Năm Dận Thành Đế năm thứ năm, tháng mười hai, ngày mười bốn, thành Nam Hoài, đại ngục Bàn Thành.

Sau khi trời tối thì trút xuống những cơn mưa xối xả, mãi không dứt. Mái nhà dột, trong phòng giam tí tách đổ mưa nhỏ, lớp rơm rạ dùng làm đệm giường nồng nặc mùi ẩm mốc, khiến các tù nhân liên tục chửi mắng. Ngục tốt trong thời tiết tồi tệ này cũng không có sắc mặt tốt, thiếu kiên nhẫn liền bước vào quất gậy sắt nện vào song sắt, lớn tiếng quát mắng. Mấy lần như vậy các tù nhân cũng không chửi mắng nữa, biết phàn nàn cũng vô ích, đằng nào trong phòng giam dột nước cũng không ngủ được, thế là cách song sắt từng nhóm ba năm người túm lại nói chuyện phiếm tán gẫu chuyện phụ nữ, vậy mà náo nhiệt chẳng khác gì quán rượu.

Tức Diễn đấm đấm tường phòng giam: "Ta đổ ra hai, hắc mã tiến hai."

Buồng giam bên cạnh truyền đến một tiếng quái cười đắc ý: "Ta liền biết ngươi sẽ đi bước này, xem vận may của ta đây! Tử Vi hành ở trên, Bắc Thân hành ở cạnh, thần binh mở đại đạo, bàn cược của ta hôm nay thắng lợi phải gặp đôi!"

Mấy câu này là lời thường nói của những kẻ đánh bạc trong thành Nam Hoài trước khi tung súc sắc, chẳng qua chỉ là ý nghĩa các thần mở đường tài, vận bạc đại cát đại lợi, theo đó đối diện liền truyền đến tiếng sỏi lăn trên mặt đất.

"Sáu điểm! Sáu điểm! Lão Tức ngươi tiêu đời rồi!" Người đối diện cực kỳ hưng phấn, gân cổ lên át cả tiếng của những kẻ đang nói chuyện phiếm kia.

"Lão đồ vật ngươi bị lăng trì rồi à? Hết gọi to thế làm gì? Chơi ván song lục mà vui thế cơ à?" Tù nhân buồng bên kia vừa nguyền rủa hiểm độc vừa phàn nàn.

Lão tù nhân đối diện với Tức Diễn không dám kiêu ngạo nữa, cười xòa lấy lòng, trong giọng nói vẫn tràn đầy đắc ý. Tức Diễn cũng cười, cúi đầu nhìn bàn cờ song lục mà hắn dùng viên sỏi vạch trên mặt đất phòng giam.

Cái tên nhà tù này nghe có vẻ nghiêm ngặt đáng sợ, nhưng thực ra giam giữ đủ mọi loại người, những yêu phụ dâm đãng gây thị phi trong các hào môn, phu phen tạp dịch đánh nhau giết người chốn chợ búa, thậm chí cả một số quan lại cấp thấp phạm tội, đều có thể bị ném vào đây. Hơn nữa nơi này cũng là nhà tù phòng bị nghiêm ngặt nhất thành Nam Hoài, những kẻ bị giam ở đây đều phạm tội không nhỏ, cứ cách mấy ngày lại chém đầu vài kẻ, phòng giam trống rồi lại đầy, tù nhân đổi như nước chảy. Với phẩm tước của Tức Diễn, cho dù hạ ngục thì cũng nên được giam trong phòng giam đơn độc, mấy tháng đầu hắn hạ ngục quả thực cũng được giam một mình trong một gian thạch lao hướng Nam, ngoài ngục tốt tuần thị ra không thể tiếp xúc với bất kỳ ai, chỉ có một khung cửa sổ trời để thông khí. Bá Lễ Cảnh Hồng vì chuyện pháp trường cướp ngục mà mất hết thể diện giữa các chư hầu Đông Lục, căm hận Tức Diễn đến xương tủy, từ trong cung phái một tên nội giám đến xem tên nghịch tặc Tức Diễn này bây giờ có khí diễm sa sút hay không. Nhưng khi nội giám đến, chỉ thấy Tức Diễn đang chụm môi huýt sáo hướng về cửa sổ trời, trêu chọc một con chim bồ câu đang dừng chân ở đó, mặt đầy vẻ lười nhác. Sau khi nội giám bẩm báo lại với Bá Lễ Cảnh Hồng, Bá Lễ Cảnh Hồng giận dữ ngút trời, hạ lệnh giam Tức Diễn vào tử lao nồng nặc mùi hôi thối, ăn cơm tù giống như những tên tù nhân đê tiện kia.

