"Trên đời không việc gì khó, chỉ sợ người có lòng", khó khăn dù lớn đến đâu cũng có ngày công phá được. Dưới sự nỗ lực không ngừng của Dương Thông, vấn đề về hệ thống chuyển hướng và liên động bánh xe cho đầu máy hơi nước cuối cùng đã được giải quyết, cũng ngót nghét nửa năm trôi qua.

Tiến độ này không thể nói là nhanh, cũng chẳng thể nói là chậm.

Nếu nói nhanh, thì Dương Thông cũng chỉ là dựa theo khuôn mẫu mà làm, căn bản không tính là tái thiết kế, thế mà hao phí nửa năm trời, quả thực có chút lâu.

Còn nếu nói chậm, thì độ khó của thứ này đâu phải chuyện đùa, thêm nữa Dương Thông cũng chẳng phải nhà thiết kế chuyên nghiệp gì, hoàn thành được trong nửa năm đã là không tệ rồi.

Tiếp theo là công đoạn chế tạo toa xe và lắp ráp tổng thể. Dương Thông và Vương Tuyên bàn bạc với nhau, để đảm bảo an toàn, họ quyết định lắp cho đầu máy hơi nước bốn bộ máy hơi nước cỡ khoảng một thước để đảm bảo lực đẩy.

Những công việc này không đòi hỏi nhiều kỹ thuật, chỉ thuần túy là khâu lắp ghép, chẳng đầy một tháng, mẫu đầu máy hơi nước đầu tiên đã chính thức ra mắt.

Sáng hôm đó, sau khi điểm danh xong xuôi, Dương Thông dẫn theo các đệ tử, hăm hở tiến về phía đường ray bao quanh Ngọc Uyên Đàm.

Lúc này, xung quanh đầu máy hơi nước đã tụ tập đông nghịt người, lớp trong lớp ngoài bao bọc, có đệ tử của Vật Lý học viện, có cả những học tử mộ danh tìm đến, lại có cả bách tính quanh vùng hiếu kỳ chạy tới xem náo nhiệt, tổng cộng lại sợ phải tới mấy ngàn người.

Có thể nói, chính Dương Thông là người thu hút đám đông này, bởi từ sớm hắn đã phát thông báo, sáng nay sẽ tiến hành một cuộc kiểm tra quan trọng, phàm là đệ tử của Vật Lý học viện đều bắt buộc phải có mặt để quan sát.

Đệ tử của học viện đã biết, thì người thân bạn bè của họ ắt cũng hay tin, mà người thân bạn bè đã hay tin, thì những kẻ có liên quan khác đương nhiên cũng biết. Cộng thêm việc Dương Thông không hề cấm cản người ngoài đến xem, thế nên lúc này hai bên đường ray đã bị vây kín mít.

Quả thật, chiếc đầu máy hơi nước này trông vô cùng đồ sộ, thân xe dài mười trượng, cao một trượng, rộng một trượng, đặt ở đó chẳng khác nào một đoạn thành tường. Thời buổi này, thử hỏi có ai từng thấy chiếc xe nào to lớn đến thế, lại càng chẳng ai rảnh rỗi mà đi chế tạo thứ xe to lớn như vậy.

Thêm vào đó, để làm vui lòng Gia Tĩnh, Dương Thông đặc biệt sai người chế tác đầu xe theo hình dáng đầu rồng: mắt rồng chính là buồng lái, mũi rồng là ống khói, xung quanh toa xe được khảm đầy vảy đồng màu vàng kim rực rỡ, chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Kẻ xem náo nhiệt thì bàn tán xôn xao, đám học tử của Vật Lý học viện cũng không kìm được mà khe khẽ nghị luận. Khi Dương Thông vừa tới, tiếng xì xào bỗng chốc im bặt, mọi người đều nhìn hắn với ánh mắt đầy cung kính, vẻ đó tuyệt đối không phải giả vờ.

