Hạ Ngôn bị trảm, Tăng Tiển cũng bị trảm, bọn họ vốn chẳng phạm phải đại tội gì, lại chịu cảnh tai bay vạ gió này, việc như vậy quả thật khiến người ta không khỏi xót xa thở dài.

Nói thật, Dương Thông vốn không hề nghĩ tới việc dồn Hạ Ngôn vào chỗ chết, lại càng không nghĩ tới việc mưu hại Tăng Tiển. Chàng chỉ dùng cách quy ẩn để dẫn dụ Nghiêm Tung ra tay đối phó với Hạ Ngôn, bởi chàng hiểu rất rõ, Nghiêm Tung tuyệt đối sẽ không mãi mãi cam chịu đứng dưới quyền Hạ Ngôn.

Đây cũng là hạ sách bất đắc dĩ của chàng, bởi lẽ Hạ Ngôn và Nghiêm Tung liên thủ thì quá khó đối phó. Hơn nữa, Gia Tĩnh cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch hoàn toàn, hắn căn bản không thể nào kéo cả Hạ Ngôn lẫn Nghiêm Tung - hai trọng thần triều đình - xuống ngựa cùng một lúc.

Gia Tĩnh vốn chơi trò cân bằng quyền lực, liệu hắn có để mặc cho người ta hốt trọn cả ổ của Hạ Ngôn và phe cánh Nghiêm Tung hay sao?

Dốc hết tâm cơ cũng chỉ có thể trừ khử được một kẻ, và kẻ đó rất có khả năng là Hạ Ngôn chứ không phải Nghiêm Tung, bởi Nghiêm Tung quá gian trá, còn Hạ Ngôn thì lại quá dễ bị Nghiêm Tung lợi dụng làm bia đỡ đạn.

Đã phải dốc hết tâm cơ mới trừ được một kẻ, hà tất phải tốn công làm kẻ tiểu nhân đó làm gì?

Vì thế, chàng mới dùng chiêu "ngồi trên núi xem hổ đấu", dùng cách quy ẩn để dẫn dụ Nghiêm Tung ra tay.

Nghiêm Tung quả nhiên không nhịn được mà ra tay, nhưng chàng thật sự không ngờ thủ đoạn của Nghiêm Tung lại tàn nhẫn đến mức ấy, chẳng những lấy mạng Hạ Ngôn mà còn lấy cả mạng Tăng Tiển!

Kẻ Nghiêm Tung này, chẳng lẽ không biết đạo lý "làm người phải biết chừa cho nhau một đường lui" hay sao?

Ngươi đối đãi với kẻ khác quá tuyệt tình, chẳng lẽ không sợ khi người khác đối đãi với ngươi còn tuyệt tình hơn sao?

Cách làm của Nghiêm Tung thật sự khiến người ta khó lòng thấu hiểu. Kỳ thực, chỉ cần Hạ Ngôn hạ đài, hắn có thể thuận thế nắm quyền. Bởi lẽ nội các lúc này chỉ có hai vị đại học sĩ, bớt đi một người, người còn lại tự nhiên sẽ trở thành thủ phụ nội các. Gia Tĩnh chẳng lẽ lại đi đề bạt người mới vào làm thủ phụ nội các hay sao?

Trực tiếp trừ khử Hạ Ngôn, hà tất phải làm vậy?

Thủ đoạn tàn độc của Nghiêm Tung khiến các quan lại trong triều đều nơm nớp lo sợ, thậm chí sau khi Hạ Ngôn và Tăng Tiển bị trảm, không một ai dám đứng ra nói một câu công đạo. Còn về những vị trí mà Hạ Ngôn và Tăng Tiển để lại sau khi chết, lại càng không có ai dám tơ hào.

