Tưởng Ái Quốc nói: "Anh xem này, tôi đều là bị anh lừa đấy".

Lý Hòa cười nói: "Anh diện vest thắt cà vạt thế kia, tôi suýt chút nữa không nhận ra, xem ra anh ở bên ngoài cũng làm ăn khá khẩm đấy nhỉ".

"Làm lao động thời vụ mấy ngày, về nguyên tắc thì lưu học sinh diện công phái không được phép làm thêm, nhưng ai mà quản chứ, làm tùy tiện một chút thôi cũng bằng thu nhập cả đời ở trong nước rồi. Thế nên tôi cũng không thể tránh khỏi tục lệ, trong hoàn cảnh đó, vì muốn kiếm tiền, tôi cũng đành phải cúi đầu trước tư bản, ngoan ngoãn chịu bóc lột thôi", Tưởng Ái Quốc tự giễu cười nói: "Thu nhập bình quân đầu người ở Mỹ đã vượt quá mười lăm ngàn, nhớ kỹ là đô la Mỹ đấy, tính theo tỷ giá thì đừng nói đến nông dân, ngay cả hạng người ăn lương như anh và tôi sau này, cả đời cũng không kiếm nổi đâu!".

"Cái này rất thực tế", Lý Hòa tự châm một điếu thuốc, khẽ thở dài.

"Lúc tôi về nước, giáo sư của tôi cũng khuyên tôi đừng về, lấy một cái offer phòng thí nghiệm ở Mỹ là chuyện không thành vấn đề, thậm chí có vài bạn học cũng khuyên tôi đừng về. Tại sao ư? Anh xem khoảng cách giữa Trung Quốc và phương Tây lớn như vậy, đuổi sao kịp? Mà đuổi bằng cách nào đây, bọn họ thực sự không đủ can đảm để quay về".

Lý Hòa nhả một vòng khói lớn, lượn lờ trước mắt, bất giác nghĩ, nếu kiếp trước mình có cơ hội ra nước ngoài, bản thân cũng không dám đảm bảo sẽ có dũng khí về nước. Anh thậm chí rất thấu hiểu những người không quay về, họ không hẳn là ham mê phú quý, chỉ là đột ngột nhìn thấy khoảng cách quá lớn, đã mất đi lòng tin tiến thủ, từ một quốc gia tiên tiến quay lại một quốc gia lạc hậu, hiện trạng chỉ khiến họ thêm khổ sở, bàng hoàng.

Cho nên Lý Hòa mới nói, những người dám quay về nước mới thực sự là người có nghị lực phi thường.

Đương nhiên, rất nhiều người chưa quay về, không hẳn là hoàn toàn bị mất mát nhân tài, nhiều lưu học sinh chưa về vẫn lợi dụng lợi thế thông tin nhạy bén ở nước ngoài để tham gia thẩm định các dự án xin quỹ khoa học trong nước, duy trì mối liên hệ và giao lưu học thuật với đồng nghiệp, bạn bè cũ.

Phần bị mất đi đó có lẽ là một cái giá khó tránh khỏi, kinh nghiệm lịch sử cũng chứng minh các quốc gia đang phát triển phải trả cái giá là một phần nhân tài thất thoát để đổi lấy sự tiến bộ về công nghệ là điều tất yếu.

"Đến đây, xong rồi, mau bê bàn lại đây", Triệu Vĩnh Kỳ rất nhanh nhẹn bày biện mấy đĩa đồ chay, lại đổ hết món đồ kho mua về vào trong chậu, "Tiểu Lý, rượu đâu, anh không thể bắt bọn tôi ăn kiểu khô khốc thế này được".

"Không thể nào, rượu thì không thiếu", Lý Hòa lấy hai chai Mao Đài từ dưới bàn trong phòng chính ra.

Triệu Vĩnh Kỳ nhìn dưới gầm bàn xếp một hàng dài toàn rượu, cười nói: "Đến lúc đó đừng quên mang cho tôi hai chai đấy".

"Chị dâu không nói tôi hối lộ anh đấy chứ", Lý Hòa nói đùa.

"Cút đi, lại lấy tôi ra làm trò đùa", Triệu Vĩnh Kỳ đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi Lý Hòa: "Hà Phương gần đây không về à".

Lý Hòa đáp: "Trường cô ấy phân nhà rồi, cô ấy ở bên đó luôn. Anh tìm cô ấy có việc à?".

Triệu Vĩnh Kỳ nói: "Thằng lớn nhà tôi năm nay học cấp hai, cái mụ Mã Kim Thái kia không biết nghe ai xúi bẩy nói cái gì mà cấp hai ảnh hưởng đến cả đời đứa trẻ, mụ ấy cứ nằng nặc đòi tìm một trường trung học trọng điểm. Cái mụ này ăn uống thì không cầu kỳ, nghèo giàu gì cũng sống được, nhưng cứ hễ nhắc đến chuyện con cái đi học là y như đổi thành người khác, cứ ép tôi phải tìm cho con một ngôi trường tốt, ngày nào cũng làm ầm ĩ với tôi".

