Cách Thiên Khải thành một ngàn dặm, quận Nghiễn Tử thuộc Lan Châu, bên bờ sông Nạo.

"Bình Yên! Cái đồ lười biếng này, mấy giờ rồi mà vẫn chưa đi múc nước! Lại đợi tao tới tát cho rách miệng, cái đồ không biết điều rẻ rách này..."

Tiếng mắng chửi của người mẹ chồng vô cùng sung sức, tay cầm đế giày xông ra. Thiếu nữ Bình Yên thở dài, vứt đống củi đang chẻ dở, đẩy người chồng đang chảy nước mũi đòi chơi súng cao su, xách thùng chạy một mạch ra bờ sông.

Dọc đường, trong lòng cô gái nghẹn ngào tủi cực. Nhà có tám chị em, chị hai chị ba gả vào trấn, một người gả cho đồ tể, một người gả cho kẻ đánh canh, toàn là nhà tử tế, nghe nói ba ngày có thể ăn thịt một bữa. Riêng lúc cô sinh ra, nhà đã nghèo túng, sáu tuổi đã bị bán làm vợ nuôi từ nhỏ, đổi lấy một con lợn con với năm đấu gạo, từ đó cả đời phải chịu đựng cực khổ cúi đầu.

Đến bờ sông, thiếu nữ ngẩn ngơ nhìn dòng nước chảy. Dựa vào đâu mà số mệnh con người lại khác biệt đến thế, chẳng lẽ chỉ vì cô sinh muộn hơn mấy năm? Nhưng nếu đã là chịu khổ, thì tại sao lại đưa cô đến thế gian này, rồi lại lạnh nhạt vứt bỏ như vậy.

Bất giác một giọt nước mắt rơi xuống dòng sông, Bình Yên vội vùng nước sông vốc lên rửa mặt, quyết tâm tạm quên nỗi phiền muộn, tiếp tục nhẫn nhịn cuộc sống chẳng hiểu vì sao phải nhẫn nhịn này.

Cô quay đầu lại, liền nhìn thấy ở đó có một thiếu niên đang ngồi, cũng ngắm nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy, lâu không động đậy.

"Ngươi là ai? Không phải người thôn này phải không, ta chưa từng thấy ngươi."

Thiếu niên quay đầu lại, mỉm cười nhạt: "Ta cũng chưa từng thấy ngươi."

"Ngươi... ngươi muốn giặt quần áo à?" Bình Yên nhìn thấy tay nải bung ra bên cạnh cậu, không ít quần áo bẩn chất đống lộn xộn ở đó, tuy toàn là vải vóc thượng hạng thêu dệt cực đẹp, nhưng lại dính đầy bùn đất, có cái đã bị rách, cô thấy xót xa vô cùng.

Mặt thiếu niên hơi đỏ lên: "Ta... ta ngồi đây nghỉ ngơi chút thôi."

"Ngươi đi du lịch đường dài phải không, bằng không sao lại có con trai ra bờ sông giặt quần áo chứ? Để ta giúp ngươi!" Bình Yên quen làm việc đồng áng, tiện tay liền nhặt đám y phục đó lên.

Thiếu niên cũng không từ chối, giống như đã quen được người khác hầu hạ từ nhỏ, chỉ gật gật đầu: "Ta sẽ trả thù lao cho ngươi."

Bình Yên vừa giặt y phục vừa trò chuyện với cậu: "Bây giờ chiến tranh loạn lạc, ngươi từ đâu tới? Định đi đâu vậy?"

Thiếu niên ném từng viên sỏi xuống nước: "Từ Thiên Khải tới... hướng... hướng Ninh Viễn."

"A? Ngươi muốn ra biển à?"

Thiếu niên gật gật đầu, thực ra cậu cũng không biết nên đi đâu, tùy tiện nói đại một quận xa nhất, cậu rất muốn đi khắp thiên hạ này, thế giới này đối với cậu vẫn còn hoàn toàn mới mẻ. Chỉ là không biết mình có thể trụ được bao lâu.

Ném sỏi lóe nước cậu còn chẳng biết nữa là. Bình Yên cười, chọn một hòn đá dẹt phẳng: "Nhìn ta đây!"

Hòn sỏi nảy lên năm sáu lần trên mặt nước rồi mới chìm nghỉm vào lòng sông. Thiếu niên như hứng thú hẳn lên: "Thú vị thật, ngươi làm thế nào vậy?"

"Ngươi đó, nhìn qua là biết công tử lớn lên trong gia đình giàu có rồi, chưa từng chơi đùa bên bờ sông à?" Bình Yên cười, chợt nhìn thấy khuôn mặt lấm lem và cái cổ dính đầy bùn đất của cậu: "Ây da, sao mà bẩn thế này? Mau xuống sông tắm đi, ta canh đồ giúp ngươi cho?"

"A? Cái này..." Mặt thiếu niên đỏ bừng lên.

Bình Yên phì cười một tiếng: "Ngươi ngày thường toàn là được nha đầu trong đại trạch chắt nước ấm hầu hạ cho tắm rửa đúng không? Bây giờ đã trốn loạn ra ngoài rồi, thì không thể câu nệ tiểu tiết được nữa. Trời nóng thế này, ngươi nhìn mấy người đàn ông kia kìa, ai nấy đều đang vùng vẫy dưới sông đấy thôi. Cũng chẳng thèm tránh mặt ai, người quê tụi tao không có nhiều điều kiêng kỵ thế đâu, tao là có lòng tốt sợ ngươi bị oi bức sinh bệnh đấy, một người tuấn tú thế này mà mọc mụn nhọt thì trông khó coi lắm."

Cô cầm lấy y phục của thiếu niên, mỉm cười chạy sang một bên: "Ta không nhìn ngươi đâu!"

