Những ngọn lửa ấy cháy như giòi bám xương, Trương Bát Niên nhìn Thẩm An với ánh mắt phức tạp: "Một khi đã bị thứ lửa này dính vào người, cách duy nhất là phải cắt bỏ phần thịt đó đi, ngọn lửa thật độc ác."

Thẩm An cười rất thản nhiên, nói: "Nếu cần, ta có thể dùng vật gì đó phun ngọn lửa này ra, Ưng Trảo công có đỡ được không?"

Trương Bát Niên lạnh lùng nói: "Ngươi phun được à?"

Thứ lửa này làm sao phun được?

Thẩm An rất bất đắc dĩ nói: "Chế tạo một bình chịu áp suất, sau đó châm lửa, ép khí, ngọn lửa đó sẽ phun ra. Tuy không xa, nhưng kẻ đứng gần chắc chắn chết."

Trương Bát Niên vốn định cười nhạo, nhưng thấy Triệu Trọng Trâm tỏ vẻ đương nhiên, liền hỏi: "Đây là cái gì?"

"Tạp học."

Thẩm An lắc đầu, cảm thấy mình nói chuyện này với những người này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

"Tạp học?"

Trương Bát Niên cảm thấy có lẽ mình đã hơi coi thường môn học này.

Trở về Hoàng Thành Ty, hắn triệu tập vài thuộc hạ để hỏi chuyện.

"Tạp học rốt cuộc là làm ra những gì?"

"Thần Uy Nỗ."

"Kim Phì Đan."

"Còn cả cái thứ hút nước kia nữa."

"……Hình như cũng chẳng có gì đặc biệt."

Thuộc hạ bảy mồm tám miệng nói, cuối cùng có người nói: "Thực ra nơi nhiều Tạp học nhất là Thái học, nghe nói ở đó có học sinh đang làm cái gì đó... thử nghiệm? Rất kỳ diệu."

"Thần Uy Nỗ là lợi khí của binh gia, vật này ra đời thì Đại Tống giữ thành đã có nắm chắc. Kim Phì Đan là lợi khí của nhà nông, nghe nói nông hộ quanh Biện Lương đều dùng cả rồi, năm tới nếu đều tăng thu hoạch... Đô tri, Thẩm An đó chính là cứu tinh trong mắt vạn ngàn nông hộ."

Thứ này, nếu ở hậu thế, đại khái sẽ bị gọi là 'Thẩm. Đại Đức Lỗ Y. An.'

Trương Bát Niên im lặng, sau đó đi xin gặp Triệu Trinh.

Triệu Trinh đang chợp mắt.

"Quan gia."

"Ừ?"

Triệu Trinh mở mắt, mơ màng nhìn Trương Bát Niên, rồi ừ một tiếng, ngồi thẳng người dậy.

Hơi thở của ngài hơi dồn dập, sắc mặt dần ửng hồng, ánh mắt hồi phục cũng rất chậm chạp.

"Quan gia, thần trước đó đã thấy Thẩm An chơi lửa, ngọn lửa kia độc ác như giòi bám xương. Hắn nói đây là thứ trong Tạp học, thần đang nghĩ... Tạp học tạo ra Thần Uy Nỗ và Kim Phì Đan..."

"Ừ."

Triệu Trinh vẫn còn hơi đờ đẫn.

"Tạp học lợi hại như vậy, nhưng Thẩm An lại đang giảng dạy ở Thái học. Những học sinh đó nếu có kẻ thông đồng với ngoại bang, ví dụ như người Liêu hoặc người Tây Hạ, quan gia, thần thấy không ổn."

Hắn tưởng tượng ra cảnh tượng đó: vô số ống phun hướng thẳng về phía thành trì Đại Tống, rồi phun ra thứ quỷ hỏa mà hắn vừa thấy. Quỷ hỏa cháy điên cuồng, quân địch đang cười điên dại dưới thành... Đó chính là viễn cảnh tận thế!

Bộ não của Triệu Trinh xoay chuyển chậm chạp, hồi lâu mới nói: "Thái học... đó đều là học tử của Đại Tống, không sao đâu. Hoàng Thành Ty cứ nhìn chằm chằm chặt là được."

