Tăng Tiển, tự Tử Trọng, người Hoàng Nham, phủ Đài Châu, Chiết Giang, xuất thân từ nhà thương nhân, đỗ tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ tám, từng giữ các chức vụ như Tri huyện Trường Lạc ở Phúc Kiến, Ngự sử Đô Sát Viện, Tuần án Liêu Đông, Tuần phủ Sơn Đông, v.v.

Trong thời gian làm Tuần án Liêu Đông và Tuần phủ Sơn Đông, ông nhiều lần bình định binh biến và phản loạn, có thể nói là kinh nghiệm phong phú, năng lực xuất chúng. Hơn nữa, ông là người gan dạ, có mưu lược, giỏi dùng binh. Sau khi Dương Thông rời nhiệm sở Tổng đốc Tuyên Đại, quân Thát Đát không phải là chưa từng xâm phạm biên giới, nhưng đều bị ông thống lĩnh quân đội đánh lui.

Theo lý mà nói, để một người như vậy chủ trì đại kế đối phó với quân Thát Đát, hẳn là một lựa chọn không tồi. Chỉ cần triều đình dốc toàn lực ủng hộ, ông thực sự có khả năng đánh bại quân Thát Đát.

Đáng tiếc, triều đình, hay nói đúng hơn là Nghiêm Tung, không hề có ý định dốc toàn lực ủng hộ ông. Nghiêm Tung đồng ý để ông phụ trách đại kế đối phó với quân Thát Đát, hoàn toàn chỉ là để gài bẫy Hạ Ngôn mà thôi.

Tăng Tiển nào biết điều này, thu phục quân Thát Đát, thu hồi Hà Sáo vẫn luôn là mục tiêu của ông. Ngay từ khi mới được điều đến Sơn Tây giữ chức Tuần phủ, ông đã từng dâng "Thỉnh phục Hà Sáo sớ". Tổng đốc Tuyên Đại khi đó là Dương Thông cũng là người hùng tài đại lược, hai người tuy không cùng phe cánh, nhưng trong việc đánh dẹp quân Thát Đát thì phối hợp với nhau cực kỳ tốt.

Nếu Dương Thông không bị điều đi, hai người chung sức hợp tác, thật sự có khả năng thu phục Hà Sáo, đuổi quân Thát Đát về vùng Mạc Bắc hoang vu. Như vậy, mối lo biên ải phía Tây Bắc sẽ không còn đáng ngại nữa.

Đáng tiếc, Dương Thông bị điều đến Đông Nam dẹp giặc Oa. Hơn nữa, sau khi Dương Thông rời đi, lương thảo quân nhu và vật tư quân sự cũng dần dần nghiêng về phía Đông Nam. Dù ông có lòng thu phục Hà Sáo, nhưng ngặt nỗi quân lương không đủ, không thể tổ chức được đội quân lớn, ông đành ngậm ngùi bỏ cuộc.

Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc Dương Thông dẹp yên giặc Oa và hải tặc, ông cứ ngỡ cơ hội lại đến. Chỉ tiếc rằng, ngay sau đó, phía An Nam lại xảy ra chuyện, Dương Thông lại bị điều đi Tây Nam, chủ trì đại kế đối phó với họ Mạc ở An Nam. Lương thảo quân nhu và vật tư quân sự tương ứng lại bắt đầu nghiêng về phía Tây Nam, ông vẫn chỉ có thể đứng nhìn mà đợi.

Tiếp đó, chẳng bao lâu sau, Dương Thông lại bình định được An Nam. Biên giới Đại Minh dường như chỉ còn mỗi phía Tây Bắc là còn hoạn nạn biên cương, những nơi khác đều đã bình định xong xuôi.

Ông cứ ngỡ, lần này cuối cùng có thể tha hồ trổ tài thu phục Hà Sáo, đuổi quân Thát Đát ra khỏi quan ải. Không ngờ rằng, Hạ Ngôn với tư cách là Nội các Thủ phụ lại luôn không điều nổi quân lương. Ông dù có bản lĩnh ngút trời, cũng chỉ biết trơ mắt nhìn mà thôi.