Thiếu niên ngẩn người, nhìn những dân làng đang cười đùa náo nhiệt trong nước, lại có cả một con trâu nước lớn, lũ trẻ con thượng nguồn đang thi xem ai tè xa hơn, hạ nguồn thì vẫn có người đang vo gạo rửa rau, cuối cùng cậu vẫn lắc lắc đầu: "Ta vẫn là ra trấn phía trước rồi tính vậy..."

"Ngươi với chả ngươi..." Bình Yên vừa bực vừa buồn cười nhảyót tới, đập khô y phục đã giặt sạch lên tảng đá trước mặt cậu, những bọt nước bắn tung tóe lên mặt thiếu niên, "Thế này đi, lát nữa tao dẫn ngươi về nhà tao giặt, thế thì chắc chắn không ai nhìn ngươi nữa, được chưa? Dù sao y phục này của ngươi cũng phải tìm chỗ phơi khô chứ."

Bình Yên dẫn thiếu niên đi về nhà, lại vừa khéo đụng phải người mẹ chồng đang đi tìm. Mụ ta vừa xông lại đã tát cho một cái: "Cái đồ tham ăn lười biếng rẻ rách nhà mày, đi múc nước mà lâu thế hả? Lại chết xó nào đi liếc mắt đưa tình với đàn ông hoang dã rồi à? Tưởng tao không đánh nổi mày chắc? Đợi chồng mày lớn lên, xem tao có đánh gãy chân mày không!"

Bình Yên ôm mặt, trong mắt ngấn lệ, rảo bước đi thẳng về nhà, chuyện này đối với cô đã là cơm bữa. Ngược lại, thiếu niên đằng sau lại hét lên: "Ngươi đừng đánh cô ấy, cô ấy là giúp ta giặt y phục đấy!"

"A? Quả nhiên là đi tìm hán tử hoang vu rồi hả? Thấy người ta mặc đồ giàu sang, chân liền không bước đi nổi nữa, không chừng người ta cho mày mấy đồng tiền đồng, liền bán thân cho người khác luôn rồi, sao lại sinh ra cái thứ đẻ ra đã đê tiện thế này, nhà tao đã tạo nghiệt gì thế này..."

"Ngươi... ngươi..." Bình Yên bị đánh vốn không rơi lệ, nhưng đoạn lời này lại tức đến mức toàn thân run lẩy bẩy: "Ngươi đánh chết tao luôn đi, chứ đừng có ngậm máu phun người hạ nhục người ta như thế!"

Thiếu niên ngẩn người chết trân tại chỗ, cậu từ nhỏ tới lớn đã ngậm thìa vàng, chưa từng nghe qua những lời mắng chửi chợ búa đồng áng thế này, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Người mẹ chồng kia lại quay sang mắng chửi cậu: "Ngươi còn lẽo đẽo đi theo con dâu nhà chúng tôi làm gì? Mặt dày thật đấy? Thèm đàn bà thì cút ra Lầu Xanh mà tìm, lại chạy tới đây câu dẫn con nhà lành..."

Mụ ta giật lấy y phục ướt sũng trong tay Bình Yên, ném mạnh xuống đất: "Đến y phục cũng giặt hộ người ta cơ đấy, cái đồ bám đuôi hạ tiện này..." Lại dùng móng tay nhọn cấu mạnh vào người thiếu nữ.

"Đủ rồi!" Thiếu niên quát lớn một tiếng, làm mụ mẹ chồng giật nảy mình, "Cô ấy không phải con gái ngươi đấy chứ? Chẳng lẽ là nha hoàn ngươi mua về à?"

"Phi, đây là con dâu nhà tao! Tao dạy dỗ nó, mày còn thấy xót ruột đấy phỏng? Mày..." Mụ mẹ chồng hoàn hồn lại, một tràng lời lẽ dơ bẩn lại trút hết lên đầu cậu.

Thiếu niên nhíu nhíu mày, dẫu sao cậu cũng không quen thổ âm quận Nghiễn Tử, nghe đối phương lải nhải một tràng thì biết chắc chắn không có lời nào hay ho, rất muốn ra lệnh lôi ra ngoài chém đầu. Nhưng cậu không còn quyền lực trong tay nữa, đến bản thân mình còn cứu không xong, vậy mà lại còn cứu được người khác sao?

Cậu cúi đầu xuống, nhặt mớ y phục ướt lại dính đầy bùn đất lên, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi." Rồi móc ra một nén bạc vụn: "Là ta cố ý phiền cô ấy giúp đỡ, đây là tiền công, đừng mắng cô ấy nữa."

Mắt mụ mẹ chồng sáng lên, nén bạc vụn này đủ cho gia đình mụ sống nửa năm rồi. Sắc mặt lập tức dịu lại: "Á chà, vị thiếu gia này... ta không có ý..."

Bình Yên lại đẩy tay thiếu niên về: "Đừng đừng, ngươi cho mụ ta tiền làm gì? Bản thân ngươi cũng chẳng dễ dàng gì, một mình bôn ba trốn chạy bên ngoài, tiền này người có lương tâm tuyệt đối không thể nhận!"

Mụ mẹ chồng túm lấy cổ áo cô: "Cút về phòng cho tao!" Gần như cướp phăng nén bạc vụn từ trong tay thiếu niên, rồi cười hì hì nói: "Thiếu gia thương xót chúng tôi, đúng thật là người tốt bụng mà, vậy... vào nhà ngồi chơi chút chứ? Uống chén nước rồi hãy đi?"

Thiếu niên nhìn đống y phục bẩn trong tay: "Cho ta mượn chỗ tắm cái đã, đi đường quả thực mệt quá rồi."