"Tuân mệnh."

Trương Bát Niên cáo lui, Triệu Trinh dần hồi phục tinh thần, liền phân phó: "Gọi các vị tể phụ tới, Xu mật sứ và Tam ti sứ cũng tới."

Trong lúc chờ đợi, ngài ăn một bát canh dê.

Canh dê rất ngon, nhưng ăn xong, ngài lại xoa bụng nói: "Cảm thấy chướng."

Một lát sau, Hàn Kỳ và những người khác tới.

"Cuối năm rồi, chi tiêu các nơi đều không nhỏ, bên Tam ti thế nào?"

Bao Chửng lắc đầu nói: "Khó lắm, bệ hạ, thần kiến nghị nên giảm bớt ban thưởng đi."

Năm mới sắp đến, với tư cách là hoàng đế, Triệu Trinh tự nhiên không thể keo kiệt, phải khao thưởng các vị đại thần và cả những tông thất kia nữa.

Ánh mắt Triệu Trinh đờ đẫn, thản nhiên nói: "Hãy nghĩ thêm cách khác đi."

Bao Chửng muốn phản bác, nhưng cuối cùng đành bất đắc dĩ nói: "Vâng, thần đã rõ."

Năm mới mà keo kiệt thì sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của Đại Tống.

Triệu Trinh nhìn về phía Trương Thăng, hỏi: "Người Liêu đã yên ổn chưa?"

Trương Thăng nói: "Họ đã chịu thiệt một lần ở Hùng Châu, sau đó Da Luật Hồng Cơ đã thanh lọc các quan viên văn võ ở Tích Tân phủ, những kẻ mới đến xem ra vẫn còn biết điều."

Triệu Trinh cười nói: "Đây là bị đánh rồi, nên kiêng dè, xem ra thứ mà người Liêu sợ vẫn là cái này."

Nắm đấm cứng thì eo mới cứng, khoảnh khắc này Triệu Trinh thấu hiểu sâu sắc đạo lý đó.

Trương Thăng cười khổ: "Chỉ là xô xát nhỏ thôi."

Triệu Trinh nhìn về phía Hàn Kỳ: "Tông thất thế nào?"

Hàn Kỳ chấn động trong lòng, cúi đầu nói: "Thần đang quan sát ạ."

Triệu Trinh mỉm cười nói: "Như vậy rất tốt."

Ngài đứng dậy đi ra ngoài, Trần Trung Hành vội vàng lấy áo bào dày khoác lên cho ngài.

Bên ngoài lạnh, nhưng nắng lại rất đẹp.

Triệu Trinh quay người nói: "Gọi hoàng tử tới, các khanh cũng tới, chúng ta cùng đi xem ngự thư và những điềm lành đó."

Hàn Kỳ nhẹ nhõm trong lòng, cười nói: "Như vậy quan gia có mời một bữa cơm không?"

Triệu Trinh chỉ vào ông ta cười: "Trẫm mời thì đã sao nào?"

Mọi người cùng nhau cười lớn.

Sau đó mọi người cùng tới Long Đồ các và Thiên Chương các, xem ngự thư của các đời hoàng đế và những điềm lành đó.

Hứng thú của Triệu Trinh rất cao, đợi sau khi bày tiệc rượu, ngài liên tục nâng ly mời uống.

Sau khi ngà ngà say, ngài đòi chiếc ly lớn, tự mình rót đầy rượu, rồi vẫy tay nói: "Hàn khanh lại đây."

Hàn Kỳ đứng dậy tiến lại gần, Triệu Trinh nâng ly lớn cười nói: "Thiên hạ thái bình đã lâu, các khanh lao khổ công cao, hôm nay niềm vui quân thần này, nên truyền đến hậu thế..."

Hàn Kỳ nhận lấy ly, uống cạn một hơi.

"Đây là Lộc thai tửu."

Hàn Kỳ gật đầu tán thưởng: "Hương vị tuyệt hảo."

Triệu Trinh cười vỗ tay: "Cho ca múa đi."

