Richard Dodd đến để cầu hôn.

Anh đỗ chiếc xe xám bên lề đường trước tòa nhà Ngân hàng Quốc gia Thứ nhất, chờ cho đến khi Kate Kilgour bước ra ánh nắng chiều.

Anh gọi với theo, tay giữ mở cánh cửa bên xe.

“Anh buộc phải gặp em,” anh nói với cô. “Anh vừa từ thủ đô phóng về đây, chạy tận bốn mươi dặm một giờ. Em còn quý giá hơn tất cả số tiền anh đang khóa trong két sắt.”

Anh chẳng tìm thấy trong mắt cô chút ánh nhìn tình tứ rạng rỡ nào mà những kẻ si tình thường khao khát. Ngược lại, cô nàng Kilgour hơi nhăn mặt và tỏ rõ vẻ khó chịu.

“Em không muốn đi dạo xe, Richard. Em thích đi bộ hơn. Em cần điều đó sau một ngày ngồi làm việc bên bàn giấy.”

“Nhưng anh sẽ chở em đi một vòng thật xa ra ngoài ngoại ô. Chúng ta sẽ ăn tối tại quán trọ Hillcrest và chúng ta sẽ—”

“Em sẽ đi thẳng về nhà, nếu anh làm ơn.”

“Vậy thì lên xe với anh đi.”

“Ồ, nếu anh đã nài nỉ!” Cô nói với vẻ mệt mỏi và thiếu kiên nhẫn.

“Em mệt à?”

“Vâng.”

Anh lái xe thật chậm. “Anh không muốn em phải làm việc nữa. Em biết là anh không muốn thế mà. Em biết cảm giác của anh ra sao. Kate, anh đã cho đăng thông báo dự định kết hôn của chúng ta rồi.”

Thái độ của cô cho đến lúc đó vẫn còn chút khoan dung, dẫu hơi hờn dỗi. Giờ đây, cô quay sang nhìn anh bằng ánh mắt đầy phẫn nộ của một người phụ nữ bị xúc phạm.

“Richard, em chưa hề cho phép anh làm điều đó.”

“Nhưng rồi em cũng sẽ cưới anh thôi!”

“Có thể là một ngày nào đó. Em sẽ nói cho anh biết khi nào. Em chưa sẵn sàng.”

“Em đang đùa giỡn với anh đấy à.”

“Em không phải là kẻ hời hợt như vậy.”

“Nhưng sao em cứ trì hoãn mãi?”

“Một người phụ nữ khi trao phó cuộc đời mình có quyền quyết định khi nào điều đó nên diễn ra.”

“Lạy Chúa!” anh gầm lên trong cơn thịnh nộ. “Anh ước gì em chịu tỉnh mộng.”

Cô không đáp lời.

“Em chẳng biết tình yêu là gì cả. Em chẳng chịu cho anh chạm vào người.”

“Chắc là những từng trải của anh đã tôi luyện cho anh điều đó rồi nhỉ, Richard,” cô đáp, nửa đùa cợt, nửa khinh miệt.

“Chúng ta rồi sẽ kết hôn thôi. Mẹ em rất sốt sắng muốn em lấy chồng. Anh sẽ bảo chú anh tìm thư ký khác vậy.”

“Hãy cẩn thận khi anh định xen vào chuyện riêng tư của em,” cô cảnh cáo, giọng sắc lạnh.

“Em cần có người lo liệu giùm những chuyện đó. Em đã hứa làm vợ anh rồi. Em không thể đưa ra nổi một lý do chính đáng nào để bắt anh chờ đợi thêm nữa.”

“Nhưng em vẫn có ý định chờ.”

Anh lầm lũi lái xe trong sự im lặng đầy bực bội, và họ cùng bước xuống xe tại khu chung cư Trelawny. Chiếc xe đã phải đi vòng một đoạn để tấp vào lề—tránh một chiếc xe chở hàng màu trắng mà ở phía sau, người bán nước đá đang lúi húi dùng búa đập vỡ đôi một cây nước đá.

Cô gái sắc sảo liếc nhìn người đàn ông, rồi quay đầu lại khi bước lên vỉa hè để quan sát anh ta kỹ hơn. Người bán nước đá, đang ngước nhìn lên các cửa sổ để tìm những tấm biển báo phòng cho thuê, liền hạ tầm mắt xuống và bắt gặp ánh mắt đang dò xét của cô gái. Gò má cô ửng đỏ, nhưng cô cau mày như thể khó chịu trước cái nhìn chằm chằm ấy rồi vội vã bước vào sảnh, theo sát gót là người tình của cô.

