Dùng một đôi tay trần sống sờ sờ đấm gãy hai cây gỗ lớn phải ôm mới xuể, lại còn có thể vác lên vai đi xuống con đường núi dốc đứng, sắc mặt vẫn tự nhiên như thường, phàm là kẻ luyện võ đều biết thiếu niên này nếu không phải có thần lực trời sinh, thì chính là tu hành đã có thành tựu, huống chi Liễu Thiên Nguyên lại là một đệ tử thế gia, trong lòng hơi có vài phần yêu mến nhân tài, nhưng đúng lúc hắn định tiến lên kết giao, thì bên tai đạo thanh âm già nua kia lại lạnh lùng cất lên:

– Tiểu tử nhà họ Liễu, tấm thiếp mời đó ông lão này đã lấy đi rồi. Nể tình phụ thân ngươi, thôn Đại Lương vừa hoang vắng lại nghèo, chẳng có thứ gì đáng xem, thừa lúc trời chưa muộn, sớm đi đi thôi.

Liễu Thiên Nguyên khựng lại hơi ngẩn ra, lúc quay đầu nhìn sang, bên cạnh chỉ còn trơ lại một chiếc ghế trống, nào còn bóng dáng vị lão giả tóc trắng phơ kia nữa. Dường như nhớ tới điều gì đó, hắn vội vàng thò tay vào ngực áo, tấm Sơ Phượng Thiếp do chính tay phụ thân hắn viết cũng đã biến mất từ lúc nào, mà bản thân hắn lại không hề hay biết chút nào, không khỏi giật mình toát mồ hôi lạnh đầm đìa, trong lòng khiếp sợ thầm nghĩ:

– Võ công của lão đầu này thật đáng sợ!

Đã có thể lấy đi bức thư trong ngực hắn mà thần không biết quỷ không hay, thì việc lấy đi tính mạng hắn tự nhiên cũng dễ như trở bàn tay, sẽ không khó hơn việc lấy bức thư dù chỉ một phần. Lập tức, hắn đành nén lại tâm tư trong lòng, chào hỏi người xung quanh, nhân lúc thiếu niên kia đang bị ba năm thợ mộc vây quanh, vội vàng rời đi. Đợi đến khi Vương An Phong đổi hai cây gỗ lớn tốt đẹp kia lấy hai lượng bạc, thì đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa, bên bàn chỉ có vị đại hán áo xanh chắp tay nhìn hắn cười nói:

– An Phong à, ngươi tới muộn rồi đấy. Ban nãy ở đây có một vị thiếu hiệp, rầm rộ dẫn theo một đám người lớn, cái khí thế đó lớn lắm, ngươi thật sự nên qua xem cho kỹ mới phải.

Vương An Phong sửng sốt một chút, đoạn cười xòa chẳng thèm để tâm mà lắc đầu, nói:

– Quán chủ đại thúc, ta vốn không quen biết hắn, hắn cũng chẳng biết ta, đã chẳng có quan hệ gì với nhau, thì không gặp cũng chẳng sao cả...

Đại hán kia nghe vậy liền cười ha hả nói:

– Hắn tuy không có quan hệ gì với chúng ta, nhưng lại có quan hệ cực lớn với tiểu tử ngươi đấy! Quan hệ lớn lắm cơ!

– Có liên quan đến ta, chẳng lẽ là đến tìm ta sao?

– Hì hì, cái này thì ta không thể nói được.

Vị tráng sĩ nọ cười hì hì, ngắt lời không nói thêm nữa, xoay người đi phắt mấy bước về lại tấm thảm của mình, rút tay lấy một con dao nhọn từ trong túi vải ra. Trong thôn này số hộ dân không nhiều, hắn tuy mở võ quán dạy lũ trẻ vài chiêu quyền thuật phòng thân, nhưng cũng nuôi heo ở hậu viện, cứ mỗi khi heo lớn lại kiêm luôn làm đồ tể hai ngày. Cổ tay xoay một cái, con dao găm lóc xương đã tung ra một chuỗi hàn quang, xoẹt xoẹt hai nhát cắt ra một tảng thịt ba chỉ lớn từ trên thớt, lấy lá sen gói lại, dùng dây thừng buộc chặt chẽ, tiện tay ném cho Vương An Phong, cười nói:

– Này, đây là phần thịt hôm nay của tiểu tử ngươi đấy. Sức ăn của tiểu tử ngươi dạo này càng lúc càng tốt rồi đấy, không tồi, không tồi, ăn được là chuyện tốt. Còn chuyện ngươi muốn biết, chi bằng đi hỏi lão đầu họ Lễ kia kìa, đằng nào thì phần lớn thịt của ngươi cũng phải mang đi cúng rượu cho lão già đó thôi, ta không nhiều lời nữa đâu, ha ha ha.

