Chờ đợi là điều khó ngao nhất.

Bởi vì ngươi không biết mình phải đợi bao lâu, ví như vị đạo trưởng họ Không năm xưa từng đợi giai nhân ba mươi năm mà không được gặp mặt một lần, mà từng phút từng giây chờ đợi ấy, đều vì sự sợ hãi và mong chờ mà trở nên vô cùng giày vò.

Mà việc có thể đả kích con người ta hơn cả chờ đợi, không gì bằng sau khi trải qua quãng thời gian chờ đợi đằng đẵng có thể gọi là giày vò, thứ nhận được lại là sự từ chối lịch sự nhưng tuyệt đối.

Mặc dù Triệu Tuấn Kiệt đã dùng hết tất cả những cách học được từ trong sách, thế nhưng Vương An Phong vẫn luôn dửng dưng, uyển chuyển từ chối. Cuối cùng, mặt trời dần lặn, tiểu thiếu gia này bị phụ thân kéo đi, ba bước lại ngoảnh đầu một lần, cưỡi ngựa rời khỏi thôn Đại Lương này. Lúc chia tay còn mấy lần ngoảnh đầu nhìn lại, khiến cho gấu đen bất mãn gầm gừ giận dữ.

Hôm nay nó vốn muốn ăn chút thức ăn, nhưng trước tiên bị Vương An Phong điểm huyệt ngất đi hai lần, sau đó lại bị thiếu niên dùng Linh Xà Tầm Khích Tiên Pháp mới học quất cho toàn thân đau nhức. May là Vương quán chủ sai người mang tới một bộ xương lợn và đồ lòng, dưới sự cám dỗ của mùi vị tanh ngọt đầy máu thịt, con gấu đen nhịn đói cả ngày không kiêng kỵ mặn chay, ăn sạch sành sanh, rồi lười biếng nằm rạp xuống sân nhà Vương An Phong.

Con ngựa thanh thông ở một bên nhai một miếng cỏ trộn đậu nành, rồi lại ngẩng đầu nhìn nó một cái, ánh mắt lạnh băng ấy cuối cùng đã dập tắt hoàn toàn ý định trốn chạy của nó.

Thậm chí sâu trong tâm trí mông muội của nó còn dâng lên một ảo giác rằng ở đây kỳ thực cũng không tệ lắm. Ăn no uống đủ, nó nằm rạp xuống đất, lười biếng chìm vào giấc ngủ say.

Vương An Phong thấy ngựa thanh thông đã kiềm chế được gấu đen, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ lưng ngựa để biểu thị sự khích lệ, ra hiệu hôm nào sẽ bỏ thêm vài quả trứng vào cỏ cho nó. Sau đó, hắn tiễn Bá Ly và Vương quán chủ — người đã mang xương lợn và đồ lòng tới — ra về, trò chuyện một lúc cho đến khi bầu trời chi chít sao trời mới đứng dậy cáo từ.

Gió đêm hiu hiu thổi, những bộn bề ban ngày tiêu tan trong lòng, cõi lòng lúc này mới trở về sự bình tĩnh và hòa bình sâu sắc hơn. Tiếng bước chân văng vẳng trên con đường nhỏ, mùa thu hiu quạnh, ban đêm lại càng thêm phần lạnh lẽo. Tiếng hít thở ngày một bình ổn hơn, khi đi ngang qua gốcò già quen thuộc, cánh cửa gỗ vừa vặn mở ra.

Như một con cá quẫy động tạo ra một vòng gợn sóng trên mặt hồ phẳng lặng ngày thu, hoàn toàn không tổn hại đến tâm trạng lúc bấy giờ. Ánh đèn sáng sủa và ấm áp, một người thư sinh mặc áo dài màu xanh đang tựa cửa, ôn hòa gật đầu, mỉm cười nói:

“Trà đã pha xong, mời vào đi, An Phong...”

Vương An Phong không hề cảm thấy ngạc nhiên, nói:

“Vậy thì làm phiền tiên sinh rồi...”

