Cuộc trò chuyện trên đỉnh núi cô độc, tự nhiên Vương An Phong không thể nào biết được. Bộ xiềng xích thùng sắt trên người hắn tính tổng lại ít nhất cũng phải hơn hai trăm cân, một phần nhỏ xiềng xích buông thõng xuống mặt đất theo nhịp bước đi của hắn đã cào ra hai vệt hằn vô cùng rõ ràng trên bậc thang, đủ thấy nó nặng nề đến nhường nào.

Trong người không có nội lực, đường núi Thiếu Thất Sơn lại vô cùng dốc đứng và cao ngất. Lúc tìm được dòng Thanh Khê dưới chân núi, Vương An Phong đã bị mồ hôi làm ướt sũng toàn thân. Hai chiếc thùng sắt này cực kỳ to lớn và nặng nề, nhưng dung tích lại vô cùng nhỏ hẹp, so với thùng nước thì trông giống hai chiếc búa lớn hơn, bị ai đó tiện tay khoét hai chỗ lõm để gánh nước.

Hắn tốn sức múc đầy chúng, nhưng lượng nước cũng chỉ vỏn vẹn chưa đến hai mươi cân. Nghĩ đến con số một vạn cân đáng sợ kia, thiếu niên cắn chặt răng, xoay người run lẩy bẩy bước lên bậc thang đá. Lúc xuống núi, xiềng xích đeo trên người nặng như đè một ngọn núi; lúc lên núi lại giống như có trâu rừng kéo giật về phía sau. Nội lực Nhất Thiền công trong cơ thể bị sức mạnh thô bạo này ép buộc, trái lại bắt đầu xung kích huyết nhục gân mạch của hắn, càng lúc càng ngứa ngáy khó chịu, khiến người ta đau đớn khôn cùng.

Hắn đã tốn gấp đôi thời gian lúc xuống núi, mới quay trở lại được đỉnh núi.

Nơi hắn thường ngày luyện quyền đã mọc thêm mười cái vại nước khổng lồ, bên cạnh có bậc thang đi lên, rõ ràng là dùng để chứa số nước vạn cân kia của hắn. Vương An Phong cắn răng, cẩn thận đặt chân lên bậc thang hẹp đến mức quá mức ấy. Trọng lượng trên người này mà ngã xuống thì e là phải nằm liệt giường ít nhất một tháng, cho nên dẫu toàn thân bị xiềng xích trói buộc, lúc này từng dây thần kinh trên người hắn đều căng cứng đến cực điểm.

Ngay cả khi lòng bàn chân đặt lên bậc thang, sự co rút và phát lực của từng thớ thịt cũng rõ ràng chưa từng có. Hắn cẩn trọng xoay chiếc đòn gánh, đổ số nước sông ít ỏi đáng thương ấy vào vại nước, kết quả chỉ làm ướt đẫm một góc đáy vại. Thở nhẹ ra một hơi, hắn xoay người định đổ phần nước trong ở phía bên kia vào, thế nhưng trọng lượng hai bên không đều, đã mất đi cân bằng. Lại thêm vì vừa trút được gánh nặng nên thần kinh lơi lỏng, thân hình lệch đi một hướng, vậy mà lại cắm đầu ngã thẳng xuống phía dưới.

Trái tim Vương An Phong chợt đình trệ. Với trọng lượng này, lại không có nội lực hộ thể, hắn từng học qua chút y thuật nên biết rõ kết cục sẽ ra sao. Thế nhưng ngay khoảnh khắc hắn sắp sửa nện mạnh xuống mặt đất, lại có một bàn tay đỡ lấy tấm lưng hắn, nhẹ bẫng nâng trọn trọng lượng mấy trăm cân này mà ngay cả một tia run rẩy cũng không có. Chỉ nghe tiếng va chạm của xiềng xích vang lên lanh lảnh, chấn động lan tỏa trong màn đêm.

Lúc này trái tim Vương An Phong mới đập dồn dập trở lại, vừa theo bản năng thốt lên một câu đa tạ sư phụ, vừa mở to mắt nhìn sang, nhưng chỉ thấy được một gương mặt sắc bén lạnh lùng. Nét mặt không khỏi khựng lại, lúc này vị trung niên văn sĩ kia mới lạnh lùng cất lời.