"Anh muốn cho con vào trường phụ thuộc Đại học Công nghệ à?".

Triệu Vĩnh Kỳ chạm ly với Tưởng Ái Quốc, húp một ngụm rồi nói: "Anh biết tính tôi rồi đấy, không muốn ra ngoài nhờ vả nợ ân tình người ta, nên chỉ nghĩ đến Hà Phương thôi, nhờ cô ấy giúp chuyện này, trường phụ thuộc Đại học Công nghệ cũng được coi là trường trọng điểm, cách nhà cũng không xa".

Da mặt anh ta vẫn khá mỏng, không nỡ muối mặt đi tìm người khác, chỉ có thể nghĩ cách trong vòng bạn bè quen biết.

Lý Hòa nói: "Thế thì chắc không vấn đề gì đâu, lát nữa tôi đưa số điện thoại văn phòng cô ấy cho anh, anh cứ gọi là được".

"Được", Triệu Vĩnh Kỳ đứng dậy nói: "Vì sự tái ngộ này, cạn ly".

Mỗi người uống hai ly rượu, Lý Hòa hỏi Tưởng Ái Quốc: "Anh bây giờ ở đâu? Hay là chuyển đến chỗ tôi đi? Chỗ tôi rộng lắm".

Tưởng Ái Quốc đôi mắt mơ màng, lắc lư nói: "Ký túc xá Viện Khoa học nhiều lắm, còn sợ không có chỗ ở à, không cần anh phải lo".

Lý Hòa tiễn hai người ra đầu ngõ, tiện tay chặn một chiếc taxi rồi đẩy họ vào, rút 20 tệ đưa cho tài xế, yêu cầu đưa hai người đến nơi đến chốn.

Trời không một gợn mây, trên đỉnh đầu là vầng thái dương gay gắt, không lấy một chút gió, tất cả cây cối đều đứng đó ủ rũ, lười biếng.

Mùa hè đến vội vã quá, mới mấy ngày mà mọi người đã cảm nhận sâu sắc thế nào là nóng bức khó chịu.

Lý Hòa đột nhiên rất nhớ điều hòa.

Không còn cách nào khác, đành mặc quần đùi, ngồi xổm ở chỗ thoáng gió đầu ngõ hóng mát.

Thọ Sơn chắp tay sau lưng thong dong đi tới, phía sau còn dắt theo một cậu giúp việc, hai người trong tay đều dắt chó.

Con chó vàng lớn kia từ xa đã muốn nhào về phía Lý Hòa, tiếc là cổ đeo vòng, dây lại bị Thọ Sơn giữ chặt, chỉ biết nóng lòng.

Đợi Thọ Sơn thả dây ra, nó liền nhào vào lòng Lý Hòa.

Lý Hòa suýt bị xô ngã, con hàng này lại béo lên rồi, xem ra cơm nước ở quán rất ổn, anh thân thiết xoa xoa đầu chó, rồi đá nó vào trong sân.

"Sao ông có thời gian đến đây thế?"

Thọ Sơn đuổi cậu giúp việc về nhà, cũng không xã giao nhiều, mở miệng liền nói: "Tôi muốn đi Phố Giang mở nhà hàng, mở tầm mười cái tám cái".

Lý Hòa nói: "Con gái ông chẳng phải không cho ông đi sao?".

"Nó thì quản được việc của lão tử sao, tôi định tháng sau qua đó".

"Ông vẫn là đừng đi thì hơn, tuổi tác cao rồi, cứ phải lăn lộn làm gì", Lý Hòa đột nhiên nghĩ đến lão Vu, người tráng kiện như vậy nói mất là mất, không khỏi thấy bùi ngùi.

Thọ Sơn nói: "Tôi sức khỏe tốt lắm, không kém các người trẻ tuổi đâu".

Lý Hòa lắc đầu: "Ông sắp xếp một người tin cậy đi là được, ở đây bao nhiêu là việc, đâu thể thiếu ông. Nghe tôi, đừng tranh giành nữa".

"Được, thế tôi cho Triệu Tổ Niên đi? Nhưng thằng nhóc này năm nay mới cưới vợ, tách uyên ương thì không hay lắm nhỉ", Thọ Sơn già đời khôn ngoan, chưa bao giờ cậy già lên mặt, vẫn luôn tuân thủ nguyên tắc 'phàm là chủ nhà nói đều đúng'.

Lý Hòa nói: "Vợ cậu ta có việc làm không?".

"Không, đàn bà có việc làm thì đâu có coi trọng nó".

"Vậy thì cứ mang theo cùng là được", Lý Hòa coi như chốt hạ, kỹ lưỡng nhìn gương mặt của Thọ Sơn, cười nói: "Ông này không nghĩ đến chuyện tìm một người bạn đời nữa à?".

Mặt Thọ Sơn già đỏ ửng lên, dậm chân: "Nói bậy bạ gì đấy, đi thôi, đi chỗ Triệu Tổ Niên xem thế nào".