Trên thao trường lớn của Học viện Vật lý, Đường Thuận Chi đang chỉ huy bốn mươi tám đệ tử dưới trướng xếp thành bốn trận hình Uyên Ương, không ngừng luyện tập. Trong khi đó, Dương Thông lại dẫn bảy học trò của mình đứng bên cạnh luyện cưỡi ngựa bắn cung. Cả thao trường tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng hô sát vang vọng không dứt, chẳng khác nào một bãi chiến trường thực thụ.

Thời buổi này, học viện thường là nơi vang lên tiếng đọc sách ê a, thế mà Dương Thông lại gây ra cảnh tượng hò hét giết chóc vang trời, quả thật có chút kỳ lạ.

Tuy nhiên, nếu xét về khía cạnh này, người thực sự kỳ lạ không phải Dương Thông, mà là đám sĩ tử đương thời, hay nói đúng hơn là triều đình Đại Minh.

Triều đình Đại Minh cũng chẳng biết từ bao giờ đã có một quy định quái đản: võ tướng chịu trách nhiệm xung phong hãm trận, còn văn quan lại chịu trách nhiệm lĩnh binh đánh giặc. Nói cách khác, trên chiến trường, chủ soái thông thường đều là văn quan, võ tướng chỉ biết nghe lệnh hành sự mà thôi!

Quy định này quái đản đến mức nào thì tạm thời chưa bàn tới, điều quái đản hơn nữa là triều đình Đại Minh chưa bao giờ quy định văn quan lĩnh binh đánh giặc thì phải biết võ công. Mà đám đọc sách thì thường chỉ chăm chú đọc sách, chẳng bao giờ quan tâm đến võ nghệ, cũng không lo rằng nếu một ngày kia phải ra trận, phải lĩnh binh tác chiến thì biết tính sao.

Đây vốn là chuyện tự mâu thuẫn. Đã quy định chỉ văn quan mới được lĩnh binh đánh giặc, thì ít nhất cũng phải để đám sĩ tử luyện chút võ nghệ chứ, bằng không, lên chiến trường thì làm thế nào?

Dĩ nhiên, trong đám sĩ tử cũng không phải hoàn toàn không có người luyện võ. Những kẻ xuất thân từ quân hộ thường sẽ luyện chút võ nghệ, ví như Thẩm Luyện, hay như Thích Kế Quang chẳng hạn.

Đệ tử của Đường Thuận Chi còn lợi hại hơn, tất cả họ đều xuất thân quân hộ, từng người một đều có võ nghệ cao cường, hơn nữa còn đều là Tú tài!

Chuyện này nghe có vẻ khó tin, quân hộ sao lại xuất hiện nhiều Tú tài như vậy?

Thực ra chẳng có gì lạ cả, bởi lẽ quân hộ Đại Minh quá đông, lên tới gần ba triệu hộ. Nếu tính trung bình mỗi hộ năm người, thì là gần mười lăm triệu nhân khẩu. Mà tổng dân số Đại Minh theo thống kê chính thức thường chỉ khoảng năm sáu mươi triệu người. Nghĩa là, số lượng quân hộ chiếm tới hơn hai phần mười tổng dân số Đại Minh. Hơn nữa, thời buổi này võ tướng không được trọng dụng bằng văn quan, con em quân hộ đều vắt óc học hành với hy vọng đỗ đạt công danh, nở mày nở mặt. Cho nên, tỷ lệ con em quân hộ trong hàng ngũ sĩ tử là rất cao. Như trong bảy đệ tử Dương Thông thu nhận, Hải Thụy, Thẩm Luyện, Trương Cư Chính, Thích Kế Quang đều xuất thân từ quân hộ, chiếm tới quá nửa.