Bá Lễ Cảnh Hồng sau đó không phái nội giám đến thăm nữa, bằng không hắn sẽ càng thêm tức giận. Bởi vì thoạt nhìn Tức Diễn chỉ hơi phàn nàn mùi hôi trên người các tù nhân xung quanh, chứ lại không mấy bài xích nơi khá náo nhiệt này, vừa đến đêm là lại cách song sắt cùng các tù nhân khác chém gió thần sầu. Hắn sẽ nói ngôn ngữ tục tằn của dân gian chốn chợ búa, tù nhân cũng rất sẵn lòng nghe vị đại nhân thất thế này kể chút chuyện kỳ văn, nhân duyên của Tức Diễn trong đám người này cũng coi là tạm ổn. Lại qua một thời gian nữa, Tức Diễn lại phát hiện lão tù nhân buồng bên cạnh chơi song lục không tồi, đáng tiếc tường đá ngăn cách hai người chưa từng được gặp mặt, thế là mỗi người tự kiếm mấy viên sỏi xấp xỉ hình vuông làm súc sắc, vẽ bàn cờ song lục trên mặt đất, dựa vào việc gõ tường để đánh cờ, một tối có thể có ba bốn ván thắng thua.

"Nói đi cũng phải nói lại, lão gia tử ngươi phạm tội gì thế?" Tức Diễn nắm hai viên sỏi trong lòng bàn tay, đấm đấm tường.

"Làm giả ngân phiếu, là tội chém đầu." Lão tù nhân đối diện cũng không mấy chán nản, đáp rất thản nhiên.

"Làm giả bao nhiêu?"

"Cũng khoảng hai mươi vạn kim châu."

Tức Diễn ngẩn ra, bật cười thành tiếng: "Hèn chi là tội chém đầu, ngân phiếu ngươi làm giả đủ mua nửa con phố Tử Lương rồi."

"Thế còn ngài phạm tội gì? Ngài chính là Tức tướng quân đại danh đỉnh đỉnh của thành Nam Hoài đấy, có thể luân lạc đến đây, chuyện phạm phải chắc chắn không nhỏ." Lão tù nhân hỏi ngược lại, đám người bọn họ đều bị giam lâu hơn Tức Diễn, không thông tin gì với bên ngoài.

Tức Diễn gãi gãi đầu: "Tính ra thì chuyện bị bắt được thóp cũng chỉ là tư ý điều động quân đội."

"Điều động quân đội? Điều động bao nhiêu người thế?" Lão tù nhân truy vấn không buông.

"Cũng tầm ba bốn vạn người." Tức Diễn học theo giọng điệu của hắn.

"Hèn chi là tội chém đầu, số người ngươi tư ý điều động đủ để đánh sụp cả một nước rồi." Lão tù nhân đắc ý trả đũa.

Hai người cùng bật cười, trông có vẻ như đối với chuyện sắp bị chém đầu của đối phương lại có vài phần vui vẻ.

"Thực ra ta cảm thấy mình vẫn coi là may mắn." Lão tù nhân nói.

"Ý ngươi là không bị xử lăng trì coi là may mắn?"

"Không phải," lão tù nhân nói, "dù sao ta cũng chẳng có người nhà, chết là hết, chẳng có vướng bận gì, đây chính là may mắn. Sớm biết thế đã đúc thêm hai triệu kim châu tiền rồi, đằng nào cũng là chém đầu phải không?"

