Mây đen vần vũ trên trời, che khuất vầng trăng sáng.

Đỗ Triển Bằng ôm một cây trường thương, tựa người vào góc tường, hy vọng có thể che chắn chút ít cơn gió lạnh cướp mạng người giữa mùa đông. Bên cạnh có đốt một ngọn đuốc, chút hơi ấm ít ỏi đó miễn cưỡng khiến hắn không đến nỗi giống như những kẻ trong lồng kia, sau khi đói khát kiệt sức thì ngủ thiếp đi giữa gió lạnh, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

Chỉ là lão già bị bắt cách đây mấy ngày là ngoại lệ...

Một lão què, vậy mà có thể chống đỡ trong thời tiết này lâu như thế, cái mạng quả thực rất cứng.

Hắt ra một ngụm hơi trắng, những người đồng hành xung quanh cũng chẳng có hứng thú trò chuyện trong thời tiết này, và hắn cũng vậy.

Mùa đông là một mùa lười biếng, nhất là khi vừa qua tháng Giêng, hắn lại không kìm được mà nghĩ đến đứa con ở quê nhà và người vợ của mình. Ngày thường vào lúc này, đáng lẽ là gia đình ba người quây quần bên lò sưởi, trên đặt nướng hai củ khoai lang. Khoai lang phải nướng đến lớp vỏ cháy xém vàng rượm, tốt nhất là rỉ ra thứ chất sệt như mật ong ấy, ăn mới ngon.

Con trai thích nhất món đó.

Qua năm mới rồi, chắc lại cao lên một chút.

Khóe miệng Đỗ Triển Bằng thoáng hiện một nụ cười, lại đưa tay hà hơi, xoa xoa vào nhau, những suy nghĩ trong lòng cũng trở nên rõ ràng hơn. Hắn muốn làm việc thật tốt ở đây, giành lấy lòng tin, rồi nhân cơ hội trốn đi. Thời gian qua hắn góp sức rất nhiều, đám ở trên thưởng thức hắn, chắc chẳng mấy chốc sẽ được ra ngoài canh gác một mình, khi đó sẽ có cơ hội nhân cơ hội chuồn mất.

Thì đành chịu khó bán mạng thêm chút nữa vậy...

Đúng lúc này, trong không khí dường như thoang thoảng một mùi vị bất thường. Đỗ Triển Bằng ngẩn ngơ một chút, cẩn thận tìm kiếm trong trí nhớ, nhưng mãi vẫn không tài nào xác định được, trong lòng càng thêm bất an. Hắn quay người lại, định gọi những người đồng hành cùng gác đêm.

Mây đen tản đi.

Người đồng hành vốn nên nhắm mắt dưỡng thần từ lúc nào đã mềm oặt ngã xuống đất. Trước mặt hắn, một bóng người như đến từ mười tám tầng địa hình ngẩng đầu lên. Dưới chiếc mặt nạ Đoạn Vục Long Thú dữ tợn, một đôi tròng mắt trắng đen rõ ràng đang tĩnh lặng nhìn hắn. Dưới chân, từ cổ gã đại hán tuôn ra chất dịch đỏ tươi sánh đặc, sự hoảng sợ lạnh lẽo trong chớp mắt đã bóp nghẹt trái tim Đỗ Triển Bằng.

Hắn theo bản năng định thét lên, trước mắt đột ngột lóe lên một đạo tàn ảnh. Dưới màn đêm, còn âm u hơn cả bóng tối, cổ họng nhói đau, hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Mây đen dần tan, sao trời vần vũ.

Không thích hợp để giết người, nhưng lại thích hợp để giải oan.

Vương An Phong tựa như quỷ mị bước đi trong sơn trại này. Bọn cướp ranh mãnh, nhưng chưa từng ngờ tới, cái ác thần này lại chính là do bọn chúng tự mình mời về. Đạo môn Cửu Cung Bộ đủ sức khiến hắn ẩn giấu trong góc khuất tầm nhìn của những tên cướp này. Hắn từng mang trên lưng xiềng xích nghìn cân, bước trên tuyết dày cũng chỉ như bình thường, giờ đây không còn trọng lượng đè nặng, đạp tuyết không vết tích, hành động không tiếng động cũng không phải là chuyện khó.

Thiếu Lâm Trường Tỷ không thích hợp để giết người.