Thấy quán chủ đã quay sang chào hỏi những dân làng khác, Vương An Phong đành bất lực cười cười, giơ tay đếm ra một ít vụn bạc đặt nhẹ lên thớt, sau đó chỉnh đốn lại y phục, hơi cúi người hành lễ với vị tráng sĩ nọ, rồi xoay người đi ngược về nhà. Vẫn như mọi khi, cậu chia thịt thành hai phần ba bảy, cất phần ít đi, rồi xách theo thức ăn hướng về nhà Lễ bá mà đi.

Dù rằng cậu đang luyện võ, nhưng Lễ bá lại nghiện rượu nặng, sức ăn thậm chí còn ác liệt hơn cả cậu. Một bầu rượu nhạt, một phần thịt heo, rượu chưa cạn thì thịt đã sạch trơn, quả thực vô cùng kinh hãi. Suốt dọc đường đi, ánh mắt của dân làng nhìn cậu đều có chút kỳ quái. Trong lòng cậu thấy tò mò, nhưng đã nghe quán chủ bảo mọi chuyện cứ đi hỏi Lễ bá, nên cũng không gặng hỏi nữa, chỉ cất bước đi thẳng đến trước ngôi nhà quen thuộc. Chỉ thấy cửa gỗ mở toang, lão đầu họ Lễ ngồi một mình bên bàn đá uống rượu ào ào, tóc bạc như bờm sư tử, phong thái cuồng dã phóng khoáng.

Lúc này đã vào thu, lá rụng như mưa, thế nhưng xung quanh người lão giả lại chẳng có lấy một chiếc lá rụng nào, tạo thành sự đối lập cực kỳ rõ rệt với môi trường xung quanh. Vương An Phong ngẩn người trong chốc lát, nhưng không nghĩ ngợi nhiều, xách thịt heo bước lên trước, cười nói:

– Lễ bá, hôm nay ngài vẫn khỏe chứ? Con mang cho người ít thức ăn đây, thịt heo vừa mới mổ xong, rất hợp để nhắm rượu.

Lão đầu họ Lễ ngước mắt liếc nhìn Vương An Phong, nhưng không nói gì, chỉ nhấp thêm một ngụm rượu, mãi lúc lâu sau mới chậm rãi cất lời:

– Ta thấy ngày nào ngươi cũng lên núi, quyền thuật tinh tiến không ít...

Vương An Phong không hiểu ý nghĩa trong lời này, gãi gãi đầu, thật thà đáp:

– Con cũng không biết nữa, sư phụ bảo cấp bậc quyền thuật của con vẫn chưa đủ, chưa thể truyền thụ La Hán quyền tiếp theo cho con được.

– La Hán ư?

– Vâng, sư phụ bảo quét sạch mọi phiền não chính là La Hán.

– Quét sạch mọi phiền não ư?!

Lão đầu họ Lễ hơi giật mình — phá bỏ phiền não vốn là tịnh tâm, thế nhưng trong câu nói quét sạch mọi phiền não kia lại ngầm ẩn chứa một tia sát khí bàng hoàng. Dù là niệm sát phạt, nhưng lại vô cùng đường đường chính chính. Trong lòng lão càng đánh giá cao hơn vài phần đối với vị sư phụ chưa từng gặp mặt kia, liếc nhìn đôi quyền cufa Vương An Phong, lòng tự giễu cợt một tiếng:

– Đã có sư phụ như thế, có thiên tài như thế, tương lai bước chân vào giang hồ hầu như là chuyện chắc chắn. Lễ Khí Đạo ơi Lễ Khí Đạo, uổng công ngươi từng lăn lộn chém giết chốn giang hồ, ngay cả điều này mà cũng không nhìn thấu sao...