“Nghe này, Anh-bạn-tôi-ơi,” Walker Farr tự nhủ, “đến lúc cậu phải tỉnh lại rồi đấy!” Anh thở dài và vác một khối nước đá lên vai. “Nhưng còn mong đợi gì hơn được nữa nào? Nào, Sự-khiêm-nhường, hãy đến đây và ban cho ta dăm ba lời dịu ngọt đi. Ta từng hy vọng sẽ chẳng bao giờ gặp lại cô ta nữa.”

“Cậu mang hai số nhà phía trước đó—số mười và số mười hai—cho bà Kilgour và ông Knowles đi,” người phụ tá bảo anh. “Lối vào dành cho hàng hóa ở phía đằng sau cơ.”

Farr nhọc nhằn leo cầu thang, trên vai vác một khối nước đá, tay kia cầm kẹp gắp tảng đá thứ hai lủng lẳng bên cạnh. Chỉ có một cánh cửa dẫn vào căn hộ của nhà Kilgour, và cô gái cùng Dodd đang đứng ngay trước đó; rõ ràng họ đã nán lại hành lang sau khi bước ra khỏi thang máy, và chàng trai đang níu giữ cô lại, miệng nói rất tha thiết.

Cô gái dùng chìa khóa mở cửa, và với một lời xin lỗi, anh lách qua hai người để bước vào trong.

“Thật là hết chỗ nói—” Dodd buột miệng thốt lên. “Hóa ra hắn ta chỉ là thế đấy—một tên bán nước đá rẻ tiền, hạ tiện!”

Bà Kilgour bước ra sảnh và dẫn đường đi về phía bếp, bởi Farr vẫn đang đứng chần chừ ở khung cửa, chờ hướng dẫn xem nên đặt gánh nặng này ở đâu. Đi theo bà, chàng trai chú ý đến bộ váy mặc ở nhà của bà, diêm dúa quá mức, gương mặt trát phấn dày và mái tóc nhuộm vàng, tự hỏi làm sao một người phụ nữ như thế có thể quyến rũ được Andrew Kilgour—người anh hùng hy sinh cao cả mà anh cảm thấy mình đã hiểu rõ qua những lời kể của Công dân Drew.

“Này, chính là cái tên thô tục đã sỉ nhục chúng ta trong rừng đấy. Tôi sẽ không bao giờ quên cái mặt đó,” Dodd giận dữ quát lên, chẳng thèm hạ thấp giọng để che giấu thái độ của mình trước mặt người bán nước đá. “Tôi còn chạm trán hắn ở đâu nữa đây? Hắn ta đáng bị quất cho một trận roi ngựa. Nếu không có các quý cô ở đây thì tôi đã cho hắn một trận rồi.”

“Người ta có vẻ đang lo việc của riêng mình thôi,” cô gái lạnh lùng lên tiếng.

Farr nghe thấy lời cô. Có một chút khinh miệt ẩn trong giọng điệu ấy, và chàng trai khiêm nhường đón nhận sự miệt thị đó như thể nó nhắm vào chính mình. Anh nhấc khối nước đá bỏ vào tủ lạnh và nhận tiền từ người phụ nữ có vẻ lờ đờ, dường như bà chẳng bận tâm đến sự hiện diện của anh cũng như chẳng màng đến những lời đe dọa của Dodd.

Bà có vẻ đặc biệt quan tâm đến bản thân mình hơn, và khi Farr rời đi, bà đang đứng trước chiếc gương ở sảnh để vuốt ve lại những lọn tóc cho thật gọn gàng. Qua khe hở của tấm rèm cửa, anh nhìn thấy Dodd đang vươn những ngón tay đầy khao khát về phía cô gái, sự xuất hiện của cô dường như đã xua tan đi mọi ý định trả thù trong đầu anh ta.

Anh chàng bán nước đá lặng lẽ bước đi trên con đường của mình.

