Lão Ngũ ngồi trên ghế, gục mặt xuống bàn, chống cằm, miệng ngậm bút, vẻ mặt ủ rũ không chút tinh thần, nó vẫn luôn cho rằng việc chán nhất trên đời chính là đọc sách.

Nó nhìn Lý Hòa đầy bực bội. Hàng năm nó đều mong anh về, anh về là có đồ ăn ngon, có đồ chơi vui, còn có quần áo giày dép xinh xắn, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là những ngày tháng tươi đẹp của nó đã chấm dứt, làm gì cũng có người quản, mà còn quản chặt như dây thừng.

Lý Hòa vừa về, việc nó muốn ra ngoài chơi cũng trở thành điều xa xỉ.

Nó phẫn hận nghĩ, nhất định có một ngày phải cho Lý lão nhị kia biết, cái nhà này không phải do một mình Lý lão nhị hắn quyết định!

Hắn, Lý lão nhị, không thể một tay che trời!

Nhưng Lý lão nhị cũng đã nói, đợi mày đủ mười sáu tuổi rồi hãy nói, mày đến mười sáu tuổi có muốn tao quản, tao cũng lười quản mày! Cũng chẳng thèm quản mày!

Nó bẻ ngón tay tính toán, còn thiếu ba năm nữa mới tới mười sáu tuổi!

Thế này thì sao mà chịu nổi đây!

Khó chịu quá đi mất!

Càng nghĩ càng thấy chán đời, cái đầu gục hẳn xuống bàn, ngay cả việc giả vờ đọc sách nó cũng không muốn làm nữa.

"Xem sách cho đàng hoàng, có phải thật sự không muốn học nữa không?", Lý Hòa không nhìn nổi bộ dạng này của nó.

"Học! Học có ích lợi gì!", Lão Ngũ bủn rủn nghiêng đầu đáp lại.

"Không muốn học thì tốt, đỡ tốn tiền, qua xuân khỏi phải đến trường nữa."

"Thật ạ?", Lão Ngũ rất vui vẻ nói, không ngờ hạnh phúc đến nhanh như vậy, khiến nó có chút trở tay không kịp.

"Đương nhiên là thật, đã không muốn học thì theo anh ba mày xuống ruộng đi, xem là đọc sách mệt hay làm ruộng mệt", ngày trước chính vì không muốn làm ruộng nên Lý Hòa mới quyết tâm đi học, theo anh thấy, đọc sách nhẹ nhàng hơn làm ruộng rất nhiều. Học hành không ra gì mà đi làm ruộng gọi là nông dân, học hành đàng hoàng mà đi làm ruộng gọi là làm nông nghiệp sinh thái.

"Ngày mai anh đi lật đất, đi theo anh đi, coi như rèn luyện trước", Lý Long đang xếp gạch bên cạnh cũng chen vào một câu như vậy.

Nghe đến chuyện đi làm ruộng, Lão Ngũ thở dài thườn thượt, "Thôi em cứ đi học vậy".

Lý Hòa cũng không biết thực sự phải làm sao với Lão Ngũ này, mắt thấy ngày thi tốt nghiệp cấp hai không còn xa, không thể nào thật sự để nó bỏ học ngay từ cấp hai được, nhưng chỉ dựa vào cái thành tích này thì làm sao thi đậu cấp ba?

Chắc trừ khi mặt trời mọc đằng tây!

Anh có thể cậy nhờ mối quan hệ để đưa Lão Ngũ vào cấp ba học cho có, nhưng cấp ba xong còn đại học nữa?

Nghĩ nhiều quá, anh cũng lực bất tòng tâm.

Lưu Lão Tứ mang đến hai cái nửa đầu heo, Vương Ngọc Lan ngoài mặt khách sáo đôi câu, cuối cùng vẫn nhận lấy, tâm tư của bà rất rõ ràng, không có hai đứa con trai nhà này, thì Lưu Lão Tứ mi làm gì có ngày hôm nay, một gã đàn ông cô độc, giờ không những có nhà có nghiệp, còn kiếm được cả vợ.

Lý Hòa nói, "Đi thôi, ra bờ sông đi dạo chút, tôi ở nhà đến mức sắp mốc meo cả người rồi".