Tất nhiên, xét về việc đọc sách thì đệ tử dưới trướng Đường Thuận Chi không thể sánh bằng Hải Thụy và Trương Cư Chính. Đệ tử ông thu nhận đa phần là những người thi mãi không đỗ, hy vọng làm Cử nhân đã hoàn toàn mịt mờ. Bởi lẽ chỉ những người như vậy mới chịu tĩnh tâm, ngoan ngoãn học binh pháp với ông. Bằng không, đám người đó chẳng phải đã liều mạng đọc sách, chuẩn bị thi Cử nhân rồi sao? Dẫu sao Cử nhân so với Tú tài cũng là một trời một vực, có mấy Tú tài lại không muốn làm Cử nhân cơ chứ.

Đường Thuận Chi lúc này cũng đã từ bỏ chức Binh bộ Lang trung, chuyên tâm theo Dương Thông dạy dỗ đệ tử. Dù sao thì việc họ lui về ở ẩn cũng chỉ là tạm thời, hiện tại thế lực của bè đảng Nghiêm Tung và Hạ Ngôn trong triều đang lên cao, ông ở lại triều đình cũng chẳng có tương lai gì, chi bằng dạy dỗ ra mấy đệ tử, sau này có thể dẫn dắt chúng gây dựng công danh sự nghiệp.

Cảnh Đường Thuận Chi thao luyện sôi nổi như vậy, tự nhiên khiến những người xuất thân quân hộ như Hải Thụy, Thẩm Luyện và Thích Kế Quang vô cùng thèm thuồng. Họ đều tỏ ra nôn nóng, rất muốn lên chỉ huy thử một phen, thỏa mãn cảm giác làm tướng quân. Thậm chí, ngay cả những người không xuất thân quân hộ như Đàm Luân và Dương Kế Thịnh, khi nhìn phong thái uy nghiêm của Đường Thuận Chi cũng cảm thấy ghen tị. Chỉ riêng Trương Cư Chính, một người xuất thân quân hộ, lại như có tâm sự gì đó, vậy mà nhìn cảnh thao luyện phía Đường Thuận Chi lại dửng dưng như không, ngược lại thi thoảng lại lén lút liếc nhìn sư phụ Dương Thông của mình.

Dương Thông cũng đang âm thầm quan sát nhất cử nhất động của các đệ tử. Thấy Trương Cư Chính vẻ mặt lơ đễnh, ông không khỏi bước tới hỏi: "Thúc Đại, con bị làm sao vậy? Có tâm sự gì à?"

Trương Cư Chính nghe vậy, trên mặt hiện rõ nét hoảng loạn. Tuy nhiên, cậu ta nhanh chóng trấn áp nỗi bất an trong lòng, lấy hết dũng khí nói với Dương Thông: "Ân sư, học trò muốn tham gia kỳ Hội thi năm tới, không biết có thể xin phép đi kinh thành báo danh một chuyến được không ạ."

Ồ, thì ra thằng nhóc này muốn tham gia kỳ Hội thi năm tới, chuyện này không được!

Dương Thông khẽ lắc đầu, đoạn dạy bảo: "Thúc Đại, làm quan kỵ nhất là tâm phù khí táo (nôn nóng, bốc đồng), con có biết không? Con tuổi còn nhỏ, lúc này bước chân vào quan trường đối với con chẳng phải chuyện tốt lành gì. Vả lại, thế lực bè đảng Nghiêm Tung và Hạ Ngôn hiện đang rất mạnh, chúng đang muốn đè ép chúng ta. Nếu các con đều chạy đi thi Hội, e rằng sẽ bị chúng tìm cớ đánh rớt mấy người, như vậy thì không hay. Cho nên, lần này vi sư chỉ định để Tử Thực, Thuần Phủ và Trọng Phương đi thi Hội. Nhữ Hiền và Nguyên Kính còn phải tham gia Viện thi và Hương thi thì không cần phải nói rồi. Con và Tử Lý tốt nhất cứ tĩnh tâm, mài giũa thêm một thời gian nữa hãy đi."

Còn mài giũa nữa ư, mài giũa nữa lại là ba năm nữa rồi!