Anh đang trầm ngâm suy nghĩ về sự hy sinh của Đại úy Andrew Kilgour; anh nhớ lại rằng những người đàn ông vương giả đôi khi lại sẵn sàng làm nô lệ cho những người phụ nữ yếu đuối nhất. Anh tự hỏi liệu sự trung thực của người cha còn lại bao nhiêu phần ở người con gái. Anh cố gắng tự an ủi bằng cách đinh ninh rằng không có chuyện đó đâu. Anh chỉ có vỏn vẹn vài cơ hội ít ỏi để tìm hiểu về Richard Dodd. Dẫu vậy, anh vẫn tin chắc rằng cái nhìn không mấy tốt đẹp của mình về chàng trai trẻ ấy là hoàn toàn có cơ sở; và anh chắc mẩm rằng bản chất của Dodd hẳn phải hiển hiện rõ mười mươi đối với tất cả mọi người, nên anh lại quay về với công việc của mình mang theo cái nhìn hạ thấp hơn đối với cô gái đã chọn một kẻ như thế làm chồng. Thế nhưng, giữa bụi bặm của đường phố, bóng dáng nghiêng nghiêng gương mặt cô đã chạm đến tâm hồn anh theo cách chưa từng có ai chạm đến trước đó; anh đã ngắt đóa hồng và lặng lẽ lê bước theo sau người em gái nhỏ của đóa hồng ấy. Anh tự hỏi thứ xung động kỳ lạ nào đã chạm đến mình. Chắc hẳn cô cũng chỉ giống như bao người phụ nữ khác mà thôi. Sự niềm nở của cô trong lần gặp gỡ đầu tiên từng xúi giục anh tin rằng cô rất khác biệt. Giờ đây, một trực giác mơ hồ không kém lại thì thầm với anh rằng cô đang ích kỷ bán rẻ bản thân để đổi lấy sự nhàn hạ. Anh thừa nhận tâm trí mình đang vô cùng rối bời. Nhưng khi tiếp tục bước đi, gánh trên vai những nhọc nhằn, lắng nghe những kẻ tiểu nhân hách dịch sẵn sàng buông lời nhạo báng tàn nhẫn với kẻ bước vào từ cửa sau, anh nhận ra mình đang rất cần sự vỗ về từ người bạn mới—Sự-khiêm-nhường.

Trong phòng khách của căn hộ nhà Kilgour, Richard Dodd đang nói với người mẹ rằng anh đã nộp đơn xin cấp giấy phép kết hôn.

“Và tôi đã chờ đợi đủ lâu rồi,” anh tuyên bố. “Mẹ Kilgour, mẹ phải thuyết phục Kate để chúng ta tổ chức đám cưới trong vòng một tuần nữa.”

Và anh ném cho người mẹ một cái nhìn khiến bà tái mặt, bất giác vặn vẹo những ngón tay đeo nhẫn đầy lo lắng.

“Kate, con làm vậy để làm gì cơ chứ?” bà nài nỉ. “Con cứ hành xử như một đứa trẻ ấy. Con yêu Richard mà. Con thừa biết là con yêu cậu ấy. Con vẫn thường nói với mẹ là con yêu cậu ấy cơ mà! Richard thật là một chàng trai đáng yêu biết bao!” Bà nói những lời này với vẻ nịnh nọt, rõ ràng có ý định xoa dịu chàng trai đang tiu nghỉu. Giọng điệu và dáng vẻ của bà gợi lên sự lúng túng đầy lo âu của một con nợ đang tìm cách khất nợ chủ nợ bằng những lời tán dương và những lời hứa hẹn mới. “Thôi nào, hãy là một đứa con ngoan và nói rằng chúng ta sẽ tổ chức đám cưới vào tuần tới cho xong xuôi, đừng phô trương rườm rà gì nữa.”

“Con chưa sẵn sàng để kết hôn, và con dứt khoát không cưới vào lúc này đâu,” cô gái tuyên bố, đôi môi đỏ mím chặt.

“Em không yêu anh!” Dodd phàn nàn.

“Em mến anh, Richard,” cô gái thẳng thắn thừa nhận, chẳng hề có chút ý điệu đong đưa nào. “Em chưa từng quan tâm đến ai khác ngoài anh. Anh đối xử tốt với em, ngoại trừ những lúc anh cư xử thật ngớ ngẩn.”

“Ngớ ngẩn—cô ấy gọi việc yêu cô ấy đến mức không kiềm chế được tay chân mình là ngớ ngẩn đấy,” Dodd nói với người mẹ. “Mẹ Kilgour, mẹ vẫn chưa nói chuyện phải quấy với Kate đúng như mức cần thiết. Cô ấy chẳng biết thế nào là tình yêu cả.”