Ca múa làm bạn rất hợp để uống rượu, quân thần lần này uống đến đêm khuya mới giải tán.

Tào hoàng hậu nhận được tin cũng chỉ cười.

"Quan gia đây là đang bày Thái Bình yến sao?"

Trong cung yên tĩnh chính là thái bình...

Sáng sớm hôm sau, Tào hoàng hậu đang ăn sáng, thì thấy Trần Trung Hành bò lăn bò càng xông vào.

Nàng đặt đũa xuống, bình tĩnh nói: "Đã biết rồi."

Trần Trung Hành còn chưa kịp nói câu nào, Tào hoàng hậu đã bước ra khỏi cửa phòng.

Bước chân nàng ngày càng nhanh, Trần Trung Hành phải chạy chậm mới theo kịp.

Gió lạnh buốt giá, nhưng sắc mặt Tào hoàng hậu càng lạnh lùng hơn.

Một đường đến Phủ Ninh điện, bên ngoài Tây Các đã đứng đầy người, ai nấy mặt mày ủ rũ.

Tào hoàng hậu trầm giọng nói: "Tránh ra!"

Mọi người tránh đường, Tào hoàng hậu sải bước từ giữa đi vào, Trần Trung Hành theo sau bỗng cảm nhận được chút sát khí.

Vị hoàng hậu này không đơn giản chút nào!

Tây Các chính là tẩm cung, Tào hoàng hậu không chút do dự bước vào.

Nếu người đi rồi, năm mới này sẽ chẳng còn màu sắc nữa...

Thiên hạ để tang...

Vừa bước vào đập vào mắt là các ngự y.

Một hàng ngự y tụ tập thì thầm, các loại thuật ngữ và tên thuốc bay ra ngoài.

Mà Triệu Trinh đang nằm trơ trọi trên giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn hư không.

Theo lý mà nói ngài không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng ngài vẫn nghiêng đầu, mỉm cười với Tào hoàng hậu đang đẫm lệ, rồi khó khăn đưa tay ra...

"Lần này... ta lần này... vẫn ổn... vẫn ổn..."

Lưng Tào hoàng hậu thẳng tắp, ánh mắt quét qua đám ngự y, quát: "Ra ngoài nói!"

Một lão ngự y còn muốn dựa vào tư cách lão làng nói vài câu, Tào hoàng hậu liếc ông ta một cái, sự lạnh lẽo trong ánh mắt khiến ông ta chắp tay lùi ra ngoài.

Các ngự y đi ra ngoài, Tào hoàng hậu đi đến bên giường, ánh mắt dần dịu lại: "Quan gia, lần này hãy nghỉ ngơi cho tốt đi."

Triệu Trinh lầm bầm: "Trẫm... ta cảm thấy không sao, chỉ là không có sức lực."

Tào hoàng hậu kiên định nói: "Nghỉ một chút đi, được không?"

Triệu Trinh nhìn nàng, trong ánh mắt có chút không hài lòng, nhưng Tào hoàng hậu không hề lùi bước.

"Thần thiếp là nữ tử, soán vị để làm gì? Chẳng lẽ Võ Chiếu có thể tái sinh sao? Đầu tiên các tể phụ trong triều sẽ không cho phép."

Tào hoàng hậu thở dài: "Dù là soán vị thì cũng phải là người ngoài, chàng nên nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ đến chuyện này nữa."

Triệu Trinh nhắm mắt, nói: "Các tể phụ chắc sắp đến rồi."

"Quan gia, các tướng công cầu kiến."

Triệu Trinh lắc đầu nói: "Không gặp, nói chuyện ngoài cửa."

Ngài là đế vương, không muốn để bề tôi nhìn thấy bộ dạng suy yếu của mình.

Thế là Hàn Kỳ và những người khác hỏi ngoài cửa: "Dám hỏi bệ hạ có khỏe không ạ?"

"Trẫm vẫn khỏe, chỉ là cần nghỉ ngơi một thời gian, việc ngoại triều đành nhờ cậy các khanh... tấu sớ hàng ngày cứ cho người gửi đến trẫm xem."