Tất nhiên, cái "không dám" này là nói về các quan lại khác trong triều, ngoại trừ Dương Thông và các quan viên thuộc nhánh Dương Minh. Họ chẳng có gì gọi là dám hay không dám, bởi lẽ phe đảng Nghiêm Tung và nhánh Dương Minh vốn đã là kẻ thù đối đầu. Họ có khách sáo với Nghiêm Tung cũng chẳng có ý nghĩa gì, Nghiêm Tung không đời nào biết ơn vì họ nhường nhịn. Với sự tàn độc của Nghiêm Tung, hắn trừ khử họ có khi còn là việc rất dễ xảy ra.

Vậy thì, tiếp theo nên tranh đấu với Nghiêm Tung thế nào đây?

Sau khi Hạ Ngôn bị trảm bỏ ngoài chợ, các quan viên nhánh Dương Minh và thân hữu bên phía Dương Thông lại tụ họp với nhau, bắt đầu bàn bạc đại kế tương lai.

Lần này, nơi họ chọn vẫn là phủ đệ của Lục Tùng, hay nói đúng hơn là của Lục Bính. Bởi Dương Thông đã chuyển tới Ngọc Uyên Đàm, nếu họ cứ hễ có việc là chạy tới đó thì khó tránh khỏi gây ra nghi ngờ. Còn ở chỗ Lục Bính lại khác, hắn là bạn nối khố của Gia Tĩnh, lại còn là quan cao của Cẩm Y Vệ, ai dám bàn tán ra vào.

Dù Hạ Ngôn đã bị trảm, mọi người cũng không hề tỏ ra vẻ đắc ý vui mừng. Dẫu sao người ta cũng chẳng phải kẻ ác nhân đại gian đại ác gì, hai bên phần lớn chỉ là bất đồng lý niệm mà thôi, không có thâm thù đại hận gì sâu sắc, cho nên người ta bị trảm thì cũng chẳng có gì đáng để ăn mừng.

Ban đầu, không khí trên bàn tiệc khá trầm lắng, chủ nhân là Lục Bính thậm chí còn chẳng ngại ngùng không dám mở lời chúc rượu. Mọi người chỉ lặng lẽ nâng chén, uống cạn một ly như thể tiễn đưa Hạ Ngôn và Tăng Tiển vậy. Ngay sau đó, tất cả đều đặt chén rượu xuống, ngồi đó trầm tư suy nghĩ.

Một lúc sau, Trương Bang Kỳ mới hắng giọng, lên tiếng: "Thanh Phong, hiện giờ thủ phụ nội các Hạ Ngôn đã đi, Tuyên Đại Tổng đốc Tăng Tiển cũng chịu liên lụy mà mất mạng, liệu chúng ta đã có thể ra tay được chưa?"

Ý của ông là mục đích nhẫn nhịn của mọi người đã đạt được, Nghiêm Tung quả nhiên đã trừ khử được Hạ Ngôn, tiếp theo họ nên nhảy ra đấu với tên gian thần thực sự là Nghiêm Tung này.

Không ngờ, Dương Thông lại ngơ ngác nói: "Ra tay? Ra tay chuyện gì?"

Trương Bang Kỳ nghe vậy không khỏi ngẩn người. Vốn dĩ ông không phải kẻ thích đuổi theo danh lợi, nếu không phải vì Nghiêm Tung đắc tội với ông trong việc bổ nhiệm Hộ bộ Thượng thư ở Nam Kinh, thì giờ này ông cũng chẳng tích cực đến vậy.

Chẳng ngờ, Dương Thông vốn dĩ luôn tích cực hơn ông, lúc này lại chẳng hề có ý định ra tay, chuyện này là thế nào?

Ông không kìm được sự tò mò, hỏi: "Thanh Phong, chẳng lẽ chúng ta cứ mặc cho Nghiêm Tung ngang ngược như vậy sao?"

Dương Thông vội lắc đầu: "Đó tất nhiên là không thể, ta đang hỏi là ra tay làm gì cơ?"