“Ồ, rồi con sẽ tìm hiểu tất cả về nó, và khi đó chúng ta sẽ kết hôn—vào lúc con đã sẵn sàng làm vợ,” cô gái nói với một nụ cười bao dung. “Bỗng chốc con sẽ tỉnh ngộ, y như những gì anh vẫn hằng nài nỉ con, rồi chúng ta sẽ cùng nhau trốn đi làm đám cưới và cứ thế sống hạnh phúc mãi mãi về sau.”

“Anh không thích kiểu dây dưa này đâu,” Dodd cộc cằn làu bàu.

“Mẹ để hai đứa tự nói chuyện với nhau nhé,” người mẹ lên tiếng. “Mẹ chắc chắn hai đứa sẽ tìm được tiếng nói chung thôi.” Bà lảng đi với vẻ vô cùng nhẹ nhõm.

“Ngồi xuống đi văng đây với anh nào, em yêu,” chàng trai nài nỉ.

Nhưng chẳng thèm cởi mũ, cô đi thẳng về phía cây đàn piano và bắt đầu chơi đàn.

“Làm ơn lại đây đi em!” anh khẩn khoản.

Cô ngoái lại nhìn anh mỉm cười và làm một cái bĩu môi đầy đáng yêu.

Thốt ra một lời thề bộc phát trong cơn say tình, anh chồm dậy, sải bước qua phòng và bắt đầu hôn cô một cách cuồng nhiệt.

Anh dùng đôi môi chặn đứng mọi lời phản kháng của cô; đứng sừng sững bên trên, anh giữ chặt cô trên băng ghế piano cho đến khi, bằng toàn bộ sức lực và tất cả sự bất bình của mình, cô mới vùng ra được khỏi vòng tay anh.

“Và giờ thì em lại chuẩn bị trách móc anh vì anh không tài nào kiềm chế được bản thân chứ gì,” anh thở dốc.

“Em hoàn toàn không tài nào hiểu nổi vì sao những người bình thường lại có thể tìm thấy chút niềm vui nào trong thứ trò ngớ ngẩn đó.”

“Theo em thì yêu một ai đó là phải cọ mũi vào nhau giống như người Eskimo chắc?”

“Em thà chịu đựng kiểu yêu đó còn hơn là kiểu hôn như của anh, Richard ạ. Thứ anh đang bày tỏ không phải là tình yêu—không phải thứ tình yêu mà em mong muốn. Em đi dạo đây—anh đã cướp mất buổi đi dạo của em rồi. Không, em đi một mình. Nếu thích thì anh ở lại mà trò chuyện với mẹ.”

Cô né tránh cái với tay của anh rồi nhanh chóng chuồn ra ngoài hướng về phía thang máy.

Mặt đỏ bừng vì tức giận, Dodd sầm sập bước vào căn phòng phía trong nơi bà Kilgour đang đọc tiểu thuyết, tận hưởng ánh nắng với sự lười nhác của loài mèo. Bà đặt cuốn sách xuống với vẻ rõ ràng là tiếc nuối.

“Ồ, con bé Kate lúc nào cũng điềm đạm đến thế!” bà than thở, cắt ngang những lời phàn nàn của chàng trai. “Nó giống hệt bố nó vậy. Chẳng ai ngoài tôi có thể đối phó nổi với ông ấy. Có những lúc mọi chuyện thật quá khó khăn với tôi! Ông ấy đã cương quyết là cứng đầu đến cùng! Nhưng cuối cùng thì tôi luôn là người chiến thắng.”

“Thế thì đi mà chiến thắng ngay bây giờ đi,” gã người tình cáu kỉnh ra lệnh. “Mẹ cứ để mặc chuyện này trôi tuột đi thế à.”

“Tôi hiểu bản chất của Kate, Richard ạ. Vấn đề chỉ là chọn đúng thời điểm thôi.”

Anh sà xuống ngồi ngay dưới chân bà ở mép chiếc ghế dài.

“Thời điểm chính là lúc này đây—ngay bây giờ!” anh bảo bà. “Tôi đòi hỏi mẹ phải làm cho Kate hiểu rõ vấn đề. Tôi đã kiên nhẫn và hợp lý suốt một năm trời rồi đấy. Mẹ từng hứa với tôi là sẽ dàn xếp mọi chuyện ổn thỏa cơ mà. Sao mẹ không làm đi?”

