Tu hành hôm nay, Viên Từ và những người khác không hề điểm hóa Vương An Phong, sau khi thiếu niên trở về, đã có một giấc ngủ rất thoải mái trên chiếc giường mềm mại trong khách điểm, ngày thứ hai ăn chút điểm tâm, mang theo con ngựa Thanh Thông liền ra khỏi cửa thành.

Khác với hai lần ra ngoài trước đó, lần này là một mình đi một chặng đường cực kỳ xa, phong cảnh từng thấy còn nhiều hơn tổng cộng từ trước đến nay của thiếu niên, tâm tình tự nhiên cũng dễ dao động hơn, chỉ cảm thấy những gì mắt thấy tai nghe dọc đường vô cùng mới lạ thú vị, đối với những ngày tháng tương lai cũng tràn đầy mong chờ.

Nhất là giang hồ.

Dù không phải bước chân vào giang hồ, nhưng cảm giác hướng về nơi chưa biết ấy cũng khiến thiếu niên vô cùng kích động.

Cũng luôn không kìm chế được mà nghĩ ngợi, những ngày tháng giang hồ ân oán rạch ròi, roi ngựa tung hoành trong thoại bản sẽ có bộ dáng thế nào.

Đi theo quan đạo một lát, Vương An Phong rẽ vào một con đường nhỏ, lại đi thêm một canh giờ, đám người cùng ra khỏi cửa thành ban nãy đã tản ra những ngả đường khác, duy chỉ có một tên tráng nam trung niên mặt mày gầy gò vẫn đi chung đường với Vương An Phong, người sau bỗng thúc ngựa đuổi theo, cười gọi với tới:

— Tiểu ca ơi, khéo thế, cũng đi làng họ Triệu sao? Sao mà mặt mũi lạ thế nhỉ?

Vương An Phong hơi giật mình, chỉ cho rằng làng họ Triệu cũng là một ngôi làng nhỏ giống làng Đại Lương, mặc dù người trung niên này nhận nhầm người, nhưng bản tính cậu vốn hòa nhã với người ta, bèn cũng cười đáp lại hai câu, người trung niên đó cực kỳ khéo ăn khéo nói, hành vi cũng hào sảng phóng khoáng, hai người vừa đi vừa trò chuyện, thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc đã đi sâu vào trong con đường nhỏ.

Cây cối xung quanh vốn xum xuê, lúc này là mùa đông, không có lấy một chiếc lá, vây quanh hai bên đường trông giống hệt như những con quỷ dữ nanh vuốt giương oai, gió thổi ngọn cây, phátت ra những âm thanh kỳ quái rợn người khiến lòng người bất an. Vương An Phong nhìn trời, thầm nghĩ hôm nay nếu thực sự không được, chi bằng tá túc lại làng họ Triệu một đêm cũng tốt, chợt phát hiện ra một tia sát ý được che giấu cực kỳ hoàn hảo, khẽ nhíu mày.

Đúng lúc này, bỗng vang lên tiếng xé gió sắc bén đến cực điểm, mấy đạo tàn ảnh bắn ra, kèm theo mấy tiếng giòn giã, hai hàng thân cây mỗi bên đều cắm mấy mũi tên, run rẩy không thôi, hai bên bỗng lao ra mười mấy tên tráng nam, kẻ dẫn đầu vác một cây đại phủ Tuyên Hoa nặng cả trăm cân, mặt đầy râu quai nón, mày mặt hung ác thô lỗ, cây búa trong tay giáng mạnh xuống đất, giữa tiếng nổ vang rền, ngửa cổ cười cuồng loạn:

— Hahaha, đúng là một con cừu béo tốt đây mà, hahaha!

— Nhìn là biết hạng người giàu không nhân nghĩa, anh em chúng ta cướp của người giàu chia cho người nghèo, vừa hay ra tay giết chết, cứu giúp kẻ cùng khổ!