"Ngươi cũng nghĩ thông suốt thật đấy." Tức Diễn cười.

Năm tháng này đâu đâu cũng đánh chiến, ta thấy Nam Hoài này cũng chẳng yên tĩnh được bao lâu đâu. Đánh giặc rồi, ai dám nói mình giữ được tính mạng? Kẻ phạm vương pháp hay kẻ không phạm vương pháp, đao chém tới thì đều là đầu rơi xuống đất. Đây chính là thời loạn thế, ai nấy đều thân bất do kỷ, ai nấy đều mưu cầu một chén cơm ăn, chẳng khác gì loài chó tìm đường sống. Ta chỉ là vận may kém một chút thôi." Lão tù nhân thở dài.

Tức Diễn trầm mặc một lát, lặng lẽ nhìn về phía ô cửa sổ duy nhất trên tường, mưa lạnh từ ngoài cửa sổ hắt vào, bên ngoài tối đen như mực.

Tạm không nhắc chuyện này nữa, bàn cờ của ta đang vô cùng tốt, ván này của ta sắp thắng ngươi rồi, mau đi đi mau đi." Lão tù nhân giục giã liên hồi.

Tức Diễn vừa định thần lại, liền nghe thấy một tiếng động chói tai. Đại ngục tử lao với trục sắt hoen gỉ từ từ xoay chuyển, mở ra. Ánh đuốc chiếu lên mặt đất ẩm ướt, kéo dài hai cái bóng vô cùng. Các tù nhân bỗng chốc trở nên yên tĩnh, tiếng thở cũng trở nên khẽ khàng. Tử tù là không được thả ra phóng gió, đại ngục chỉ mở cửa vào lúc đưa thức ăn nước uống và lúc hành hình, nghe thấy tiếng trục sắt xoay chuyển, giống như thúc mạng, chỉ là không biết đến lượt ai chết. Bây giờ là nửa đêm, ngục tốt tuyệt đối không đời nào tốt bụng mang đồ ăn thức uống cho tù nhân đâu, vậy là hành hình? Trong thời tiết tồi tệ thế này, đao phủ lại sẵn lòng giết người cơ à?

Trời chính là cái kiểu thời tiết muốn lấy mạng người mà!" Rất nhiều người trong lòng đều nghĩ như vậy.

Hai người đi dọc theo lối đi về phía trước, trong đó một người rõ ràng là ngục tốt, dùng gậy sắt khua qua mấy thanh song sắt, phát hiện ra một loạt tiếng đinh đang khiến người ta kinh hồn bạt vía. Một người khác lại không phát hiện ra chút âm thanh nào, bước chân êm ru như loài mèo. Cuối cùng hai người dừng lại trước phòng giam của Tức Diễn, Tức Diễn nhìn thấy chiếc áo choàng lớn màu đen quen thuộc, mũ trùm che khuất khuôn mặt của người nọ, bên dưới áo choàng thấp thoáng giáp sắt, hắn mang theo một thanh bảo đao thon dài, trong khoang rỗng ở chuôi đao có một viên thiết châu sáng lấp lánh.

Đó là một trong bốn kẻ tùy tùng mặc áo đen của Lôi Bích Thành, dưới quan ải Thương Dương bốn người này bảo vệ Lôi Bích Thành đi qua giữa vạn mã vây quanh, mạnh mẽ và trầm mặc, tựa như hộ quân của thần linh.

Ngươi là khâm sai đến ban chết cho ta sao?" Tức Diễn đánh giá xong, gật gật đầu.

Thất Ngự Sử Thiên Khải đã đưa ra phán quyết về vụ án của Tức tướng quân, Tức tướng quân thông địch bán nước, kết bè mưu nghịch, tội đáng phải chết, không được tha." Tên tùy tùng áo đen mở cuộn hồ sơ trong tay ra, đưa cho Tức Diễn ở phía bên kia song sắt.

Tức Diễn tiếp lấy, liếc qua một cái, vứt sang một bên: "Không cần đâu, ta tin lời ngươi nói. Bây giờ các ngươi đã khống chế được hoàng thất, cho dù không có phán quyết như vậy, các ngươi cũng có thể tự viết một bản, đóng ngọc tỷ của hoàng đế vào."

