Dưới ngọn núi Đại Lương, tại ngôi làng nhỏ, thân thể Vương An Phong đột ngột xuất hiện ở trong căn nhà của mình. Xung quanh thân thể vẫn quấn một vòng xích sắt nặng nề, khiến chiếc giường gỗ có phần cũ nát bên dưới phát ra tiếng cọt kẹt như không chịu nổi gánh nặng. Chuỗi phật châu trên cổ tay khẽ lóe sáng, một tờ giấy vàng từ không trung hiện ra, rơi xuống trước ngực Vương An Phong.

Ầm xoạt!

Chiếc giường gỗ vốn đang gắng gượng chống đỡ liền vỡ vụn ra. Thân hình thiếu niên nện xuống mặt đất, vì cơn đau nhức mà hé mắt, nhưng chớp mắt sau lại chìm vào giấc ngủ say. Ánh sao từ ô cửa sổ hé mở trút xuống, chiếu lên gương mặt đang dần hồng hào trở lại của thiếu niên.

Thỏ ngọc lặn về tây, vàng ròng mọc hướng đông. Ánh sao mờ ảo bị ánh ban mai thay thế, rắc lên gương mặt Vương An Phong. Mi mắt thiếu niên khẽ run lên, chậm rãi mở mắt, chỉ cảm thấy toàn thân mệt mỏi, nhưng đồng thời lại có một cảm giác thông suốt chưa từng có. Cậu theo bản năng vươn mình duỗi người, nhưng lại thấy toàn thân nặng nề, phát ra tiếng chuỗi xích va vào nhau lách cách, liền ngẩn người ra một chút.

Cho đến khi ánh mắt rơi xuống sợi xích màu đen tuyền trên người mình, Vương An Phong lúc này mới nhớ lại chuyện mình đang chịu phạt. Do động tác đứng dậy, tờ giấy vàng trước ngực liền rơi xuống. Vương An Phong nhặt lên, trên đó viết một dòng chữ, nét bút ôn hòa, hẳn là do tay sư phụ viết. Ánh mắt lướt qua, cậu khẽ niệm:

"Nạp Khí Đan cho con gấp ba lần liều lượng, dù nội khí đã đả thông khắp chuỗi xương cốt toàn thân nhưng vẫn phải chăm chỉ. Nội khí thâm hậu thêm một phần, hiệu quả rèn luyện thể xác sẽ tốt hơn một chút, Phong nhi con cũng sẽ nhàn hơn một chút. Xích sắt không được tháo ra, đây cũng coi như một phần tu luyện. Hôm nay phải đánh quyền ba canh giờ, không được lười biếng."

Nét chữ đến đây thì khựng lại một chút, trên giấy vàng lem một ít mực, rồi mới viết tiếp.

"Trà rất ngon, ta rất thích."

Khóe môi Vương An Phong khẽ nhếch lên, trong lòng giống như được chiếu rọi một tia nắng ấm, kéo theo cả người cũng có chút vui vẻ. Cậu gấp tờ giấy lại, nhưng rồi lại phát hiện mặt sau dường như vẫn còn vết mực, liền lật ra. Còn chưa để dòng chữ đập vào mắt, một cỗ hàn ý sắc bén đã ập thẳng tới, khiến da đầu cậu tê dại, toàn thân nổi da gà tức khắc, con ô chuy mã tính khí không nhỏ ở bên ngoài thậm chí còn cất tiếng kêu thảm thiết.

Trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực phải mất mấy chục nhịp thở mới miễn cưỡng chậm lại. Vương An Phong nuốt nước bọt, trên tờ giấy vàng đó chỉ viết ba chữ, ngắn gọn súc tích:

Đi tu luyện!

"...Được, đáng sợ quá, Tiên sinh... đáng sợ quá."

Vương An Phong nuốt nước bọt, chút buồn ngủ vừa mới thức dậy lúc nãy tức thì bị dọa cho tan thành mây khói. Bức tường phía sau đột ngột truyền đến tiếng lách cách khe khẽ, trôi tuột xuống một ít bột phấn mịn màng. Một vệt ánh ban mai trong suốt từ khe tường chiếu lên gương mặt đờ đẫn của thiếu niên. Nhìn vết nứt nhẵn nhụi đột ngột xuất hiện kia, lại nghĩ đến việc vừa rồi góc độ này dường như nhắm thẳng vào bụng mình, Vương An Phong lại rùng mình một cái, sắc mặt hơi tái đi.

