Trong căn phòng riêng tại một tửu lâu ở Kinh thành, hơn mười vị tri phủ và tri châu Quảng Tây tụ họp một chỗ. Nếu là trước kia, đám người này tụ tập lại tự nhiên sẽ nâng chén ngôn hoan, uống rượu thỏa thích, náo nhiệt vô cùng.

Thế nhưng lúc này, họ lại chẳng mảy may có ý muốn uống rượu, mọi người đều ngồi đó với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn bàn đầy cao lương mỹ vị, ngay cả đũa cũng không buồn động đến.

Nguyên do rất đơn giản, vì chức tri phủ và tri châu của họ đều phải thêm chữ "nguyên" ở trước, họ đã vì tham nhũng mà bị Dương Thông tra xét, chức vụ cùng công danh đều bị tước bỏ.

Nói cách khác, họ đều bị áp giải đến Kinh thành để thụ thẩm, chỉ là trong lúc thẩm vấn, họ đều nhận được sự chiếu cố của Nghiêm Tung nên mới thoát khỏi tai ương lao ngục.

Nói thật lòng, chuyện này chẳng có gì đáng để ăn mừng, nếu không phải con trai bảo bối của Nghiêm Tung là Nghiêm Thế Phiên đích thân mời gọi, họ căn bản không đời nào tụ tập lại uống rượu cùng nhau.

Nghiêm Thế Phiên rốt cuộc tìm họ đến để làm gì?

Việc này, họ thật sự không rõ lắm.

Biết đâu chừng, lại còn có thể nhân cơ hội này mà nịnh bợ lấy lòng Nghiêm công tử, mong mưu cầu việc đông sơn tái khởi.

Trong lòng mọi người ai nấy đều nghĩ như vậy, cho nên trước khi Nghiêm Thế Phiên tới, họ đều cung cung kính kính ngồi đó, thành thật chờ đợi để tỏ lòng kính sợ.

Họ ngồi chờ chừng một khắc đồng hồ, Nghiêm Thế Phiên với khuôn mặt đầy mỡ mới đẩy cửa mỉm cười bước vào.

Chúng nhân thấy vậy, vội vàng đứng dậy chắp tay, khúm núm nịnh hót, ngàn lần cảm ơn, dốc hết khả năng hiến mị, cái tư thế kia chỉ thiếu nước xông tới liếm đầu ngón chân Nghiêm Thế Phiên mà thôi.

Nghiêm Thế Phiên giả vờ chắp tay nói: "Xin lỗi, xin lỗi, công vụ bận rộn, đến trễ, mong mọi người thứ lỗi, xin mời ngồi, xin mời ngồi."

Nói đoạn, hắn đi đến chủ vị, đặt mông ngồi xuống.

Chúng nhân thấy vậy, lúc này mới cẩn trọng ngồi xuống, vẻ mặt đầy hy vọng nhìn hắn, tựa hồ như có thể nhìn thấy chút hy vọng nào đó vậy.

Nghiêm Thế Phiên không hề giống như mọi người mong đợi, bộc lộ ý chiêu mộ hay ám chỉ mọi người có thể quan phục nguyên chức. Sau khi ngồi xuống, hắn tự rót cho mình một ly rượu, rồi lập tức đứng dậy nâng ly nói: "Các vị đại nhân, lần này mọi người đều chịu khổ rồi, nào, ta kính mọi người một ly."

Chuyện quái gì thế này, mọi người tuy không hiểu rõ ý tứ, nhưng đều chân tay luống cuống tự rót đầy rượu, vội vã đứng dậy, cụng ly với Nghiêm Thế Phiên, rồi ngửa cổ uống cạn chén rượu.

Đùa sao, Nghiêm công tử kính rượu, ai dám không uống? Mặc kệ có hiểu hay không, cứ uống là đúng.

Ngay sau đó, Nghiêm Thế Phiên lại liên tục kính rượu, ân cần chiêu đãi, hoàn toàn không nhắc đến chuyện quan trường, tựa như thật sự mời những người này đến để uống rượu vậy.

Trong lòng mọi người đều thắc mắc không thôi, Nghiêm công tử này rảnh rỗi sinh nông nổi hay bị làm sao vậy, mà lại chuyên tâm mời đám quan phạm bị bãi chức tước danh này đến uống rượu, không nên như thế chứ!

Ngay khi họ đang uống đến mức chếnh choáng, Nghiêm Thế Phiên đột nhiên đặt ly rượu xuống, trịnh trọng nói: "Mọi người có muốn quan phục nguyên chức không?"

Muốn chứ!

Đây chẳng phải nói nhảm sao, ai mà chẳng muốn quan phục nguyên chức.

Chúng nhân nghe vậy, liên tục gật đầu không thôi, khuôn mặt đỏ gay như tôm luộc, cũng chẳng biết là vì kích động hay do uống rượu.

Nghiêm Thế Phiên tiếp đó lại trịnh trọng nói: "Các ngươi hẳn phải biết mình bị kẻ nào hại xuống đài, nói cách khác, nếu Dương Thông không xuống đài, cha ta dù có lòng giúp đỡ, các ngươi cũng không thể quan phục nguyên chức."

Việc này!

Chúng nhân nghe xong, sắc mặt đều cứng đờ, họ đương nhiên hiểu rõ lời Nghiêm Thế Phiên có ý gì, dù sao đám tri phủ và tri châu này chẳng phải tự nhiên mà có, từng người một đều rất tinh ranh.