Nhưng chiêu đâm thẳng mà Dĩnh tiên sinh truyền thụ lại vô cùng hiểm độc, rót đầy lôi kình, giữa cơn gió lạnh căm căm, giết người hoàn toàn không cần đến chiêu thứ hai.

Vương An Phong lúc này vô cùng bình tĩnh và lý trí, ẩn mình trong bóng tối, giống như cao thủ võ lâm giao đấu, hoàn toàn không vội vã. Sau khi giết người, hắn tại chỗ giấu thi thể vào khe tối, tĩnh lặng và hiệu quả rà soát.

Hắn không định buông tha kẻ nào.

Thời gian dần trôi về khuya, động tác của hắn càng lúc càng chậm, từng tên cướp ngã xuống dưới một kiếm trong bóng tối, vậy mà không một ai có thể phản kháng.

Cho đến lúc này, căn phòng ở trung tâm đại trại vẫn sáng trưng đèn đuốc, tiếng cười thô lỗ của nam giới hòa lẫn với tiếng khóc đau đớn của phụ nữ. Ánh nến đỏ leo lét hắt bóng lên khung cửa, méo mó nhảy múa như ác quỷ, rồi lại bị một bóng mực che lấp.

Trên cành trúc xanh, một tia tử lôi lóe lên, thiêu đốt da thịt trên trúc, tỏa ra mùi hôi thối như dưới địa hình.

---❊ ❖ ❊---

Sương sớm dần buông, lão giả tựa người như một thây ma ngồi trong chiếc lồng giữa gió lạnh.

Ý thức dần mơ hồ trong gió, ngay trước khi chìm vào bóng tối, theo bản năng, hắn với lấy một hòn đá nhọn ở bên cạnh, giáng mạnh vào đùi mình. Trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ thấp, lão giả nhờ thế mà tỉnh táo lại, thân thể run lên, thở hồng hộc từng ngụm lớn. Trán nhanh chóng rịn ra rất nhiều mồ hôi, mái tóc trắng nhơ nhớp ướt đẫm, bết chặt lên khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Lão giả ngồi thở một lát, lê cái chân phải bất tiện của mình, miễn cưỡng lết đến gần cọc rào, vươn tay ra nhặt thứ nước đã đông thành mảnh băng vụn từ trong 'chậu cơm', run rẩy mang vào trong. Mặt băng vẩn đục, bên trong thậm chí còn có cả cỏ khô và tạp vật khác, nhưng lão giả chẳng thèm nhìn lấy một cái, nhét thẳng vào miệng nhai ngấu nghiến, rồi lại với lấy những thứ thức ăn đã phát ra mùi hôi thối, nuốtửng vào bụng.

Trong bụng có đồ ăn, tinh thần hồi phục được hai phần, lão giả miễn cưỡng tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, nhìn bầu trời phía xa.

Cậu thiếu niên kia đã bị mang đi mấy canh giờ rồi, sợ là lành ít dữ nhiều.

"Đại Tần hoành tráng của ta... Đại Tần hoành tráng của ta..."

Hàm răng lão giả cắn chặt, sống mũi cay cay.

Trời hửng sáng, ánh bình minh mùa đông là một màu sắc lạnh lẽo, tái nhợt, buốt giá, sắc xanh lạnh đến thấu xương lan rộng dần ở chân trời phía xa. Lão giả thở ra một ngụm khí lạnh, biết rằng mặt trời ấm áp sắp xuất hiện, trong lòng dâng lên chút mong đợi, nhưng chốc lát sau lại càng thêm bi thương.

Mặt trời bên ngoài sắp mọc lên rồi...

Nhưng thứ khiến người ta buồn nôn trong cái sơn trại này, sao có thể bị mặt trời xua tan chứ?

Ánh nắng vẫn rọi xuống như thường lệ, ánh nắng mùa đông mỏng manh lạnh lẽo, nhưng đã là điều vô cùng quý giá.

Lão giả run rẩy vươn tay phải ra, cầu xin một chút hơi ấm.

Dường như vì trời sáng, từ ngọn núi phía xa truyền đến tiếng chim hót lảnh lót ngắn ngủi. Ban đầu chỉ có chút ít, nhưng chốc lát sau liền vang lên liên hồi, thê thiết bi tráng, không dứt bên tai.

