tây Bắc rồi, thử nghĩ xem, điều đó đáng sợ biết chừng nào."

Bọn họ đều là hảo hán, không phải là lính tòng quân phạm tội!"

"Nhìn người kia kìa, trên mặt chính là vết sao đao đúng không, nhìn sâu thế kia cơ mà... Đây không phải hảo hán thì là gì?"

"Hảo hán!"

Có người hoan hô lên, khơi mào một trận bắt chước theo.

"Đáng giá rồi!"

Thẩm An và Tô Thức đứng ở phía sau, hắn vô cùng thỏa mãn mà nói: "Lễ hiến tù lần này, ta chính là muốn để bách tính tận mắt chứng kiến vinh quang của Đại Tống, nhưng những vinh quang này từ đâu mà có? Chính là dựa vào sự chém giết của các tướng sĩ. Bọn họ đang nhận thức lại võ nhân Đại Tống, đây là một khởi đầu tốt đẹp, Tử Thiêm, tâm trạng ta cực kỳ tốt!"

Tô Thức nói: "Quan gia rút kiếm hôm nay trông càng giống như một sự kính trọng, võ nhân thiên hạ sẽ được khích lệ lớn lao, từ nay về sau nếu còn lập đại công, còn ai dám gọi bọn họ là lính tòng quân phạm tội nữa chứ?"

"Thẩm đãi chiếu, bệ hạ triệu kiến!"

Thẩm An xoay người nhìn lên đầu thành, khẽ gật đầu.

Nếu như nói ban nãy là khoảnh khắc vinh quang của các tướng sĩ, vậy thì tiếp theo đây sẽ là khoảnh khắc vinh quang của Thẩm An hắn.

Hắn cất bước đi tới, dưới chân vô cùng vững chãi.

Đại Tống này do ta mà thay đổi.

Nó sẽ thay đổi mãi.

Sẽ càng lúc càng tốt đẹp hơn!

---❊ ❖ ❊---

Chương thứ nhất, cầu nguyệt phiếu!