Đang là lúc nóng bức nhất trong năm. Quảng Tây vốn nằm ở phương Nam, thời tiết lại càng nóng đến mức không thể chịu nổi.

Chính trong cái thời tiết nóng nực đến phát điên này, Dương Thông lại triệu tập tri châu và tri phủ của các châu phủ tại Quảng Tây đến Long Tích để nghị sự, bàn bạc những việc hệ trọng.

Tên tiểu tử này, Dương Thông làm như vậy khiến các vị quan lớn khổ sở không thôi. Giữa ban ngày ban mặt, ánh mặt trời có thể nướng cháy cả da thịt người, thử hỏi lúc đi đường nóng nực đến nhường nào, thật không khó để hình dung.

Thế nhưng, khi họ đến được núi Long Tích mới vỡ lẽ ra rằng, cái nóng lúc đi đường kia vẫn chưa là gì cả.

Sáng hôm đó, tất cả tri phủ và tri châu vừa đến nơi đều bị triệu tập vào công đường tạm thời, chuẩn bị bắt đầu nghị sự.

Dương Thông vận quan bào chỉnh tề, ngồi nghiêm nghị trước chiếc công án dựng tạm, ánh mắt uy nghiêm quét nhìn hàng ngũ quan viên đang đứng ngay ngắn bên dưới, một hồi lâu vẫn không thốt nửa lời.

Đây là tòa nhà sàn lớn nhất trong cổ trại Long Tích. Vì vị Tổng đốc đại nhân như hắn tới nơi, thủ lĩnh trong trại đương nhiên phải nhường lại nơi tốt nhất cho hắn nghỉ ngơi. Thế nhưng, dù là tòa nhà sàn có tốt đến đâu, giữa ban ngày ban mặt vẫn nóng đến mức không thể chịu nổi.

Thời tiết oi bức này khiến hắn nhớ lại cảnh tượng khi thi khoa cử, phải nằm trong hào xá làm văn. Những gian hào xá thấp tè đó vốn còn nóng hơn tòa nhà sàn này nhiều, thế nhưng lúc đó hắn lại không có cảm giác nóng nực khó lòng chịu đựng như bây giờ.

Có lẽ là vì hắn làm quan đã lâu, đã quen sống những ngày tháng an nhàn sung sướng chăng.

Trong lòng hắn khẽ cảm thán, nhưng vẻ mặt bên ngoài vẫn vô cảm nhìn chằm chằm vào đám quan viên phía dưới.

Đám người này đều là tri châu và tri phủ của các châu phủ, trên chốn quan trường ít nhất cũng đã lăn lộn mười mấy năm, ai nấy đều lớn tuổi hơn hắn nhiều. Hơn nữa, cả đám người chen chúc đứng cùng một chỗ, tự nhiên sẽ càng khó chịu với cái nóng này hơn hắn.

Theo lý mà nói, hắn nên nhanh chóng truyền đạt những việc cần dặn dò cho rõ ràng, rồi để những người này tìm một nơi mát mẻ mà quạt gió nghỉ ngơi. Thế nhưng, hắn cứ im lặng ngồi đó, ánh mắt uy nghiêm không ngừng quét nhìn, tựa như muốn phạt đám quan viên này đứng cả ngày trời vậy.

Chà, trong cái thời tiết oi bức như hầm lửa này mà phải vận quan bào chỉnh tề, đứng chen chúc cùng một đám người thì đúng là nóng đến phát hỏa. Chỉ mới đứng chưa được một khắc, phần lớn các vị tri châu và tri phủ đều đã mồ hôi nhễ nhại, mồ hôi hột túa ra đầy mặt.

Thế nhưng, không một ai dám đưa tay lau mồ hôi, cũng chẳng một ai dám cử động, bởi lẽ vị Tổng đốc đại nhân kia đang nhìn chằm chằm vào họ.

Thời đại này, tôn ti trật tự trên dưới vô cùng nghiêm ngặt. Tổng đốc đại nhân đang ngự ở trên, đồng nghĩa với việc nơi đây chính là công đường. Nếu họ dám tự tiện cử động, đó chính là bất kính, chiếu theo luật lệ mà nói thì phải chịu phạt.

Dương Thông tại sao lại làm vậy? Chẳng lẽ hắn có sở thích đặc biệt là hành hạ người khác hay sao?