Chỉ cần chưa đổ gục hoàn toàn, ngài sẽ không từ bỏ quyền lực trong tay.

"Rõ."

Hàn Kỳ và những người khác cáo lui.

"Gọi Trương Bát Niên tới."

Trương Bát Niên sau đó đến, Triệu Trinh dựa vào đầu giường, yếu ớt nói: "Canh chừng các nơi..."

Đây là trách nhiệm chính của Hoàng Thành Ty.

"Để Lý Chương tới."

Triệu Trinh nghĩ nghĩ: "Thôi bỏ đi, nó mà đến, sợ là sẽ làm náo loạn cả thành."

Tào hoàng hậu ở bên cạnh nhíu mày nói: "Náo loạn cả thành thì đã sao? Vừa hay nhìn rõ kẻ nào là nghịch tặc."

"Nàng đúng là đàn bà..."

Triệu Trinh cảm thấy lý do chính mình không thích Tào hoàng hậu là vì nàng quá mạnh mẽ.

Tào hoàng hậu cười lạnh: "Thành Biện Lương và xung quanh có bao nhiêu cấm quân? Tinh nhuệ của cấm quân phần lớn đều ở đây, chẳng lẽ còn sợ bọn họ sao?"

Triệu Trinh rủ mắt, cảm thấy mệt mỏi ập đến như thủy triều.

Ngài từ từ nằm xuống, nói: "Trong cung phải trông coi cho kỹ..."

"Thần thiếp biết rồi."

---❊ ❖ ❊---

Quan gia ngã bệnh.

Tin tức này lập tức bị phong tỏa, Hàn Kỳ mặt đen sì trong Chính sự đường nói: "Kẻ nào dám nói lung tung, giết! Người khác không dám giết, lão phu giết!"

Ông ta tìm một thanh trường kiếm đeo bên hông, nhưng vì mỡ bụng quá nhiều nên lại bị vướng vào chuôi kiếm.

"Yên tâm, không ai dám nói đâu."

Âu Dương Tu dụi mắt, hỏi: "Ngự y nói sao?"

Hàn Kỳ nói: "Họ nói quan gia vẫn ổn."

Tăng Công Lượng nói: "Vậy là xong rồi? Chúng ta hàng ngày đến Phủ Ninh điện lộ mặt, cứ nói cuối năm việc ít, tiểu triều hội tan nhanh."

Hàn Kỳ và Âu Dương Tu tán thưởng: "Lời này rất hay!"

Thế là họ bắt đầu diễn kịch, hàng ngày ra vẻ đến Phủ Ninh điện "điểm danh", nói chuyện với Triệu Trinh ngoài cửa, rồi quay về.

Màn kịch này lừa được phần lớn người, nhưng lại không lừa được kẻ có tâm.

Trong Bắc Hải quận vương phủ, Triệu Doãn Bật đang uống trà.

Trong tĩnh thất chỉ có hắn và Trương Văn.

Hương trà từ từ tỏa ra, Trương Văn hít hít, thỏa mãn nói: "Sau này mấy chục năm, nếu có thể ngày nào cũng như thế này, ta cũng coi như mãn nguyện lắm rồi."

Triệu Doãn Bật thản nhiên nói: "Chuyện nhỏ thôi. Sau khi việc thành, ngươi đương nhiên là trọng thần của lão phu."

Trong lịch sử, hắn luôn dòm ngó, bất mãn, rồi bắt tay vào hành động.

Trương Văn hơi cúi đầu, mỉm cười nói: "Quận vương quá khen rồi, thần..."

Ánh mắt hắn rạng rỡ hơn, nhướng mày nói: "Đại Tống này nên có đại làm nên, phía Bắc phải đè bẹp người Liêu, phải diệt trừ Tây Hạ... sau đó tích lũy quốc lực, đợi đến thời cơ, sẽ dốc toàn lực bắc phạt..."

Triệu Doãn Bật vuốt râu cười: "Phải rửa sạch nỗi nhục xưa!"

Hai người nhìn nhau cười, rồi nâng tách trà kính nhau từ xa.