“Bất kỳ đạo lý cận chiến nào, cũng đều lấy bộ pháp làm đầu. Thiếu Lâm trọng ngoại công, càng coi trọng việc kiểm soát cơ thể và cơ bắp. Bản lĩnh của ngươi quả thực làm nhục tổ sư Thiếu Lâm.”

Vương An Phong sững sờ ngây người, nhìn vị văn sĩ lạnh lùng đã cứu mình trước mắt, không dám tin mà lẩm bẩm:

“Doanh…… Doanh tiên sinh?”

“Hừ, thắng được một trận đấu nhỏ liền tưởng mình thế nào rồi sao?”

“Ngươi đánh bại bọn họ không phải vì ngươi mạnh, mà chỉ vì những đối thủ đó quá yếu. Xuống núi, gánh nước!”

Vương An Phong vừa định cảm ơn thì nghe thấy một tiếng hừ lạnh, bàn tay ở sau lưng biến mất như chưa từng tồn tại, cả người liền cùng với xiềng xích thùng sắt ngã mạnh xuống đất. Vì độ cao chỉ có mấy chục phân nên không gây ra tổn thương lớn, nhưng cũng khiến Vương An Phong đau đến mức nhe răng trợn mắt. Chiếc thùng nước còn lại lật úp trực tiếp chụp lên đầu hắn, trán đau nhói, nước bên trong còn tưới thẳng lên người hắn, giữa ngọn gió đêm lại càng thêm lạnh buốt.

Nằm liệt suốt mười mấy phút, Vương An Phong mới giãy giụa bò dậy. Hắn không hề ngu ngốc, những lời vừa rồi của Doanh tiên sinh đã cho thấy rõ hình phạt này tất có ý nghĩa tu hành ở trong đó, ít nhất cho đến bây giờ, nó không hề gây tổn hại thật sự cho hắn, nếu không sư phụ tuyệt đối không thể đứng ngoài quan sát.

Nghĩ đến đây, hắn thở sâu ra một ngụm trọc khí, lại cắn răng bước lên con đường núi, xuống núi gánh nước.

Hết chuyến này đến chuyến khác lên xuống, mười canh giờ trọn vẹn trôi qua, cho đến khi trời sáng rõ, trong Thiếu Lâm đã nghe văng vẳng tiếng tụng kinh niệm Phật, bóng dáng Vương An Phong mới lảo đảo xuất hiện ở tận cùng con đường núi. Mỗi một bước chân qua đi, mồ hôi nhỏ giọt đều vương lại những vết lấm tấm trên đường núi. Sắc mặt hắn đã trắng bệch vô cùng, ánh mắt chuyển hóa giữa hoang mang và giằng xé, mỗi một bước chân đạp xuống, khoảng thời gian cần thiết lại càng ngày càng dài, đi hết một trăm bậc thang cuối cùng vậy mà mất đến nửa canh giờ.

Một chú chim non lông vàng óng kêu ríu rít đậu lên thùng sắt. Thân thể Vương An Phong khẽ run lên, ngã chúi về phía bên cạnh, trong đôi đồng tử cuối cùng hoàn toàn mất đi tiêu cự. Vị trung niên văn sĩ đang hạ cờ nhắm hờ hai mắt, cười lạnh nói:

“Viên Từ, ván này ngươi lại thua rồi.”

Vị hòa thượng đối diện cười nhẹ, hạ cờ, xoay chuyển tình thế ở nơi tưởng chừng như không thể, chém đứt đầu rồng của đối phương. Ông một tay dựng chưởng, ngẩng đầu nhìn Doanh tiên sinh đang sững sờ trước mắt.

“Không……”

Bốp!!

Tiếng bước chân cực kỳ nặng nề vang lên rền vang, đi kèm với đó là tiếng gầm giận dữ đầy giãy giụa. Đồng tử Doanh tiên sinh co rút lại, phắt ngẩng đầu nhìn lên. Thiếu niên đã đạt đến cực hạn ấy vào khoảnh khắc ngã xuống, dùng quyền phải giáng mạnh xuống thạch nhan để chống đỡ thân thể, trợn trừng hai mắt. Do dùng sức quá lớn, phần khớp quyền phải đã nứt toác, máu tươi nhỏ giọt nhưng vẫn không chịu buông chiếc đòn gánh trong tay.

