Từ sau hôm bị Khương Thủ Nhất quát hỏi một trận, Vương An Phong liền bắt đầu dần dần thu liễm hành vi của mình.

Mặc dù vẫn như cũ lên núi đốn củi, nhưng lại không kéo thẳng về giữa thôn như trước nữa, mà đợi đến khi đêm xuống không có ai, mới đưa đến nhà Vương quán chủ. Trong Đại Lương thôn, những người hắn quen thuộc cũng chỉ có lý bác, người nhà Khương tiên sinh, cùng với Vương quán chủ. Khương tiên sinh mới tới, lý bác tính tình nhàn tản, duy chỉ có Vương Hoằng Nghĩa là có cách giúp hắn bán số củi này đi.

Người sau thoạt đầu thì ngờ vực, sau khi hiểu rõ nguyên do thì cười lớn nhận lời, trong lời nói mang theo sự vui mừng.

Nghe nói Vương quán chủ vốn xưa nay không thích uống rượu, hôm đó đã xách theo một hồ hoa điêu thượng hạng, chuyên trọ đến thăm Khương tiên sinh, hai người cười nói suốt mấy canh giờ mới rời đi.

Mà số tiền kiếm được đưa đến tay Vương An Phong sau đó chẳng những không giảm bớt, thậm chí còn có chút tăng lên. Những thợ mộc đến từ huyện thành thu mua củi năm đó luôn hừng hực khí thế đi tới, kết quả là mang theo nụ cười khổ lẫn lợn sự khâm phục đan xen, với vẻ mặt phức tạp rời khỏi Đại Lương thôn.

Vốn dĩ đối phương chỉ là một tên gà mờ, không có kinh nghiệm gì, thế nhưng chớp mắt một cái, thiếu niên không mấy khi mặc cả kia lại biến thành một tay lão luyện, nhìn qua liền biết là người sành sỏi trong ngành, chuyên gia ép giá, đến cả lớp dầu mỡ cuối cùng cũng có thể cạo xuống được ba phần ba ly.

Còn những người dân ở Đại Lương thôn thì phát hiện ra, tiểu tử họ Vương dạo gần đây gây ra bao nhiêu chuyện nay lại ‘ngoan ngoãn’ hơn rất nhiều, ở cạnh Khương tiên sinh học gảy đàn đọc sách, mà con gấu đen lớn kia cũng bị xích chặt trong sân, lúc ngủ say không hề hung ác, ngược lại còn có chút ngốc nghếch, trông không khác gì con chó ta trong thôn, thế là cũng dần buông xuống tâm trạng lo lắng.

Tuy vẫn còn chút ít lời bàn tán, nhưng cũng dần bị nhấn chìm trong đời sống sinh hoạt thường ngày.

Trong Thiếu Lâm Tự.

Tiếng bước chân trầm ổn và cực kỳ có nhịp điệu vang lên trên đường núi, đi kèm với tiếng xích sắt va chạm lanh lảnh du dương, bóng dáng thiếu niên từ trên đường lao vút ra. Mỗi bước chân vượt qua không lớn nhưng lại cực kỳ vững vàng, nhịp thở dài lâu bình hòa, bộ xích sắt trên người đã nặng tới năm trăm cân đối với hắn mà nói, đã không còn là điều khó chịu đựng.

Nội công Nhất Thiền Công trong cơ thể bị trọng áp ép buộc, không ngừng tiêu hao kịch liệt, lại được lực lượng đan dược luyện hóa ra lại từ đầu. Hắn gánh chuỗi xích này tu hành đã tròn hai tháng, nếu tính cả thời gian khác biệt của hai thế giới, thì đã là bốn tháng, hơn trăm ngày thời gian. Cộng thêm việc tu hành trước đó, thực tế hắn đã tu hành dưới áp lực cao hơn một năm trời.