Sắc mặt Vương An Phong hơi trầm xuống, biết đây là gặp phải cướp rồi, cổ tay khẽ nâng, định thi triển roi pháp, nói:

— Dương đại thúc, chú lùi lại, để cháu...

Lời chưa dứt, bỗng cảm thấy cơ thể mất sức, một luồng sức lực mềm nhũn xuất hiện trong thân thể, sắc mặt biến đổi khẽ, chợt nhớ tới điều gì, phắt đầu quay lại nhìn, đập vào mắt chính là bộ dáng người đàn ông gầy gò đang cười ôn hòa ôn tồn, trong đầu lóe lên như chớp liền hiểu ra.

Lúc ăn lương khô vào buổi trưa, cậu từng uống nước trà nguội trong bầu của đối phương.

Thiếu niên nghiến răng nói:

— Là độc ư?

Lúc này Ngô Long vẫn chưa truyền thụ dược dục cho cậu, rèn luyện thân thể bách độc bất xâm, dù cho Vương An Phong có nghiến răng gắng gượng xốc lại tinh thần, nhưng loại mê dược mà đối phương hạ vô cùng lợi hại, ráng chống đỡ một hồi, tầm nhìn cuối cùng vẫn mờ dần, mềm oặt trên lưng ngựa. Con ngựa Thanh Thông hí lên một tiếng, vốn định tung vó chạy trốn, nhưng bên tai bỗng truyền đến một tiếng kiếm rít mang theo tiếng Phạn xướng nhà Phật, thân thể cứng đờ, không thể động đậy.

---❊ ❖ ❊---

Vương An Phong tỉnh lại giữa một trận lắc lư.

Nội lực vận chuyển, lôi đình đem tàn độc khu trừ, ngẩn ngơ một thoáng liền hoàn toàn tỉnh táo lại. Lúc này trên người cậu không chỉ mộc kiếm, cổ cầm không thấy, mà ngay cả bộ áo thâm Nho gia mà sư nương khâu cho cũng bị lột sạch, trong gió lạnh, trên người chỉ còn lại lớp áo lót mỏng manh.

Cơ thể bị xiềng xích dày nặng trói buộc, ném vào trong một chiếc lồng gỗ giống như xe tù, ngoài cậu ra còn có rất nhiều thứ kỳ quái, xung quanh vây quanh mười mấy tên tráng nam, mà trời đã gần chập tối, bên tai nghe thấy tiếng nói chuyện lớn tiếng.

— Lão Lục, cậu giỏi thật đấy, thằng nhóc này trên người e là có chút võ công, bộ roi xiềng xích kia khá là đáng tiền đấy.

— Tất nhiên rồi, tao đoán thằng nhóc này chắc là học được chút võ công liền muốn ra ngoài học người ta xông pha giang hồ, tao hạ mê dược đủ để làm ngất ngửa một con gấu đen, chẳng phải vẫn bị quật ngã đấy sao?

— Xông pha giang hồ, xông pha giang hồ, ha ha, trong giang hồ toàn là máu, trước mặt hay sau lưng đều ăn một dao.

Lại là một trận cười nói, tiếng nịnh nọt. Thân thể Vương An Phong hơi cứng lại, chỉ cảm thấy ảo mộng về giang hồ của mình hoàn toàn tan vỡ, còn bị ném vào rãnh bùn, mặc cho người ta giẫm đạp vài cái, vô cùng tức giận. Mà lúc này hình như đã đến nơi, tốc độ giảm xuống, xe ngựa chậm rãi tiến vào một ngọn trại.

Vương An Phong liếc mắt lén lút đánh giá, toàn bộ máu huyết liền lạnh băng trong chớp mắt.

Ánh chiều tà như máu, hai bên ngọn trại dựng hai chiếc sào dài, trên sợi dây ở giữa, treo một hàng thi thể giống như phơi quần áo, mấy kẻ vừa chửi rủa vừa treo một thi thể mới lên, đung đưa trong gió lạnh.

Tên đại hán thô lỗ đánh xe cười lớn, nói:

— Ha ha, sao con nhóc này cũng chết thế này?