Hứng chịu màn cảnh cáo này, cậu nào còn dám chần chừ chút nào, ngay cả chiếc giường cũ nát bên dưới cũng chẳng còn tâm trí để quan tâm nữa. Lập tức đứng dậy, trước tiên là bưng một ít cỏ khô đã chuẩn bị sẵn cho con ô chuy mã đang sợ hãi, rồi sau đó mới vo gạo nấu cơm. Cường độ tu luyện ngày hôm qua của cậu tăng vọt lên tức khắc, cho dù có đan dược Thiếu Lâm để chữa lành những tổn thương ngầm trong cơ thể, nhưng sự tiêu hao về thể lực lại là chân thực trăm phần trăm, không hề giảm bớt chút nào. Một bữa ăn đã ngốn gần gấp đôi lượng thức ăn so với khi đến trang viên Liễu Nhứ.

Vương An Phong đăm đăm nhìn cái hũ gạo vừa vơi đi hai phần, sờ sờ cái bụng mới chỉ no tầm bảy phần của mình, trầm mặc một lúc rồi từ bỏ ý định luyện quyền trong sân ban đầu. Để mưu sinh, dù sư phụ chưa từng yêu cầu, cậu cũng chuẩn bị lên núi luyện quyền như thường lệ, dùng chưởng để đốn gỗ.

Chỉ là hôm nay khác với quá khứ, nội lực đã bị đánh tan không thể sử dụng, trên thân thể lại còn vướng víu sự ràng buộc nặng nề này.

Sáng sớm tinh mơ, trong căn nhà gỗ nhỏ, truyền đến tiếng thở dài tuyệt vọng của thiếu niên.

Lượng thức ăn, lại tăng lên rồi...

---❊ ❖ ❊---

Thôn Đại Lương quãng thời gian này, thực sự rất kỳ lạ, rất náo nhiệt.

Đầu tiên là có một hộ gia đình tri thức chuyển đến, dù là nam hay nữ, ai nấy đều trông đẹp như trong tranh vẽ, ngay cả đứa trẻ nhỏ xíu cũng trắng trẻo bầu bĩnh như ngọc gọt, đá bay mấy đứa trẻ nhem nhuốc trong làng xuống thế hạ phong. Mỗi ngày tiếng đàn u u, hương trà thanh khiết, khiến cho ngôi làng nhỏ hẻo lánh này dường như cũng có thêm rất nhiều nét văn phong sách vở. Về sau khi nói chuyện với người ở các làng khác, sống lưng cũng ngẩng lên cứng cáp hơn nhiều. Tiếp theo là Vương An Phong vốn không cha không mẹ, lại cưỡi một con ngựa cao lớn trở về. Con ngựa này tính khí bạo liệt, vậy mà đối với Vương An Phong lại ngoan ngoãn đáng yêu vô cùng.

Mà hôm nay, Vương An Phong vốn đã khiến người ta phải liếc mắt nhìn mấy bận ấy, lại mang theo đầy mình xích sắt, giống như một tên tù nhân đang chịu phạt, chậm rãi bước về phía núi.

Quán chủ mặc một bộ đồ gọn gàng vừa luyện xong một bộ quyền thuậtcương mãnh (cương mãnh), cho dù là tiết trời mùa thu mát mẻ cũng đổ đầm đìa mồ hôi hột. Hắn vén áo lên vừa quạt mát vừa xách ấm trà tu từng ngụm lớn trà lạnh từ tối hôm qua. Nước trà vừa trôi qua cổ họng, chỉ cảm thấy vô cùng sảng khoái. Nhưng đúng vào lúc này, hắn lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đi ngang qua ngoài cửa nhà mình.

Ánh mắt ban đầu lướt qua một cách vô tâm, sau đó chợt cứng đờ lại, bỗng nhiên ngoảnh đầu nhìn lại. Ngụm trà lạnh vừa định nuốt xuống, tại chỗ liền bị sặc nghẹn trong cổ họng, phát ra một trận ho khan dữ dội.

"Vương, Vương An Phong?!"

Thiếu niên đi ngang qua bên ngoài sắc mặt khẽ ngẩn ra, nghiêng đầu sang thì nhìn thấy vị quán chủ đại thúc giống như nhìn thấy quỷ, liền xoay người lại giơ tay chào hỏi, mỉm cười nói:

"Buổi sáng tốt lành, quán chủ đại thúc."

Cánh tay phải giơ lên, sợi xích quấn chằng chịt tự nhiên bị văng động, quất mạnh vào cây cổ thụ trước cửa, đập rụng đầy đất lá vàng. Quán chủ nuốt nước bọt, nói:

"Sáng... chú cũng sáng tốt lành..."