Lên tới núi, bước chân dùng sức, tung người nhảy lên, đạp trên những bậc đá ngày càng hẹp, tiếp đó trước khi rơi xuống lại dùng sức bật nhảy, nhảy lên một trụ đá khác cao hơn một chút, cơ bắp toàn thân căng cứng, có thể triệt tiêu thế nước không ngừng lắc lư trong thùng để đảm bảo thăng bằng, không bị ngã khỏi trụ đá này.

Từng cây trụ đá cao thấp không đồng đều, nhưng đều chỉ rộng bằng một bàn chân cắm ở phía trước, Vương An Phong gánh thùng sắt, di chuyển linh hoạt trái phải trên cọc mai hoa này. Dù không phải lần đầu tiên vượt qua, nhưng trong lòng vẫn có chút nơm nớp lo sợ, cơ bắp toàn thân gần như nhạy cảm đến cực hạn.

Lần đầu tiên hắn đặt chân lên ‘cọc mai hoa’ này đã phớt lờ chuyện sóng nước trong thùng dao động, mất thăng bằng, ngã xuống một cái là trực tiếp ngất đi.

Nhưng vào khoảnh khắc đặt chân cuối cùng, cọc mai hoa dưới chân đột nhiên vỡ vụn. Thần sắc Vương An Phong hơi nghiêm lại, chân phải đạp mạnh lên khối đá vụn, đá vụn vỡ tung, mà thiếu niên đã dùng điểm tựa này, đột ngột vặn hông dùng sức giữa không trung, văng chiếc đòn gánh xoay tít bay lên, nước trong thùng bắn tung tóe. Dù ba bốn phần vẫn rơi ra ngoài, nhưng phần còn lại thì toàn bộ bay vào trong vạc nước, phát ra tiếng động lách cách.

Còn bản thân hắn vì gánh nặng năm trăm cân kia, rốt cuộc chỉ có thể ngã mạnh xuống đất, đau đớn hít vào một ngụm khí lạnh, thế nhưng không giống như lần trước ngất lựng đi ngay lập tức. Văn sĩ có vẻ mặt lạnh lùng ở bên cạnh liếc nhìn hắn một cái, cười lạnh nói:

"Luyện lâu như vậy, gặp phải tình huống ngoài ý muốn, một là không thể bảo toàn nước, hai là không thể bảo toàn bản thân."

"Thật sự là u mê."

Vương An Phong gắng gượng chống đất đứng dậy, vái dài vị trưởng bối mà trong lòng kính sợ này, nói:

"Vãn bối ra mắt Doanh tiên sinh."

Văn sĩ gật đầu, tiếp đó nhíu mày, nói:

"Thời gian này ngươi học cơ bản y dược độc dược với Ngô lão đạo thế nào rồi?"

Vương An Phong đáp: "Lý y học cơ bản đã xem xong, nhưng dược liệu thì vẫn chưa nhận diện hết."

Doanh tiên sinh cười lạnh, nói: "Nhận diện dược liệu ư? Ngô lão đạo càng sống càng hồ đồ rồi sao?!"

"Học y là để ngươi có thể hiểu rõ bản thân, đỡ phải luyện bản thân đến mức hỏng người, chứ không phải bảo ngươi đi làm một tên lang băm, chạy khắp núi tìm dược liệu. Từ hôm nay trở đi, thời gian học y giảm một nửa, thời gian chịu phạt... cũng giảm một nửa."

Vương An Phong hơi ngẩn người, Doanh tiên sinh đã phất tay áo, lạnh lùng lên tiếng:

"Hai mục này còn lại chẳng qua chỉ là công phu mài giũa, không có ích lợi lớn lao, không thể dừng lại, nhưng nếu quá mức chấp nhất thì lại càng u mê."

Nói xong, hắn nhẹ vung tay áo, đi đầu bước trước. Vương An Phong không rõ ý tứ, đành phải đi theo phía sau, dọc theo đường đi hướng về các kiến trúc của Thiếu Lâm. Văn sĩ mang vẻ mặt lạnh lùng, nhìn phong cảnh trước mắt, chợt mở lời nói:

"Sau này ngươi tất phải bước chân vào giang hồ. Giang hồ từ xưa sóng gió hiểm ác, có biết làm thế nào để sống sót không?"