Tên tùy tùng áo đen không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

Ngươi đã giết huynh trưởng của ta, nhưng ta không hận ngươi." Trầm mặc chốc lát, hắn bỗng nhiên nói.

Tức Diễn nhướng mày, lại đánh giá tên tùy tùng áo đen một lần nữa: "Thi thể võ sĩ ở quan ải Thương Dương kia? Hắn là huynh trưởng của ngươi? Trông các ngươi huynh đệ khác nhau nhiều lắm."

Ta không sánh bằng huynh trưởng, trong tất cả các học sinh, huynh trưởng là người được lão sư thưởng thức nhất."

Ngươi nói không hận ta? Tại sao?"

Bởi vì ngươi cũng giống như huynh trưởng của ta, đều là vật hy sinh trên tế đàn của thần linh." Tên tùy tùng áo đen thản nhiên nói.

Tức Diễn trầm mặc một lát, cười cười: "Tu vi của ngươi kém một chút, nhưng nói năng hợp lý, đầu óc rõ ràng, điểm này thì hơn hẳn huynh trưởng ngươi rồi. Không cần nói nhảm nữa, đối với một kẻ sắp chết, có thể thỏa mãn yêu cầu cuối cùng không? Ta muốn một cây khổng hầu ba mươi sáu dây, một bầu rượu, chút đồ ăn, một người phụ nữ, biết thổi tiêu. Lúc ta tấu đàn, nàng có thể dùng tiêu đệm đàn cho ta."

Ra phố Tử Lương, mua cho Tức tướng quân một bầu rượu, chút đồ ăn, mua loại ngon nhất. Lại cần một cây cổ khổng hầu đã qua sử dụng, ba mươi sáu dây." Tên tùy tùng áo đen hạ lệnh với ngục tốt.

Ngục tốt nhìn cơn mưa xối xả bên ngoài, trong lòng mười vạn phần không nợ, nhưng lại không dám nói gì nhiều với vị khâm sai đế đô này, chỉ cảm thấy vị khâm sai này khó hầu hạ hơn lần trước nhiều lắm. Hắn trùm áo tơi bằng vải dầu lên, cắn răng đi ra ngoài.

Tức Diễn khẽ gật đầu: "Khổng hầu đã qua sử dụng thì tốt, ngươi là kẻ biết âm luật. Khổng hầu giống như ngọc trắng, không mài giũa thì không thành khí. Thế còn người phụ nữ biết thổi tiêu kia đâu?"

Mưa rất lớn, bây giờ đi tìm một người phụ nữ biết thổi tiêu, thời gian quá lâu." Tên thị vệ áo đen lấy ra một ống tiêu ngắn màu nâu từ trong tay áo của mình, "Ta có thể thổi tiêu."

Được!" Tức Diễn cười cười, "Chân Nguyệt thổi tiêu, Thiên Khu tấu đàn, tướng quân lâm trận, rút đao sinh tử."

Lão Tức ngươi thế này là muốn chết rồi..." Lão tù nhân ở phòng bên cạnh nghe thấy, nhìn bàn cờ song lục chưa đánh xong trước mắt, nhớ lại những ngày qua mình và người bạn tù này đánh cờ cách vách có mấy phần tình nghĩa, bỗng dâng lên tâm trạng thỏ tử bi thương, không kìm được lấy tay áo lau mắt.

Mỗi người rồi sẽ phải chết." Tức Diễn đứng dậy, "Nhưng không được còng lưng."

Hắn chắp hai tay sau lưng bước đi trong phòng giam, tên tùy tùng áo đen đứng ngoài song sắt như tượng tạc, bất động. Dưới mũ trùm, hắn còn mang mặt nạ sắt, hoàn toàn không thấy rõ mặt, cũng chẳng có biểu cảm gì. Các tù nhân không dám thở mạnh, cách song sắt nhìn nhau, chờ xem nhân vật anh hùng uy trấn Đông Lục này chết như thế nào, bọn họ đã tiễn đưa không ít bạn tù như vậy rồi. Mưa bên ngoài càng lúc càng gấp, trong tiếng gió mưa, bước chân của Tức Diễn rõ ràng mà thư thả.