— Ấy da, lúc nào cũng bướng bỉnh thôi, đều bị chơi nát bét rồi mà vẫn còn bướng, bướng cái con khỉ ấy.

Tên đó nhổ một bọt nước bọt, tỏ vẻ vô cùng bất mãn, nói:

— Nó muốn tìm cái chết, vậy thì cho nó đi chết đi!

Người đàn ông trung niên mặt mày gầy gò nhìn một cái, thở dài nói: "Cậu cũng độc ác quá đấy..."

— Ồ ho, Lục gia có cao kiến gì sao?

'Lục gia' vuốt râu, nói: "Người phụ nữ này chỗ có vị nhất, chính là đôi bàn chân trắng nõn kia, cậu lại cứ dùng giày thêu đỏ, đôi giày sắt nóng bỏng thế này vừa xỏ vào, còn nhìn ngó vào đâu được nữa..."

Tên đó hơi ngẩn ra, nhưng lại nói: "Ấy da, đều là người chết rồi còn quản làm gì, Lục gia ngài không biết đấy thôi, con ả lẳng lơ này mang giày thêu đỏ nhảy sung lắm đấy, lúc mang giày ấy, cũng chẳng sợ sệt gì đâu."

Thân thể Vương An Phong hơi run rẩy, bên tai lại truyền đến tiếng kiếm Phật vang lên, đè nén ngọn lửa giận của cậu, Dĩnh tiên sinh bảo cậu hiểu rõ cục diện trước rồi hãy quyết định, đừng hành động lỗ mãng, trong lời nói không còn ý lạnh, cũng ẩn chứa tâm ý chấn nộ.

Cậu hiểu, thế nhưng lửa giận lại không hề suy giảm chút nào.

Hình ảnh hiệp đạo hào kiệt tụ tập chốn sơn lâm, trừ gian diệt bạo, cướp của người giàu chia cho người nghèo trong câu chuyện phút chốc sụp đổ, hóa thành bộ mặt vô cùng thực tế, thi thể mới kia là một thiếu nữ thanh tú đáng yêu, nét mặt hiền hòa, chết vì đau đớn dữ dội, nhưng trên mặt lại phảng phất nét sảng khoái được giải thoát.

Đôi giày sắt nung đỏ rực, không sợ hãi, cuồng vũ thỏa thích.

Cuồng vũ đến chết.

Phải tuyệt vọng thế nào, mới có thể coi kiểu chết thảm liệt này là chốn về sảng khoái giải thoát, đạp lửa mà múa, nhìn đám cướp đang ngây người, bộ dáng thần thái thuở ấy, có kiêu hãnh và sảng khoái hay không?

Bàn tay Vương An Phong hơi run rẩy, nội lực trong cơ thể hòa lẫn lôi đình, gần như đang gầm thét.

Cô bé ấy, lớn hơn cậu chưa đầy một tuổi.

Cậu vừa ôm tâm tình hướng về chốn thần tiên bước chân vào giang hồ, quay đầu lại, nhưng lại nhìn thấy khung cảnh thảm khốc nhất trong mười tám tầng địa vường.

Dọc đường đi qua mấy căn nhà thấp lợp bằng đất bùn vàng, chẳng có cửa nẻo gì ráo, chỉ dùng chấn song sắt vây quanh, bên trong nhốt rất nhiều người, có nam có nữ, có già có trẻ, mặt mũi đờ đẫn, không ít người mặc áo đơn mỏng manh, cứ thế run lẩy bẩy trong gió lạnh.

Trên một bức tường cao ở phía nam cắm những dụng cụ hình phạt bằng sắt, những vết máu mới trên đó chứng minh đây tuyệt đối không phải là món đồ trang trí để ngắm, xung quanh đứng những tên cướp vạm vỡ, thần thái thô lỗ, tráng kiện hữu lực, đứng buôn chuyện phiếm, trong khi những bách tính bị bắt đến thì đang vất vả lao động, hễ thở dốc một chút là một roi quất ngang tới.

