Anh và Diêm Hồng vốn không có giao lưu gì nhiều, chỉ vì trước đó anh không muốn ra nước ngoài nên đã nhường lại cơ hội này cho Diêm Hồng. Cô đối với anh vô cùng cảm kích.

Trong mắt Lý Hòa, sự cảm kích của Diêm Hồng cũng chỉ dừng lại ở đó. Cô cảm thấy nếu không có Lý Hòa, mình khó mà có được suất đi nước ngoài. Trước khi đi, cô mời Lý Hòa ăn hai bữa cơm. Dù Lý Hòa cảm thấy không cần thiết, nhưng lại chẳng thể từ chối. Hai bữa cơm ăn một cách nhạt nhẽo, chủ yếu là sự gượng gạo.

Anh nghĩ nếu Diêm Hồng không xảy ra chuyện gì thì cũng sắp về rồi. Dẫu sao cũng là giáo viên được nhà trường cử đi công tác, trở về là việc nên làm, tất nhiên không về cũng có thể hiểu được.

Vì phép lịch sự, anh vẫn viết thư hồi âm, chỉ kể vài chuyện thay đổi trong trường. Trường đã hủy chế độ trợ cấp sinh viên, thay vào đó là "trợ cấp chênh lệch địa phương", mỗi tháng 21 đồng. Nếu không có trợ cấp từ gia đình, sinh viên rất khó ăn uống tử tế, một phần thịt kho tàu đã tăng lên 7 hào. Trường đang mở rộng, đại đội xe công binh và nhà máy bóng đèn đều nằm trong kế hoạch phá dỡ. Anh cũng nhắc đến nghiên cứu hướng vật lý hạt nhân và hóa học, hy vọng có thể giúp ích cho cô. Anh không hề đả động đến bản thân, tiện thể nhắc đến thầy Dương Hạo ở văn phòng. Thầy Dương Hạo đã điều đi nơi khác, hiện đã đến Viện Nghiên cứu Vật lý Công trình báo danh, đảm nhận nhiệm vụ nghiên cứu khoa học các sản phẩm quân sự.

Dương Hạo đã đạt được bước tiến đột phá trong lĩnh vực sơn phủ hữu cơ, nhất thời nhận được sự chú ý của giới nghiên cứu khoa học trong nước, việc thuyên chuyển diễn ra một cách thuận lý thành chương.

Trước khi rời đi, thầy bày tỏ sự cảm kích với Lý Hòa, vô cùng xúc động. Nếu không có Lý Hòa chỉ điểm, thầy khó mà đạt được tiến bộ lớn như vậy. Công trình nghiên cứu này đã thay đổi vận mệnh cả đời thầy, coi như đã "mây tan thấy trăng sáng".

Nghĩ đến trước kia thầy còn phải chật vật đấu tranh cho một suất giáo sư.

Nhưng Lý Hòa cũng coi như tự làm tự chịu. Sau khi Dương Hạo đi, chuyên ngành hóa học ứng dụng thuộc khoa vật lý kỹ thuật không còn giáo viên phù hợp, Dương Hạo đã tiến cử Lý Hòa, nhà trường cũng đồng ý để Lý Hòa tạm thời thay thế giảng dạy.

Lý Hòa không từ chối được, thế là phải gánh hai môn học, anh hoàn toàn không còn thời gian nghỉ ngơi, mắng Dương Hạo là kẻ lấy oán trả ơn.

Chủ nhiệm khoa vật lý kỹ thuật rất hài lòng về Lý Hòa, còn riêng tư hỏi anh có hứng thú chuyển từ khoa vật lý sang khoa vật lý kỹ thuật hay không, mỗi tháng có thể nhận thêm không ít tiền trợ cấp. Dẫu sao đây cũng là căn cứ vật lý hạt nhân duy nhất cả nước. Lý Hòa trước hết tỏ ý cảm ơn sự ưu ái, sau đó vẫn kiên quyết tỏ thái độ "ông đây không hứng thú", "ông đây cũng làm không nổi", vật lý hạt nhân không phải là hướng nghiên cứu của anh.

Quả nhiên là "người sợ nổi danh, heo sợ mập".