Khi hắn quay đến vòng thứ tư mươi thì ngục tốt đã trở lại. Áo tơi vải dầu không giúp được gì nhiều, ngục tốt ướt sũng từ đầu đến chân, hắn vừa chửi bới bằng thổ âm Nam Hoài vừa đặt một gói đồ trước mặt tên tùy tùng áo đen. Tên tùy tùng áo đen lạnh lùng liếc nhìn ngục tốt, dùng vỏ đao hất hất những thứ đó, nhìn rõ từng món một rồi gật gật đầu. Ngục tốt cũng không mở cửa sắt, truyền từng món đồ từ trong song sắt vào.

Tức Diễn mở bình rượu ngửi hương thơm, lại lục lọi gói giấy dầu, thấy là đậu phộng hoa hồng, mứt ô mai, anh đào ướp hương mấy loại quả, lắc đầu thở dài: "Rượu này quả nhiên là rượu cũ, hoa quả này toàn đồ ngọt, làm sao để nhắm rượu chứ? Mồi nhắm rượu ngon phải là thịt thủ lợn béo ngậy vừa độ, da vịt chiên giòn rụm, vài miếng giò heo muối, đậu phộng phải chiên giòn rắc chút muối tinh, ngục đầu ngươi mua mấy thứ này, nhìn vào là biết kẻ không biết uống rượu rồi."

Ngục tốt một bụng hỏa khí không biết phát tiết vào đâu, vừa định trợn mắt thì bị tên tùy tùng áo đen đưa tay ngăn lại.

Mồi nhắm rượu không ngon, có thể đi mua lại." Hắn thấp giọng hạ lệnh, "Theo lời Tức tướng quân, thịt thủ lợn, da vịt, giò heo muối, đậu phộng muối."

Khỏi cần." Tức Diễn xua tay, "Kẻ sắp chết, vì chút đồ nhắm rượu lắt nhắt mà lải nhải, chỉ chuốc lấy tiếng cười chê... Khổng hầu tốt!"

Hắn mơn trớn cây cổ khổng hầu kia, chậc chậc khen ngợi. Kiểu dáng khổng hầu bình thường, cũng chẳng có minh văn gì, nghĩ đến chắc không phải món hàng gì có giá trị lớn. Đồ vật tương tự bán ở đầu đường, loại mới tinh cũng chỉ đáng vài kim châu. Cây này e là đã mấy chục năm rồi, bị vuốt ve quá nhiều, bề mặt rất nhiều chỗ lớp sơn đã bị mài mòn, nhưng lại nhẵn bóng như hổ phách màu nâu sẫm, tỏa ra một tầng quang mang dịu dàng. Tức Diễn tỉ mỉ chỉnh dây, trông có vẻ yêu thích không buông tay.

Không biết là do vị lão cầm sư nào dùng qua, gỗ tốt." Tức Diễn thản nhiên nói, "Đại khái người dùng cây đàn này đã chết rồi, hậu bối không hiểu chuyện đem ra bán đấy chứ? Bằng không người chơi đàn, ai nấy đều nỡ bỏ một cây cổ đàn cũ thế này cơ chứ?"

Ngục tốt không nói gì, trong lòng lại thót lên một cái. Cây đàn này là hắn bất chấp mưa gió đến gõ cửa nhà một lão cầm sư, mua lại với giá rẻ, lão cầm sư đó trước kia thường hay nói sách trong phường xóm, kể mấy tích cũ về vị hoàng đế Tường Vi, kiếm chút tiền lẻ, sống rất chật vật, tháng trước vừa mới chết, con trai giữ cây đàn này không dùng đến nữa nên bán cho hắn với giá một kim châu.

