Phải nói là, chẳng lẽ não bộ Nghiêm Tung có vấn đề hay sao? Gia Tĩnh bảo ông ta tiến cử người thay thế chức Lại bộ Thượng thư, ông ta không chọn lấy một kẻ trong đám vây cánh cùng quê mình, lại đi tiến cử Ngô Bằng, kẻ vốn dĩ chẳng có chút liên hệ gì với ông ta, đang giữ chức Công bộ Thượng thư!

Tất nhiên là não bộ ông ta chẳng có vấn đề gì cả. Nếu ông ta tiến cử vây cánh cùng quê trước mặt Gia Tĩnh, đó mới gọi là đầu óc có vấn đề.

Gia Tĩnh không hề muốn triều đình bị một cá nhân hay một thế lực nào đó thao túng. Đạo trị quốc của ông ta gói gọn trong ba chữ: "cân bằng".

Lúc này Nghiêm Tung đã được thăng làm Nội các Thủ phụ, nếu chức Lại bộ Thượng thư lại để vây cánh cùng quê của ông ta tiếp quản, há chẳng phải phá vỡ thế cân bằng hay sao?

Về điểm này, Gia Tĩnh đã rút ra bài học xương máu từ việc bổ nhiệm Hạ Ngôn và Nghiêm Tung.

Năm đó, Hạ Ngôn làm Nội các Thủ phụ, Nghiêm Tung thăng làm Nội các Đại học sĩ, lẽ ra ông ta không nên giao Lại bộ cho Nghiêm Tung nắm quyền, bởi vì một thế lực đồng thời kiểm soát cả Nội các lẫn Lại bộ, quyền lực sẽ trở nên to lớn đến mức khiến người ta phải tuyệt vọng.

Kết quả thế nào?

Kết quả là, Dương Thông kiên quyết lui về ở ẩn, phái Dương Minh cũng vì không đủ sức kháng cự nên đành im hơi lặng tiếng. Hạ Ngôn thì muốn bay lên tận trời cao, nào là bãi miễn Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư, rồi để Tăng Tiển chủ trì đại kế đối phó với quân Thát Đát, làm càn làm bậy.

Kết quả, quân Thát Đát chẳng hề hấn gì, ngược lại Sơn Tây suýt chút nữa đại loạn.

Gia Tĩnh đã nhận bài học đó, tất nhiên sẽ không bao giờ giao toàn bộ quyền lực cho Nghiêm Tung nữa, không để Nghiêm Tung bành trướng đến mức vô pháp vô thiên.

Điểm này, Nghiêm Tung sao có thể không nghĩ tới?

Nếu ông ta tiến cử vây cánh của mình, Gia Tĩnh chắc chắn sẽ gạt đi ngay mà không cần suy nghĩ. Đến lúc đó, Gia Tĩnh nhất định sẽ cân nhắc đề bạt người của phái Dương Minh lên thay chức Lại bộ Thượng thư.

Nếu thật sự như vậy, ông ta sẽ tổn thất nặng nề.

Cho nên, ông ta mới đề xuất Ngô Bằng, một kẻ trông có vẻ chẳng hề liên quan gì đến mình.

Gia Tĩnh quả nhiên giống như ông ta dự đoán, cân nhắc một chút rồi đồng ý.

Phải nói, Ngô Bằng này đúng là không phải vây cánh cùng quê với Nghiêm Tung, người ta là người Chiết Giang, không phải người Sơn Tây.

Thế nhưng, Ngô Bằng lại chính là một trong những tâm phúc được ông ta âm thầm nâng đỡ.

Nếu không thì Ngô Bằng, một tiến sĩ khoa Gia Tĩnh năm thứ hai, làm sao có thể lập nhiều công trạng, thăng tiến vùn vụt, đi một mạch từ Công bộ Chủ sự lên đến chức Công bộ Thượng thư?

Điểm này, Gia Tĩnh thực sự không ngờ tới.

Lý do ông ta hỏi ý kiến Nghiêm Tung về người kế nhiệm Lại bộ Thượng thư ban đầu chỉ là muốn làm cho có lệ mà thôi. Dù sao Nghiêm Tung cũng là Lại bộ Thượng thư sắp mãn nhiệm, hỏi về người kế nhiệm trước khi đi là chuyện thường tình.

