"Ông có ý gì hả?", ông chủ Phương lấy từ trong bao thuốc ra một điếu, đầu lọc hướng xuống dưới gõ gõ hai cái lên nắp máy, rồi tự nhiên châm lửa.

Lý Hòa bĩu môi, gõ thuốc lá đâu phải để nén chặt lá thuốc, đây là cố tình khoe khoang đấy: Nhìn đi, thuốc lá của ông đây có đầu lọc, thuốc Mẫu Đơn hạng A, một đồng tám hào một bao, đâu phải ai cũng dám hút, ông là cái thá gì mà đòi đến bảo tôi bán lại xưởng?

Phượng Hoàng là loại thuốc lá cho người có đẳng cấp hút, mấy người có chút phong cách, xách cặp táp, chải đầu bóng mượt, rồi ngậm thêm điếu thuốc Phượng Hoàng trên môi, nhìn cực kỳ khí phách.

Lý Hòa cố tình hừ một tiếng.

Hắn thò tay vào túi móc ra bao Trung Hoa mạ vàng, đưa cho Mộ Nham rồi dùng chiếc bật lửa cao cấp của mình châm cho anh ta.

Nhìn xem, bố đây hút Trung Hoa, loại mạ vàng, bao mỏng, 15 đồng một bao, sang chảnh không chịu nổi, mà đâu có làm bộ làm tịch như ông.

"Ông chủ Phương, làm điếu nữa không?", Lý Hòa rút ra một điếu, đưa bao thuốc về phía ông ta.

"Không cần, không cần, đang cầm trên tay rồi, hút nhiều có hại cho sức khỏe", ông chủ Phương nhìn thấy bao Trung Hoa kia thì chỉ đành cười gượng gạo. Thông thường Trung Hoa vỏ đỏ đã là loại có đẳng cấp rồi, một năm chỉ giới hạn sản xuất vài nghìn thùng, không có phiếu ngoại tệ thì đừng hòng mua được ở cửa hàng Hữu Nghị. Hơn nữa, hồi chưa tăng giá ông ta còn mua một bao để lấy thể diện, giờ giá đã tăng từ 4 đồng 8 lên 11 đồng, đối với người tích cóp gia nghiệp từng đồng một như ông ta thì càng không nỡ hút. Còn về Trung Hoa vỏ trắng và Trung Hoa mạ vàng, thì suốt bao nhiêu năm làm ăn, ông ta cũng chỉ thỉnh thoảng thấy một hai người hút mà thôi.

Lại nhìn chiếc bật lửa cứ xoay đi xoay lại trong tay Lý Hòa, ông ta lại càng phải cân nhắc thân phận của đối phương.

"Ông chủ Phương, nói thật với ông nhé, tôi muốn mua lại cái xưởng này của ông, không biết ông có tính tới chưa?", Lý Hòa xin một cái ghế của công nhân bên cạnh, ngồi xuống chờ câu trả lời.

Ông chủ Phương thấy Mộ Nham đứng bên cạnh hút thuốc, tâm trí không đặt ở đây, liền nói với Lý Hòa: "Thầy Lý, ông đang đùa đấy à? Tuy xưởng của tôi một tháng kiếm được cũng tàm tạm, nhưng vẫn cao hơn lương của giáo viên nhiều".

Lý Hòa nói: "Ông cứ ra giá đi, chỉ cần ông có lòng bán, giá nào tôi cũng trả nổi".

"Nói thế này cho ông hiểu, cái xưởng này là do tôi bán sách dạo tích cóp từng chút một mà nên, tuy không phải là con gà đẻ trứng vàng gì, nhưng cuộc sống của cả gia đình đều trông cậy vào nó, bán là chuyện không thể nào", ông chủ Phương nói rất kiên quyết, thậm chí còn có chút kiêu ngạo.

Lý Hòa cười: "Tôi nói thế này, cái tôi nhắm tới không phải là cái xưởng này, mà là chính ông, ông chủ Phương ạ".

"Trước đây chúng ta không quen biết nhau nhỉ?".

"Để tôi nói cách khác, tôi muốn tìm một người am hiểu về in ấn để giúp tôi mở một xưởng in mới. Xưởng này của ông, ông vẫn có thể tiếp tục điều hành, ông có thể giao cho người khác quản lý".

"Ý ông là muốn tôi đi làm thuê cho ông?".

Lý Hòa nói: "Sao lại gọi là làm thuê được? Nếu ông chịu giúp tôi, tôi có thể cho ông cổ phần, coi như hai ta hợp tác kinh doanh".

Ông chủ Phương nói: "Đây chẳng phải là bắt tôi tay trái đánh tay phải sao, ông tính toán kỹ thật đấy".

"Ông cũng biết đấy, mấy cái máy này của ông căn bản không đáp ứng được yêu cầu in ấn tài liệu giáo dục của chúng tôi", Lý Hòa vẫn cố gắng nói lời dễ nghe.

Thế kỷ 21 cái gì đắt giá nhất?

Nhân tài!

Ai bảo hắn đang thiếu người cơ chứ.

"Thầy Lý, thầy Mộ, chuyện làm ăn tài liệu giáo dục chúng ta có thể bàn tiếp, còn nếu là chuyện khác thì thật sự không có gì để bàn", ông chủ Phương vẫn giữ vẻ mặt cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, "Hơn nữa, xưởng in này đâu phải mấy cậu choai choai như các ông muốn làm là làm được".