Đương nhiên là không phải. Hắn sở dĩ làm vậy là vì những việc sắp tới hắn muốn bàn bạc có liên quan đến lượng lớn lương thực, thậm chí là bạc trắng. Nếu số lương thực và bạc này mà lọt vào tay bọn quan tham ô lại, thì công sức của hắn coi như đổ sông đổ biển.

Hắn làm thế là muốn khảo nghiệm đám tri châu và tri phủ mới nhậm chức này, xem họ có phải là bọn quan tham ô lại hay không. Bọn quan tham thường tham tài đều là để hưởng lạc; những kẻ đã quen hưởng thụ mà phải đứng lâu trong cái thời tiết nóng bức này, thì khả năng bị say nắng mà ngất xỉu là rất lớn.

Đồng thời, hắn cũng muốn thông qua cách này để đám tri châu và tri phủ hiểu rõ uy quyền của vị Tổng đốc là hắn. Uy quyền của hắn không được phép xâm phạm; bảo họ đứng thì họ phải đứng, bảo họ ngồi thì họ phải ngồi. Nếu họ dám giở trò trong những việc sắp tới, thì dù không chết cũng phải lột đi một lớp da.

Cũng may, số tri châu và tri phủ được điều đến lần này hầu như không phải là loại quan tham ô lại. Bởi lẽ chuyện ở Quảng Tây đã lan truyền khắp chốn triều dã, ai nấy đều biết vị "Thiết diện Tổng đốc" Dương Thông đang ngồi trấn tại Quảng Tây. Đám quan tham ô lại kia, thử hỏi ai dám xin điều tới đây để tự tìm đường chết!

Đám quan viên này đã phải chịu đựng trong cái thời tiết oi bức suốt gần hai khắc đồng hồ, Dương Thông cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng: "Lần này bổn quan triệu tập mọi người tới đây là vì chuyện ruộng bậc thang. Tin rằng mọi người cũng đã thấy, bên cạnh núi Long Tích lại vừa khai khẩn thêm một mảnh ruộng bậc thang lớn, hơn nữa, lúc này mạ non trên ruộng cũng đã mọc lên rồi."

Đám quan viên nghe vậy, trên mặt đa số đều lộ ra vẻ kính phục. Bất luận vẻ mặt này là thật hay giả, thì phách lực của Dương Thông quả thực khiến người ta phải khâm phục. Tổ chức người đào xới cả một ngọn núi hoang thành ruộng bậc thang, lại còn đào một con mương dẫn nước dài hơn mười dặm, những đại công trình như thế này, bọn họ cơ bản là chưa từng đụng tay qua.

Dương Thông ngưng lại một chút, rồi nói tiếp: "Các vị hẳn đều biết, toàn bộ đất đai tại Quảng Tây còn chưa tới bốn mươi vạn khoảnh, hơn nữa số đất chia tới tay bách tính lại còn chưa được một nửa. Một gia đình bách tính bình thường có năm sáu nhân khẩu, nhưng đất ruộng chỉ có vỏn vẹn hơn mười mẫu. Nếu tính một mẫu mỗi năm sản xuất được hai thạch thóc, thì cũng chỉ được hai mươi thạch, thử hỏi họ làm sao mà ăn no được? Cho nên, bổn quan yêu cầu các vị sau khi trở về hãy lập tức bắt đầu tổ chức toàn bộ lao dịch để khai khẩn ruộng bậc thang. Yêu cầu của bổn quan không cao, cứ làm sao cho đất đai trong tay bách tính tăng gấp đôi, thì coi như các vị đạt yêu cầu."

Yêu cầu này mà còn chưa cao sao!

Các vị tri châu và tri phủ có mặt tại đó nghe vậy, đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc.

Vị Tổng đốc đại nhân này đúng là "đứng nói chuyện không đau lưng", muốn đất đai trong tay bách tính tăng gấp đôi, thật là đùa giỡn, thì phải đào bao nhiêu ruộng bậc thang đây, phải tốn biết bao nhiêu thời gian cơ chứ!

Dương Thông nhìn vẻ mặt của mọi người, thản nhiên hỏi: "Sao nào, thấy khó khăn ư? Chẳng phải các vị đều đã tận mắt chứng kiến rồi sao? Bổn quan đến nơi này chưa đầy ba tháng, bốn cái trại ở đây, hộ nào cũng đều tăng thêm hơn một mẫu đất. Chỉ cần cứ tiếp tục như thế này, thì chừng một năm nữa, đất đai trong tay họ sẽ có thể tăng gấp đôi."