Ông ta không muốn giao vị trí này cho phe cánh Nghiêm Tung hay người của phái Dương Minh, bởi vì vị trí này quá quan trọng, nắm giữ được nó đồng nghĩa với việc nắm giữ quyền bổ nhiệm phần lớn quan lại. Giao cho phe Nghiêm Tung hay phái Dương Minh đều không thỏa đáng.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Nghiêm Tung sẽ tiến cử vây cánh cùng quê của mình, ông ta sẽ giả vờ cân nhắc một chút rồi bác bỏ, như vậy cũng coi như giữ thể diện cho Nghiêm Tung. Không ngờ, Nghiêm Tung lại đề xuất Ngô Bằng, một kẻ tưởng chừng không liên quan lại khá phù hợp, nên ông ta mới cân nhắc một chút rồi đồng ý với người mà Nghiêm Tung tiến cử.

Ông ta nào đâu biết rằng, Ngô Bằng này cũng là tâm phúc của Nghiêm Tung. Ông ta thậm chí còn cho rằng Nghiêm Tung có cái nhìn đại cục, biết trọng dụng người hiền tài chứ không phải người thân tín. Điểm này, quả thật hơn hẳn Hạ Ngôn!

Giữ được chức Nội các Thủ phụ và Lại bộ Thượng thư, Nghiêm Tung cũng coi như thỏa mãn. Còn chức Nội các Đại học sĩ hay Tuyên Đại Tổng đốc, trong mắt ông ta đều không quan trọng. Ông ta đã đoạt được hai chức vụ mấu chốt nhất, dù sao cũng phải chừa lại chút canh thừa thịt nguội cho phái Dương Minh, nếu không, đừng nói là phái Dương Minh sẽ bất mãn, e rằng đến cả Gia Tĩnh cũng sẽ cho rằng ông ta tham lam vô độ.

Gia Tĩnh chơi là đạo cân bằng. Chức Nội các Thủ phụ đã giao cho kẻ ông ta sủng ái nhất là Nghiêm Tung, chức Lại bộ Thượng thư cũng đã định, những phần còn lại, xem chừng phải để dành cho những người khác. Vì vậy, tiếp đó ông ta không nhắc thêm chuyện bổ nhiệm quan lại nữa, mà chỉ cùng Nghiêm Tung bàn chuyện tu luyện Thanh từ và những chủ đề không liên quan khác.

Cặp quân thần này trò chuyện phiếm một hồi rất ăn ý, rồi giải tán.

Tiếp đó, Nghiêm Tung hớn hở đi nhậm chức Nội các Thủ phụ, còn Gia Tĩnh vẫn phải tiếp tục sắp xếp những chức vụ còn lại.

Nghiêm Tung thăng làm Nội các Thủ phụ, để trống một ghế Nội các Đại học sĩ, ai sẽ là người kế nhiệm?

Vị trí này, tất nhiên phải để dành cho phái Dương Minh. Ông ta sẽ không bao giờ quên bài học cũ mà để toàn bộ Nội các bị một thế lực thao túng. Tuy Nghiêm Tung là tâm phúc sủng ái nhất của ông ta, nhưng cũng không thể để ông ta "bay" quá cao, nhất định phải tìm một người giám sát mới được.

Ngay sau đó, ông ta liền truyền khẩu dụ, triệu Lễ bộ Thượng thư Trương Bang Kỳ vào cung yết kiến.

Trương Bang Kỳ đã được Dương Thông điểm hóa, cũng biết nên biểu hiện thế nào. Tuy ông không mang theo Thanh từ nào để nịnh hót Gia Tĩnh, nhưng cũng biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói.

Sau khi quân thần hành lễ xong, ông cứ giả vờ như không biết gì, chẳng nói lấy một lời, chỉ cung kính đứng đó chờ Gia Tĩnh hỏi han.

Gia Tĩnh thấy thái độ này của ông, không khỏi thầm gật đầu. Xem ra, chém Hạ Ngôn và Tăng Tiển còn có thu hoạch bất ngờ đấy. Ít nhất thì đám quan lại này đều biết rằng, không thể kiêu căng, không biết kiềm chế như Hạ Ngôn, đến tôn ti trật tự cũng không phân biệt được.

Ông trầm ngâm một lát rồi mới nhẹ nhàng nói: "Thường Phủ, trẫm đã quyết định để Duy Trung tiếp nhận chức Nội các Thủ phụ. Việc trong Nội các rất nhiều, một mình Duy Trung cũng không lo xuể, khanh có muốn vào Nội các, giúp hắn xử lý công việc thường nhật không?"