"Trong nhà đang làm bữa sáng, có muốn vào ăn chút không?"

Vừa nói, ánh mắt lại không kìm được mà hướng về phía sợi xích đen tuyền đầy tính uy hiếp trên người Vương An Phong. Thiếu niên mỉm cười lắc đầu nói: "Không cần đâu, cháu ăn rồi."

"Còn phải lên núi đốn củi, cháu không trò chuyện phiếm với quán chủ nữa."

Quán chủ gật đầu, chỉ thấy thiếu niên xoay người chậm rãi bước đi. Một phần sợi xích quấn quanh đôi chân kéo lê trên mặt đất, trong tiếng lách cách khe khẽ, cào ra trên mặt đất hai đường hằn không hề nông.

Cho đến khi tiếng xích sắt xa dần, quán chủ mới đặt ấm trà trong tay xuống, ba bước gộp làm hai chạy bổ ra ngoài cửa. Đầu tiên là sờ lên vết cạo trắng xóa trên lớp vỏ cây cổ thụ, lại nhìn những vết hằn do xích sắt cào trên mặt đất. Hắn năm xưa từng bôn ba giang hồ, nhãn quang vô cùng độc ác, liền phỏng đoán ngay lập tức rằng sợi xích trên người thiếu niên nhẹ thì cũng phải hơn hai trăm cân, tức thì hít sâu một ngụm khí lạnh.

Miệng lẩm bẩm: "Đứa trẻ này... rốt cuộc là tìm được vị sư phụ thế nào đây..."

"Trên giang hồ chỉ nghe nói mấy tên quyền sư lực sĩ ở Thiên Long Viện mới cần phải dùng cách đó để tôi luyện thể phách. Chẳng lẽ Phong nhi đã bái nhập Thiên Long Viện... cũng không đúng, Thiên Long Viện thu nhận đồ đệ cực kỳ nghiêm ngặt, hơn nữa một khi đã lọt vào mắt xanh, liền sẽ cùng sư phụ trở về núi Thiên Long, cùng tu luyện với các đệ tử đồng môn, không có khả năng vẫn còn ở lại thôn Đại Lương chúng ta."

"Tuy nhiên, có thể có thể chất và phương thức tu luyện như thế này, cho dù không với tới Thiên Long Viện thì cũng phải là nhân vật phi phàm. Phong nhi, quả thực là vận may tốt..."

"Không, phải nói là cuối cùng cũng có một cao thủ ngang qua không mù mắt, đã chấm trúng khối ngọc đẹp này."

Quán chủ có phần cảm khái. Trong cái sân phía sau truyền đến âm thanh xé gió khi vung tạ đá để tôi luyện thể phách, cùng với tiếng hò hét trầm đục của con trai mình. Xoay người lại, quả nhiên nhìn thấy con trai mình mặc một chiếc áo ngắn, đang tung hứng rồi đỡ lấy khối tạ đá đó. Cơ bắp cuồn cuộn, lúc quyền cước vung vẩy sinh phong hừng hực, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải khen một câu, đúng là một hán tử tráng kiện.

Ban đầu hắn vô cùng mãn nguyện vì con trai mình có thể dùng khối tạ đá ba trăm năm mươi cân này để tôi luyện thể phách, cảm thấy ngày sau nó nhất định cũng có thể đặt chân đứng vững tại nơi này, sống một cuộc đời sung sướng.

Nhưng lúc này cúi đầu nhìn những vết hằn do xích sắt cào ra, lại nghĩ đến dáng vẻ trầm ổn tuy sắc mặt hơi tái nhưng đứng vững như núi, không hề dao động của thiếu niên ban nãy, rồi lúc này lại nghe tiếng hô hào của đứa con trai bên tai, chỉ cảm thấy nghe kiểu gì cũng thấy làm vẻ ta đây gượng gạo, nghe kiểu gì cũng thấy chói tai khó chịu. Sắc mặt liền sầm xuống, vén tay áo lên, sải bước đi thẳng vào trong sân. Thanh niên kia nhìn thấy cha mình, vừa định mở miệng, liền đón ngay lấy một trận mắng nhiếc xối xả:

"Đừng có réo nữa! Hò hét cái gì, gọi cái gì mà gọi, gọi xuân chắc! Lão tử bảo mày luyện võ, chứ không phải bảo mày luyện giọng. Nhìn người ta Vương An Phong kìa, giỏi hơn mày bao nhiêu? Bằng từng ấy tuổi rồi mà vẫn luyện tạ đá hơn ba trăm cân, không thấy xấu hổ à? Ngày mai lão tử đổi cho mày tạ năm trăm cân, luyện tập cho cẩn thận vào!"