Vương An Phong đáp:

"Võ công... và sự cảnh giác."

Doanh tiên sinh khẽ gật đầu, tiếp đó lại lắc đầu, nói: "Đúng, mà cũng không đúng."

"Võ công... ta thấy ngươi mang đến những điển tịch, trong đó ghi chép dẫu chỉ là đôi ba câu vụn vặt, nhưng chúng sinh đời này đại khái đều theo đuổi cái gọi là công lực thâm hậu, theo đuổi cái gọi là ý cảnh đại thế, lại hiếm có kẻ nào truy cầu cực hạn của kỹ nghệ."

Vương An Phong ngẫm nghĩ rồi khẽ nói:

"Điều này có lẽ là vì theo đuổi kỹ nghệ thực sự quá nguy hiểm đi... Mục đích ban đầu của võ công đều là chiến đấu chém giết, giống như kỹ thuật mổ lợn vậy, nếu nằm mơ giữa ban ngày để nghĩ thì chẳng có ích gì cả, chỉ có đi mổ lợn rồi mới biết chỗ nào mình nghĩ sai, luyện chưa tốt. Võ công cũng thế thôi, không đi giao thủ với các võ giả khác thì rất khó phát hiện ra điểm thiếu sót."

"Nhưng giao thủ lại rất dễ bị thương thậm chí mất mạng."

"Những võ giả theo đuổi kỹ nghệ có lẽ vì lý do này nên cực kỳ ít ỏi... kẻ có gan dạ thì ít, kẻ sống sót lại bớt đi một tầng, có thể làm nên đại sự, viết sách lập ngôn, có lẽ chỉ là ngàn dặm chọn một."

"So với những thứ khác thì chắc chắn là rất ít rồi."

Văn sĩ hơi ngạc nhiên liếc nhìn hắn một cái, chậm rãi gật đầu, nói:

"Không đến nỗi quá ngu ngốc."

Câu nói này chắc chắn không phải là khen ngợi, thế nhưng phát ra từ miệng của vị Doanh tiên sinh từ trước đến nay vẫn lạnh như băng, thì đã là điều vô cùng hiếm có. Hai người đi được một đoạn đường, dừng lại ở một gian điện phụ, trên tấm biển đề ba chữ lớn bằng nét bút uy nghiêm mạnh mẽ.

Ánh mắt Vương An Phong khẽ chuyển, nhẹ giọng nói:

"Đồng Nhân Hạng?"

Doanh tiên sinh chắp tay sau lưng nói: "Hai tháng nay ngươi tuy chưa hoàn thành việc chịu phạt, nhưng cũng miễn cưỡng vượt qua khảo nghiệm đầu tiên của ta. Đi đi... Vào Đồng Nhân Hạng, sau khi ra ngoài, ta sẽ nói cho ngươi biết món thứ hai mà ngươi còn thiếu."

Vương An Phong không hiểu ý nghĩa, nhưng khoảng thời gian này hắn đã lờ mờ cảm nhận được, vị Doanh tiên sinh này tuy sắc mặt lạnh lùng, lời nói ra lại càng không nương tay, nhưng đối với hắn chỉ là nghiêm khắc chứ không có ý đồ xấu nào. Thể phách ngày càng thâm hậu trong khoảng thời gian này chính là minh chứng rõ ràng nhất. Hắn đành vái chào một cái, nâng cao mười phần cẩn thận, chậm rãi bước về phía Đồng Nhân Hạng đó.

Kẽo kẹt——

Cửa gỗ chậm rãi bị đẩy ra, trong hẻm tối đen như mực. Khi Vương An Phong đang cảm thấy nghi ngờ, tiếng động xột xoạt vang lên, hai bên trái phải liền đồng thời thắp sáng một hàng nến đỏ, chiếu rọi nơi này sáng trưng. Mà ở phía trước hắn, nơi vốn dĩ không một bóng người bỗng từ từ ngưng tụ lại thành một hình người nhờ dòng ánh sáng lưu chuyển, mặc một bộ tăng bào, trên cổ đeo chuỗi tràng hạt, một tay chắp trước ngực nhìn hắn.