Đèn trong phòng sáng trưng, hai chén trà thanh. Sau khi Khương Thủ Nhất ngồi xuống, chàng chỉ tự mình điều chỉnh cổ cầm, còn Vương An Phong thì nhấp ngụm trà thanh, cảm nhận cảm giác gột rửa xuất phát từ tận đáy lòng. Khương Thủ Nhất khảy nhẹ ngón tay, tiếng đàn du dương, tấu lên mấy nốt nhạc, tiện mồm hỏi:

“Những cuốn sách ngươi mượn từ chỗ ta, đọc thế nào rồi?”

Vương An Phong đặt chén trà xuống, nghiêm túc đáp:

“Đã đọc đến Cổ lễ thiên thứ mười một, lời chú giải của tiên sinh sâu sắc thấu đáo, khiến người ta khâm phục.”

Khương Thủ Nhất mỉm cười, nói:

“Thế thì tốt nhất.”

Khoảng thời gian này, những cuốn sách để lại trong nhà Vương An Phong sớm đã bị Doanh tiên sinh đọc xong. Trong thôn này nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có chỗ Khương Thủ Nhất là có sách, thế nên đành xách theo một phần thịt lợn đến bái phỏng. Người sau không hề từ chối, hời hợt nhận lấy thịt lợn của hắn, tiện tay giao cuốn Luận Lễ đang đọc dở cho hắn, nói rõ hôm sau sẽ kiểm tra.

Thời gian một tháng đã qua, uống ở đây bốn mươi chén trà thanh, cũng mượn từ đây mấy cuốn sách.

Khương Thủ Nhất suy nghĩ một lúc, lại nhìn hắn mỉm cười nói: “An Phong, ngươi đã nói là đã xem rồi, vậy ta khảo thí ngươi một chút, thế nào?”

Vương An Phong cung kính nói:

“Tiên sinh cứ nói.”

Cổ cầm phát ra một âm thanh cao vút, Khương Thủ Nhất ấn lòng bàn tay lên dây đàn đang rung chuyển, khúc điệu bình thản cất lên, đi theo cung Cung, âm điệu hào đại đường hoàng, tựa như vương giá lâm triều, chư hầu quỳ đón, trong đó có một vị thư sinh bình tĩnh cất tiếng hỏi:

“Tâm sự của quân tử, sáng ngời như ban ngày, không thể để người ta không biết, câu này giải thích thế nào?”

Vương An Phong đáp: “Quân tử nên có tấm lòng ngay thẳng, ngẩng hổ thẹn với trời đất, cúi không thẹn với lòng.”

“Vậy câu tiếp theo là gì?”

“Tài hoa của quân tử, ngọc giấu châu chôn, không thể để người ta dễ dàng biết được.”

“Giải thích thế nào?”

Khúc điệu chuyển sang dồn dập, như gió lớn mưa rào ập đến, mà tiếng quát trong trẻo của vị thư sinh kia tựa như mũi tên xé gió, rẽ sóng mưa, chọc thẳng vào lòng Vương An Phong. Đồng tử thiếu niên hơi co rút lại, trên trán rịn mồ hôi, nói:

“Quân tử mang tài năng, nên như ngọc quý trân châu, ẩn giấu trong núi sâu biển rộng, không để người ta dễ dàng nhận ra.”

Khúc điệu chuyển đến cực cao cực bén, khoảng trống giữa mỗi câu hỏi đáp ngày càng ngắn ngủi, hầu như không giống như trưởng bối kiểm tra, mà giống như hai kiếm thủ đấu kiếm ngắn, đao quang kiếm ảnh, càng lúc càng lạnh lẽo sắc bén thẳng đến tử huyệt. Dây đàn mãnh liệt rung lên phát ra một âm thanh chói tai, Khương Thủ Nhất mở to hai mắt, suýt như quát mắng.

“Thần vật tự giấu ánh sáng, giải thích thế nào?!”

