Tiếng hổ gầm thê lương vang dội giữa đất trời, hồi lâu sau mới dứt.

Bên trong căn phòng của Liễu Vô Cầu, Hạ Hầu Hiên ngồi trên ghế, nương theo ánh trăng để đọc sách. Vương An Phong nhắm mắt vận công, coi như tu luyện. Hoàng Phủ Hùng bị cạy cằm ép uống rượu thuốc, lúc này cũng đã tỉnh lại, nhưng lại vô cùng chán chường, chỉ cầm vò rượu kia, chốc chốc lại nhấp một ngụm nhỏ.

Bên ngoài phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ có gió núi gào thét, bọn họ chỉ có thể chờ đợi ở đây, chuẩn bị đón nhận sự phán xét chưa biết. Chỉ nghe kình khí bên ngoài như mãnh hổ, là biết đây tuyệt đối không phải chuyện bọn họ có thể nhúng tay vào.

Thế nhưng ngồi chờ chết, loại chuyện này thực sự khiến người ta khó chịu.

Đúng lúc này, trong tiếng gió núi gào thét bỗng xen lẫn những âm thanh khác, giống như tiếng bước chân, nhưng lại có chút quái dị, tựa như có thứ gì đó đang lê lết trên mặt đất, dọc đường ma sát phát ra những âm điệu kỳ quái khiến người ta giật mình thon thót. Vương An Phong chậm rãi mở mắt, bàn tay ấn lên thanh đoản kiếm bên hông, ánh mắt Hạ Hầu Hiên cũng dời khỏi trang sách, bàn tay đang giữ vò rượu của Hoàng Phủ Hùng vô thức nổi gân xanh.

Tiếng tim đập của ba người đều dần gia tăng, nghe tiếng ma sát đó ngày càng lại gần, càng lúc càng gần...

Soạt!

Cửa gỗ bị ai đó đẩy mạnh ra, một mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với gió núi ùa vào, khiến trái tim của ba thiếu niên lập tức đập nhanh đến cực hạn. Đoản kiếm trong tay Vương An Phong phập phồng rút khỏi vỏ, hóa thành một đạo hàn quang bảo vệ trước ngực. Ánh trăng rọi lên người kẻ đó, lại là một lão già tóc bạc, nhếch miệng cười với bọn họ, nói:

"Khụ khụ khụ, xem ra, ngươi quả nhiên không ngốc."

"Liễu, Liễu tiền bối."

Vương An Phong lúc này mới nhìn rõ lão giả trước mắt chính là Liễu Vô Cầu từng gặp lúc trước, chỉ có điều lúc này y phục rách rưới, toàn thân nhuốm máu, nhất thời không nhận ra. Chiếu theo suy luận trước đó, lão giả trước mắt không có sát tâm với bọn họ, trái tim đang đập cực nhanh liền giảm bớt tốc độ, mà Liễu Vô Cầu thì vươn tay phải ra, nói:

"Đưa đây."

Vương An Phong sửng sốt một chút, lập tức nhớ ra điều gì, thu đoản kiếm lại, lấy chiếc quạt kia từ chiếc bàn bên cạnh, cung kính đưa cho lão giả trước mắt. Người sau nhận lấy chiếc quạt xếp, lảo đảo bước về phía trước, cuối cùng ngả người tựa vào bên chiếc giường, thở dài một hơi, nương theo ánh trăng giơ quạt xếp ra, giơ tay run rẩy lướt qua bài thơ nhỏ thêu trâm cài trên quạt, nhẹ giọng nói:

"Ta thắng rồi..."

"Thua sáu mươi tám năm, thắng được lần này..."

"Ta không hối hận."

Ba người Vương An Phong đứng lặng bên cạnh lão. Lão giả nhìn chiếc quạt xếp, khẽ nói những lời mà ba người bọn họ không hiểu, nhưng sự thư thái, bình yên, hoài niệm trong đó lại là cảm xúc chung của mọi người. Giọng lão giả dần nhỏ lại, rồi lại biến thành những lời miêu tả về bách nghệ giang hồ, xen lẫn vài câu dân dã. Ba người Vương An Phong vì đã cảm nhận được tâm trạng của lão giả, lúc này tự nhiên chìm đắm vào nội dung mà lão miêu tả.

Hạ Hầu Hiên có thiên tư thông minh, đạo lý học rộng, tự cao tự đại, tự nhiên coi thường nhân vật như Liễu Vô Cầu, thế nhưng những lời niệm lẩm bẩm, có phần lộn xộn mơ hồ của lão giả khi vào tai hắn lại vang lên như sấm rền. Rất nhiều phần, đều có thể hô ứng với những gì hắn đã học, không khỏi càng thêm dụng tâm, nội kí tự phát vận hành, khí tượng của hắn vậy mà lại dần trở nên khoáng đạt rộng lớn. Nghe qua một phen, tựa như trăm sông đổ về biển, cuối cùng đạt được sự uyên bác.

Hoàng Phủ Hùng thì bị miêu tả có phần mơ hồ hầu như về quyền thuật của lão giả làm cho chấn động tâm thần, chỉ cảm thấy mỗi một câu của lão già khốn khổ này, đều là miêu tả về đạo lý quyền pháp, đứng cao nhìn xa, chỉ thẳng vào áo nghĩa. Tiếng hổ gầm ban nãy hãy còn văng vẳng bên tai, liền đập tan nát sự hiểu biết của hắn về quyền thuật trong lòng, rồi từ đống đổ nát này mà dựng lên lầu cao từ mặt đất, ngọn núi cô độc sừng sững, cúi nhìn bản thân của ban nãy.