“Nhưng gả con gái đi đâu phải giống như giao hàng tạp hóa theo đơn đặt hàng!” Giọng bà thoáng vẻ thiếu kiên nhẫn. “Hãy biết điều một chút chứ!”

“Tôi chẳng muốn nói gì làm tổn thương tình cảm của mẹ cả, nhưng chúng ta phải đi thẳng vào vấn đề thực tế đi. Tôi đâu có đòi hỏi mẹ phải giao thứ gì ngoài những gì đã được hứa hẹn từ lâu—chính Kate đã hứa cơ mà. Và mẹ thừa biết mẹ từng nói gì khi tôi cho mẹ vay năm ngàn đô la để cứu đống cổ phiếu đó. Xin lỗi mẹ Kilgour nhé, nhưng tôi không phải lúc nào cũng kìm nén được bản tính của mình; tôi đã lăn lộn trong giới này lâu lắm rồi và bản tính tôi vốn hay đa nghi—tôi từng chứng kiến không ít gã bị lừa đau đớn, và tôi không đời nào chịu để ai qua mặt mình đâu.”

“Cậu thật là hỗn láo và tàn nhẫn,” bà kêu lên, má tái mét.

“Tôi không có ý nói mẹ—tôi tin là mẹ muốn giúp tôi. Nhưng đã đến lúc phải vùng lên hành động rồi. Cô ấy chẳng thèm đưa ra nổi một lý do chính đáng nào để chịu kết hôn ngay lập tức cả. Toàn là đùa cợt rồi khất lần khất lữa.”

“Nhưng cậu cứ chì chiết tôi mãi về ơn huệ mà cậu đã làm! Tôi không có đem con gái mình ra để bán!”

“Đâu có phải thế! Nhưng mẹ phải thừa nhận là tôi đối xử với mẹ rất tốt chứ. Tôi muốn mẹ đứng về phía tôi. Thế nhưng tôi chẳng nhận được một lời khẳng định dứt khoát nào cả. Nếu cứ để chuyện này dây dưa mãi thì có trời mới biết được, nhỡ đâu mai mốt có gã nào khác xuất hiện rồi cô ấy lại say nắng thì sao. Bản tính con gái là thế đấy!”

“Cậu đang nói về con gái tôi đấy, Richard! Con bé mang tính khí của cha nó và nó là kẻ sống cực kỳ tình nghĩa. Nó đã hứa thì nhất định sẽ giữ lời.”

“Khi nào?” anh lạnh lùng truy vấn.

“Tôi không thể ép uổng nó được.”

“Chính mẹ bảo là mẹ làm được cơ mà,” anh nài nỉ. “Hồi một năm trước khi tôi ứng trước số tiền đó, chính mẹ nói là mẹ biết cách trị con bé cơ mà.”

“Cậu định cứ lải nhải chì chiết tôi mãi về số tiền đó đấy à?”

“Không; tôi chỉ muốn nói là mẹ thậm chí còn chẳng thèm cho tôi biết mẹ đang bảo vệ những loại cổ phiếu nào. Mẹ cũng chẳng đả động gì đến chuyện hoàn trả khoản vay cả, mẹ Kilgour ạ. Mẹ cứ lờ đi theo kiểu hòa cả làng với tôi suốt thời gian qua. Từ từ đã! Tôi có kêu ca phàn nàn gì đâu! Nhưng tôi thích mọi chuyện phải rõ ràng minh bạch ngay từ đầu. Tôi là một người nhà Dodd, và tôi không thể không tự lo thủ thân được.”

“Mọi chuyện rồi sẽâu vào đấy cả thôi, Richard. Cậu không hiểu Kate như tôi hiểu nó đâu. Tôi hiểu con bé vì tôi đã hiểu cha nó. Nó là đứa khá ích kỷ. Nhưng ẩn sâu bên trong lại là một tâm hồn lãng mạn đấy! Chỉ là cậu vốn quá... quá ư là... à, cứ như một thương nhân vậy—thực tế đến khô khan. Một cô gái như Kate cần phải được khơi gợi—cần phải làm cho chấn động tâm lý một phen—phải thế nào ấy chứ!”

“Kiểu như chuyện chàng Lochinvar ấy phỏng?” anh mỉa mai.