Bên tai Vương An Phong vang lên tiếng chuông trống lớn rõ mồn một, hắn há miệng, nhưng không thốt ra được âm thanh nào. Nét mặt Khương Thủ Nhất bình thản, khúc điệu chuyển chậm lại, thong thả nói:

“Ngươi đã hiểu chưa?”

Thiếu niên gật đầu, trên trán đã đầm đìa mồ hôi lạnh, khẽ nói:

“Tiên sinh... có phải đang trách ta hành sự phô trương không?”

Khương Thủ Nhất lắc đầu, nói: “Ngươi chưa từng phô trương, nhưng có những lúc biểu hiện bình thường của ngươi đã đủ khiến ngươi trở thành mục tiêu trong mắt kẻ khác. Cây cao đón gió, khi ngươi chưa trưởng thành, điều này đã đủ chí mạng rồi.”

“Hơn nữa, ưng đứng như ngủ, hổ đi như bệnh, mới là thủ đoạn thật sự thu hút và ăn tươi nuốt sống người ta. Quân tử phải thông minh không lộ, tài hoa không phô trương, mới có sức mạnh xoay chuyển càn khôn, gánh vác trọng trách.”

“Ngươi nên học cách thần vật tự giấu ánh sáng.”

Vương An Phong trầm mặc xuống, suy nghĩ trong lòng những lời Khương Thủ Nhất vừa nói. Lúc này, vị thư sinh kia đã nhẹ nhàng đặt cổ cầm trong tay xuống bàn, đẩy về phía hắn. Thiếu niên ngẩn ra một chút, liền thấy Khương Thủ Nhất khẽ mỉm cười, nói:

“Chi bằng học đàn với ta thế nào?”

“Học đàn?”

Khương Thủ Nhất gật đầu, nói: “Đúng vậy, tuy không thể vì mải chơi đồ vật mà mất đi chí hướng, nhưng mượn cảnh giới để điều hòa tâm tính, cũng có thể thu bớt sự sắc bén và gai góc quanh người ngươi, thế nào?”

Vương An Phong trầm mặc một lát, đứng dậy hành lễ, nói:

“Vậy xin tiên sinh chỉ giáo.”

“Rất tốt.”

Vương An Phong ở lại đây chừng nửa khắc rồi cáo từ ra về. Đợi sau khi hắn đi rồi, thê tử của Khương Thủ Nhất mới chậm rãi bước vào thư phòng này, nói:

“Sao chàng lại... để tâm đến cậu ta như vậy?”

Khương Thủ Nhất nhấp một ngụm trà thanh, điềm tĩnh nói: “Dù sao cậu ta cũng là đại ca Vương của Thiên Hồng, vả lại... chưa đầy hai tháng, ta cũng chỉ có thể dẫn dắt cậu ta nhập môn mà thôi, chỉ cho cậu ta một hướng đi, dạy cho cậu ta đạo lý thần vật tự giấu ánh sáng.”

“Cậu ta có lẽ vẫn chưa thực sự nhận thức được rằng, nếu chuyện hôm nay lặp lại thêm mấy lần nữa, thôn Đại Lương này e là cậu ta sẽ không ở nổi nữa. Hơn nữa, năm xưa ‘hắn’ chính vì quá mức sắc bén lộ liễu, đâm thủng mắt những kẻ đó, mới công bại thành thù, chết trẻ...”

Bốn chữ cuối cùng rơi xuống, cổ cầm trên bàn mãnh liệt rung lên phát ra tiếng động, âm điệu túc sát lạnh lẽo thấu xương, căn cứ điểm này gần như trong chớp mắt rơi vào tháng chạp giá lạnh, trên chén trà trong cốc lặng lẽ lan ra một tầng sương trắng dày đặc. Phải đến mấy nhịp thở sau, vị thư sinh vốn giỏi nuôi dưỡng khí chất mới khôi phục lại vẻ bình tĩnh, khẽ nói.

“Năm xưa ta đã lùi một bước, lần này thì không thể mặc kệ người khác vì thế mà tổn hại.”