Chỉ tiếc là... chung quy hắn vẫn không thể làm một thôn dân miền núi vui vẻ được nữa rồi...

Thở dài trong lòng, đôi mắt lại trở nên trong sáng trở lại. Lão đầu họ Lễ cười hì hì một tiếng, từ trong ngực áo moi móc ra một vật, tiện tay đưa cho Vương An Phong, nhe răng cười nói:

– Quyền thuật không tệ chứ gì? Vậy thì ta yên tâm rồi, tiểu tử ngươi chạy vặt giúp ta một chuyến đi. Thứ này do lão hữu của ta gửi tới, ngươi mang đến trang viện ở phía bắc thành quận Vong Tiên giao giúp ta, về rồi sẽ có ích lợi cho ngươi.

– Gửi thư ư?

Vương An Phong tò mò nhận lấy bức phong thư nọ, chạm vào thấy vô cùng mịn màng, một làn hương thơm ngát xộc thẳng vào mũi, trên đó không có lấy một chữ nghĩa nào, chỉ có duy nhất hình một con phượng hoàng, dăm ba nét thưa thớt mà thần thái tung bay chực chờ vấp cánh như hiện lên trên giấy. Cho dù Vương An Phong không thông rành thư họa cũng có thể nhận ra nét bút vẽ phượng hoàng này cực kỳ phi phàm, không tiếc lời ca thán:

– Bức tranh đẹp quá, không ngờ Lễ bá ngài lại có tay nghề hội họa cao siêu nhường này!

Lão đầu họ Lễ đang ngửa cổ nuốt rượu, nghe vậy liền lén lút lườm nguýt một cái, đập ngược cái hồ lô rượu lên bàn đá, giơ tay quẹt khóe miệng, cao giọng vỗ bàn quát lớn:

– Thôi đi thôi đi, dọc đường đi có cho ngươi tha hồ ngắm. Tóm lại một câu, nói, đi hay không đi?!

Vương An Phong mơn trớn tấm thiếp mời trong tay, thầm nghĩ tuy việc đi về dọc đường có ảnh hưởng đến việc tu hành, nhưng cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, liền cười đáp lời:

– Có gì đâu chứ, chẳng qua chỉ là một bức thư thôi mà, Lễ bá cứ giao cho con.

– Tốt lắm, hiện nay đã là đầu tháng Tám, ngươi phải giao tới nơi vào ngày rằm trăng tròn, không được sớm quá, cũng không được muộn quá. Ở đây có một bầu rượu, ngươi đến huyện lỵ gần trang viện đó, tìm một đại y họ Lý, tạm trú nhà hắn hai ngày đã...

Thấy cậu đã đồng ý, lão đầu họ Lễ hơi gật đầu, tiện tay không biết lấy từ chỗ nào ra một bầu rượu đen sì, ném thẳng cho Vương An Phong. Vừa cầm lấy đã thấy nặng trịch, lạnh ngắt, hóa ra lại được đúc bằng sắt thuần túy, bên trên chằng chịt những hoa văn phức tạp, còn chưa kịp đưa lại gần đã có thể ngửi thấy một cồng mùi rượu cực kỳ nồng nàn xộc thẳng vào mặt. Chỉ ngửi có hai hơi, trên gò má Vương An Phong đã hiện lên một màu đỏ ửng.

– Được rồi, tiểu tử thối đã có võ nghệ trong người rồi thì tự mình nghĩ cách làm sao để đến quận thành đi. Lão đầu tử ta phải đi làm thịt heo đây, qua đây phụ một tay nào.

Lão đầu họ Lễ nhìn vẻ mặt khiếp sợ luống cuống của thiếu niên, không kìm được cười đắc ý hai tiếng, tiện tay xách tảng thịt heo có trọng lượng không nhỏ kia lên, không chút khách khí mà sai vặt. Vương An Phong định thần lại, treo bầu rượu bên hông, theo chân lão giả bước vào trong nhà. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, từng đợt mùi thịt thơm phức đã theo làn khói bếp bay lên.