"Chỗ đó chắc chắn không náo nhiệt bằng trong thành phố đâu."

Hai người lên bờ sông, Lý Hòa chỉ về phía xa hỏi, "Lán trại hai bên dỡ hết rồi à?".

Hai bên bờ sông trước kia có không ít lán trại do người sống trên thuyền hoặc người tị nạn trước đây dựng lên, giờ anh phát hiện rất nhiều cái đã không còn nữa.

"Dỡ nhiều lắm, phải sửa lại đê sông, khối người đã chuyển xuống dưới, được chia đất, con cái cũng phải đi học", Lưu Lão Tứ cười nói, "Trước kia còn có thầy cô chịu lên thuyền, giờ đa số thầy cô đều không muốn nữa, lũ trẻ trên thuyền phải lên bờ thôi".

"Việc làm ăn thế nào rồi?"

"Cũng tạm, tôi vẫn luôn thấy hơi ngại", Lưu Lão Tứ kể từ khi kinh tế khấm khá, lúc nói chuyện lưng cũng thẳng hơn, hơn nữa đã có vợ, ăn mặc chải chuốt không còn như ngày trước nữa.

Lý Hòa nói, "Tôi từng nói rồi, loại làm ăn này vốn dĩ không thể hùn hạp, giải tán cũng tốt. Với lại, giải tán là bọn họ chiếm tiện nghi, ông có gì mà phải ngại".

"Dù sao trong lòng tôi cũng không thấy thoải mái, chưa từng nghĩ có thể sống được đến ngày hôm nay, tuổi này rồi mà còn tìm được vợ, vợ còn đang mang bầu, giờ có nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng còn oán hận gì nữa", Lưu Lão Tứ nói rất chân thành.

Lý Hòa nói, "Một củ cải một cái hố, dù tôi không xúi các ông đi thu gom phế liệu, thì người vợ này cũng nên là của nhà ông thôi, ông cảm thán cái gì chứ".

Lưu Lão Tứ nghiêm túc nói, "Dù sao tôi vẫn phải cảm ơn cậu".

"Khách sáo quá rồi", Lý Hòa không biết môi trường ảnh hưởng đến một người lớn đến thế nào, Lưu Lão Tứ trước mắt đã không thể nào trùng khớp với hình ảnh Lưu Lão Tứ co rúm, run rẩy trong cái mùa đông của ký ức nữa.

Lưu Lão Tứ bày tỏ ý định muốn làm lớn, "Huyện mình vẫn nhỏ quá, đồng nát sắt vụn được bao nhiêu đâu, tôi muốn lên tỉnh, cậu thấy thế nào?".

"Ông đi tỉnh rồi à?"

"Đi rồi, tốt hơn huyện không biết bao nhiêu lần."

Lý Hòa cười nói, "Muốn đi thì đi vùng ven biển, Phố Giang, Thâm Quyến đều được, thủ phủ tỉnh cũng chẳng có phát triển gì lớn đâu".

Đối với những thủ phủ tỉnh không có cảm giác tồn tại này, Lý Hòa cũng bó tay không buồn chê bai, ngoài mấy trường đại học ra dáng, hình như thật sự chẳng có gì nổi bật.

Giống như thủ phủ của Hà Nam, là một đôi anh em cùng cảnh ngộ, cả hai thằng chẳng đứa nào nên thân, hai tỉnh lớn về nông nghiệp và dân số ở miền Trung, nơi có vị thế kinh tế hoàn toàn không có cảm giác tồn tại...

"Thế thì tôi chưa từng đi nơi nào xa đến vậy", Lưu Lão Tứ không giấu nổi lo lắng nói.

Lý Hòa nói, "Không sao, ông tự cân nhắc đi, muốn đi thì đợi hai năm nữa hãy đi".

Ít nhất xét về trình độ kinh tế, vị trí địa lý, đi ra ngoài làm ăn vẫn tốt hơn là ở lại quê nhà.

Anh tiễn Lưu Lão Tứ đi, một mình đi dạo nhàm chán trên đê sông.

Một chiếc xe máy như một cơn gió lướt qua trước mặt anh, xe máy vừa chạy chưa xa đã dừng lại, vậy mà bánh sau lại nhấc bổng lên, lấy bánh trước làm điểm tựa xoay xe quay đầu lại, lao về phía anh, thắng gấp một cái, dừng lại vững vàng trước mặt anh.

