"Thẩm phán quan, từ hay! Từ hay tuyệt đỉnh!"

"Từ này vừa ra, bao nhiêu người phải tự thấy hổ thẹn đây!"

"Ta năm nay là đành chịu không làm nổi từ nữa, quá khó, quá khó a!"

"..."

Tô Thức đang uống rượu, dòng rượu xuôi theo chòm râu ngắn chảy xuống lại càng thêm sảng khoái. Hắn ngửa đầu uống cạn, cứ như chốn không người.

"Sảng khoái!"

Hắn đập mạnh chén rượu xuống, nói: "Bọn đọc sách chúng ta chẳng những phải tinh thông thơ từ văn chương, lại còn phải biết giết người!"

Hôm nay hắn giắt theo một thanh trường kiếm, giờ phút này đè lên chuôi kiếm, ánh mắt nghễnh ngãng nghênh ngang nói: "Lý Lượng Tộ tới rồi, ta là muốn đi theo, trận này không giết được địch, ta không về nữa!"

Hắn chợt đứng phắt dậy, sải bước đi ra ngoài.

Người có mặt đều đưa mắt nhìn nhau, có người nói: "Cái này... Tô phán quan uống say rồi sao?"

Một tên tiểu lại lấy tay che miệng thấp giọng nói: "Phần lớn là vậy, ngươi xem hắn đi đứng đều không vững rồi kìa."

Tô Thức đi đến ngoài cửa quán rượu thì dừng bước, chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết đang dâng trào, không kìm được mà cất tiếng huýt sáo dài.

"A..."

Tiếng huýt sáo rất uy mãnh, cũng rất ồn ào.

Thẩm An trên lưng ngựa ở trên cao nhìn xuống nhìn hắn, thậm chí còn có thể thấy cả amidan của hắn.

"Mới ăn cá đấy à?"

"Khụ khụ khụ khụ..."

Tô Thức đang huýt sáo dài thì bị dọa cho giật mình, sau đó liền ho khan.

"Khụ khụ... Xương cá mắc nghẹn rồi!"

Hắn gắng sức ho thêm mấy cái, một chiếc xương cá liền bị ho ra ngoài.

Thẩm An nhíu mày nói: "Đừng có khóc lóc thảm thiết ở giữa đường cái thế, cẩn thận rước sói thật tới đấy."

Tô Thức bực bội nói: "Tiếng huýt sáo của ta trong trẻo thanh tao, mấy vị nữ tử kia đều khen ngợi hết lời..."

Thẩm An chỉ chỉ hai đầu đường, Tô Thức nhìn sang, liền thấy những người qua đường đang nhìn mình, ánh mắt kỳ lạ.

Giống như là... đang nhìn một kẻ điên.

Một đứa trẻ được mẹ ôm trong ngực, nó thấy Tô Thức đang nhìn mình, liền quay người ôm lấy cổ mẹ, gào khóc nói: "Nương! Nương! Sợ..."

Mẹ của nó nhíu mày nhìn Tô Thức, nói: "Không sợ không sợ, là một tên điên."

"Sợ kẻ điên!"

"Vậy chúng ta đi thôi, tránh xa kẻ điên ra một chút."

"Được, nương, mau đi thôi."

Tô Thức chỉnh lại y phục, sau đó ra vẻ nghiêm túc nói: "Kiến thức đàn bà, không đáng nhắc tới."

Thẩm An chỉ chỉ cằm hắn, nói: "Toàn là nước canh."

Tô Thức coi trọng bề ngoài nhất, nghe vậy liền lao đầu vào trong quán rượu, hét lên: "Nước, lấy nước tới đây!"

Lát sau hắn lại hớn hở bước ra, ngẩng đầu nói: "An Bắc tìm ta là để bàn chuyện chiến sự sao?"

"Ngươi..."

Thẩm An không biết tên này lấy tự tin từ đâu ra, lại cảm thấy mình có thể khoa tay múa chân bàn luận về chiến sự.

