Một hộp đủ loại ngân phiếu có giá trị bị vứt trên bàn nhỏ, Dương Trác Tuyết ngẩng đầu hỏi: "Quan nhân, đây là cái gì?"

"Tiền."

Thẩm An ngồi phịch xuống, chiếc ghế kêu lên cọc cạch một tiếng, rồi gã mới thong thả nói: "Người ta tặng đấy, cứ thoải mái mà dùng."

Dương Trác Tuyết nhìn thoáng qua, trong đầu liền hiện ra một khung cảnh: Mấy vị quan viên cười khúm núm đứng bên cửa, lấm lét nhìn ngó xung quanh, rồi ngẩng đầu nói: "Đãi chiếu... đây là chút thành ý của hạ quan..."

Quan nhân nhà mình... có phải đã tham ô rồi không?

"Quan nhân, đây... đây là hối lộ sao?"

Nàng không kìm được mà thốt lên, thấy Thẩm An ngẩn người, bèn đổi cách nói: "Quan nhân, nhà chúng ta đâu có thiếu tiền..."

Nhà mình không thiếu tiền, chàng đừng đi vòi vĩnh hối lộ, mất mặt lắm.

Cái gì với cái gì thế này!

Thẩm An không nhịn được cười: "Tiền trong nhà đã đủ nhiều rồi, phu quân nàng làm sao đi nhận hối lộ cơ chứ?"

Dương Trác Tuyết thẹn thùng đáp: "Thiếp thân không biết."

Miệng nàng nói không biết, nhưng trong đầu lại không kìm được cứ hiện lên những hình ảnh đó.

Một gã nam tử quỳ trước mặt Thẩm An, giơ chiếc hộp gỗ gào khóc: "Đãi chiếu tha mạng, tiểu nhân nguyện dâng hết gia sản để chuộc tội..."

Phu quân của mình...

Như vậy hình như oai phong hơn thì phải?

Nếu tính theo hậu thế, giờ phút này Dương Trác Tuyết vẫn chỉ là một thiếu nữ.

Thiếu nữ nào cũng có những giấc mộng hồng phấn, mà giấc mộng của Dương Trác Tuyết chính là như thế.

Thẩm An không hề hay biết thê tử đang nghĩ mấy điều kỳ quái này, hắn nhắm mắt lại, lười biếng nói: "Đều là do mấy tay thương nhân ngoại bang biếu xén, không lấy thì phí, lát nữa nàng tự ghi sổ đi, tiêu xài thế nào tùy nàng..."

"Nhiều vậy sao?"

Hóa ra là thương nhân đưa đến?

Dương Trác Tuyết tự mình đếm lại, rồi nói: "Quan nhân, có tới mấy ngàn quan đấy!"

"Quan nhân..."

Nàng khẽ liếc nhìn, Thẩm An đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

"Sao không chịu trò chuyện cùng thiếp chứ?"

Dương Trác Tuyết bĩu môi: "Mấy ngàn quan cứ thế vứt cho mình, biết tiêu sao đây?"

Nàng chống cằm, nghĩ xem làm sao để tiêu tiền cùng Quả Quả, dần dần cũng chìm vào giấc ngủ.

Thời gian cứ lặng lẽ trôi qua như thế, sau giữa tháng, thành Biện Lương đã trở nên nhộn nhịp hẳn lên.

Tỉnh thí đang tới gần, sĩ tử các nơi đổ về Biện Lương khá đông, chưởng quầy các quán trọ mày nở mặt nở, tiểu nhị bận rộn đến mức chân không chạm đất.

"Mấy tên học trò này sắp thi cử đến nơi rồi mà còn dám uống rượu làm thơ, phần lớn đều là hạng lêu lổng."

Một tiểu nhị bưng thức ăn xong, mệt mỏi ngồi bệt xuống bậc thềm ngoài cửa càu nhàu.

"Chúc huynh tài cao, năm xưa Vương công ở Giang Nam Đông Lộ đã từng hết lời khen ngợi huynh, hôm nay huynh thâm tàng bất lộ, khoa này ắt sẽ đỗ cao, khiến bọn ta ngưỡng mộ không thôi!"

