Lý Hòa đang cảm thấy khó xử. Đây là những nhân vật số má trong huyện, là "địa đầu xà" chính hiệu, không thể cứ thế mà khước từ được. Tuy hiện tại anh không có ý định về quê phát triển, nhưng đâu ai biết trước tương lai có lúc nào khó khăn phải cúi đầu nhờ vả người ta, nên giờ xây dựng mối quan hệ tốt cũng không phải chuyện gì sai.

Thực ra chuyện này bản thân cũng chẳng có gì khó khăn, cũng chỉ là việc tiện tay với Vương Tuệ mà thôi. Chỉ cần lên tiếng với Vương Tuệ, dựa vào mối quan hệ của hai người, Vương Tuệ nhất định sẽ nể mặt anh.

Lý Hòa giả vờ làm khó, "Cô cũng biết đấy, chúng tôi chỉ là bạn học bình thường, huống chi bao nhiêu năm nay chẳng hề liên lạc, người ta chưa chắc bây giờ còn nhận ra tôi đâu".

Anh đã không còn là kẻ ngốc nghếch của kiếp trước nữa. Bất kể người khác cầu xin anh việc gì, anh cũng sẽ không ngây ngô mà nhận lời bừa bãi, cứ làm quá độ khó lên đã. Nếu cứ ngây thơ nhận lời rồi làm thành công, người ta cũng chẳng ghi ơn anh; còn làm không xong, người ta lại càng không nhớ đến cái tốt của anh, thậm chí còn quay sang oán trách anh nữa là khác.

Lão Tử cũng từng nói: "Khinh nặc tất quả tín" (Hứa hẹn dễ dàng tất sẽ ít tin cậy).

Một người quá dễ dàng đồng ý với người khác một việc, tất sẽ không có đủ sự tín nhiệm. Người không có tín nhiệm thì khó lòng nhận được sự tin tưởng của người khác, sẽ không có bạn bè, cũng chẳng có thành công trong sự nghiệp.

Ngô Bí thư nói, "Đồng chí Lý Hòa, tôi biết việc này có chút khó giải quyết, nhưng vẫn phải nhờ cậy vào cậu, chuyện này liên quan đến các bậc cha chú và anh em trong toàn huyện chúng ta đấy".

"Ngô Bí thư, gánh nặng này thật sự quá lớn, tôi sợ mình không kham nổi ạ", Lý Hòa lắc đầu cười khổ. Anh vẫn không thể quá nhiệt tình, đem chuyện người khác biến thành chuyện của mình để giải quyết. Một số rủi ro anh vẫn không thể thay người khác gánh vác.

Chu Chủ nhiệm nói, "Đồng chí Lý Hòa, cậu yên tâm, có cần phối hợp chỗ nào, chúng tôi nhất định sẽ dốc toàn lực".

Hà Quân cũng nói, "Cậu có thể thử xem, có khó khăn thì mọi người cùng chung sức, dù không thành công thì mọi người cũng sẽ không cảm thấy tiếc nuối".

"Tôi chỉ sợ phụ lòng tin cậy của mọi người", Lý Hòa bất lực thở dài nói.

Ngô Bí thư nói, "Tiểu Lý à, chúng tôi cũng biết cậu khó xử, nhưng đây là việc lớn liên quan đến toàn huyện, mong cậu nhất định phải giúp một tay. Cậu yên tâm, cậu có yêu cầu gì cứ việc mở lời".

Lý Hòa nói, "Vậy thì tôi thử xem sao? Nếu không làm được, thật sự không được oán trách tôi, dù sao năng lực cũng có hạn".

Ngô Bí thư cười ha hả, "Sao có thể oán trách cậu được, cảm kích còn không hết đây, cứ hết sức là được rồi".

Thấy Lý Hòa đã đồng ý, không khí lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn, họ bắt đầu bàn luận về căn nhà của Lý Hòa, từ phong thủy của ngôi nhà cho đến cách bài trí đồ đạc bên trong. Đối với nội thất, một vài món đồ sứ và mấy thứ đồ chơi nhỏ trong nhà, họ không ngớt lời khen ngợi.

Lý Hòa định giữ mấy người ở lại ăn tối, Ngô Bí thư nói, "Không làm phiền cậu nữa, khi nào có thời gian chúng tôi sẽ mời lại cậu, mong cậu nhất định phải nể mặt đến dự. Chúng tôi đi trước đây, đợi tin tốt từ cậu".

Lý Hòa tiễn mấy người ra cửa, ở đầu ngõ, anh nhìn ba người lên xe ô tô.

Về đến nhà, anh liền suy nghĩ xem làm sao để liên lạc với Vương Tuệ, dường như anh vẫn chưa có số điện thoại của cô.

Muốn đi hỏi xin Hà Phương thì chắc chắn là có, nhưng vừa nghĩ đến việc hai người như nước với lửa, anh lập tức lắc đầu. Nếu để Hà Phương biết anh muốn liên lạc với Vương Tuệ, không chừng Hà Phương sẽ giận cho xem.