"Anh về rồi à", người trên xe reo lên đầy ngạc nhiên.

"Tôi còn đang tự hỏi là ai chứ, cô là con gái con lứa, đi xe máy cần phải chạy hung hăng thế không?".

Không phải Hà Chiêu Đệ thì là ai nữa, cô mặc một chiếc áo khoác đen kiểu nam, kiểu dáng và màu sắc còn giống hệt của Lý Hòa, trên ống quần có lẽ để chắn gió nên buộc một miếng da làm miếng che đầu gối.

"Không sao, quen rồi, tôi đang vội."

"Trên người cô từ đâu mà lắm bùn thế này?", Lý Hòa thấy trên người cô toàn là vết bùn lấm tấm, thân xe cũng không có chỗ nào sạch sẽ, vành xe càng bị nhét đầy bùn đất.

Hà Chiêu Đệ cười nói, "Đoạn đường trũng phía trước có người xả nước, đường ướt nhẹp, không phải cứ liều mình phi qua thôi sao. Anh có muốn thử xe tôi không, đã lắm, tôi mới mua đấy".

Lý Hòa cười bảo, "Thôi, không thử đâu".

"Dễ học lắm, y như đi xe đạp thôi, tôi dạy anh cho."

Lý Hòa nói, "Tôi biết đi, không cần học, tôi cũng có xe máy mà".

"Ồ", Hà Chiêu Đệ khó giấu vẻ thất vọng, nhưng vẫn tiếp tục nói, "Ở quê anh chẳng phải không có sao? Anh cần dùng xe thì cứ lấy mà đi, tôi thỉnh thoảng mới cần dùng lúc đi huyện mua dây cáp thôi, bình thường không dùng đến".

Lý Hòa thấy yên sau xe cô quả nhiên buộc một cuộn dây cáp lớn màu xanh, "Được, khi nào dùng tôi sẽ bảo cô".

"Thế tôi đi trước nhé? Tôi phải đi đổi ca với em gái tôi."

Lý Hòa nói, "Vậy cô đi bận đi".

Nhìn bóng dáng Hà Chiêu Đệ dần xa, anh lại nhớ đến chiếc xe máy đang điên cuồng quay vòng trước cửa nhà mình, lượn vòng điên cuồng ở Lý Trang.

Rất nhiều chuyện đã lệch khỏi quỹ đạo dự định của anh, cái Tết năm 1987 này, đáng lẽ anh phải đưa Trương Uyển Đình về đón Tết, rồi sau Tết đi cùng cô đến gặp cha mẹ cô.

Lúc đó lẽ ra họ đã kết hôn được nửa năm rồi.

Núi cao nước xa, giao thông bất tiện, công việc lại bận rộn, tiền bạc lại eo hẹp, làm sao có thể thuận tiện để đường đường chính chính gặp cha mẹ trước khi kết hôn chứ?

Họ giống như đại đa số những người trẻ đang sống ở nơi đất khách quê người, chỉ đơn giản gửi một bức điện tín về cho cha mẹ ở nhà: Sắp kết hôn rồi.

Vương Ngọc Lan gửi tới hai chiếc chăn bông mới, còn bố vợ thì, từ đầu đến cuối không có lấy một hồi âm.

Trương Uyển Đình có chút do dự không quyết, lúc này bà chị cả ở công đoàn nói, hai đứa một đứa 25, một đứa 27, còn chần chừ gì nữa!

Họ mới đơn giản đi đăng ký kết hôn, làm qua loa hai bàn tiệc.

Ngày mở tiệc rượu anh nhớ rất rõ là ngày Quốc khánh năm 1986, sau khi con trai chào đời, vì để làm kỷ niệm nên anh muốn đặt tên con là Quốc Khánh, liền bị Trương Uyển Đình phản đối, Trương Uyển Đình nói, còn bảo anh là người đọc sách, cái tên quê mùa thế này thì làm sao cho ra đường được, ngoài đường hét lên một tiếng cái tên này, mười người đảm bảo có một người ngoái đầu lại.

(Còn tiếp.)