Lý Mai thấy kiểu tóc của Lý Hòa chướng mắt, đành bất đắc dĩ nói: "Sao cậu không chăm chút một chút hả? Nhìn khó chịu thật đấy."

Lý Hòa đáp: "Thoải mái là để cho mình, bản thân thấy dễ chịu là được rồi."

Lão Ngũ bám lấy Lý Mai, kể lể vanh vách sự độc đoán ngang ngược của Lý Lão Nhị: "Em không còn là con nít nữa, anh ấy suốt ngày làm em phiền lòng, chị mới là trưởng gia đình, chị phải quản anh ấy đi."

Lý Mai hỏi: "Thế em được mấy tuổi rồi? Sao lại không quản được em?"

"Em mười ba rồi, em lớn rồi mà."

Lý Mai nói: "Vậy thành tích của em cứ giỏi bằng tứ tỷ là được chứ gì? Nhị ca của em chắc chắn sẽ không quản em nữa."

"Họ đều là mọt sách, em mới không giống họ đâu." Lão Ngũ thấy Lý Mai cũng không đứng về phía mình, nên chẳng còn hứng thú nói tiếp nữa.

Lý Mai tò mò về mấy vết lằn tím tái trên đầu Lý Triệu Khôn, bèn khẽ hỏi: "Sao thế kia, trên đầu có mấy vết lằn vậy?"

Lão Ngũ nghe đến đây liền phấn khích: "Bị a nương chặn lại đánh đấy."

Lý Mai cảm thấy đây như chuyện nghìn lẻ một đêm, Vương Ngọc Lan làm sao có thể động tay động chân với Lý Triệu Khôn được: "Nói bậy bạ."

"Thật mà, thật mà, a cha đánh bạc thua, thua mất 500 đồng đấy." Lão Ngũ bất chấp Lý Triệu Khôn đang đứng đó, nói vô cùng hào hứng.

Lý Triệu Khôn thẹn quá hóa giận: "Câm miệng, có tin tao đánh mày không?"

"Con nói là sự thật mà." Lão Ngũ nào có sợ Lý Triệu Khôn.

Lý Mai nhìn sắc mặt Lý Triệu Khôn thì biết tám chín phần là thật, nên cũng bảo Lão Ngũ im miệng. Cô biết a nương mình tính tình vốn hiền lành không sai, nhưng bảo bà mất tiền thì chẳng khác nào lấy mạng bà. Trước kia không so đo với Lý Triệu Khôn, có lẽ vì kiểu "bể bình vỡ loong" (phá gia chi tử), giờ trong tay dư dả, đang tính kế làm ăn lâu dài, chi ra một xu cũng thấy xót xa nửa ngày, làm sao có thể dung túng cho Lý Triệu Khôn làm bậy.

Dương Học Văn kéo Lý Hòa, muốn trả lại ba nghìn đồng vay nuôi cá trước đó: "Cậu xem, dùng lâu như vậy rồi, tỷ cậu chắc cũng sốt ruột lắm."

Lý Hòa đáp: "Anh cứ dùng đi, em đâu có thiếu khoản này."

"Tôi cũng không cần dùng nữa, nhà cửa xây xong cả rồi, không có chi tiêu gì lớn." Dương Học Văn kiên quyết bắt Lý Hòa đếm lại tiền, con người ta nợ nần trên người thì mới nhẹ nhõm được, dù là tiền của em vợ, anh ta cũng cảm thấy toàn thân không tự nhiên.

"Được, sau này cần gì thì cứ nói với em." Lý Hòa nhận tiền, làm bộ làm tịch đếm lại một lượt.

"Cậu cứ qua loa thế à? Đếm kỹ lại đi, xem có đúng không." Dương Học Văn thấy Lý Hòa lơ đãng, có chút sốt ruột.

Lý Hòa hết cách đành phải đếm kỹ lại một lần: "Đúng rồi, đúng rồi."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt, mấy năm nay nhờ có cậu, không thì mấy mẫu ao cá của tôi làm sao mà nên hình nên dạng được." Dương Học Văn từ tận đáy lòng kính trọng người em vợ này. Nghĩ lại năm xưa nhà anh nghèo xơ xác, chỉ có hai gian nhà tranh, bán kính vài dặm chẳng có ai thèm nhìn thẳng vào nhà anh, thời đó chỉ nghĩ đến việc ăn no thôi đã là tốt lắm rồi, làm sao dám mơ đến chuyện có vợ.