Lời Nghiêm Thế Phiên nghe có vẻ như muốn giúp họ, thực chất lại là bảo họ giúp mình. Trong lời nói này, mấy chuyện quan phục nguyên chức gì đó chẳng phải trọng điểm, trọng điểm là muốn họ giúp kéo Dương Thông xuống đài!

Gã này, Dương Thông dễ bị kéo xuống như vậy sao? Người ta là Đô sát viện Hữu thiêm Đô ngự sử kiêm Binh bộ Thượng thư, hơn nữa sau lưng còn có Dương Minh nhất mạch, Đô sát viện Tả đô ngự sử Trương Vực, thậm chí là nhũ mẫu của Hoàng thượng, một kẻ có bối cảnh thâm sâu đáng sợ như vậy sao đám quan phạm bọn họ có thể đụng tới được!

Nghiêm Thế Phiên thấy mọi người đều lộ vẻ khó xử, không khỏi hừ lạnh một tiếng, mặt mày sa sầm, lạnh lùng nói: "Các ngươi tham ô bao nhiêu, tự trong lòng biết rõ, mấy trăm lượng, ngàn dư lượng, uổng cho các ngươi cũng nói ra được! Các ngươi tưởng rằng ngầm phối hợp với Dương Thông, khai khống số tiền tham ô là có thể qua mắt được sao?"

Việc này!

Chúng nhân nghe xong, sắc mặt đều trở nên khó coi vô cùng, họ đều hiểu rõ, Nghiêm Tung sở dĩ ra tay cứu họ ra, căn bản không phải là niệm tình cũ gì cả, người ta là muốn lợi dụng họ để đối phó Dương Thông.

Họ dám không đồng ý sao? Thủ đoạn của Nghiêm Tung họ đều hiểu rất rõ, nếu dám không phối hợp, e là không chết cũng phải lột một lớp da.

Quả nhiên, Nghiêm Thế Phiên tiếp đó lạnh lùng uy hiếp: "Cha ta có thể đưa các ngươi ra, cũng có thể đưa các ngươi vào lại. Lần này, nếu các ngươi không thành thật khai báo, vậy thì không chỉ đơn giản là tội tham ô nữa đâu. Dám liên kết với Dương Thông khi quân, các ngươi to gan lắm!"

Mẹ kiếp, Nghiêm Tung quả nhiên độc ác, đến cả tội khi quân cũng lôi ra được!

Tội tham ô vốn đã đủ khiến họ khốn đốn, nếu không nhờ Dương Thông phối hợp giúp họ khai ít số tiền tham ô đi, lúc này họ e là không bị lôi ra ngoài chém đầu thì cũng bị đày đi biên cương. Nếu Nghiêm Tung lại ra tay tra ra số tiền tham ô thật sự của họ, rồi cộng thêm tội khi quân, vậy thì họ chết chắc rồi.

Lần này biết làm sao đây?

Nghiêm Thế Phiên thấy đám người này đều bị hắn trấn áp, lúc này mới hòa hoãn sắc mặt, ung dung nói: "Thực ra, chúng ta cũng là vì tốt cho mọi người thôi, Dương Thông này mà không đổ, mọi người đều không có ngày lành để sống, đúng không? Các ngươi yên tâm, chỉ cần lần này các ngươi có thể lật đổ được Dương Thông, ta đảm bảo các ngươi sẽ không sao, hơn nữa, sau khi cơn gió này qua đi, các ngươi đều có thể quan phục nguyên chức."

Đây là điển hình của việc vừa tát một cái lại cho một quả táo ăn, cái tát đau điếng đã ăn rồi, quả táo này lẽ nào lại không ăn được sao?

Chúng nhân chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu nói: "Chúng tôi hiểu, chúng tôi hiểu, Nghiêm công tử, ngài bảo chúng tôi phải làm thế nào đây?"

Nghiêm Thế Phiên thản nhiên nói: "Rất đơn giản, các ngươi đều viết một bản tấu chương, đàn hặc Dương Thông dùng tính mạng người nhà uy hiếp, ép các ngươi phối hợp với hắn khai khống số lượng tang ngân."

Cái này!

Đây chẳng phải là nói bậy nói bạ sao, người ta Dương Thông căn bản vốn chưa từng lấy tính mạng người nhà ra uy hiếp họ mà.

Tuy nhiên, đã đến nước này rồi, họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Ngay sau đó, Nghiêm Thế Phiên giơ tay quát lớn: "Người đâu, dọn rượu thịt xuống, mang bút mực giấy nghiên lên."

Rất nhanh, có mấy kẻ bộ dạng gia đinh lần lượt tiến lên, dọn sạch rượu thịt trên bàn, rồi bày trước mặt mỗi người một bộ bút mực giấy nghiên.

Than ôi, rượu nhà họ Nghiêm quả nhiên không phải dễ uống, chỗ tốt nhà họ Nghiêm, cũng không phải dễ dàng mà lấy được.

Lúc này, đám tri châu và tri phủ này chỉ đành cầm bút lên, trái lương tâm, cố sức bôi đen Dương Thông.

Họ cũng biết, chỉ có phối hợp với Nghiêm Tung kéo Dương Thông xuống đài họ mới có thể giữ được mạng, bằng không thì họ tiêu đời rồi!

Cho nên mới nói, việc xấu vẫn là nên làm ít thôi, bằng không, một khi bị người ta nắm được thóp, thì chỉ có thể mặc người xâu xé mà thôi.