Đám quan viên nghe xong, càng thêm khổ sở.

Ngài là Tổng đốc, muốn tiền có tiền, muốn người có người, ba tháng đào ra mấy trăm mẫu ruộng bậc thang thì có sá gì, ngài dù có đào ra mấy vạn mẫu trong ba tháng cũng chẳng có gì lạ. Vấn đề là trong tay chúng ta không có tiền, cũng chẳng có người!

Dương Thông thấy bộ dạng như cha chết mẹ mất của đám người này, không khỏi hừ lạnh một tiếng, đoạn hơi lộ vẻ không vui: "Các vị đây là vẻ mặt gì thế? Có khó khăn gì thì cứ nói ra."

Đám quan viên nghe vậy, liếc ngang liếc dọc một hồi lâu, cuối cùng cũng có một vị tri phủ lấy hết can đảm, chắp tay nói: "Tổng đốc đại nhân, bách tính cũng đâu phải ngày nào cũng nhàn rỗi. Lao dịch mà triều đình quy định cũng chỉ có chừng ấy ngày, nếu vượt quá thời gian phục lao dịch thì phải trả tiền công, muốn họ làm việc không công thì quả là chuyện không thể."

Dương Thông nghe xong không khỏi khẽ gật đầu: "Ừm, vấn đề này nêu rất đúng. Bổn quan cũng biết không thể cứ bắt bách tính làm việc không công mãi, họ còn phải cày cấy để cơm ăn áo mặc. Tuy nói đất khai khẩn được đều để cho họ sử dụng, nhưng cũng đâu thể ngay lập tức mà ra lương thực được, phải không? Cho nên, bổn quan đã vận động các phú thương ở Nam Trực Lệ, Chiết Mân và các vùng khác quyên góp một số lương thực, tạm thời dùng nó làm tiền công tổ chức bách tính khai khẩn ruộng bậc thang. Các vị hãy về nhà tính toán cho kỹ xem, để khai khẩn thêm một lần diện tích đất cày cấy như vậy thì cần bao nhiêu thạch lương thực, đến lúc đó bổn quan sẽ sai người gửi tới cho các vị."

Thật hay giả vậy?

Đám tri châu và tri phủ này phần lớn đều là từ nơi khác được điều tới để lấp vào chỗ trống của những tên quan tham ô lại bị bãi miễn, họ đâu biết rằng Dương Thông đã tịch thu được hơn hai trăm vạn lượng bạc bẩn. Tên tiểu tử này, định trả tiền công cho toàn bộ bách tính các châu phủ, thì đó đâu phải là số tiền nhỏ.

Lại có một vị tri phủ khác lấy hết can đảm, chắp tay hỏi: "Đại nhân, cho phép hạ quan mạn phép hỏi, dù chúng ta có tính toán ra bao nhiêu lương thực đi nữa, ngài cũng đều chi trả sao?"

Dương Thông không chút do dự gật đầu: "Đương nhiên là chi trả tất cả. Chỉ cần các vị tính toán ra con số hợp lý, bổn quan đều sẽ cấp đủ!"

Chà, đám phú thương Nam Trực Lệ, Chiết Mân kia rốt cuộc đã quyên góp bao nhiêu lương thực vậy!

Đám tri châu và tri phủ nghe xong, lại một lần nữa lộ vẻ kinh hãi. Nếu lời Tổng đốc đại nhân nói là thật, thì số lương thực đó ít nhất cũng phải là hai, ba trăm vạn thạch!

Dương Thông lại uy nghiêm quét nhìn một vòng, cuối cùng cất tiếng cảnh cáo: "Tuy nhiên, lời khó nghe ta phải nói trước: Nếu các vị dám trung bão tư nang, nuốt mất số lương thực này, thì bổn quan tuyệt đối không khinh tha. Tin rằng các vị cũng biết, phần lớn quan viên trọng yếu tại các châu phủ ở Quảng Tây đều đã bị bổn quan bãi miễn, bổn quan cũng chẳng ngại gì việc phải bãi miễn thêm một vài người nữa. Các vị hãy nhớ kỹ cho, bất kể là bản thân các vị hay thuộc hạ dưới quyền các vị dám nuốt số lương thực này, thì bổn quan tuyệt đối không tha!"