Lúc này, danh tiếng của Dương Thông không phải chuyện đùa, tuy chưa có danh xưng Thánh hiền, nhưng đã được người đời tôn sùng như bậc Thánh hiền mà truyền tụng.

Nhân vật tựa Thánh hiền đã tới, mọi người làm sao còn dám làm ồn, vội vã im lặng đứng nghiêm!

Dương Thông đã quá quen với cảnh này, hắn mỉm cười chắp tay chào một vòng, rồi sải bước đi qua lối đi mà đám đông tự động nhường ra, tiến về phía Vương Tuyên, hơi chút phấn khích nói: "Tiên sinh, đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"

Vương Tuyên cũng đầy phấn chấn đáp: "Đều đã sẵn sàng, củi đã nhóm, nước bên trong cũng đã đun được một lúc, ước chừng là sôi rồi."

Dương Thông nghe vậy, không khỏi xoa xoa tay, giọng run run: "Tốt, ta lên thử xem."

Nói rồi, hắn toan bước lên thang treo của đầu máy.

Vương Tuyên thấy vậy, vội vàng kéo hắn lại, khuyên nhủ: "Thanh Phong, nguy hiểm lắm, thứ này chưa ai từng lái, lỡ xảy ra chuyện thì sao? Chẳng phải cậu từng nói nhiều thí nghiệm rất nguy hiểm, sơ sẩy là mất mạng như chơi sao? Hay là để ta đi, cậu ở đây quan sát."

Dương Thông lắc đầu lia lịa: "Đâu có được, tiên sinh cũng chưa từng lái, trong đầu đệ ít ra còn có quy trình, tiên sinh có không?"

Cái này!

Vương Tuyên nghe vậy thì nghẹn lời, ông suy nghĩ một hồi rồi vẫn lắc đầu: "Không được, Thanh Phong, cậu là trụ cột của chúng ta, cậu mà xảy ra chuyện gì thì chúng ta biết phải làm sao?"

Dương Thông thấy vậy, bật cười sảng khoái: "Ha ha ha, có chuyện gì được cơ chứ, cùng lắm thì đệ lái chậm chút là được. Một khối sắt bò từ từ trên mặt đất mà tiên sinh còn sợ nó gây chuyện sao? Có gây chuyện thì cũng là nó đâm phải vật khác mà thôi."

Vương Tuyên nghe thế, chỉ đành bất lực nói: "Được rồi, ta đi cùng cậu."

Nói đoạn, ông theo Dương Thông bước về phía thang treo.

Trương Cư Chính cùng các đệ tử khác thấy vậy, vội gọi lớn: "Ân sư, con cũng đi, con cũng đi cùng người!"

Dương Thông thẳng thừng xua tay: "Thôi, các con cứ ở dưới đó mà xem, trong toa xe làm sao chứa nổi nhiều người như vậy."

Quả thực, toa xe lúc này kỳ thực chính là đầu tàu, bên trong nào là lò hơi, ống đồng, máy hơi nước, lại còn cả củi và nước dự phòng. Trong toa xe dài mười trượng ấy vốn chẳng còn mấy chỗ trống, nhét được mười người vào đã là quá giỏi rồi.

Sau khi lên xe, Dương Thông không hề khách sáo mà ngồi vào vị trí người lái chính, tức là chỗ mắt rồng bên trái, còn Vương Tuyên đành phải ngồi ở mắt rồng bên phải để cùng hắn. Lúc này, nước trong lò hơi đã sôi sùng sục, hai bên mũi rồng cũng đã phun ra những làn khói xanh cuồn cuộn. Dương Thông bình ổn lại tâm trạng phấn khích, rồi cất giọng dõng dạc: "Thổi còi, chuẩn bị khởi hành."

Một đệ tử của Vương Tuyên nghe lệnh, vội vã mở van còi hơi.

"Tu tu tu."

Một hồi còi hơi hùng hồn mà vang xa vọng lại, đám đông xem náo nhiệt xung quanh tức thì ngẩn ngơ đến ngây người.