Trương Bang Kỳ có chút lúng túng đáp: "Tất nhiên là ra tay giành lấy vị trí nội các đại học sĩ và Tuyên Đại Tổng đốc. Hạ Ngôn đã chết, vị trí thủ phụ nội các này chắc chắn thuộc về Nghiêm Tung, nhưng nội các đại học sĩ vốn luôn có hai người, vị trí trống ra đó chẳng lẽ không cần người lấp đầy sao? Còn vị trí Tuyên Đại Tổng đốc cũng vậy, Tăng Tiển chết rồi, phía Sơn Tây chẳng lẽ không có ai chủ trì đại cục sao? Ngoài ra, còn một điểm nữa, thủ phụ nội các thường phải chuyên tâm việc nội các, không thể kiêm nhiệm chức Lục bộ Thượng thư, chức Lại bộ Thượng thư mà Nghiêm Tung đang kiêm nhiệm rất có khả năng cũng sẽ trống ra, chẳng lẽ chúng ta không nghĩ cách sao?"

Dương Thông nghe xong vẫn lắc đầu: "Thế bá, không phải tiểu chất không muốn vắt óc suy nghĩ, vấn đề là vắt óc kiểu gì đây?"

A!

Chính chàng còn không có cách nào, những người khác còn có thể nghĩ ra cao kiến gì nữa?

Nếu bàn về mưu mô thủ đoạn, người ngồi đây không ai có thể bì kịp chàng.

Lúc này, ngay cả Nhiếp Báo vốn luôn điềm đạm, thận trọng cũng không kìm được lên tiếng: "Thanh Phong, nếu chúng ta không nghĩ cách, thì triều đường này thật sự sắp thành thiên hạ của Nghiêm Tung rồi. Chúng ta không phải muốn tranh quyền đoạt lợi, vấn đề là phe cánh Nghiêm Tung toàn là lũ tham quan ô lại, nếu để chúng nắm giữ toàn bộ triều cương, chẳng phải tham nhũng sẽ tràn lan, dân chúng lầm than sao?"

Dương Thông nghe vậy, không khỏi bất lực lắc đầu thở dài: "Mọi người đều hiểu lầm ý của con rồi. Ý con là, chuyện này chúng ta không có cách nào để động não. Nội các đại học sĩ, Tuyên Đại Tổng đốc, hay thậm chí là Lại bộ Thượng thư, những thứ này đều phải xem ý của Hoàng thượng. Nếu Nghiêm Tung đề cử nhân tuyển, chúng ta còn có thể làm bài tính, lúc này Nghiêm Tung còn chưa đề cập, chúng ta làm sao mà tranh? Chẳng lẽ, chúng ta chủ động đề xuất? Làm vậy e là sẽ phản tác dụng đó!"

Mọi người nghe xong, ai nấy đều bừng tỉnh đại ngộ.

Phải rồi, những vị trí trống ra này đều là những trọng thần triều đình có sức ảnh hưởng cực lớn, Gia Tĩnh không đời nào để người khác quyết định thay. Nếu họ thể hiện quá tích cực, ngược lại sẽ khiến Gia Tĩnh phản cảm, bởi Gia Tĩnh vốn thích độc đoán chuyên quyền. Hắn có hỏi thì mình mới nói, đó mới là phải đạo. Nếu hắn không hỏi mà mình lại tùy tiện tiến cử trước mặt hắn, chọc giận hắn, thì chắc chắn chẳng giành được gì, thậm chí rất có khả năng hắn còn cách chức mấy người đương nhiệm của mình nữa là!

Rõ ràng, mọi người bàn bạc những chuyện này vào lúc này dường như vẫn còn quá sớm, Gia Tĩnh không động, họ cũng không thể tùy tiện hành động.

Nghiêm Tung dường như cũng biết điều này, cho nên sau khi Hạ Ngôn bị trảm, Nghiêm Tung cũng không hề đề cập tới chuyện nội các đại học sĩ, Tuyên Đại Tổng đốc hay chức Lại bộ Thượng thư, thậm chí đến cả vị trí thủ phụ nội các, Nghiêm Tung cũng chưa hề nhắc tới.

Thế là, cả triều đường cứ thế chìm vào sự tĩnh lặng quỷ dị, như thể Hạ Ngôn và Tăng Tiển chưa từng bị trảm vậy.