Vương An Phong tập võ chưa lâu, kiến thức võ học kém xa hai người bạn, lúc này cũng chỉ đơn thuần lắng nghe lão giả. Nói thật là rất nhiều lời đối phương nói cậu căn bản không nghe hiểu, chỉ là có vài lời khiến cậu như có điều ngộ ra, không rõ đầu đuôi, nghe đến mức mơ mơ màng màng. Chỉ có điều nội lực Thiền công khi vận hành, lờ mờ có chút thay đổi, không biết là tốt hay xấu.

Giọng nói của lão giả chuyển nhỏ, dần dứt hẳn, ngước mắt nhìn ba người Vương An Phong, nói:

"Tư chất không tồi, sở học cả đời của lão phu rất rộng, hôm nay đột phá có rất nhiều cảm ngộ, ba người các ngươi không thể hấp thụ hết, nhưng cũng không coi là tay không mà về."

"Một người được sự rộng lớn, một người được sự cao siêu, một người... được sự thuần túy. Thiên đạo là thế, sức người làm ra rốt cuộc vẫn không thể viên mãn. Chia làm ba phần ở đây, vạc đứng thế chân sao? Rất tốt... rất tốt..."

Thần sắc lão giả phức tạp, khẽ lẩm bẩm vài câu, rồi nói:

"Lão phu mệt rồi, đi ngủ đây."

Ba người nghe mà không hiểu rõ ý nghĩa, nhưng cũng đã nhận ân tình dạy bảo của Liễu Vô Cầu, lúc này đều cúi đầu vái sâu một cái, lui ra bên ngoài. Một đêm sinh tử, bỗng chốc như mộng, vầng trăng bạc trên bầu trời đã lặn, dường như có ánh sáng mờ ảo của ban mai đang cuộn trào xuất hiện.

Vương An Phong ngước mắt nhìn sắc trời, lúc này mới biết đã trải qua trọn vẹn một đêm. Đêm ngắn ngủi này, những chuyện trải qua còn có trọng lượng hơn cả mười ba năm cuộc đời trước đó cộng lại của cậu, khó mà quên được. Mà Hạ Hầu và Hoàng Phủ bên cạnh cũng có thần sắc hơi ngẩn ngơ, rõ ràng trải nghiệm này, đối với bọn họ tuyệt đối cũng không phải tầm thường.

Trên bầu trời chợt có hai đạo lưu quang lao vút tới, chưa kịp lại gần, đã có người lớn tiếng quát hỏi:

"Công tử! Công tử?!"

Hai người đáp xuống đất, một người mặc cẩm y, dáng người vạm vỡ, trên lưng dắt một thanh trọng đao sắc bén bức người, người còn lại là một tên bệnh lao, ôm một cây đàn mộc. Vừa thấy hai người Hạ Hầu Hoàng Phủ, liền ngã phịch xuống đất, giơ tay vỗ ngực thở dốc, gân cổ cất cao giọng gọi:

"Cuối cùng cũng không sao, rất tốt rất tốt..."

"Suýt nữa thì dọa chết Lão Lục rồi..."

Mà vị cẩm y đại hán kia thì nhíu mày giải thích:

"Ban nãy hiện tượng hổ gầm trên núi này xông thẳng lên trời, ngàn dặm bị phong tỏa, muôn thú tuyệt tích, hẳn là có người một bước bước vào con đường Võ đạo Tông sư Thượng tam phẩm. Ba... ba vị công tử bình an vô sự, tự nhiên là rất tốt."

"Từ nay về sau, ngàn vạn lần đừng tách ra khỏi bọn ta nữa, nếu lại gặp phải tình huống thế này..."

Hoàng Phủ Hùng nhún nhún vai, muốn sờ vò rượu bên hông, lại sờ phải một khoảng không, bĩu môi, nói:

"Các ngươi đi theo? Các ngươi đi theo thì có thể bảo toàn tính mạng ba người chúng ta dưới tay cường giả Thượng tam phẩm sao?"

Thần sắc cẩm y đại hán hơi cứng lại, cố gắng biện hộ:

"Đạo môn chân nhân, Binh gia thượng tướng, ta tự nhiên không địch lại, nhưng nếu liều chết đến cùng, tệ lắm cũng có thể bảo toàn tính mạng công tử."

Hạ Hầu Hiên bên cạnh thở dài nói:

"Liều chết đến cùng? Liễu sư mình đầy trăm vết thương, ban nãy hẳn là đã quần đấu với một vị Tông sư Thượng tam phẩm..."

Nghe lời này, ngay cả tên bệnh lao kia cũng ngừng tiếng khóc lóc, nhìn trân trân căn nhà gỗ trước mắt như thấy ma. Vương An Phong khẽ ngước mắt nhìn vòm trời, lúc này mặt trời đã mọc rạng đông, trời dần sáng tỏ, lúc nãy mới nhìn rõ thiên tượng phía trên, mây dày đặc tụ lại, như rồng cuộn ngược, muốn lay chuyển cột trời, dị tượng bao trùm đất trời mấy chục dặm quanh đây, khiến người ta kinh hồn bạt vía.