"Sắp khởi hành rồi, ngươi định ở lại đây, hay là..."

"Ta đi theo ngươi, ngươi đến đâu ta theo đến đấy!"

Tô Thức tóm chặt lấy Thẩm An, nói: "Ngươi nếu không chịu, sau này đừng mong ta viết chữ cho ngươi. Cho dù có ép ta viết, ta cũng sẽ viết bừa một trận, khiến ngươi tức giận đến nhảy dựng lên cho mà xem!"

Thẩm An thích sưu tầm chữ của Tô Thức, lúc đầu Tô Thức không thấy có gì, sau đó ngẫm nghĩ lại, liền cảm thấy Thẩm An đại khái là thích chữ của mình, nhân lúc đắc ý cũng học được cách uy hiếp.

"Rượu."

Thẩm An chỉ phun ra một chữ, Tô Thức lập tức đổi sắc mặt nói: "Chuyện chữ nghĩa dễ bàn mà."

Rượu ngon và viết chữ... đương nhiên là rượu ngon quan trọng hơn rồi.

Thẩm An khoác vai hắn, cười nói: "Đi thôi, ngươi vẫn luôn nói trong thơ từ thiếu đi rất nhiều sự hùng tráng, lần này ta dẫn ngươi đi mở rộng tầm mắt xem thế nào là chiến trận thực sự."

Tô Thức trong lòng vui mừng, nhưng ngoài miệng lại không chịu thua kém: "Lần trước ta đã được mở rộng tầm mắt rồi, còn tự tay chém chết một tên, chẳng lẽ còn không tính là chiến trận sao?"

"Còn kém xa lắm, đi theo ta, ngươi sẽ biết thế nào là chiến trận!"

Thẩm An dẫn hắn đến đại bản doanh của Bao Chửng, sau khi bước vào, chỉ thấy bên trong có thêm mấy đội binh lính đang canh gác nghiêm ngặt, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn những người ra vào.

Bao Chửng đang bàn bạc công chuyện với người ta, thấy hắn và Tô Thức bước vào liền nói: "Đã có tin tức gì chưa?"

Mấy ngày nay ông vẫn luôn ngóng chờ tin tức, ban đêm đến ngủ cũng không yên giấc.

Thẩm An thấy trong mắt ông có tơ máu, liền nói: "Tin tức vừa đưa tới, Lý Lượng Tộ đã tới rồi, du kỵ đang áp sát Kính Nguyên."

Bao Chửng ngồi trên ghế, nghiêng người nhìn ra ngoài phòng. Ông không cần nhìn bản đồ nữa, bèn day day ấn đường nói: "Đây là muốn cướp bóc sao?"

"Đúng vậy, bởi vì nếu muốn công thành chiếm đất, chi bằng trực tiếp tập kích. Nhưng nếu quân ta phòng thủ không nghiêm, cướp bóc sẽ biến thành quyết chiến. Hơn nữa... ngài biết đấy, bách tính e là sắp gặp tai ương rồi, cho nên..."

Vẻ mặt Thẩm An có chút nghiêm nghị, Bao Chửng chậm rãi nhìn sang, trầm giọng hỏi: "Bách tính xung quanh hai châu Kính Nguyên không ít, đại chiến vừa nổ ra, nhất định sẽ bị cướp bóc, ngươi định làm thế nào?"

Thẩm An chậm rãi quét mắt nhìn những người trong phòng, nói: "Ta muốn... quyết chiến!"

Tưởng Bội và những người khác không hiểu, Thẩm An nói: "Lý Lượng Tộ không chịu đánh thành trì kiên cố, hắn sẽ dùng việc cướp bóc vùng lân cận để chọc giận chúng ta, cứu hay không cứu? Nhìn những bách tính đó bị bắt đi, tiền tài lương thực tích lũy mấy đời của họ bị cướp đi... Chúng ta trơ mắt nhìn, hay là xuất thành cứu viện?"