Vốn dĩ, ông cứ tưởng trong thời gian nhậm chức Tổng đốc Tuyên Đại và Tuần phủ Sơn Tây, việc thu phục Hà Sáo, đối phó với quân Thát Đát chắc là không còn hy vọng. Ai dè ông lãng phí gần mười năm ở đây, đến khi gần như tuyệt vọng, Hạ Ngôn đột nhiên phái người thông báo cho ông: quân lương sắp có rồi, mau mau dâng sớ, xin thu phục Hà Sáo lần nữa, ngươi muốn triệu tập bao nhiêu biên quân, cần bao nhiêu quân lương, cứ việc nêu ra!

Tin này làm ông phấn khích không thôi, trông ngóng sao, trông ngóng trăng, cuối cùng cũng trông được quân lương tới.

Ông lập tức viết một bản "Trọng luận phục Hà Sáo sớ", dâng lên toàn bộ kế hoạch thu phục Hà Sáo, thậm chí cả kế hoạch phòng thủ chống quân Thát Đát bên ngoài quan ải sau này.

Nói thật, nếu triều đình thực sự có thể làm theo lời ông, cho ông sự ủng hộ đầy đủ, thì mối họa biên ải Tây Bắc này thực sự có khả năng được ông giải quyết.

Chỉ tiếc, đây chỉ là liên hoàn kế của Nghiêm Tung mà thôi!

Ông thì hùng tâm tráng chí, muốn làm một trận lớn, Nghiêm Tung lại chẳng hề có ý định cung cấp đủ quân lương cho ông.

Bản "Trọng luận phục Hà Sáo sớ" này vừa dâng lên, Hạ Ngôn lại vô cùng phấn khích.

Ông làm Nội các Thủ phụ bao nhiêu năm nay, tuy rằng luôn làm việc tận tụy, khắc kỷ phụng công, chưa từng xảy ra sơ suất gì, nhưng nếu bàn về công trạng thì lại chẳng có chút nào.

Giặc Oa và hải tặc ở Đông Nam tuy đã bị tiêu diệt, nhưng chẳng liên quan gì đến ông, vì đó là việc làm của Dương Thông kia, dù có muốn bàn về công trạng, thì đó cũng là công của hệ Dương Minh.

An Nam tuy đã thu phục, nhưng vẫn chẳng liên quan gì đến ông, vì đó vẫn là việc của Dương Thông kia, ông vốn chẳng tốn chút công sức nào.

Người có nội tâm ngạo mạn, thông thường đều mơ tưởng mình khác biệt, có thể đè bẹp tất cả mọi người.

Hạ Ngôn cũng như vậy, đáng tiếc, ông làm Nội các Thủ phụ bao nhiêu năm, lại chẳng lập được chiến công hiển hách nào, ngược lại còn bị một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch như Dương Thông đè đầu cưỡi cổ, khiến lòng ông sao có thể phục?

Lần này hay rồi, quân lương đã có, Tăng Tiển cũng là thân tín do ông cất nhắc, nếu Tăng Tiển có thể một cú thu phục Hà Sáo, đuổi quân Thát Đát ra khỏi quan ải, từ đó giải quyết họa biên ải Tây Bắc, thì ông với tư cách là Nội các Thủ phụ này sẽ lập được công huân bất thế.

Sau khi nhận được bản "Trọng luận phục Hà Sáo sớ" của Tăng Tiển, ông liền không thể chờ đợi được mà sai người đi gọi Nghiêm Tung tới, muốn cùng Nghiêm Tung thương nghị xem làm sao để ủng hộ Tăng Tiển, triệt để dẹp yên quân Thát Đát.

Nghiêm Tung xem xong tấu chương, trong lòng không khỏi cười lạnh liên hồi.

Tăng Tiển, gã ngu ngốc này, đúng là viển vông hão huyền!

Thằng cha này lại dám đề nghị ba đại biên trấn Sơn Tây và ba đại biên trấn Thiểm Tây mỗi nơi chiêu mộ ba vạn tinh binh, sau đó hai mặt giáp công, một cú đánh tan quân Thát Đát, thu phục Hà Sáo!