Hiện giờ mấy nghiên cứu sinh tiến sĩ muốn tìm tài liệu đều đến thỉnh giáo anh, ai bảo anh mang cái danh hiệu "tài liệu tham khảo" cơ chứ.

Anh thật sự muốn chỉ vào mặt người khác mà chửi: "Lão tử không phải là máy tính!".

Anh bị dồn vào đường cùng, để bù đắp sự thiếu hụt trí nhớ, cũng trở thành khách quen của phòng tạp chí trong thư viện. Lỡ đâu người ta hỏi mà anh không trả lời được thì mới là mất mặt, con người mà, vẫn cần chút thể diện.

Sau lưng lại có người giơ ngón tay cái với anh, xem kìa, giáo sư Lý, hận không thể cắm rễ trong thư viện hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ.

Khổ hay vui chỉ có Lý Hòa tự biết, anh cũng không hề muốn vậy, chỉ là bị ép đến mức này.

Anh cũng là vì mức lương giáo viên hơn một trăm đồng này mà liều mạng đấy thôi.

Sau khi Lưu Ất Bác đi, căn phòng trống của anh có một gia đình ba người dọn đến, ngày nào đứa trẻ cũng khóc lóc đến tận nửa đêm, Lý Hòa mỗi ngày đều phải trùm chăn kín đầu để ngủ. Tòa nhà này đã chuyển đến hơn mười hộ gia đình, sắp thành khu vui chơi cho trẻ con rồi, lớn nhỏ chạy qua chạy lại ở hành lang, tiếng khóc cười ầm ĩ. Lý Hòa tuy thích trẻ con, nhưng đông thế này thì anh chịu không nổi.

Trước kia toàn là giáo viên nam độc thân, cơ bản không nấu nướng, chỉ đối phó ở nhà ăn. Giờ người ta dọn đến sống kiểu gia đình, tự nhiên có người bắt đầu nấu cơm, ngày nào ngoài hành lang cũng tiếng xoong nồi lách cách, khói dầu bốc lên nghi ngút. Có gia quyến nữ giới, mấy thầy giáo nam cũng không tiện mặc quần đùi đi lại lung tung ngoài hành lang nữa, ngày nào cũng ăn mặc chỉnh tề.

Hơn nữa nhà ở trong trường khan hiếm, ngày tháng tốt đẹp của đám giáo viên nam độc thân sắp hết rồi, nhà trường đang tính kế hoạch sắp xếp bốn hoặc sáu giáo viên ở chung một phòng.

Lý Hòa đã cảm thấy bất tiện, ký túc xá người ở đông hay ít anh không quan trọng, mấu chốt là giờ có gia quyến nữ giới rồi, đi vệ sinh cũng không tiện, đều phải tranh thủ xếp hàng.

Anh quyết định dọn ra ngoài ở. Là chủ nhà kiểu mới, thứ anh không thiếu nhất chính là nhà. Hiện tại chỉ tính riêng ở Kinh Thành, dưới danh nghĩa anh đã có 47 căn nhà, đây còn chưa tính các bất động sản anh mở nhà hàng. Các bất động sản nhà hàng dưới tên anh giờ đã rải khắp Phố Giang, Tân Hải, Thâm Quyến. Có cái sau này sẽ bị phá dỡ, có cái không, trí nhớ, khả năng định hướng và cảm nhận không gian của anh có hạn, cũng chẳng buồn tính toán xem cái nào phá, cái nào không. Dù sao tay ngứa không nhịn được thì cứ mua thôi, có tiền mà không chỗ tiêu, không mua nhà thì làm gì?

Điều duy nhất bất tiện là thu tiền thuê nhà đã trở thành việc chân tay, anh thật sự muốn lười biếng một chút, đổi thành thu một năm một lần, vừa vặn tập trung trong một tháng, từ đầu tháng thu đến cuối tháng.

Anh ngó nghiêng mấy căn nhà gần trường, đều không làm anh quá hài lòng, hoặc là quá cũ nát, hoặc là người ở quá phức tạp.

Anh không còn cách nào, cuối cùng quyết định dọn về nhà. Dù sao có xe rồi, lái xe cũng chưa đến hai mươi phút, cũng khá tiện.