Thân thể lão giả chợt cứng đờ, nghe tiếng chim hót lúc gần lúc xa, nhưng lại càng lúc càng rõ ràng, xác nhận đó không phải là do mình tưởng tượng, hai trừng trừng trợn lớn, đôi môi run rẩy:

"Đến rồi... đến rồi..."

"Cuối cùng cũng lần tới nơi rồi..."

Lão giả muốn cười, nhưng khóe mắt lại rơi lệ, ngả người tựa lưng xuống, xắn ống quần bên phải lên, để lộ một vết thương dữ dội mới tinh. Tay phải sờ lấy hòn đá nhọn, khẽ thở ra một hơi, đâm mạnh về phía vết thương ở chân phải.

Vết thương vừa mới khép miệng lại bị xé toạc, gương mặt vốn đã tái nhợt hầu như mất đi chút sắc máu cuối cùng. Hòn đá trong tay rơi xuống đất, phần đầu nhọn dính đầy máu tươi và mủ, vô cùng chói mắt. Lão giả run rẩy vươn tay, thò vào trong vết thương ấy mà dò dẫm.

Thân thể vì đau đớn tột cùng mà run lên không ngừng, nhưng vì sợ bị bọn cướp phát hiện, tuyệt không thể phát ra dù chỉ một tiếng động, lặng lẽ chịu đựng nỗi đau đớn dữ dội.

Thân hình gầy gò của lão chợt run lên bần bật, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm trầm đục, cuối cùng cũng móc ra được một vật tinh xảo. Năm ngón tay tay phải đã đẫm máu tươi, thở hổn hển một lát. Lúc này cảm giác đau đớn dâng cao nhất, lão giả nghiến răng dùng lòng bàn tay đỡ lấy mặt đất, từng chút một lết đến cửa lồng. Bên tai tiếng chim đỗ quyên kêu ra máu càng thêm thê thiết, vang vọng gần xa.

Đầu đập vào hàng rào sắt đầy rỉ sét và lạnh lẽo, miễn cưỡng chống người dậy, khóe miệng lão giả nhếch lên, trong tròng mắt tràn ngập hận thù oán độc.

Tay phải thò ra khỏi lồng, tay trái dốc hết toàn lực, mạnh mẽ giật một cái. Máu tươi và mủ không hề ảnh hưởng đến sự tinh xảo của cơ quan, ngọn lửa bùng cháy, thiêu đốt lòng bàn tay lão giả, nhưng lão chỉ cảm thấy một mảnh ấm áp. Pháo hoa bay lên bầu trời, nổ tung vang dội, xua tan màn đêm chưa hoàn toàn tan biến, hóa thành một chữ Triện cổ to lớn, nét bút sắc lẹm, đỏ rực như máu.

Tần!

Tiếng chim đỗ quyên kêu ra máu bên tai đột ngột ngưng bặt.

Lão giả lật người nằm ngửa ra đất, nỗi đau ở chân vẫn còn đó, nhưng hắn đã sớm quen thuộc. Xung quanh quả pháo hoa đó đã được bôi một lớp muối thô, rồi nhét vào vết thương khoét trên đùi. Trên suốt đoạn đường, chính là dựa vào thứ đau đớn này để chống chọi lại tác dụng của thuốc tê, cẩn thận vứt lại dấu vết.

Ba ngày rồi, tròn ba ngày rồi.

Cuối cùng... cứ tưởng dấu vết đã bị dã thú làm cho tản mác, không tìm lại được nữa, ngờ đâu, vẫn là đánh cược thắng rồi!

Lão giả sảng khoái cười lớn, nét mặt không chút sợ hãi.

Chết cũng không hối tiếc.

---❊ ❖ ❊---

Gió lạnh căm căm, từng đạo thân hình cao lớn chỉ mặc y phục thợ săn bình thường đứng im lặng, từ vùng núi xung quanh tụ họp lại, hướng về phía chữ Tần trên trời mãi không tan mà tập trung. Tên nam giới cao lớn đi đầu tay cầm hoành đao, mày mắt lạnh lùng nghiêm nghị, trên người đầy sương giá ban mai, nhưng vẫn vô cùng kiên nghị.