Lý Hòa coi như không nhìn thấy vẻ mặt mỉa mai đó của ông ta, cũng chẳng muốn nói nhiều nữa, chắc là lão chủ Phương này làm "vua một cõi" trên địa bàn của mình quen rồi, sao dung nổi người khác chỉ trỏ.

Theo chân Mộ Nham đi ra khỏi xưởng in, Mộ Nham lên tiếng: "Giờ thì hết hy vọng rồi chứ gì".

"Không có đồ tể Trương thì cũng chẳng cần ăn thịt lợn lông, cứ tiếp tục tìm người phù hợp thôi, tôi không tin là không tìm được", Lý Hòa vẫn giữ vững cái lý thuyết "vấn đề nào giải quyết được bằng tiền thì không phải là vấn đề".

Hai người dựa vào xe máy, hút xong một điếu thuốc đang chuẩn bị rời đi thì phía sau vang lên tiếng gọi.

"Hai ông chủ, đợi chút, đợi chút".

Người gọi bọn họ lại vẫn là một thằng nhóc, tuổi không lớn, người không cao, gầy gò lắm, tóc không chải, rối bù một cục trên đầu, chiếc áo sơ mi màu xám chẳng chú ý thì đã không còn nhận ra màu gốc nữa rồi.

"Ông chủ của các cậu bảo cậu gọi chúng tôi à?", Lý Hòa nhớ thằng nhóc này, là một công nhân nhỏ trong xưởng in, lúc nãy còn đưa cho hắn cái ghế.

Thằng nhóc nhìn dáo dác xung quanh, rồi mới lí nhí nói: "Không phải ông chủ bảo tôi gọi, là tôi gọi các ông đấy".

"Có chuyện gì thế?".

"Chúng ta có thể đi lên phía trước chút nói chuyện được không, tôi sợ ông chủ tôi ra nhìn thấy lại không hay", thằng nhóc dẫn đầu đi về phía trước, còn quay đầu ra hiệu cho hai người đi theo.

Lý Hòa và Mộ Nham tò mò liền đi theo.

Dắt xe máy, giảm tốc độ, theo thằng nhóc rẽ vài khúc cua, có rừng cây che khuất, đã không còn nhìn thấy nhà xưởng của xưởng in nữa.

"Dừng ở đây được rồi, có chuyện gì cậu nói đi?".

Thằng nhóc lau mồ hôi trên trán, nhỏ giọng hỏi: "Có phải các ông muốn mở xưởng in không? Có phải đang cần tìm người không?".

Lý Hòa cười nói: "Đúng".

Lúc nãy thằng nhóc đứng gần như thế, nghe được cũng là điều bình thường.

"Vậy các ông thấy tôi được không?".

Lý Hòa nhìn dáng vẻ gầy gò ốm yếu của nó, nghi ngờ hỏi: "Cậu á?".

"Tôi đã làm ở xưởng này ba năm rồi, máy móc tôi đều biết, kỹ thuật tôi cũng biết, tuyệt đối không làm lỡ việc của các ông", thằng nhóc vội vã nói.

Lý Hòa xua tay, cười bảo: "Tôi không nghi ngờ năng lực của cậu, cậu mới bao nhiêu tuổi?".

Dù hắn có thiếu người đến đâu, cũng không muốn sử dụng lao động trẻ em, đứa trẻ này nhìn như chưa đủ tuổi vị thành niên vậy.

"Tôi 20 rồi".

"Hửm?", Lý Hòa nghi hoặc.

"18", thằng nhóc đổi lời.

"18?", Mộ Nham đi đằng sau cũng bật cười.

"15 rồi, lần này là thật, tôi thật sự 15 rồi", thằng nhóc hoảng loạn tránh ánh mắt soi mói của hai người, "Tôi có thể cầm hộ khẩu cho các ông xem".

Lý Hòa nói: "Thế là cậu 12 tuổi đã làm ở cái xưởng này rồi sao?".

"Vâng".

"Vậy thì tôi càng không thể dùng cậu", Lý Hòa cười nói, "Cậu còn bé thế này".

"Tôi không bé, người khác biết cái gì tôi đều biết, người khác không biết cái gì tôi cũng biết, ông tin tôi đi".

Mộ Nham phủi phủi bụi trên người nó, ôn hòa hỏi: "Cậu người ở đâu? Sao không đi học nữa?".

"Tôi ở Cao Bi Điếm, nhà nghèo, không có tiền đi học, chủ yếu là tôi cũng không thi đậu", thằng nhóc nói vẻ mặt nghiêm túc.

Lý Hòa hỏi Mộ Nham: "Cao Bi Điếm tôi nhớ là ở tỉnh Hà Bắc đúng không?".

"Sát vách quận Phòng Sơn".

Lý Hòa hỏi thằng nhóc: "Cậu còn nhỏ thế này sao đã ra ngoài làm thuê?".

Mộ Nham nói: "Cái gã họ Phương này đúng là không ra gì, trẻ con thế này mà cũng dám dùng".

"Không phải đâu, ông chủ Phương đối xử với tôi rất tốt, không có ông ấy thu nhận tôi thì tôi chẳng có chỗ nào để đi cả", thằng nhóc cũng vội vã biện hộ.

Lý Hòa hỏi: "Vậy nếu ông ta đối xử với cậu tốt như thế, sao cậu còn tìm chúng tôi?".

(Còn tiếp.)