"Chúc huynh, tại hạ kính huynh một chén!"

"Thôi bỏ đi, tại hạ không tửu lượng tốt."

Bên trong ồn ào rất lâu, cuối cùng mọi người cùng hộ tống một người thanh niên bước ra.

Thanh niên quay người chắp tay: "Chư vị, tại hạ về ôn tập trước đây, cáo từ."

Mọi người chắp tay đáp: "Chỉ chờ vài ngày nữa, bọn ta tĩnh đợi tin mừng."

Thanh niên mỉm cười nhẹ, quay người rời đi.

Hắn đi một đường, hóa ra là đến một chỗ dân cư.

Gõ cửa xong, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi xuất hiện sau cánh cửa, thấy thanh niên thì ngẩn người, rồi cười nói: "Hóa ra là Chúc lang quân, sao ngươi biết lão phu tới kinh thành?"

Thanh niên chắp tay: "Bái kiến Trình tiên sinh, trước khi tại hạ rời đi, gia phụ đã đặt tự, gọi là Diên Trung."

Trung niên nam tử mỉm cười: "Đi vạn dặm đường, nên có tự để hành tẩu thiên hạ. Diên Trung lần này là... Ái chà! Lại quên mời ngươi vào, mau vào đi."

Thanh niên tên là Chúc Thanh, đến từ Giang Nam Đông Lộ, ở địa phương cũng được coi là có chút danh tiếng.

Vào bên trong, căn phòng trông rất sạch sẽ, có vẻ như vừa mới quét dọn xong.

"Trình tiên sinh, hôm qua tại hạ mới biết tin ngài về kinh nhậm chức..."

Chúc Thanh nhìn Trình tiên sinh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, "Sau đó hỏi thăm mãi mới biết ngài ở đây, vì thế..."

Hắn có chút chán ghét nói: "Ban nãy còn uống rượu cùng đám người kia."

Trình tiên sinh ôn hòa nói: "Người hành sự trên đời, luôn phải có sự lựa chọn. Đã quyết định tham gia tỉnh thí, tức là đã quyết định phải đối mặt với những điều này... Đã quyết định đối mặt, tại sao còn chán ghét và bất mãn?"

Chúc Thanh ngẫm nghĩ rồi đứng dậy chắp tay: "Đa tạ tiên sinh chỉ dạy, ban nãy tại hạ đã nghĩ sai rồi. Đã chọn con đường này, thì đừng trách trên đường có những thứ mình không ưa."

Trình tiên sinh vuốt râu cười: "Đúng là đạo lý này, nhưng ngươi đã đến rồi... Lão phu vừa hay gọi chút rượu thức ăn, cùng ăn đi."

Chúc Thanh thẹn thùng: "Tiên sinh thanh bần, tại hạ lại quấy rầy rồi."

Một lát sau có người mang rượu thức ăn tới, hai người ăn qua loa.

Sau bữa cơm, hai chén trà, ngồi đối diện tĩnh tọa, đây là một loại cảnh giới.

Chúc Thanh đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nói: "Tiên sinh, nghe nói Quan gia đã ngã bệnh, nhưng triều chính vẫn như cũ, tại hạ cảm thấy Quan gia nên có thêm chút chế hành..."

Trình tiên sinh bình thản nói: "Lần này lão phu về kinh nhậm chức Giám sát Ngự sử."

Chúc Thanh mừng rỡ: "Ngài cương trực công minh, là Quan gia đã biết danh tiếng của ngài rồi sao?"

Trình tiên sinh lắc đầu: "Không biết. Cứ bình thản mà hành là tốt nhất. Ngươi còn trẻ, hãy chuyên tâm thi cử..."

Chúc Thanh thu nụ cười, chắp tay: "Vâng, xin ghi nhớ lời dạy. Tại hạ còn một lời nữa, tiên sinh là bậc đại nho đương thời, đối với học phong hiện nay nghĩ thế nào?"

Trình tiên sinh thản nhiên nói: "Thế gian ồn ào, chẳng qua chỉ vì chữ Lợi mà thôi."

"Tiên sinh nói rất đúng."

