Cây hòe lớn đã rụng sạch lá, trơ trọi một mảnh, trông có vẻ khá tiêu sơ lạnh lẽo.

Mà dưới gốc cây cũng không thấy bóng dáng quen thuộc ấy.

Vương An Phong mang theo cổ cầm, hắn gọi mấy tiếng liền nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại quen thuộc, trong lòng có chút bất an, mím mím môi, cuối cùng khẽ nói:

- Thầy ơi, An Phong thất lễ rồi.

Vươn tay khỏi tay áo, chậm rãi đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ kia ra.

Tiếng kẽo kẹt vang lên nhè nhẹ, ánh nắng ban mai ngày đông có chút mỏng manh lạnh lẽo luồn theo khe hở rọi vào trong phòng, mọi thứ trong phòng đều rất quen thuộc, chỉ là duy nhất thiếu đi bộ trường sam cùng nụ cười ôn hòa của phu tử.

Trên chiếc bàn gỗ mà người từng khảo hận nghệ thuật đánh đàn của Vương An Phong, dạy hắn đạo lý, cô lăng lăng đặt một phong thư. Nét chữ và bút tích trên đó giống y như đúc câu đối xuân ở nhà thiếu niên. Vương An Phong định thần lại, theo thói quen tháo cây đàn đang đeo sau lưng xuống, nhưng rồi lại bỗng nhiên ngộ ra bản thân dường như không cần phải đặt cổ cầm xuống nữa.

Bàn tay hơi khựng lại, trầm mặc một lúc, nhưng hắn vẫn cẩn thận đặt ngang cổ cầm xuống.

Ong —

Khi thân đàn chạm vào mặt bàn, dây đàn chấn động, phát ra một tiếng vang trầm đục, vang vọng trong căn phòng trống trải, nghe khá chói tai.

Thiếu niên nâng tay đặt lên dây đàn, chặn lại sự chấn động, nhìn phong thư kia nhưng tâm trí lại trôi đi đâu mất, miên man suy nghĩ.

Khương tiên sinh nhất định rất có tiền.

Thiếu niên khẽ cười thành tiếng.

Bằng không, căn nhà mua sao lại rộng thế này chứ?

Trống hơ trống hoác, thực sự là quá lãng phí mà.

Vươn hai tay lấy phong thư đó tới, Vương An Phong trầm mặc một lát, mở phong thư ra, cẩn thận đặt lên bàn, mặt chữ hướng lên trên, sau đó lại mở tờ giấy viết thư ra.

- Xem thư như mặt.

- Khi con mở bức thư này ra, vi sư hẳn là đã rời khỏi Vong Tiên Quận.

- Thiên hạ rộng lớn, không biết đâu là bờ, trong đó có lẽ có kẻ có thiên phú như con, nhưng lại không có cơ duyên như con. Sức của vi sư tuy nhỏ bé, nhưng cũng biết sự tại nhân vi, có một người có thể đọc nhiều sách hơn, có thể hiểu được nhiều đạo lý, trăm năm sau, nơi đó có khi sẽ là một thư hương thế gia, có thể khai mở rất nhiều dân trí.

- Thánh nhân Nho gia chúng ta nói, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, Nho sinh đời sau liền dốc sức bước chân vào triều đình, đây là tà thuyết, con tuyệt đối không thể học theo.

- Thời thánh nhân năm xưa, thiên hạ đại loạn, chư hầu cát cứ, duy chỉ có dùng sức mạnh của một nước, mới có thể quét sạch chướng ngại, giáo hóa thiên hạ.

- Nay quốc gia đã đại định, nên khai mở minh trí cho thiên hạ, chứ không phải múa mép quyền thuật ở chốn triều đình. Đời này của vi sư, có lẽ là châu chấu đá xe, có lẽ là không biết tự lượng sức mình, có lẽ là tay trắng không thu hoạch được gì, có lẽ người đời sau rốt cuộc cũng không có ai nhớ đến một thư sinh tên là Khương Thủ Nho... à nhầm, Khương Thủ Nhất...

Bút tích đến đây hơi khựng lại, đối với một Nho sinh từ nhỏ đã đọc sách mà nói, danh tiếng đời sau không kém gì sự sống chết.

Tầm mắt thiếu niên hạ xuống, nhìn thấy câu trả lời phóng khoáng của thầy.

- Dẫu là vậy, thì đã làm sao?

- Ngàn năm trước, thiên hạ có học cung Nho gia nào chứ?

- Chỉ có đạo lý lòng người, kéo dài không dứt.

- Lời này của vi sư, không phải là để ngụy biện cho bản thân. Rời khỏi con, thực sự là ta sai; biết rõ thế nào cũng phải rời đi, vậy mà lại nhận con làm đồ đệ, lại càng sai chồng lên sai. Thế nhưng thầy cũng chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, được gặp con là mừng rỡ khôn xiết. Con thiên tư trác tuyệt, những đạo lý ta học thực ra đã truyền thụ lại cho con toàn bộ, gom tất cả lại, bất quá cũng chỉ là một chữ Tàng, một chữ Thủ, một chữ Nhân mà thôi.

- Tương lai con có thể tự mình cày cấy ở Đại Lương, cũng có thể ra ngoài xem thế giới bên ngoài. Thầy hy vọng con có thể ra ngoài nhìn ngắm, nhưng sự lựa chọn vẫn ở nơi con.