“Phải là cái gì đó hơi khác thường một chút mới hòng giục giã nó được, Richard. Giờ đi đi, làm ơn. Để tôi suy nghĩ cái đã. Tôi có một ý kiến rồi. Tôi phải dành chút thời gian cho nó đã.”

“Mất bao nhiêu thời gian cơ chứ?”

“Ồ, tôi chưa biết chính xác mất bao lâu đâu. Cứ kiên nhẫn đi.”

“Mẹ Kilgour, nếu việc này mà mẹ không lo nổi thì hãy nói thẳng ra một tiếng đi. Kiên nhẫn của tôi đến giới hạn rồi đấy. Tôi không đời nào chịu để người ta dắt mũi đâu.”

“Cậu chẳng cần phải mở miệng ra là nhắc đến chuyện mình là cháu của Đại tá Dodd đâu,” cô ta bực bội đáp trả. “Cậu thừa hưởng toàn bộ mấy cái thói hư tật xấu của dòng họ nhà cậu đấy.”

“Ừ thì, có một thói quen mà tôi không có: tôi đã cho mẹ vay năm ngàn đô la mà chẳng cần thế chấp gì sất—và đó là việc làm của một người bạn tốt. Xin lỗi nhé, nhưng tôi buộc phải nhắc lại—mẹ cần phải được gợi nhớ một chút. Bốn ngày nữa tôi sẽ lấy được giấy phép kết hôn từ văn phòng thành phố. Và khi nó đã nằm trong tay tôi, tôi sẽ đến tìm mẹ và trông đợi mẹ phải làm tròn phần việc của mình đấy.”

“Tôi sẽ làm,” bà đáp.

“Bằng cách nào? Từ giờ trở đi tôi muốn những tuyên bố rõ ràng.”

“Ngày mai tôi sẽ viết thư cho cậu,” bà ấp úng. “Tôi sẽ hướng dẫn cậu phải làm những gì. Tốt nhất là cậu đừng bén mảng đến đây cho đến khi... cho đến khi tôi lo liệu đâu vào đấy. Cậu biết người ta hay nói gì về sự xa cách rồi đấy!”

“Tôi biết người ta nói gì về khối thứ lắm. Nhưng tôi muốn có gì đó chắc chắn hơn là mấy lời hứa suông.”

“Tôi sẽ viết trong thư cho cậu biết phải làm gì. Cứ thế mà làm theo hướng dẫn.”

Gióp mưa thế nào còn chưa rõ mà đã đâm đầu vào thì tôi không thích đâu. Kế hoạch cụ thể là gì nào?

“Ồ, nếu tôi kể hết ra thì cậu lại lôi thôi đến phá hỏng mất,” bà hậm hực phàn nàn. “Phụ nữ chúng tôi rành mấy chuyện này hơn đàn ông tụi cậu nhiều. Tôi sẽ viết thư cho cậu gửi tới Tòa nhà Quốc hội. Giờ thì kiên nhẫn đi!”

“Tôi đi đây trước khi mẹ kịp thuyết pháp thêm bài học kiên nhẫn nào nữa cho tôi,” anh cáu kỉnh nói.

Sau khi anh ta đi khuất, bà đứng dậy dặm lại phấn má.

“Đồ ngốc! Lũ đàn ông chúng nó đều một giuộc như nhau cả,” bà độc thoại đầy cay độc. “Chúng vung tiền ra. Chúng chẳng bao giờ quên rằng mình đã bỏ tiền. Rồi chúng đứng đó ngửa tay đòi—và lúc nào cũng đinh ninh rằng mình đã trả tiền rồi. Thật may vì mình đã mua cuốn tiểu thuyết này,” bà nói thêm, cầm cuốn sách từ ghế dài lên và ổn định chỗ ngồi để đọc. “Người phụ nữ viết ra nó chắc chắn phải rất am hiểu bản chất con người. Nếu kế hoạch đó thành công đối với cô gái trong truyện thì chắc chắn nó cũng sẽ áp dụng được với Kate. Nếu không thành công thì đó là lỗi của hắn vì cứ ép tôi quá mức. Một người phụ nữ khốn khổ bị hành hạ đủ đường thì đâu thể làm được mọi thứ.”

Và bà cắm cúi nghiên cứu cuốn cẩm nang xử lý thói bướng bỉnh ở các thiếu nữ mà mình vừa mới phát hiện ra.