Trong con hẻm trống trải vang lên một âm thanh hùng vĩ trang nghiêm:

"Hiệp đấu thứ nhất, bắt đầu."

Hình người đối diện khẽ vái hắn một cái, Vương An Phong còn chưa hiểu rõ tình cảnh, người nọ liền lao thẳng về phía hắn với thế quyền hung mãnh thâm hậu, chính là Thiếu Lâm Trường Quyền. Đồng tử thiếu niên hơi co lại, cơ thể theo bản năng đưa ra phản ứng, cánh tay phải mạnh mẽ nâng lên đỡ gạt, đỡ lấy cú đấm kia một cách vững vàng, thế nhưng nơi tiếp xúc lại nhẹ bẫng không một chút lực, khiến trong lòng hắn lộp bộp một tiếng.

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng kia bỗng tăng tốc, lướt đến bên sườn Vương An Phong, một quyền đánh thẳng vào mạn sườn thiếu niên, thế nhưng tay trái lại kỳ cục tóm lấy cổ áo hắn, mạnh mẽ dùng sức. Tránh được một đòn trỏ xoay của Vương An Phong, thuận theo hướng ra đòn của hắn trực tiếp xách bổng hắn lên, ném mạnh xuống đất. Lực đạo mà thiếu niên vừa mới tụ lên đã bị cú quăng này làm cho tan rã trực tiếp.

Khi toàn thân hắn vô lực, người nọ đã liên tiếp giáng những quyền nặng nề xuống. Vương An Phong cắn răng chịu đựng, thế nhưng âm thầm tích tụ lực đạo, nhắm chuẩn một khoảng trống mạnh mẽ xoay người bật dậy, khuỷu tay phải thuận đà hoành kích, thế nhưng người nọ lại giống như biết trước tương lai mà trượt bước ra sau, vừa khéo tránh được mũi quyền của hắn. Mà khi kình khí của hắn đã cạn kiệt, một bàn tay đã vững vàng đặt lên mũi khuỷu tay hắn, lòng bàn tay trái tích tụ lực lượng từ lâu hóa thành chưởng đao, giáng mạnh xuống.

---❊ ❖ ❊---

Kẽo kẹt——

Chỉ vỏn vẹn ba mươi nhịp thở sau, cửa lớn Đồng Nhân Hạng lại một lần nữa mở ra, Vương An Phong gần như vị vào vách đá mà bước ra, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng điều khiến hắn kinh hãi hơn cả lại chính là đối thủ vừa rồi.

Rõ ràng chỉ là Thiếu Lâm Trường Quyền, tốc độ lực đạo đều không chênh lệch là bao, thế nhưng từng chiêu từng thức của đối phương tung ra đều vô cùng chuẩn xác, giống như đã được tôi luyện qua hàng ngàn hàng vạn lần. Vừa rồi hắn chỉ đánh trúng được nửa chiêu, mà nửa chiêu đó chẳng qua cũng chỉ là một cái bẫy, tiếp đó liền giống như rơi vào cạm bẫy mà đón nhận một đợt tấn công cuồng bạo hơn, liền một mạch như mưa sa bão táp.

"Bây giờ ngươi đã hiểu, thế nào gọi là 'kỹ' chưa?"

Doanh tiên sinh nhìn bộ dạng thê thảm của hắn, thản nhiên nói: "Hắn ở trong mười năm qua... không, đối với thế giới này mà nói thì phải là trong trăm năm qua, chỉ xếp thứ ba nghìn bảy trăm trong số tất cả các đệ tử Thiếu Lâm mà thôi, thế nhưng hắn đã có thể dễ dàng đánh chết ngươi. Dù cho võ công của ngươi có cao gấp đôi, cũng không phải là đối thủ của hắn."