Đàn chim kinh hãi bay tán loạn. Vương An Phong với bộ quần áo ướt sũng toàn thân giãy giụa bò dậy, từng bước một bước lên bậc thang, bằng bản năng đổ số nước sông đã chẳng còn lại mấy vào trong vại nước.

Thân hình không cao lớn lắm của thiếu niên che khuất ánh mặt trời, hắt lên một tầng bóng râm dày đặc trên người Doanh tiên sinh đang mở hờ đôi mắt. Vị hòa thượng trước mặt vươn tay nhặt hết toàn bộ những quân cờ đen trên bàn cờ lên, chậm rãi nói:

“Là ngươi thua rồi.”

Xoạt xoạt ——

Tiếng xiềng xích va chạm vẫn vô cùng rõ ràng. Vương An Phong lảo đảo bước xuống, xoay người đi về phía con đường núi ấy. Thế nhưng vừa mới bước ra một bước, trong đôi mắt nâu đã trở nên tối sầm một mảng. Chân mềm nhũn, đôi thùng sắt tuột khỏi tay, thiếu niên trợn to đồng tử, vươn tay tóm lấy.

“Vẫn…… chưa đủ……”

Bộp!

Trước khi thùng sắt rơi xuống, thân thể Vương An Phong đã rơi mạnh xuống đất. Lúc này thùng sắt mới đập xuống mặt đất, phát ra tiếng động có phần chói tai. Vương An Phong mở hờ đôi mắt, nhưng tầm nhìn lại đang không thể kiểm soát mà tối sầm xuống. Bàn tay giơ lên, cố sức với về phía thùng sắt.

“Không…… đủ, ta muốn…… quay về……”

“Vạn cân……”

Âm thanh đột ngột dừng bặt, tầm nhìn chìm vào một mảnh tĩnh mịch. Bàn tay phải vô lực buông thõng xuống, máu tươi từ khớp quyền tuôn ra, nhưng lại bị vũng nước trong tung tóe khắp nơi rửa trôi đến loãng nhạt.

Tiếng vạt áo tung bay vang lên dữ dội. Viên Từ xuất hiện bên cạnh Vương An Phong tựa như cơn gió, giơ tay bắt mạch, nét mặt đang căng cứng lúc này mới thả lỏng ra, nói:

“Kiệt sức rồi……”

Vừa nói ông vừa ngẩng đầu nhìn người bạn bên cạnh, nhưng người sau đã giữ nguyên bộ mặt lạnh lùng, vận ngón tay như bay liên tục điểm vào mấy đại huyệt của Vương An Phong. Môi Vương An Phong khẽ mấp máy, chớp mắt đã có một viên đan dược được búng vào trong miệng, tan ngay tức khắc khi chạm vào, thấm sâu vào cơ thể hắn. Lúc này Doanh tiên sinh mới đứng dậy, vung tay áo, lạnh lùng nói:

“Đồ ngốc, còn ngốc hơn cả ngươi!”

“Đã hắn muốn quay về như vậy, thì cứ để hắn về. Hắn đã phá vỡ giới hạn mấy lần rồi, tiếp tục luyện nữa, cơ thể dù có đan dược cũng không chống đỡ nổi. Cho hắn lượng Nạp Khí Đan gấp ba lần, bảo hắn mỗi ngày mang theo thân xiềng xích này đánh Thiếu Lâm Trường Quyền cho ta ba canh giờ.”

“Ngủ hay tắm rửa cũng phải mang xiềng xích cho ta! Hừ, dọc đường vãi nước tung tóe, hôm nay mất mười canh giờ mới gánh lên chưa nổi ba mươi cân nước, theo cái tốc độ này của hắn, muốn hoàn thành hình phạt này ít nhất phải mất một năm!”

Viên Từ dùng nội lực giúp Vương An Phong xoa dịu cơ bắp đau nhức, nghe vậy liền nhíu mày nói:

“Nếu ngươi không tăng trọng lượng cho hắn, thì không mất đến một năm đâu.”

Trung niên văn sĩ cười lạnh một tiếng, nói:

“Ngươi không cần phải lo, ta tự có tính toán. Dẫu sao hắn cũng là đồ đệ của ngươi, ta cũng sẽ không làm quá giới hạn đâu.”

Lòng Viên Từ hơi thả lỏng, liền nghe ông ta thản nhiên nói:

“Bộ xiềng xích này, nặng nhất cũng chỉ có ba ngàn cân mà thôi.”