Vương An Phong tạm thời bị ném vào một ngục phòng, mấy tên kia lớn tiếng cười nói bỏ đi.

Trong phòng có bảy tám người, phần lớn đã trông như thây ma biết đi, duy chỉ có một vị lão giả là còn chút hơi thở, thấy cậu tới, cười khổ nói:

— Đồ khốn kiếp trời tru đất diệt, lại đi cướp người tới rồi.

Ánh mắt Vương An Phong đảo qua, rơi trên người lão giả, trong đầu tràn ngập sự phẫn nộ chưa từng có. Bản tính cậu thuần lương, mà lúc này tận mắt chứng kiến thảm kịch như vậy, phản ứng lại càng dữ dội hơn, khàn giọng lầm bầm:

— Đại Tần ta hùng mạnh như thế, vì sao, vẫn còn có loại cướp bóc này, thảm sự như vậy?

— Tại sao ư?

Lão giả cười thảm một tiếng, nói: "Chính là vì Đại Tần ta hưng thịnh, cương vực rộng lớn."

— Có thể bình định thiên hạ, có thể thu xếp ổn thỏa các lộ kiêu hùng, nhưng nhóm nhỏ cướp bóc sơn tặc này lại giống như lũ chí trên mình mãnh thú vậy, khó bắt, khó dọn dẹp, quan trọng là dọn dẹp xong rồi thì một đám mới lại xuất hiện.

— Đại Tần cũng khổ lắm chứ, không thể vì mấy con chí nhỏ này mà điều động mười tám lộ Long Vệ trở về... Bằng không đám sói con xung quanh kia lại không yên phận, thương vong sẽ càng thảm trọng hơn, mà binh vệ bình thường ra tay thì đám người này lại tinh ranh như quỷ, chỉ lẩn trốn trên núi, rúc trong hang động không thèm ra ngoài, nhắm chuẩn mục tiêu rồi mới ra tay, muốn tiêu trừ, trừ khi phóng hỏa đốt núi, bằng không khó có tác dụng lớn.

— Nhưng phóng hỏa đốt núi rồi thì cuộc sống của bách tính xung quanh lại càng khổ hơn, chẳng biết đã có bao nhiêu quan lại địa phương tức đến mức mắt nứt rứa máu mà chẳng thể làm gì khác hơn, đành sống sờ sờ hộc máu.

Vương An Phong há hốc miệng, nói:

— Vậy... thì có thể thế nào...

Lão giả thở dài, nói:

— Ai mà biết được chứ... Những kẻ học võ này thân cường thể tráng, bản tính con người vốn ác, sinh ra đã lười nhác, luôn có rất nhiều kẻ không muốn đàng hoàng sống qua ngày, đánh cá cướp bóc kiếm tiền lại nhanh, còn có thể được gọi là hảo hán lục lâm, tại sao lại không đi?

— Đây chính là cái gọi là lấy võ phạm cấm, tạo nghiệt mà!

— Cái gọi là thánh nhân bất tử, đại đạo bất tiêu, nếu trong thiên hạ từ xưa đến nay chẳng có chút võ công nào, liệu có phải sẽ không có nhiều tên thổ phu sơn tặc ham ăn lười làm đến thế... Còn cái gì mà hào hán cơ chứ, phi, lão phu từ trước tới nay chưa từng thấy tên cướp nào tốt cả!

Lão giả lải nhải không dứt, Vương An Phong tựa lưng vào vách tường, tâm tư trong đầu cuồn cuộn, ngọn lửa giận dâng trào ban nãy từ từ tản đi, dần dần khôi phục lý trí, nhưng tư duy lại dần thay đổi, bàn tay phải đặt trên đầu gối chậm rãi nắm chặt.

Khoảng chừng hơn nửa canh giờ trôi qua, có kẻ mở cửa ngục, kéo Vương An Phong đầy xiềng xích sắt trên người đứng dậy, nói:

— Đại ca gọi mày qua đấy, hừ, mày tốt nhất nên cầu nguyện con ả đó phục vụ đại ca cho tốt vào, đại ca hôm nay lửa giận không nhỏ đâu đấy.