Trương Bang Kỳ nghe vậy, cũng kích động đến toàn thân run rẩy. Tuy nói theo lệ thường, sau khi lên chức Lễ bộ Thượng thư thì cũng coi như một chân đã bước vào Nội các, thế nhưng, Gia Tĩnh lại là loại người không theo lệ thường. Lúc trước khi ghế Nội các Đại học sĩ trống, người ông ta đề bạt là Lại bộ Thượng thư Nghiêm Tung chứ không phải ông, kẻ đang giữ chức Lễ bộ Thượng thư này, khiến ông thất vọng vô cùng.

Lúc này, Gia Tĩnh cuối cùng cũng chịu theo lệ một lần, thăng ông từ Lễ bộ Thượng thư lên làm Nội các Đại học sĩ, bảo sao ông không kích động cho được?

Nội các Đại học sĩ quản lý chuyện quốc gia đại sự, tốt hơn nhiều so với cái chức Lễ bộ Thượng thư chuyên lo chuyện tào lao này.

Còn chuyện phò tá Nghiêm Tung gì đó, nghe cho có lệ thôi. Nếu Gia Tĩnh thực sự muốn tìm người phò tá Nghiêm Tung, đã chẳng đề bạt ông làm Nội các Đại học sĩ.

Ông không chút do dự chắp tay nói: "Đa tạ hoàng thượng ban ơn, vi thần nhất định sẽ tận tâm tận lực, phò tá Nghiêm đại nhân, xử lý ổn thỏa công việc trong Nội các."

Gia Tĩnh khẽ gật đầu, sau đó lại nghiêm nghị nói: "Công việc trong Nội các vô cùng phức tạp, phải hết sức lưu tâm mới được. Lễ bộ, cứ giao cho người khác quản lý đi. Khanh có người nào phù hợp không?"

Người phù hợp ư?

Có chứ.

Trương Bang Kỳ vẫn không chút do dự đáp: "Hoàng thượng, vi thần cảm thấy Dương Thông Dương đại nhân, dù là xét về tư lịch hay năng lực, đều là người phù hợp nhất cho chức Lễ bộ Thượng thư."

Câu này nói ra, quả thật không được tinh tế như Nghiêm Tung. Nghiêm Tung còn biết tránh hiềm nghi, đưa ra một kẻ trông như không liên quan, còn ông thì chẳng kiêng dè gì, trực tiếp nâng Dương Thông lên luôn.

Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi khẽ nhíu mày.

Tuy nhiên, cũng may ông không cảm thấy chức Lễ bộ Thượng thư do người phái Dương Minh đảm nhiệm là không được. Dù sao Nghiêm Tung là Nội các Thủ phụ, quyền lực lớn hơn Nội các Đại học sĩ nhiều. Một Nội các Đại học sĩ cộng thêm một Lễ bộ Thượng thư, miễn cưỡng mới có thể đối kháng được. Hơn nữa Dương Thông cũng là người ông khá coi trọng, ông cũng luôn muốn Dương Thông tái xuất để phục vụ triều đình.

Nghĩ đến đây, sắc mặt ông dịu lại, hứng thú hỏi: "Ồ, chẳng phải Thanh Phong nói bận tu sửa đường sắt không có thời gian sao? Hắn có chịu đồng ý tiếp nhận chức Lễ bộ Thượng thư này không?"

Đó chỉ là cái cớ để khơi mào cuộc đấu đá nội bộ giữa Nghiêm Tung và Hạ Ngôn mà thôi. Lúc này Hạ Ngôn đã bị Nghiêm Tung chơi chết rồi, Dương Thông đương nhiên là có thời gian.

Trương Bang Kỳ suy nghĩ một chút, rồi cẩn thận nói: "Mấy hôm trước, vi thần nghe tin, tuyến đường sắt từ Bắc Trực Lệ thông đến Nam Trực Lệ đã tu sửa gần xong rồi, chắc là Dương đại nhân cũng nên bận xong việc rồi ạ."

Thế thì tốt quá, lần này thằng nhóc đó chắc chắn phải ra phục vụ triều đình rồi.

Gia Tĩnh nghe vậy, không khỏi khẽ gật đầu: "Được thôi, vậy chức Lễ bộ Thượng thư cứ để Thanh Phong tiếp nhận đi."