Tiếng còi này cũng là do Dương Thông "thiết kế" ra. Tuy rằng còi hay sáo thổi ở thời này rất phổ biến, thế nhưng, thứ phát ra tiếng rít chói tai như còi hơi đây thì chưa ai từng thấy.

Tiếng này, lẽ nào là tiếng rồng ngâm trong truyền thuyết?

Đám đông đang xem còn chưa kịp phản ứng, đầu máy hơi nước hình đầu rồng đã ầm ầm chuyển động trong tiếng rít.

Lúc đầu, Dương Thông không dám lái quá nhanh, hắn chỉ mở van của hai bộ máy hơi nước, lực đẩy còn hơi nhỏ, đầu máy hơi nước thực sự đang "bò" từ từ trên đường ray, tốc độ còn chậm hơn cả người đi bộ bình thường.

Thế nhưng, cảnh tượng này đã đủ kỳ diệu rồi, bởi một khối khổng lồ như vậy, không ai đẩy, không ngựa kéo, mà lại có thể tự di chuyển, đặt vào trước đây thì ai mà tin được.

Khi đám đông xem náo nhiệt tưởng rằng "Hỏa Long xa" chỉ chạy được tốc độ đó, Dương Thông bất ngờ nghiến răng, mở thêm van của hai bộ máy hơi nước còn lại.

Kinh ngạc thay, đầu máy hơi nước đột nhiên như uống thuốc kích thích, gia tốc nhanh chóng, hơn nữa tốc độ càng lúc càng nhanh. Ban đầu người chạy bộ chậm vẫn có thể đuổi kịp, về sau đến người chạy hết sức cũng không theo kịp nữa.

Tốc độ đó, quả thực nhanh như tuấn mã phi nước đại.

Trên đầu máy, Vương Tuyên nhìn cảnh vật hai bên vụt qua, không khỏi lo lắng nói: "Thanh Phong, nhanh, nhanh tắt hai bộ van kia đi, tốc độ này nhanh quá rồi."

Nhanh ư?

Có lẽ cũng hơi nhanh một chút.

Tuy nhiên, tốc độ này so với tàu hỏa thời hậu thế thì còn chậm hơn nhiều. Hơn nữa, đường ray bao quanh Ngọc Uyên Đàm lúc này là một đường ray vòng khép kín, có nhanh hơn nữa cũng chẳng sợ, đằng nào cũng không thể chạy hết đường, chỉ có thể chạy vòng quanh Ngọc Uyên Đàm mà thôi.

Dương Thông điềm tĩnh đáp: "Tốc độ này chưa phải là quá nhanh. Tuy nhiên, lúc vào cua và vào ga thì đúng là hơi nhanh thật, còn nếu chỉ mở hai bộ máy thì lại có vẻ hơi chậm, đây quả là vấn đề nan giải."

Nói đoạn, hắn đóng van của hai bộ máy hơi nước lại, ngồi đó trầm tư. Lúc này thiết kế của họ là dẫn động hai bên, tức là hai bộ máy hơi nước cùng lúc dẫn động bánh xe hai bên, cho nên mỗi lần đều mở cùng lúc hai bộ. Chuyển sang dẫn động chung một lần cũng không phải không được, nhưng kết cấu cơ khí đó lại tương đối phức tạp.

Hắn suy nghĩ một hồi rồi quyết định, điều chỉnh áp suất hơi, làm vậy sẽ nhanh hơn.

Nghĩ đến đây, hắn chỉ vào van hơi nước nói: "Tiên sinh, thứ này chúng ta phải cải tiến một chút. Không thể lúc thì mở hết, lúc lại đóng chặt, phải thêm vào các đường ren để đóng mở từ từ, dùng để điều chỉnh áp suất hơi nước. Làm vậy, tốc độ của toàn bộ đầu máy hơi nước có thể tùy ý điều khiển."

Vương Tuyên nghe xong, trầm tư một lát rồi gật đầu: "Không vấn đề gì, thử xong ta sẽ dẫn người đi sửa ngay."