Bọn giặc cướp ranh mãnh, bọn họ chỉ đành cởi bỏ áo giáp, như những thợ săn bình thường, tản vào trong rừng, tìm kiếm dấu vết.

Sợ rứt dây động rừng, ban đêm không dám nhóm lửa.

Tròn ba ngày, không ngủ không nghỉ!

Trước khi chữ Tần bằng máu đó phai đi, tám mươi tên lính Đại Tần xông vào đại trại, nhưng chỉ phát hiện rất nhiều thi thể nằm ngổn ngang. Tên nam giới dẫn đầu đảo mắt hổ, phát hiện ra dấu vết của lão giả đó, sải bước xông tới, hoành đao trong tay rít lên, chém chéo hai nhát phá tung chiếc lồng.

Lão giả nhìn thấy bóng dáng hắn, đầu tiên là trút đi gánh nặng, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng, nhưng sau đó lại biến thành phẫn nộ. Lão giơ tay giáng một cái tát trời giáng vào mặt tên nam giới đang đỡ mình, một tay túm lấy cổ áo hắn, tay phải run rẩy chỉ vào cái xác bị treo lên, đôi mắt đỏ ngầu, run rẩy chất vấn:

"Sao đến muộn thế..."

"Sao đến muộn thế?!!"

Tên nam giới chịu trọn cái tát, mấp máy môi, nói:

"Mạt tướng đến muộn, xin chịu sự trừng phạt của quân pháp."

„Quân pháp cái con mẹ gì, ta sớm đã không còn là quan trên của ngươi nữa, chỉ là một tên tham mưu trói gà không chặt, lấy đâu ra quyền tước phạt ngươi..."

Lão giả lùi lại hai bước, thở dốc vài hơi, tiện tay rút lấy thanh nhược đao bên hông một tên lính, thét lên lanh lảnh:

„Giết sạch đám cặn bã này!"

Dứt lời, lão lại ho khan dữ dội vài tiếng, chống một thanh chiến đao Đại Tần, lảo đảo chực ngã nhưng nhất quyết không chịu ngã xuống.

Ngày hôm đó, tám mươi tên lính Tần, mặc thường phục tay cầm đao, xông vào sơn trại, nhưng chỉ tìm thấy từng cỗ thi thể của bọn cướp.

Từ tên tiểu tốt bình thường cho đến bảy tên đại đầu lĩnh, tất cả đều bị giết sạch.

Tư thế chết giống nhau, đều là một lỗ thủng trống hoác ở cổ.

Đại đầu lĩnh Viên Nguyên Cơ chết trong căn nhà lớn do hắn dùng tiền ném ra mà thành, hai trợn trừng to, chết không nhắm mắt, trong tay nắm chặt thanh đao của chính mình, có lẽ là phát hiện ra kẻ thù, còn chưa kịp rút đao, đã bị một đòn mất mạng. Bên cạnh có một vị phu nhân xinh đẹp đang hôn mê, trên thân thể mềm mại được cẩn thận khoác một chiếc áo đen, toàn thân một màu mực, chỉ có cổ tay áo và cổ áo là trắng tinh, không vương chút bụi bẩn.

Lão giả đẩy đám đông ra, xách theo một con dao lảo đảo lê bước tới chỗ đại đầu lĩnh, lồng ngực phập phồng dữ dội, toét miệng cười, nói:

"Viên Nguyên Cơ, lão già này, chịu sự ủy thác của trăm họ trong làng bị chết oan, đến chúc ngươi một cái tết muộn đây."

Nói xong dồn hết sức lực, chiến đao Đại Tần réo rắt chém bổ vào thân thể đại đầu lĩnh. Thể chất võ giả cường tráng, cũng chỉ chém ra được một vết đao, thế nhưng lão giả kia lại như không hề hay biết, cầm đao liên tiếp chém bổ xuống. Ánh đao lóe lên, soi chiếu vẻ mặt dữ tợn khủng khiếp, điên cuồng chẳng khác nào ác quỷ giết người của lão.

Chém băm không biết bao lâu, cho đến khi thanh chiến đao rơi xuống đất, lòng bàn tay lão giả run lên không ngừng vì kiệt sức, lúc này mới dừng lại. Lão thở hổn hển nhìn khuôn mặt đáng ghét đã bị băm nát bét, ngã sụp xuống đất, gào khóc thảm thiết.