- Trong thư phòng của ta có đặt bản đồ và tín vật. Ta đã chọn năm tòa học cung, mỗi nơi có sở trường riêng. Nếu con thích sự yên bình của thôn này, thì cứ để chúng phong tỏa mãi như vậy; còn nếu con có nguyện vọng, cứ việc tiến đến cầu học... Học lấy kiến thức của họ, không cần học cách đối nhân xử thế; phải dùng đôi mắt của chính mình để nhìn, dùng kiến thức của mình để phán đoán, để quyết định phương hướng của bản thân, nhưng phải cẩn trọng khi ở một mình, chớ để chấp niệm của bản thân che mờ.

- Giữa thiên hạ đã có nhiều Nho sinh như vậy, có thánh nhân, cũng có Khương Thủ Nhất, nhưng từ xưa cho đến nay, cho tới tương lai thiên hạ quy về một mối, cũng chỉ có một mình Vương An Phong.

- Vương An Phong, cứ làm Vương An Phong là được rồi.

- Thầy, Khương Thủ Nhất để lại.

Thiếu niên đọc xong, hai mắt hơi nhắm lại, đứng tại chỗ suốt một hồi lâu.

Không biết đã qua bao lâu, thần sắc bình lặng của Vương An Phong xuất hiện dao động. Hắn gấp tờ giấy lại, cẩn thận đặt vào trong phong thư, rồi nhét vào ngực áo, chậm rãi bước về phía thư phòng của Khương Thủ Nhất ở phía sau. Vươn tay ra, thiếu niên không hề có chút do dự nào, nhẹ nhàng đặt lên cửa, trầm mặc một lúc rồi đẩy cửa gỗ ra.

Tiếng kẽo kẹt vang lên nhè nhẹ, thiếu niên bước vào thư phòng của phu tử. Nơi này cực kỳ giản dị, trên bàn có một tấm bản đồ đã gấp gọn cùng năm phong thư. Nhìn năm phong thư đầy đủ ấy, Vương An Phong biết điều này đòi hỏi Khương Thủ Nhất phải trả giá những gì.

Ngày hôm ấy, Vương An Phong vẫn pha hai chén trà như thường lệ, hương trà thoang thoảng, tiếng đàn du dương như cũ.

Người qua đường đi ngang qua, lắc đầu lẩm bẩm.

- Tiếng đàn của tiên sinh vẫn hay như thế nhỉ.

---❊ ❖ ❊---

- Ngươi muốn đi ư...

Lễ Khí Đạo không mấy bất ngờ nhìn thiếu niên có thần sắc bình tĩnh trước mặt, khóe miệng giật giật, nói:

- Hôm nay là mùng bốn Tết, ngươi đã suy nghĩ bao lâu rồi?

- Ba ngày.

Lão giả không nói gì, xách bầu rượu nốc cạn một ngụm trọc tửu, chép chép miệng, thản nhiên nói:

- Đã muốn đi thì cứ đi thôi, dẫu sao cũng là đi cầu học, lại không thể ngăn cản ngươi.

- Võ công của ngươi đã có thành tựu nhỏ, tính cách cũng không phải loại ngu xuốc gây chuyện thị phi, cũng nên ra ngoài rồi. Bằng tuổi ngươi thế này, lão phu đã bôn ba giang hồ ngàn dặm từ lâu rồi. Vốn dĩ nếu không có chuyện này, ta cũng định để năm sau cho ngươi ra ngoài xông pha.

- Cứ rúc mãi trong một ngôi làng nhỏ, nếu ngươi có thể làm nên đại sự thì lão phu mới không tin đấy. Tiểu tử nhà ngươi đi rồi, lão phu cũng vừa hay ra ngoài vận động gân cốt, tìm mấy lão bạn già hồi trước uống rượu.

Lão lại nhấc bầu rượu lên định rót vào miệng, nhưng lại phát hiện bên trong đã trống trơn từ lúc nào, bỗng nhíu mày, nhỏ giọng chửi mắng vài câu, tiện tay ném bầu rượu lên bàn, nói:

- Khi nào đi?

Vương An Phong trầm mặc một lát, hơi nhắm hai mắt, khẽ nói:

- Qua tháng Giêng.

Lão giả mỉm cười, nói: - Được, khoảng thời gian này hãy tu hành cho thật tốt!

- Sau khi ra ngoài rồi, nhớ thu thập danh tửu thiên hạ mang về cho lão phu đấy!

Thiếu niên gật đầu, nở nụ cười, nói:

- Nhất định!

So với việc Lý bá sớm đã chuẩn bị tâm lý, thì các sư phụ bên Thiếu Lâm Tự lại có phản ứng hoàn toàn khác.

Viên Từ và Ngô Long không có dị nghị gì, người sau thậm chí còn vô cùng mong đợi thiếu niên có thể đến những thành lớn đó để tìm kiếm những dược liệu kỳ lạ mà ở thôn Đại Lương khó lòng thu thập được.

Còn Dĩnh tiên sinh...

Từ đêm giao thừa cho đến nay, trọn vẹn năm ngày mà Vương An Phong rất khó gặp được mặt ông một lần, nhưng hôm nay ông lại hiếm hoi lộ diện.

Vẫn mặc bộ thanh sam như cũ, tựa như vừa bước về từ trong gió lạnh, đầy người toàn là hàn ý.

- Ta không đồng ý.

Quyển này đổi tên thành — Ba năm khổ tu · Thôn Đại Lương. Một quyển mà quá nhiều chương thì cũng không hay, cho nên chia nhỏ ra nhé.