Đùa gì vậy chứ, một biên trấn chiêu mộ ba vạn đại quân, sáu biên trấn là mười tám vạn đại quân, cần bao nhiêu quân lương chứ?

Không nói nhiều, cứ tính theo bộ tốt bình thường, mười tám vạn đại quân, một tháng ít nhất cũng cần ba mươi sáu vạn lạng quân lương, một năm là hơn bốn trăm vạn lạng, còn nhiều hơn cả thuế thu của toàn Đại Minh một năm!

Ngươi đang nằm mơ giữa ban ngày à!

Lợi nhuận từ Diêm dẫn, một năm được bao nhiêu?

Cho dù Yên Mậu Khanh không tham ô một đồng tiền nào, cho dù tất cả các thương buôn muối không cần phải hiếu kính một đồng tiền nào, tất cả đều đổi thành quân lương để chi viện biên quân, thì cũng chỉ vắt kiệt ra được khoảng bốn trăm vạn lạng quân lương mà thôi.

Ta khó khăn lắm mới giành được chức Hộ bộ Thượng thư Nam Kinh, không kiếm chác được một đồng lợi lộc nào, lại đem toàn bộ lợi nhuận Diêm dẫn đi chiêu mộ đại quân cho ngươi, đi dẹp quân Thát Đát sao?

Ngươi chắc là chưa tỉnh ngủ rồi!

Ngươi có biết bao nhiêu người đang nhắm vào bốn trăm vạn lạng bạc này không?

Ngươi có biết bốn trăm vạn lạng này có thể giúp ta mua chuộc được bao nhiêu người không?

Tất cả đều đưa cho ngươi làm quân lương sao?

Nằm mơ đi!

Nghiêm Tung cười lạnh trong lòng một hồi, lúc này mới giả vờ làm ra vẻ khó xử, cẩn trọng nói: "Thủ phụ đại nhân, quân lương cho mười tám vạn đại quân này không phải là con số nhỏ, cho dù Yên Mậu Khanh có điều toàn bộ lợi nhuận Diêm dẫn sang cho biên quân Tây Bắc làm quân lương, e rằng cũng không đủ đâu!"

Hạ Ngôn nghe vậy, sắc mặt không khỏi khựng lại.

Không đủ?

Làm sao có thể không đủ được?

Cho dù thực sự không đủ, thì cũng phải khiến nó đủ mới được!

Ông hơi suy nghĩ một chút, sau đó liền không chút nghi ngờ nói: "Diêm dẫn hiện có không đủ thì tăng phát Diêm dẫn, dù sao Diêm dẫn thứ này là hàng đắt khách, không ai chê nhiều cả."

Đồ ngu xuẩn, tăng phát Diêm dẫn, cũng nghĩ ra được!

Nghiêm Tung vẫn tiếp tục giả vờ khó xử nói: "Cái này, Thủ phụ đại nhân, Diêm dẫn dư thừa ra thì cũng phải lấy đi đổi muối, chưa nói đến việc muối dư thừa ra thương buôn muối có bán được hay không, các diêm trường lớn có sản xuất được nhiều muối như vậy hay không cũng là một vấn đề đấy."

Cái này cũng gọi là vấn đề ư?

Hạ Ngôn theo phản xạ sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Nấu muối khó lắm sao? Một ngày của bọn họ rất mệt sao? Ai mà chẳng biết đám quan lại diêm trường đó suốt ngày chìm đắm trong thanh sắc, chơi bời rất vui vẻ. Hạ lệnh chết, bảo bọn họ giám sát diêm hộ tăng ca tăng giờ, ra sức nấu, ta không tin là sản lượng muối không tăng lên được."

Được rồi, đồ ngu như ngươi, đã không có đầu óc, lại còn viển vông hão huyền giống hệt Tăng Tiển, vậy thì để các ngươi cùng nhau nằm mơ đi.

Nghiêm Tung giả vờ do dự một chút, lúc này mới "nghiến răng" gật đầu nói: "Vâng, Thủ phụ đại nhân, hạ quan sẽ bảo người thông báo cho Yên Mậu Khanh, tăng phát Diêm dẫn, đồng thời lệnh cho các diêm trường lớn tăng ca tăng giờ, ra sức nấu muối."