Vừa nói, vừa dẫn Vương An Phong rời đi. Lão giả kia muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng, thất bại ngồi phịch lại chỗ cũ, bỗng như nổi cơn thịnh nộ, đấm mạnh một quyền xuống đất, chửi rủa.

— Đồ khốn kiếp trời tru đất diệt, ông trời sao không giáng một đạo sấm sét thu hốt chúng nó đi cơ chứ!

Tên cướp dẫn theo Vương An Phong, tuy biết thiếu niên đằng sau e là biết võ, nhưng trong lòng vẫn thấy an tâm.

Mặc bộ xiềng xích ba trăm cân kia rồi thì còn chút sức lực nào nữa chứ?

Nhưng vừa rẽ qua một góc khuất không bóng người, liền có một luồng lực lớn ập tới, trực tiếp giáng mạnh vào cổ tên cướp này, kẻ sau không kịp kêu một tiếng đã mềm oặt ngã vào ngực Vương An Phong. Vương An Phong tránh ánh mắt đi, kéo tên cướp đó vào bóng râm dưới ánh trăng, đúng lúc này, bên tai bỗng truyền đến giọng nói của Dĩnh tiên sinh.

— Vào Thiếu Lâm.

Vương An Phong trầm mặc một lúc, biến mất trong bóng râm này. Vừa vào Thiếu Lâm, liền nhìn thấy bóng dáng của Dĩnh tiên sinh, hai tay chắp sau lưng đứng ngạo nghễ trên đỉnh cô phong, vị văn sĩ nhìn cậu hai khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh, chất vấn:

— Mày muốn đi giết những kẻ này?

— Mày có biết có bao nhiêu cao thủ không?

— Mày có biết hay không, biết đâu trong đó cũng có kẻ có nỗi khổ riêng, bất đắc dĩ mới phải lên núi làm giặc?

Vương An Phong trầm mặc, liếc nhìn Viên Từ ở bên cạnh, lần đầu tiên trút bỏ đi bộ dáng ngoan ngoãn vâng lời của đệ tử vãn bối, nhìn thẳng vào Dĩnh tiên sinh, nói:

— Luật lệ Đại Tần, kẻ giết người, chủ phạm trảm, tòng phạm giảo, con cháu lưu đày ba ngàn dặm!

— Luật pháp Đại Tần về tội cướp bóc vô cùng nghiêm ngặt, kẻ tụ tập hò hét một cõi, giết không tội! Tài sản của chủ phạm sung công ban thưởng toàn bộ cho người tố giác, vợ của hắn lưu đày ba ngàn dặm, đổi tiện tịch, lao dịch thêm ba năm, tòng phạm cùng nhau giết người mà không tố giác, giết không tội!

Khuôn mặt Dĩnh tiên sinh lạnh lùng, cười lạnh quát mắng:

— Ấu trĩ! Mày tưởng mày là ai hả?

— Giống như mày vậy, tính tình ngu ngốc cứng nhắc, không trắng thì đen, rất dễ bị người ta lợi dụng làm đao kiếm.

— Nhưng mà...

Giọng nói ngưng bặt một thoáng, trong đáy mắt vị văn sĩ lóe lên tia sáng, đánh giá Vương An Phong từ trên xuống dưới, bỗng vỗ tay cười lớn:

— Muốn phạt thứ hình luật khó phạt, đi giết kẻ thiên địa chưa từng giết! Hay! Rất hay! Quá hay!

— Mắt tai nhiều kẻ, chuyện này chắc chắn sẽ gây chấn động các bên, mày không thể dùng thân phận ban đầu được.

Dứt lời tay phải vung lên, trên người thiếu niên chớp mắt xuất hiện một bộ y phục màu mực, vừa vặn vô cùng, trên đó không có chút hoa văn trang trí nào, duy chỉ có cổ áo và cổ tay áo là màu trắng tinh khiết không vướng chút tạp chất nào. Đen trắng tôn nhau lên, giống như quỷ sai đoạn ngục đến từ địa phủ, phát ra ý lạnh u ám.