Cuối cùng vẫn quyết định gọi điện cho Triệu Vĩnh Kỳ.

Triệu Vĩnh Kỳ hỏi, "Cậu tìm cô ấy làm gì, có chuyện gì, tìm tôi cũng như nhau thôi".

Lý Hòa kể lại đầu đuôi câu chuyện, rồi nói, "Bộ phận tuyên truyền của các cậu không quản được chuyện này đúng không?".

Triệu Vĩnh Kỳ đáp, "Đúng là không quản được, cậu không cần mất công gọi điện cho cô ấy đâu, lát nữa tôi phải qua bên chỗ họ nộp tài liệu, để tôi nhắn với cô ấy một tiếng, cô ấy chắc chắn sẽ giải quyết cho cậu".

Lý Hòa nói, "Vậy cũng được, tôi đợi điện thoại của cậu".

Triệu Vĩnh Kỳ đáp, "Đợi điện thoại của tôi làm gì, đợi điện thoại của cô ấy đi".

Hôm sau ăn cơm trưa xong, Lý Hòa đang ngồi trong phòng xem luận văn của sinh viên thì ông già họ Trương lại gọi anh ra nghe điện thoại.

Ra khỏi cửa, một luồng gió lạnh thổi thốc vào người khiến anh lạnh buốt từ đầu đến chân. Anh cảm thấy trong nhà cần phải lắp một cái điện thoại, nhưng anh thật sự lười phải đi xếp hàng, lại càng lười đi tìm quan hệ chỉ vì chút chuyện này.

Ở đầu ngõ, không ít tay buôn lậu đã có máy nhắn tin, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng "bíp", "bíp". Giữa trời đông lạnh giá cũng không sợ rét, cố tình vén áo khoác lên thật cao để xem những con số, ngó nghiêng trái phải khoe khoang một phen. Đây chính là biểu tượng của sự giàu sang, quyền lực, địa vị và thân phận.

Giá cả dao động từ bốn năm nghìn tệ thực sự không phải là thứ người thường có thể mua nổi.

"Ôi chao, có việc cứ nhắn tôi nhé".

"Thấy cậu nhắn là tôi gọi lại ngay".

Trong bốt điện thoại, Lý Hòa không ít lần chứng kiến cảnh này, anh nghĩ hay là mình cũng mua một cái máy nhắn tin đi, người ta tìm anh cho tiện. Bên hông đeo máy nhắn tin, tay cầm điện thoại di động, nghĩ thôi cũng thấy say mê. Đợi đến khi điện thoại di động ra đời, anh quyết định sẽ mua ngay lập tức. Cầm điện thoại di động ra ngoài vừa để khoe mẽ, vừa làm gạch ném người cũng được, làm công cụ liên lạc cũng xong, đúng là một thiết bị đa năng.

Anh đến bốt điện thoại, nhấc máy, giọng nói của Vương Tuệ truyền tới.

"Sáu giờ tối nay, gặp nhau ở nhà hàng Tứ Hải, Tuyên Vũ. Cậu mời đấy, nhớ mang đủ tiền vào, đồ ngốc nhà cậu có nghe rõ không".

Lý Hòa cười đáp, "Không vấn đề gì".

Đến tối, anh bảo với Lão Tứ, "Cơm của anh em không cần làm đâu, tối nay anh có hẹn rồi, em cứ tự nấu gì đó ăn ở nhà, để cửa cho anh là được".

Lão Tứ nói, "Vậy thì tốt quá, em cũng đi ra ngoài đây, cũng ăn ở bên ngoài".

"Trời tối nhanh lắm, em ra ngoài làm gì, cứ ở nhà đi".

"Em hẹn Lý Thu Hồng đi xem phim rồi, bọn em sẽ về sớm thôi".

Lý Hòa nghe nó nói vậy thì không quản nữa, sớm đi đến nhà hàng.

Trần Đại Địa đang bận rộn trong nhà hàng, thấy Lý Hòa bước vào, tưởng là đến tìm mình, liền nói, "Để em lau mấy cái bàn kia đã là xong ngay".

Lý Hòa nói, "Không sao, cậu cứ bận đi".

Anh nói với Tiểu Cố, "Để cho anh một phòng riêng sạch sẽ, tối nay cậu đích thân xuống bếp nhé".

Nếu nói đến người nhận được chân truyền của Thọ Sơn thì có lẽ chính là Tiểu Cố này. Chu Bình và Triệu Tổ Niên đều không so được với cậu ta. Lý Hòa đã ăn vài lần đều tấm tắc khen ngợi, nên mới chỉ đích danh cậu ta xuống bếp.

Tiểu Cố tự nhiên biết ông chủ có lẽ sẽ có khách đến, liền đáp lời "vâng", dù cho chỉ có mình Lý Hòa đến, cũng vẫn là cậu ta đích thân xuống bếp.

Lý Hòa sợ Vương Tuệ đến không tìm thấy, nên pha một tách trà ngồi đợi cô ở đại sảnh, chẳng biết chừng đã hút hết hai điếu thuốc lúc nào không hay.