Năm trăm cân??!

Nụ cười trên mặt thanh niên cứng đờ trong chớp mắt.

Ngọn núi Đại Lương ở phía sau thôn Đại Lương, chẳng qua chỉ là một tiểu phong nằm ở rìa của một dãy núi lớn. Bởi vì không có mấy nguy hiểm, Vương An Phong hồi nhỏ không biết đã chạy lên chạy xuống nơi này bao nhiêu lần, thế nhưng lần này cậu lại chưa từng cảm nhận rõ ràng như thế về độ cao của núi Đại Lương. Mất chừng một canh giờ mới đến nơi thường ngày vẫn dùng để đốn củi, cậu hơi điều hòa lại nhịp thở, dưới chân đứng tấn bộ mã bộ, tay trái thủ trảo hổ trảo hộ ở bên hông, tay phải hóa thành quyền, khí thế ngưng tụ trầm mặc như núi. Sau khi dồn lực một nhịp, cậu giáng mạnh một quyền lên lớp vỏ của cây cổ thụ đó.

Xoạt!

Một quyền tung ra, xích sắt ngân vang, cây cổ thụ đó chao đảo kịch liệt. Và chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, quyền trái của Vương An Phong đã hóa thành chưởng đao bổ ra. Đồng thời, thân hình đột ngột xoay phải, cánh tay phải gập cùi chỏ, chỏ nhọn không chút khách khí nện lên thân cây. Ba mươi hai thức Thiếu Lâm Trường Quyền lúc này mất đi nội lực, chỉ dựa vào cơ bắp để gắng sức thi triển. Bởi vì sự ràng buộc của những sợi xích trên người, mỗi một chiêu mỗi một thức đều giống như đang chiến đấu với chính mình vậy, duy chỉ có việc huy động toàn bộ cơ bắp mới có thể khiến cho động tác không bị biến dạng trở nên quá mức trầm trọng.

Cho nên chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, Vương An Phong đã cảm thấy cơ bắp đau nhức dữ dội. Cậu khẽ thở ra một hơi, liền phát hiện cảm giác sưng tấy do nội lực sung mãn đầy cơ bắp của thân thể đã tiêu tán đi rất nhiều. Khẽ nhíu mày, cậu lấy bình sứ từ trong ngực ra, ngửa cổ uống Nạp Khí Đan. Sau khi đả tọa một lát, nội lực lại một lần nữa tràn trề khắp cơ thể, cậu liền đứng dậy lần nữa, cất tiếng quát khẽ vung quyền nện về phía cái cây.

Tiếng xích sắt ngân vang, tiếng quyền va chạm với thân cây, cũng càng lúc càng trầm đục hơn.

Cách đó không xa, một nhóm nam giới trung niên đang cầm rìu đốn củi, hán tử đi đầu mai tóc đã điểm chút đốm bạc. Nghe thấy tiếng động ầm ầm, sắc mặt hắn khẽ biến đổi, ra hiệu cho phía sau một tiếng, ra hiệu cho đám người phía sau dừng tay lại. Hắn nghiêng đầu lắng nghe một lát, sắc mặt càng thêm trầm ngưng, hạ thấp giọng nói:

"Đi thôi, hôm nay xuống núi thôi, khỏi đốn nữa."

Một hán tử to béo nhíu mày nói:

"Sao thế, Lục gia? Hôm nay còn chưa đốn được mấy gốc, bây giờ đã về rồi á? Cái này đến món nhắm rượu còn chẳng đổi được mấy bữa đâu..."

Lục gia liếc xéo hắn một cái, nhếch miệng cười:

"Cái động tĩnh này, phỏng chừng là gấu mù ra ngoài húc cây rồi đấy."

"Món nhắm rượu á?! Tao thấy mày muốn đi làm món nhắm rượu cho nó thì có, đi đi đi, đổi con đường nhỏ về thôn thôi. Cái tầm gần mùa đông này, phạm vi hoạt động của gấu mù cũng bắt đầu tăng lên, trong một năm ngoài lúc sinh con ra, thì cũng chỉ có mấy ngày này là hung dữ nhất. Chạm trán thì chỉ có đường chết, dăm bữa nữa trời lạnh hẳn thì sẽ đỡ hơn nhiều."

Nhắc đến gấu mù trước thềm mùa đông, đám người đều rùng mình một cái thật lực, không nói thêm gì nữa, nối gót đằng sau Lục gia, đi đường tắt nhanh chóng xuống núi.