Chúc Thanh nói: "Nay thiên hạ đều sùng bái thuật Đề hải của kẻ kia, học vấn không ai chịu đào sâu nghiên cứu, toàn là hạng lợi dục huân tâm. Tiên sinh, thêm vài năm nữa, thiên hạ này sẽ chẳng còn tịnh thổ."

Trình tiên sinh nheo mắt, nói: "Biện Lương là kinh thành dưới chân Thiên tử, kẻ học vấn cao thâm không ít, tại sao không ai đứng ra?"

Chúc Thanh cười khổ: "Kẻ kia chỉ dùng thuật này trong Thái học, bên ngoài đều là tự học lỏm, cho nên không cách nào chỉ trích."

Trình tiên sinh gật đầu: "Lão phu biết rồi, lần này vào kinh nhậm chức, sau này gặp hắn cơ hội sẽ nhiều, lão phu sẽ khuyên răn..."

Chúc Thanh đứng dậy cáo từ, Trình tiên sinh tiễn hắn ra ngoài cửa, lúc này bên cạnh có người gọi: "Có phải Trình Hạo đó không?"

Trình tiên sinh gật đầu, người đó nói: "Có thư của ngài, bảo là của huynh đệ ngài."

Trình tiên sinh nhận lấy thư, rồi móc tiền đưa cho người đưa thư, lúc này mới cười nói: "Lão phu vừa tới kinh thành, người này chắc chắn là đuổi theo suốt dọc đường, thật gian nan!"

Chúc Thanh cúi người: "Vậy tại hạ xin cáo từ."

Trình Hạo gật đầu: "Đi đi, văn chương của ngươi lão phu đã xem qua, cực tốt, nếu không đỗ mới là lạ."

Chúc Thanh lại đi đến một nơi khác.

"Bái kiến Vương công."

Vương An Thạch vừa tan làm về nhà, thấy hắn đến liền cười: "Đã dùng cơm chưa?"

"Tại hạ vừa từ chỗ Trình tiên sinh tới."

"Trình Hạo?"

"Vâng."

Vương An Thạch thản nhiên nói: "Năm đó lão phu từng xem văn chương của ngươi, rất linh hoạt, từng dùng chuyện Trọng Vĩnh để răn dạy, nay có lơi lỏng không?"

Chúc Thanh cúi đầu: "Không dám, tại hạ vẫn luôn khổ đọc."

"Vậy thì rất tốt."

Vương An Thạch có bản lĩnh làm việc rất giỏi, nhưng tài ăn nói lại rất tệ, không được mấy câu mà hai người đã rơi vào cảnh lạnh nhạt.

"Vương công, tại hạ muốn thỉnh giáo về học phong ngày nay."

Vương An Thạch ngẩn người, rồi nói: "Ngươi nói thuật Đề hải sao?"

"Vâng, không biết Vương công nghĩ thế nào."

Vương An Thạch nói: "Thuật này đã lan tràn khắp thiên hạ, không thể chế ngự."

Sĩ tử Đại Tống hiện nay đa phần đều là tín đồ của "Đề hải", nếu ngươi muốn cưỡng ép cấm đoán thì cũng không xong, người thiên hạ mỗi người một cái miệng, có thể khiến ngươi trong ngoài đều không phải là người.

Nhưng những kẻ có hiểu biết lại vô cùng lo lắng về hiện trạng này, ví dụ như Chúc Thanh.

"Bọn ta mười năm đèn sách, lại không địch nổi năm năm cầu kiến thức nông cạn của bọn họ, cứ đà này, học vấn của tiên hiền không còn ai kế thừa, chẳng phải là bi ai sao?"

Chúc Thanh nói rất uất ức, nhưng sự thật còn uất ức hơn.

Mọi người trước kia đọc sách đều phải nghiền ngẫm kỹ từng câu từng chữ của tiên hiền, hận không thể từ đó tìm ra đại đạo trời đất.

Nhưng bây giờ thì sao?

Học vấn ngày nay được người ta tóm tắt lại, rồi chỉ việc học vẹt là xong.