Vương Tuệ đến rất nhanh, chưa đến sáu giờ đã tới nơi, vừa vào cửa đã cười nói, "Tôi còn đang định đợi cậu một lát, không ngờ cậu cũng đến sớm thế".

"Vào trong phòng riêng đi, ngoài này lạnh lắm".

Bên trong phòng riêng có lò sưởi, Vương Tuệ cởi chiếc áo khoác gió màu đen, để lộ chiếc áo len cổ lọ màu vàng nhạt bên trong, cô treo áo khoác lên lưng ghế, kéo ghế ngồi xuống rồi hỏi, "Gọi món chưa?".

Lý Hòa đưa thực đơn cho cô, "Ăn gì thì gọi, không cần tiết kiệm tiền giúp anh đâu".

"Yên tâm đi, chuyện 'ăn thịt nhà giàu' tôi quen lắm, cậu đừng có mà tiếc tiền là được", Vương Tuệ nói vậy nhưng cũng chỉ gọi ba món, "Gọi nhiều cũng ăn không hết".

Rượu và thức ăn dọn lên, hai người chỉ hỏi han về tình hình gần đây, không đề cập đến chuyện khác.

Rượu uống được một nửa, Vương Tuệ mới hỏi, "Triệu đã nói với tôi rồi, tôi không biết sao họ lại tìm đến cậu được".

"Cục trưởng Hà trước kia là cán bộ ở quê chúng tôi, chắc là dò hỏi được chúng ta là bạn học nên mới gài tôi vào, thế nên tôi mới phải làm phiền đến cô đây".

Vương Tuệ nhấp cạn một ly rượu rồi nói, "Không sao, đã tìm đến tôi thì tôi chắc chắn sẽ giúp, coi như bán cho họ một ân tình".

Lý Hòa vui vẻ nâng ly, cười nói, "Vậy cảm ơn cô nhé, mai tôi sẽ nói với họ".

Vương Tuệ không cầm ly lên, nhìn Lý Hòa hồi lâu mới thở dài nói, "Cậu ngốc thật đấy".

"Không phải, lần này tôi lại sai ở đâu nữa?".

Vương Tuệ thở dài, "Chúng ta không phải người ngoài, tôi nói thật với cậu nhé. Cậu làm người tốt quen rồi, sửa cái tính này đi. Ân tình không phải bán rẻ như thế đâu. Cậu cứ vội vàng hăm hở bảo họ là cậu đã lo xong rồi, làm như chuyện này dễ dàng lắm ấy, liệu họ có ghi ơn cậu không? Việc cậu làm quá dễ dàng, lần sau họ lại tìm đến cậu, cậu là đồng ý hay không đồng ý? Nếu cậu muốn bán ân tình, trước hết phải để người ta biết được giá trị của ân tình đó và phải biết cách thể hiện ra".

Mặt Lý Hòa đỏ lên, "Được, nghe cô cả".

Vương Tuệ lại tiếp tục, "Cậu tưởng họ chỉ tìm mỗi mình cậu thôi à?".

Lý Hòa nói, "Chẳng lẽ không phải sao?".

"Sau khi Triệu hôm qua đến tìm tôi, lại có người khác đến tìm tôi nữa, cũng vì cái chuyện này".

Lý Hòa cảm thấy mình lại bị lừa rồi, ba người hôm qua làm bộ nghiêm trọng, tỏ vẻ như không thể thiếu anh, đã làm cho Lý Hòa lâng lâng bay bổng. Có lẽ ngay từ đầu họ cũng chẳng đặt bao nhiêu hy vọng vào Lý Hòa, chỉ là một sự thăm dò nhàm chán mà thôi.

"Ai, họ quỷ quyệt thật đấy".

Vương Tuệ cười nói, "Dù sao họ cũng là người ở địa phương cậu, ân tình này nếu cậu biết cách dùng thì sẽ có lợi cho cậu. Mai tôi sẽ từ chối thẳng thừng thể diện của người kia, đến lúc đó khi họ biết tin này, mới thực sự hoảng loạn, trước mắt chỉ còn con đường duy nhất là cậu, họ sẽ phải tha thiết tìm đến cậu lần nữa, thế mới thực sự là cầu cạnh cậu. Việc người khác không làm được mà cậu làm thành, mới có thể thể hiện được giá trị của ân tình này, hiểu chưa?".

Lý Hòa cuối cùng cũng vỡ lẽ, nhưng vẫn nói, "Cô từ chối mặt mũi của người ta như thế, cô đứng giữa có khó xử không?".

Vương Tuệ kiêu hãnh đáp, "Mặt mũi của những hạng người nào nên quét, hạng nào không, tôi còn rõ hơn cậu, không cần cậu dạy".

Ăn cơm xong bước ra khỏi nhà hàng, Lý Hòa tiễn Vương Tuệ lên taxi, đi bộ ngược chiều gió lạnh về nhà, bất giác nghĩ đến những chuyện gặp phải mấy năm nay, anh thấy có thể tóm tắt lại là: Trùng sinh lại thường xuyên bị vả mặt.