Mỗi tối ăn cơm xong ở quán của Trần Đại Địa thì lái xe về nhà, ba con chó gửi ở quán Trần Đại Địa cũng đón về, còn tiện thể mang theo chút thức ăn thừa.

Hai con chó nhỏ màu vàng đang trong kỳ phát tình, rõ ràng là chán ăn, tim đập chân run, nghe tiếng kêu là biết rồi.

Đây chính là điểm mà thành phố không bằng nông thôn, chó độc thân muốn tìm đối tượng cũng khó, khóc cũng vô ích.

Vừa hay Lão Chu ghé qua, anh giao nhiệm vụ này cho ông. Lão Chu khá hài lòng với hiệu quả của việc Lý Hòa quản giáo cháu nội mình, đứa nhỏ ngẩn ngơ cả tháng không dám ra khỏi cửa, nói chuyện đều nhỏ nhẹ. Lão Chu vui vẻ nhận lấy nhiệm vụ này, dắt hai con chó nhỏ đi mất.

Còn về con chó vàng già, Lý Hòa quyết định khi nào có thời gian sẽ lái xe đưa về quê. Ở thành phố bí bách quá, đến tìm đối tượng cũng không có cơ hội, với cái nhan sắc này đem về quê chẳng phải là tha hồ làm hoàng hậu sao.

Nhân lúc trời còn sớm, anh dắt chó vàng già ra đầu hẻm dạo mát. Chó vàng già chạy vòng quanh trêu một con chó Teddy, con Teddy sợ chết khiếp, quay đầu chạy biến.

Chó vàng già định đuổi theo, Lý Hòa vội vàng kéo dây lại: "Chó Vàng à, đừng vội, đừng thấy giỏ nào cũng hốt, có chút phẩm vị được không? Mày là cái, có thể giữ giá một chút không, sớm muộn gì xuân của mày cũng tới thôi".

"Anh Lý, anh buồn cười thật, chó đâu có hiểu anh nói gì".

"Dư Dao, hôm nay không đi làm à?", Lý Hòa cười hỏi. Không ngờ cô nhóc ở bưu điện năm nào giờ đã trổ mã, vóc dáng khá cao, chỗ cần có đều có, giày trắng tất trắng, toát lên vẻ tiểu gia bích ngọc.

Hai nhà không phải ở đầu hẻm, nhưng thỉnh thoảng vẫn gặp nhau. Lý Hòa có ấn tượng khá tốt về hai anh em cô, anh trai Dư Dương thành thật, chất phác, lúc trước còn tranh trả tiền bánh crepe cho Lý Hòa, nhưng lại thiếu sự lanh lợi của em gái.

Dư Dao cười nói: "Anh Lý, cảm ơn anh nhé, tem Khỉ của em giờ đáng giá lắm".

"Thật sự tăng giá rồi à? Không tệ nhỉ".

"Tăng rồi ạ, nếu không nhờ anh nhắc em mua nhiều một chút, giờ em chắc hối hận chết mất. Anh Lý, khi nào rảnh em mời anh đi ăn cơm nhé".

"Không cần đâu, chuyện nhỏ mà". Lý Hòa đoán cũng chỉ tăng trong giới hạn, cùng lắm đáng giá vài nghìn. "Cứ giữ đó, giờ tuyệt đối đừng bán, sau này chưa biết chừng còn tăng tiếp".

"Không thể đâu, giờ đã tăng dữ dội lắm rồi", Dư Dao có chút không tin nói.

"Càng khan hiếm càng đắt giá, đạo lý này không sai đâu".

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, một chiếc xe đạp đi tới, Dư Dao né gấp nên ngã nhào.

Lý Hòa chắp tay sau lưng hỏi: "Không sao chứ?".

Dư Dao chống tay xuống đất định đứng dậy: "Không sao ạ".

"Không sao thì đi vài bước xem... đi vài bước nào...", Lý Hòa thấy Dư Dao không đứng dậy nổi thì thúc giục.

"Vậy em đi trước đây", Dư Dao quả nhiên đứng dậy được.

Lý Hòa nhìn dáng vẻ bước cao bước thấp khuất dần, cảm thấy cô gái này thật kiên cường.

"Đáng đời độc thân...".

Ông thợ Tần không biết đã xuất hiện sau lưng anh từ lúc nào.