Trương Cư Chính có chút nôn nóng nói: "Ân sư, học trò biết mình vẫn còn chút trẻ tuổi bồng bột, nếu không kìm chế được tính tình, trên quan trường rất dễ đắc tội với người khác. Thế nhưng, người yên tâm, học trò đã biết những điều này, tự nhiên sẽ luôn cẩn trọng, cố gắng không gây chuyện thị phi. Ân sư, người cứ để học trò đi đi, học trò không muốn đợi thêm ba năm nữa đâu ạ."

Thằng nhóc này, với cái tâm tính nôn nóng cầu thành này của con, bước vào quan trường thì có thể được lợi lộc gì?

Dương Thông suy nghĩ một chút, đoạn hỏi: "Ừm, vậy con nói xem, Đại Minh hiện nay đang có những vấn đề gì, sau khi con bước vào quan trường thì định làm thế nào?"

Trương Cư Chính không chút do dự đáp: "Học trò cho rằng, vấn đề chính của Đại Minh nằm ở chỗ nghèo. Tất nhiên, cái nghèo này không phải nói mọi người đều nghèo, mà chủ yếu là triều đình và bách tính đều không có tiền. Còn đám thổ hào hương thân và quan lại tham quan do thế gia quan hoạn nuôi dưỡng lại cấu kết với nhau, dùng đủ mọi thủ đoạn thâu tóm ruộng đất, trốn tránh thuế khóa, làm việc công để mưu lợi riêng, khiến cho thuế khóa của triều đình ngày càng ít, bách tính ngày càng nghèo. Cộng thêm đám Thát tử phương Bắc không ngừng quấy nhiễu biên cương, triều đình tự nhiên thu không đủ chi, chật vật đối phó. Nếu học trò bước vào quan trường, trước hết tự nhiên phải tìm cách nắm quyền. Một khi đã nắm quyền, học trò sẽ thực thi "Nhất điều tiên pháp" mà Văn Tương công Quế đại nhân đã sáng tạo ra, đơn giản hóa chế độ thuế khóa, khiến bọn tham quan ô lại không có chỗ mà nhúng tay vào. Đồng thời thanh trượng ruộng đất (đo đạc kiểm kê), kiểm kê ra số ruộng đất trong tay thổ hào hương thân và thế gia quan hoạn, từ đó tăng thu thuế, khiến triều đình ngày càng giàu có, như vậy mới có tiền tổ chức đại quân đi thu phục đám Thát tử."

Mẹ kiếp, thằng nhóc này, quả nhiên có phong thái của Thủ phụ!

Dương Thông thực sự không ngờ, Trương Cư Chính tuổi còn nhỏ mà đã nhìn thấu những vấn đề tồn tại của Đại Minh sâu sắc đến vậy, hơn nữa còn tìm ra được cách giải quyết.

Tuy nhiên, phương pháp này của cậu ta hơi quá khích.

Lúc nãy thì mồm mép nói cố gắng không đắc tội người khác, vậy mà phương pháp của cậu ta lại đắc tội sạch sành sanh với các tập đoàn lợi ích hiện hữu. Đùa cái gì vậy, nhắm vào thổ hào hương thân và thế gia quan hoạn mà chỉnh đốn, muốn chết à!

Hèn gì trong lịch sử, ngay khi cậu ta vừa chết là Vạn Lịch tân chính lập tức bị phế bỏ, thậm chí gia quyến đều bị lưu đày hàng nghìn dặm, chết đói nơi biên cương.

Cội nguồn nằm ở chính phương pháp cậu ta sử dụng, cách làm này chẳng khác nào đối đầu với toàn bộ tầng lớp thống trị Đại Minh!

Khi cậu ta còn sống thì còn dựa vào thân phận Đế sư mà áp chế được quần thần, quản được Vạn Lịch. Cậu ta vừa chết, các tập đoàn lợi ích hiện hữu không hủy hoại tân chính, không dọn dẹp gia quyến cậu ta mới là chuyện lạ!