Vương An Phong nghe vậy há hốc miệng, thán phục nói:

"Họ lợi hại như vậy... bây giờ chắc chắn lại càng lợi hại hơn rồi nhỉ..."

Không biết có phải là ảo giác của hắn hay không, cơ thể Doanh tiên sinh dường như hơi cứng lại, một lúc lâu sau mới cất lời:

"Không... bọn họ, không còn nữa."

"Sao lại thế được? Bọn họ lợi hại như vậy cơ mà!"

Doanh tiên sinh nhìn bầu trời mênh mông phẳng lặng ấy, và giang hồ dưới lớp mây mù, trên khuôn mặt luôn lạnh lùng hiếm hoi xuất hiện những biểu cảm khác. Hắn trầm mặc một lát, nói nhỏ nhẹ, không giống như đang trả lời Vương An Phong, mà giống như đang tự nói với chính mình:

"Bọn họ đối với thế giới này, suy cho cùng cũng chỉ là những vị khách qua đường triệt để, giống như sao băng chiếu rọi thế giới bầu trời này, rồi lại biến mất nhanh hơn."

"Vung roi giục ngựa, sảng khoái ân cừu, giao phó sinh tử cho nhau, sóng vai đứng cạnh, gió thu lạnh lẽo, cùng nhau dạo chơi Giang Nam... đối với chúng ta mà nói là ký ức đủ để khắc ghi suốt đời, thế nhưng đối với bọn họ mà nói, lại chẳng qua chỉ là một giấc chiêm bao."

"Giấc mộng tỉnh rồi, thì không thể nói lời mơ mộng nữa phải không nào, nếu đã là người trưởng thành, sao lại còn có thể nói lời mơ mộng?"

"Bọn họ nhìn chúng ta, chẳng qua chỉ là những 'con người' ngay cả tư cách sở hữu ký ức cũng không có, cũng có lẽ vì không có ký tức chăng, cho nên lúc rời đi cũng chẳng cần phải có chút ít áy náy nào. Nhân sự vốn là thế, liệu chúng ta có nên vì người xưa mà cảm thấy đôi chút vui mừng an ủi hay không?"

"Bọn họ rời khỏi giang hồ, bọn họ phai mờ ánh hào quang trong thế giới của chính mình, yêu hận tình thù giống như người bình thường, bị cuộc sống trói buộc, hoặc là mệt mỏi, hoặc là khó chịu, không còn là thiếu hiệp hào sảng của năm xưa, lại càng không phải là thiếu nữ dịu dàng nhưng dám yêu dám hận ấy, còn chúng ta... ha ha, chúng ta chỉ ở lại cái giang hồ trong ký ức của họ, cái nơi trong ký ức ấy, nhìn non cao nước biếc, nhìn người qua kẻ lại, thỉnh thoảng ta cũng sẽ nghĩ vẩn vơ, không biết trong số những người mới đến kia, liệu có phải cũng có bóng hình của bọn họ hay không?"

"Nhìn chúng ta, nhưng cố tình lại phải vờ như không quen biết mà chào hỏi, chắp tay cất lời đại hiệp mới gặp, rồi ở một góc khác lén lút nhìn phản ứng của chúng ta, khẽ niệm một câu..."

"Đã lâu không gặp."

Vương An Phong trầm mặc nhìn vị văn sĩ vốn luôn lạnh lùng kiêu ngạo lúc này có chút thất thố, khẽ giọng nói:

"Tiên sinh... chẳng lẽ cô đơn rồi sao..."

Doanh tiên sinh thấp giọng lẩm bẩm:

"Cô đơn?"

"Không... ta nào có cô đơn."

"Chỉ là... có chút hoài niệm mà thôi..."

Hoài niệm cái giang hồ vẫn còn có sự hiện diện của bọn họ.

Bầu trời mênh mông, vương vấn chút tuyết trắng như bông đang lất phất rơi xuống, đậu trên vai của hai kẻ một lớn một nhỏ.

Mùa đông đã đến.

Người chẳng trở về.