Kết quả thì sao, chính người em vợ này đã dẹp tan mọi dị nghị, kiên quyết để Lý Mai gả cho anh. Anh cũng biết cố gắng, giờ đây đã trông ra dáng người, có vợ có con, còn ở được nhà ngói ba gian, đó là chuyện trước kia anh nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.

"Anh nói câu này khách sáo quá, chẳng có ý nghĩa gì cả." Lý Hòa tuy xét về tuổi tâm lý thì không thể thốt ra tiếng "tỷ phu", nhưng cũng kính trọng anh.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, cậu luôn cảm thấy nợ đại tỷ Lý Mai. Số tiền này đưa ra cậu vốn không định đòi lại, nhưng thấy Dương Học Văn có tinh thần trách nhiệm, muốn trả nợ, cậu cũng không ngăn cản, tránh mang bộ mặt kẻ giàu có bức người.

Đời người tại thế, phú quý hay nghèo hèn, chẳng gì không liên quan đến vận mệnh. Nhà nghèo hèn, tất phải cần cù khổ sở, sau khi cần cù khổ sở, tất sẽ sinh phú quý, tóm lại vòng tuần hoàn, đều có số định sẵn.

Nếu là kẻ nghèo hèn mà không tu dưỡng đức hạnh, chỉ biết oán trời trách người, phẫn uất không đủ, hoặc dòm ngó phúc phần không phải của mình, hoặc cưỡng cầu của cải bất ngờ, ắt sẽ sa vào đường nghèo hèn.

"Phượng hoàng nam" (trai nghèo quê lên thành phố đổi đời) như Lý Hòa khá hiếm, nhưng cậu là kiểu phượng hoàng nam có tự biết mình. Bệnh chung của nhiều phượng hoàng nam là thích ôm đồm việc của họ hàng hang hốc vào thân, cứ nhất định muốn đi "cứu nghèo", nhưng nghèo thì cứu được sao?

Vì vậy đối với Lý Long, tỷ phu, hay Lưu Lão Tứ, cậu đều chỉ cố gắng hết sức để "trao cần câu thay vì trao con cá".

Cứu lúc cấp bách chứ không cứu cái nghèo, giúp lúc khó khăn chứ không giúp kẻ lười biếng, nên là một quan niệm cần được đề xướng trong quá trình giao tiếp giữa người với người, đặc biệt là với bạn bè thân thiết, thậm chí là người thân.

Đối tượng cậu giúp đỡ nên là những người có nhu cầu cấp bách nhưng có trách nhiệm, có bản lĩnh, chứ không phải kẻ vì lười biếng mà tán gia bại sản.

Tất nhiên, thực tế ở nông thôn là vậy, nhiều người dù nỗ lực nhưng gặp biến cố thì quả thực không gánh nổi, Lý Hòa đi vay tiền cho họ đều là việc nên làm, ví như người thân bị bệnh, con cái đi học.

Như hồi nhà cậu, nhiều người thân không muốn cho vay tiền nữa, Lý Hòa cảm thấy họ đều đúng. Lý Triệu Khôn lười biếng, anh chị em còn nhỏ không có trách nhiệm, có thể nói là nghèo rớt mồng tơi, về cơ bản không có khả năng chi trả. Tiền của người ta đâu phải từ trên trời rơi xuống, vả lại cuộc sống ai cũng khó khăn chật vật, lấy đâu ra dư dả để bù đắp cho nhà cậu?

Trước kia, lão Ngô chèo đò nhặt được một đứa con gái, nhiều người thấy lạ liền chạy qua xem.

Vương Ngọc Lan về kể: "Thật là tạo nghiệp, đứa nhỏ bé xíu vậy mà nỡ lòng vứt bỏ. Lúc lão Lạc nhặt được, mặt mũi đứa bé đã tím ngắt vì lạnh, trên người còn có cả kiến bò."

Mẹ Phan Quảng Tài bảo: "Chưa bị ủ tro cỏ mà chết đã là tích đức rồi. Ta đoán chắc là của con dâu nhà Thượng Bá Đại Long, vụ xuân đó bụng nó đã lùm lùm rồi, tính ngày tháng cũng tầm đấy, giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì, không phải nhà nó thì còn là của ai."

Lý Hòa hỏi: "Lão Ngô tuổi cũng lớn rồi, liệu có nuôi nổi không?"

Lão Ngô sở dĩ vì tuổi tác đã cao, chịu không nổi cái lạnh bên bờ sông nên lúc trước mới muốn bán đò cho Hà Chiêu Đệ. Trong ký ức cậu, hình như đúng là có chuyện đó, lão Lạc nhặt được một đứa con gái, nhưng đứa bé này sau đó ra sao cậu hoàn toàn không rõ. Cậu quanh năm suốt tháng ở bên ngoài, chuyện ở quê cũng chỉ thi thoảng nghe Vương Ngọc Lan lải nhải.