Trong tay Dĩnh tiên sinh lại xuất hiện một cây thanh trúc, thẳng tắp ngay ngắn, trên đó vẫn còn đọng sương sớm chưa khô.

Tiện tay ném cho Vương An Phong, nói.

— Vật này có thể tiếp thêm một tia biến hóa âm thuộc tính cho lôi kình của ngươi, tiện để che giấu tung tích.

Vương An Phong đón lấy thanh trúc, lôi kình rót vào, có những con rắn điện chạy dọc theo thanh trúc luân chuyển, không còn vẻcương mãnh (cương mãnh) ban đầu nữa, mà tăng thêm chút uyển chuyển mềm mại, màu sắc ngả về sắc tím đậm, trầm mặc một thoáng, ôm quyền nói:

— Đa tạ tiên sinh.

Vị văn sĩ trước mặt phất tay tùy ý, trong tay lại xuất hiện một chiếc mặt nạ đúc bằng sắt, định úp lên mặt thiếu niên.

Lại có một bàn tay giữ chặt cổ tay ông ta.

Sắc mặt Dĩnh tiên sinh hơi ngẩn ra.

Thiếu niên chủ động nhận lấy chiếc mặt nạ từ tay ông ta, trên đó khắc hình con Bí Hận, một trong chín loài con của rồng, phân định rõ ràng phải trái, công minh xử sự, một đôi mắt hổ đang lạnh lùng nhìn chằm chằm Vương An Phong, tựa như đôi mắt của thiếu nữ thanh tú dưới ánh chiều tà.

Trong đầu hiện lên tất cả những gì vừa thấy lúc nãy, đầu ngón tay hơi lạnh, Vương An Phong nhẹ giọng nói:

— Để cháu đi, tiên sinh...

Trong tiếng nói, thiếu niên giơ tay úp chiếc mặt nạ lên mặt mình, khít khao không một kẽ hở, trong khoảng trống đôi mắt của Bí Hận, xuất hiện một đôi tròng mắt đen trắng rõ ràng.

Vị văn sĩ ngẩn ra, đoạn khẽ gật đầu, lùi lại một bước, nhìn thiếu niên trước mắt.

Một thân y phục đen nhánh, tóc đen xõa ngang vai, trên mặt úp một chiếc mặt nạ Bí Hận dữ tợntúc sát (túc sát).

Kim loại mang theo ý lạnh thấu xương, những sợi tóc đen hơi rối tung, một thân y phục đen khiến khí chất của thiếu niên tăng thêm ba phần lạnh lẽo, trong lòng ngực có tâm huyết sát phạt, ý lạnh càng sâu, khiến thần thái trong mắt Dĩnh tiên sinh càng thêm hài lòng, khẽ gật đầu, nói.

— Tự đặt cho mình một cái tên đi.

Thần sắc trong đồng tử thiếu niên vẫn trong veo như cũ, tay cầm kiếm quay người, trầm mặc một lúc, chậm rãi nói.

— Ý Khó Bình.

Chỉ trong chớp mắt, trên đỉnh Thiếu Thất đã không còn bóng dáng này.

Sử gia cảm thán, Nho lấy văn loạn pháp, Hiệp lấy võ phạm cấm.

Cuối cùng vẫn là ý khó bình.

Đây là một trong những bước ngoặt tính cách của Vương An Phong... Cậu có thể vẫn cứ lương thiện, vẫn cứ chân thành, nhưng không thể ngây thơ giống như một đứa trẻ chưa sự đời được nữa, luôn phải lớn lên chứ.

Sau đó, ta cảm thấy... có bóng tối, có hiệp nghĩa, mới chính là giang hồ, chính vì sự tồn tại của bóng tối, phong thái hiệp khách mới càng thêm chói lọi và quý giá...