"...Làm nhiều bài tập, ngày nào cũng là những đề bài khác nhau, họ nói làm nhiều rồi, nhìn thấy đề bài là trong đầu tự hiện ra một bài văn, kiểu học vấn này... tại hạ cho rằng là sự khinh nhờn!"

Chúc Thanh ngẩng đầu nhìn Vương An Thạch, chân thành nói: "Tiên sinh cũng là bậc đại gia về học vấn, tại sao không cùng kẻ đó lý luận tranh đấu?"

Vương An Thạch quả thực là đại gia học vấn, nhưng hiện tại lý luận của ông vẫn chưa hoàn thiện thành hình, nên chỉ có thể coi là đại gia hạng nhất, không so được với những đại lão như Âu Dương Tu.

Ông nhìn Chúc Thanh một cái, nói: "Tranh cái gì? Không nên đọc sách kiểu này sao? Nhưng người thiên hạ đều đang đọc như thế."

Kẻ được hưởng lợi quá nhiều rồi, bây giờ đứng ra ngăn cản việc này, chính là kẻ địch của công chúng.

Chúc Thanh cúi đầu, cười khổ: "Chẳng lẽ không có cách nào sao? Hôm nay Trình tiên sinh tỏ ra rất phẫn uất."

Vương An Thạch thản nhiên nói: "Việc này... ngươi cứ đi thi đi."

Chúc Thanh đang đầy mong đợi chờ đợi, lại bị câu này làm cho nghẹn tới mức muốn thổ huyết.

Hắn không biết Vương Bàng chuyên dạy tạp học tại Thái học, nên câu này đã đâm trúng tim đen của Vương An Thạch.

Lão Vương trông có vẻ cổ hủ, nhưng địa vị trong nhà lại không cao.

Ví dụ như vợ là Ngô thị, vị biểu muội này dịu dàng như nước, nhưng bên trong lại có thủ đoạn, thu phục Vương An Thạch phục tùng răm rắp.

Còn về phần con trai Vương Bàng, mối quan hệ của lão Vương và con giống như bạn bè hơn. Vương Bàng về sau thậm chí còn trở thành quân sư của ông.

Cho nên nhắc ai cũng được, đừng nhắc đến người thân của lão Vương, nếu không thì trở mặt trong phút chốc.

Tiễn Chúc Thanh đi, Vương An Thạch chuẩn bị ra hậu viện, có đầy tớ nhắc nhở: "Lang quân, phu nhân ưa sạch sẽ."

Vương An Thạch "ồ" một tiếng, lập tức đi rửa tay rửa mặt.

Một đường đến hậu viện không có ai đón tiếp, Vương An Thạch trong lòng bắt đầu nghi hoặc.

"Nương tử có phải bị bệnh rồi không?"

Bước chân ông nhanh hơn chút, mụ vú nuôi nói: "Lang quân, nương tử không bệnh."

Vương An Thạch thấy nhẹ nhõm, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Một lát sau vào phòng, vợ là Ngô thị không thấy đâu, lại có một người đàn bà vẻ mặt thẹn thùng khép nép đứng dậy đón.

"Nô tỳ bái kiến lang quân."

Trời đất ơi!

Vương An Thạch lảo đảo dưới chân, suýt chút nữa ngã nhào tại chỗ.

"Ngươi là ai?"

Ông đứng vững lại, lập tức nhìn xung quanh, nhưng không thấy vợ đâu.

Người đàn bà cúi đầu, lộ ra một đoạn cổ, "Nô tỳ là do nương tử mua về... Chồng nô tỳ là võ nhân, làm hỏng thuyền bè và hàng hóa, bán sạch gia sản cũng không đủ đền, nên bán nô tỳ đi..."

Chuyện này ở hậu thế sẽ cảm thấy rất kỳ quặc, nhưng ở Đại Tống lại rất bình thường.

Của công bị ngươi làm mất rồi, đền đi, không thì truy cứu trách nhiệm hình sự.

Vương An Thạch nhíu mày: "Nương tử dùng bao nhiêu tiền mua ngươi?"

Người đàn bà ngẩng đầu, gương mặt diễm lệ, khuôn miệng nhỏ khẽ mở, đầy vẻ quyến rũ: "Chín mươi quan."