Lý Lượng Tộ chính là hy vọng quân Tống xuất thành cứu viện, như vậy sẽ hình thành thế trận có lợi cho chiến đấu dã chiến. Mà dã chiến... đối với người Tây Hạ mà nói, dã chiến chính là cơ hội.

Tưởng Bội cúi đầu, giọng nói cũng nhỏ dần đi, "Bách tính ngoài thành tự nhiên sẽ cố gắng hết sức rút lui vào trong thành, nhưng ngài biết đấy, rốt cuộc cũng không chứa hết được nhiều người như vậy..."

"Trước đây người Tây Hạ mỗi lần tới đều thu hoạch không nhỏ..."

Ngô Khang nhắc tới chuyện này thì có chút đỏ mặt, điều này khiến Thẩm An cảm thấy hắn vẫn còn cứu chữa được.

"Đãi chiếu, kỵ binh của người Tây Hạ rất nhiều."

Đây là tử huyệt của đại Tông!

Thẩm An nói: "Nơi chăn nuôi ngựa thì có, ở phía Hà Tàu, hiện tại chúng ta chỉ có từng này kỵ binh, nhưng một bên là bách tính, một bên là người Tây Hạ, có dám hay không?"

Khu vực Hà Tàu đang nằm trong tay người Tây Hạ, đại Tống hiện tại chỉ có thể nhìn mai mà đỡ thèm.

Hắn không nhìn Bao Chửng, mà nhìn Ngô Khang: "Ta muốn cùng quân địch... quyết chiến ở ngoài dã ngoại!"

Trong phòng im phăng phắc.

Hồi lâu sau, Ngô Khang khó nhọc lên tiếng: "Trước đây người Tây Hạ tới, quân ta đóng cửa không ra, bọn chúng cướp bóc một trận rồi tự nhiên bỏ đi, thế nhưng ta lại cảm thấy uất ức, cảm thấy... đau lòng. Người Tây Hạ thích lôi bách tính đại Tống đến dưới chân thành để tra tấn, nghe những tiếng khóc lóc thảm thiết đó, ta cũng..."

Hắn cúi đầu xuống, có thể nghe thấy tiếng hít mũi.

Tưởng Bội thở dài nói: "Địch mạnh ta yếu, biết làm sao đây?"

Đối với Tây Hạ, đại Tống thua nhiều thắng ít, dẫn đến việc mọi người hiện tại mất hết lòng tin.

Thẩm An nhìn về phía Bao Chửng, "Hảo Xuyên qua đi đã nhiều năm rồi, đại Tống lẽ nào mãi mãi phải né tránh chiến đấu sao? Bao tướng, ta xin đem quân ra trận, nếu không thắng, xin hãy chém đầu ta!"

Bao Chửng đập mạnh một chưởng lên án kỷ, đứng phắt dậy gầm lên: "Cho dù là muốn chém đầu, cũng là chém cái đầu của lão phu này!"

Tưởng Bội chậm rãi đứng dậy, thản nhiên nói: "Còn có cả ta nữa! Đầu tốt, cứ việc lấy đi."

Ngô Khang chưa từng thấy quan văn nào cứng rắn như vậy, không khỏi nghẹn ngào đứng dậy: "Nếu như thua, hạ quan nguyện chết trên con đường xung trận!"

Nhiệt huyết cứ thế sục sôi, Bao Chửng cũng không thể tránh khỏi.

Ông nổi trận lôi đình, đá văng án kỷ, quát lớn: "Xuất binh!"

Lập tức có người chạy ra ngoài hô lớn: "Tướng công có lệnh, xuất binh!"

"Xuất binh!"

Tiếng hô không ngừng truyền ra ngoài, đợi đến khi truyền đến doanh trại quân đội, cuối cùng cũng châm ngòi cho tiếng reo hò.

"Xuất binh! Xuất binh!"