Vương Ngọc Lan bảo: "Lão già độc thân đó thì biết cách nuôi con thế nào được, để ta đi tìm mấy cái áo nhỏ đưa cho lão, rồi tiện thể dọn dẹp giúp lão một chút."

Bà liền lục tung tủ quần áo lấy ra những bộ đồ mà Lý Bái và Lý Khách không mặc nữa, rồi tìm mấy miếng vải vụn làm tã lót.

Lý Hòa cũng theo Vương Ngọc Lan và mấy người phụ nữ cùng qua đó.

Nhà lão Lạc nằm ở phía đông cùng của thôn, chỉ có một gian nhà tranh thấp lè tè. Trước kia lão chèo đò bên sông, đương nhiên coi con thuyền là nhà, nhà cửa hiếm khi được bày biện gì.

Có mấy bà thím đang dạy lão Lạc cách làm chậu than sưởi ấm: "Ông chẻ củi trong bếp thì phải đốt đến lõi gỗ mới nhặt được than ra, không thì chưa cháy hết, khói nhiều, làm nghẹt đứa bé đấy."

Lão Lạc nói: "Không cần chậu than cũng được, trong nhà tôi có lò sưởi, lò cũng ấm, không làm đứa bé bị lạnh đâu."

Trên mặt lão, những vết nhăn nheo sâu hoắm có lẽ vì vui mừng mà trở nên hồng hào hơn.

Mẹ Đại Tráng mắng lão: "Tã của đứa bé thời tiết này một lúc không khô được đâu, ông phải dùng chậu than hơ khô, không thì lấy đâu ra nhiều tã mà thay."

Lão Lạc bừng tỉnh ngộ, gật đầu lia lịa. Thấy Lý Hòa đến, lão rất vui: "Nhị Hòa, cậu có học thức, đặt cho nó cái tên đi, cậu biết đấy, tôi không biết chữ."

"Được." Lý Hòa cúi đầu bước vào căn nhà tranh chật hẹp, nhìn khuôn mặt đỏ hồng của đứa bé. Lòng cậu lạnh lẽo, lạnh như tảng đá, như cơn gió lạnh quét qua phố phường.

Lão Lạc khoe khoang: "Từ hồi bán thuyền, tôi hiếm khi dậy sớm. Vậy mà hôm nay bốn giờ sáng, tôi cứ nghĩ phải dậy chèo đò, đợi đến khi bật dậy mới nhớ mình không còn thuyền nữa. Dậy sớm không có việc gì làm, tôi bèn tranh thủ lúc sương mù đi dạo một vòng trên dốc sông. Cái dốc cũ đó tôi chê cỏ rậm rạp nên ít khi tới, kết quả hôm nay lại đúng lúc đi ngang, đứa bé khóc lớn quá nên tôi mới tìm thấy, cậu nói xem đây có phải phúc phần không?"

Mẹ Phan Quảng Tài bảo: "Tất nhiên là phúc phần rồi, lão Lạc à, sau này có người phụng dưỡng tuổi già cho ông rồi."

Lão Lạc đáp: "Không cần, không cần, tôi tự mình lo cho mình. Tôi nuôi nó khôn lớn, cũng cho nó đi học, cho nó biết chữ. Cậu xem, nó đang cười kìa, nó cười là tôi cũng cười theo."

Vương Ngọc Lan nói: "Còn đáng yêu hơn cả con Lão Ngũ nhà tôi hồi nhỏ."

Lão Lạc hối thúc Lý Hòa: "Nhị Hòa, giúp nghĩ cái tên là chuyện chính đi, tôi còn phải đi tìm Lưu Truyền Kỳ để làm giấy khai sinh."

"Đặt là Ngô Quỳnh thế nào?"

"Quỳnh (nghèo)? Không được, không được, tuyệt đối không được nghèo." Lão Lạc lập tức phủ quyết.

Lý Hòa cười khổ, theo logic này thì 'Gia' không được rồi, gọi là Ngô Gia, không nhà không cửa sao được?

"Vậy Ngô Ưu thì sao?"

"Vô ưu, vô ưu (không lo âu), cái tên này hay đấy." Lão Lạc lần này rất vui vẻ nói.

Mấy bà thím trong nhà cũng bảo tên này hay. Tên của đứa bé được chốt lại, gọi là Ngô Ưu. (Chưa xong còn tiếp.)