Bao Chửng vươn tay nhận lấy trường kiếm giắt bên hông, dẫn người bước ra ngoài.

Tiếng reo hò truyền đến, ông nói với Thẩm An: "Nghe nói trước đây sĩ khí sa sút, hiện tại sao lại vui mừng thế này?"

Thẩm An không nói gì, Ngô Khang nói: "Bao tướng, lần trước phủ Châu đánh bại người Tây Hạ, đãi chiếu cũng có mặt, sau đó đãi chiếu còn đánh bại người Giao Chỉ... Tướng sĩ thích đi theo những vị tướng thường xuyên đánh thắng trận, chỉ cần đi theo ngài ấy, tướng sĩ liền cảm thấy trong lòng có chỗ dựa."

Bao Chửng nhìn Thẩm An, trầm giọng nói: "Đã như vậy, ngươi phải cố gắng cho tốt, chớ có lỗ mãng."

"Vâng."

Thẩm An biết đây là cơ hội để mình trở thành danh tướng thực sự, cho nên hắn vô cùng kiên định nói: "Trận này, quân ta tất thắng!"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, khi nhìn thấy một đội du kỵ Tây Hạ phía trước, Thẩm An buông ống nhòm xuống, nói với Bao Chửng ở bên cạnh: "Bao tướng, du kỵ quân địch đang tuần tiễu, đại quân hẳn là ở phía sau bọn chúng."

Bao Chửng cũng nhìn thấy rồi, ông hỏi: "Lão phu không hiểu chiến trận, nhưng có thể giết địch. Các ngươi có kiến nghị gì cứ việc nói ra, lão phu sẽ cân nhắc từng cái một."

Thái độ này thực sự là quá mức thân thiện rồi, các võ tướng đều vô cùng hào hứng, muốn nhân cơ hội này để trồi lên.

Khác với vẻ 'kiêu ngạo hống hách' của Hàn Kỳ và những người khác năm xưa, Bao Chửng mắng người không tiếc sức lực, nhưng ở những chuyện bản thân không hiểu thì sẽ không ra vẻ ta đây hiểu biết, đây chính là một khởi đầu tốt đẹp.

Ngô Khang thúc ngựa tiến lên nói: "Bao tướng, du kỵ quân địch đến gần mà không lùi, có thể thấy là có chỗ dựa nên không sợ hãi, hạ quan cảm thấy Lý Lượng Tộ ở ngay phía sau không xa đâu."

Bao Chửng gật đầu, nhìn sang những người khác.

Tưởng Bội muốn nói chuyện, nhưng lại phát hiện ra chẳng có gì để nói, đành cười khổ.

Ngay cả Bao Chửng còn nói mình không hiểu chiến trận nên không nhúng tay vào, ngươi Tưởng Bội mà hiểu chắc? Không hiểu thì ngậm miệng lại đi.

"Thẩm An!"

"Bao tướng."

Thẩm An đang quan sát đám du kỵ quân địch kia, "Ngày tháng của Tây Hạ tuy có thể sống qua ngày, nhưng lại sống không tốt lắm."

Có người khó hiểu nói: "Ngày tháng của bọn chúng tốt hay xấu thì liên quan gì đến trận chiến này chứ?"

Thẩm An lắc đầu nói: "Có liên quan. Ngày tháng của bọn chúng không dễ chịu, xuất chiến thì không thể kéo dài được. Thử nghĩ xem, nếu như lương thảo của bọn chúng chất cao như núi, vậy thì Lý Lượng Tộ hoàn toàn có thể tận dụng ưu thế kỵ binh để quần thảo với chúng ta. Thời gian kéo dài lâu thì chúng ta nhất định sẽ mệt mỏi vì chạy ngược chạy xuôi."

Người nọ hổ thẹn nói: "Là tầm nhìn của ta quá hẹp hòi rồi."

Thẩm An thầm nghĩ đại gia có tầm nhìn vượt trước cả ngàn năm, tự nhiên có thể nghiền nát ngươi, "Chiến tranh từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ là chém giết, chiến tranh liên kết triều đình và dân gian, ba thứ có mối liên hệ mật thiết với nhau, kẻ làm tướng bắt buộc phải có tầm nhìn xa trông rộng, thấu triệt mối quan hệ giữa ba thứ này, có như vậy mới có thể không ngừng tiến bộ."

Tướng lĩnh đại Tống đại khái là làm chim cút quá lâu rồi, cho nên sau khi nghe được lời bàn luận này, có người khen ngợi: "Đãi chiếu nói rất phải."

Bao Chửng cũng mỉm cười nói: "Chiến trận tiêu tốn vô số tiền lương, thời Hán Vũ, Tiền Hán thắng được Hung Nô, nhưng cuối cùng cũng bị kéo cho kinh tế tiêu điều. Người làm vua, làm tướng nếu đã ngộ ra đạo lý này, tự nhiên sẽ không hiếu chiến chuốc lấy diệt vong."

Lão Bao vẫn cảm thấy Hán Vũ Đế có chút hiếu chiến chuốc lấy diệt vong, nhưng Thẩm An lại không thấy vậy.

"Địch tới rồi!"

Thám tử đã quay về, mang theo tin tức khiến người ta thấp thỏm không yên.

"Bao tướng, quân ta bôn ba đường dài, tướng sĩ mệt mỏi... có nên vào thành nghỉ ngơi trước không?"

Tưởng Bội hy vọng trận quyết chiến có thể diễn ra trong hoàn cảnh đại Tống lấy nhàn chống mệt, cho nên mới đề xuất vào thành phòng thủ trước.

Bao Chửng 'ừ' một tiếng, nói: "Có ảnh hưởng đến sĩ khí không?"

Ông không biết cách đánh trận, nhưng lại hiểu rõ cái gì là quan trọng nhất đối với quân đội.

Sĩ khí, đây là thứ quan trọng nhất trong quân ngũ.

"Chắc chắn là có."

Thẩm An bắt đầu quan sát đằng xa, lúc này thám tử đi tới thỉnh thị: "Bao tướng, tiểu nhân xin thỉnh mệnh đi ra phía trước thám thính tình hình địch."

Bao Chửng gật đầu, các thám tử hò hét một tiếng, sau đó lao vút đi.

Tiếp theo chính là một trận chiến truy đuổi.

Thám tử quân Tống bị du kỵ Tây Hạ xua đuổi ngăn chặn, hai bên liên tục bùng nổ chiến đấu kịch liệt.

Mấy tên thám tử quân Tống bị loạn đao chém chết, những người còn lại không lùi bước, ngược lại còn xông sâu vào trong.

Trong mưa tên bay lượn, bọn họ dũng cảm xông lên, thế nhưng đường lui đã bị cắt đứt rồi.

Bao Chửng chậm rãi nói: "Bọn họ... không sợ sao?"

Những thám tử dũng mãnh đã lật đổ cái nhìn của Bao Chửng về người võ biền, ông có chút lo lắng cho những dũng sĩ đó.

Thẩm An nói: "Trước khi hai bên giao chiến, phong tỏa chiến trường là nhiệm vụ hàng đầu, mà nhiệm vụ của thám tử chính là phá vỡ sự phong tỏa này, tra xét cho rõ ràng tình hình chính xác của quân địch, liều chết cũng phải truyền tin về... Bọn họ không còn sự lựa chọn nào khác!"

Những lời của Thẩm An khiến vành mắt Bao Chửng đỏ hoe, đây là sự khốc liệt và hy sinh mà ông chưa từng trải nghiệm bao giờ.

"Lão phu... đây chính là chém giết sao?"

"Đúng vậy."

Thẩm An nói: "Bao tướng, hạ quan xin thỉnh mệnh đi ứng cứu bọn họ."