Đầu ngón tay Tức Diễn khảy trên dây, tiếng vũ trong trẻo lạnh lùng, hòa lẫn với tiếng mưa bên ngoài, bỗng một cỗ tịch mịch từ từ lan tỏa. Sắc mặt hắn thay đổi, không còn cười nữa, ánh mắt cô quạnh nhìn vào bóng tối ngoài cửa sổ, nhìn mưa tạt lên bệ cửa sổ bắn tung tóe. Thoáng chốc, hắn có vẻ hơi già đi, lúc này hắn mới thực sự giống một người chừng ba mươi tuổi.

Ngươi nói con người như ngươi, vốn dĩ nên lang thang khắp nơi như cô hồn, chỉ là vô tình bước vào lồng giam," Tức Diễn u u thở dài, tiện tay chỉnh dây đàn, "thực ra ai lại chẳng phải là vô tình bước vào lồng giam, từ đó không dám bước ra ngoài..."

Các bạn tù đều bám vào song sắt nhìn hắn, cảm thấy người bạn tù vốn có tiếng anh hùng này phỏng chừng sắp chết mà phát điên rồi, nói năng thế này, nghe cứ như có ai đó đang ngồi đối diện hắn vậy.

Miếu đường tuy cao, tiêu trống đã già;

Lệ nến chất đỏ, mấy người ca xướng."

Tức Diễn ngâm nga chậm rãi, ba mươi sáu dây trong tay khua động rõ mồn một, tựa như khom ngón tay gõ cổ mộc, rút đao đánh cột đường. Bỗng mười ngón tay hắn bay múa, âm thanh như xé vũ. Tên tùy tùng áo đen đồng thời thổi vang ống tiêu ngắn, tiếng tiêu trong trẻo kỳ lạ, thấp thoáng có cỗ thanh cương trong tiếng tiêu của Bạch Nghị. Hắn thổi tiêu hẳn là đã tốn rất nhiều công sức, tiếng tiêu nương theo tiếng khổng hầu của Tức Diễn mà đi, tuyệt đối không lấn át chủ nhà, nhưng cũng không rớt lại chút nào, tựa như đôi chim phượng hoàng màu trắng bay song song với tốc độ cực cao cắt ngang mây nổi, rồi đồng thời quay đầu bổ nhào xuống biển. Đám tù nhân xung quanh đều không bàn được là có tạo nghệ gì về âm luật, nhưng cũng có thể nghe ra tiếng tiêu và tiếng khổng hầu dường như hài hòa nhưng lại đan xen giao chiến, không nhường nhau chút nào.

Khổng hầu bị Tức Diễn thúc đẩy đến cực điểm, không còn là sự hoa mỹ trang nhã của phượng hoàng trắng nữa, mà giống như một con chim ưng khổng lồ lao thẳng lên đỉnh trời. Tiếng tiêu cũng theo đó vút lên cao, không chịu rớt lại chút nào. Hơi của tên tùy tùng áo đen cực kỳ dài, tiếng tiêu hầu như không bị sự chi phối của nhịp thở kiềm chế, nhưng lúc này ống trúc mảnh kia lại không cầm giữ nổi tiếng tiêu nữa, tiếng tiêu tựa như một con rồng đang giãy giụa muốn thoát khỏi sự trói buộc. Các tù nhân chỉ cảm thấy cứ thổi theo hơi này, ống tiêu e là sẽ nứt, mà ba mươi sáu sợi dây kia e là cũng sẽ đứt, không biết một vị khâm sai và một tên tử tù rốt cuộc đang giở trò quỷ gì. Tiếng tiêu tiếng khổng hầu đã át cả gió mưa, ai nấy đều mang theo bất an, mơ hồ cảm thấy có nguy hiểm gì đó đang đến gần.

Đúng vậy, nguy hiểm cực lớn, giống như con hắc xà uốn lượn trong đêm tối!

Tiếng khổng hầu của Tức Diễn bỗng khựng lại, vút lên cao trào mới, đồng thời lớn tiếng ca:

Tuổi thọ trăm năm thôi, ai được chết đúng chỗ?

Có sinh ắt say uống, mượn trăng soi hoa đình.

Ta không thấy vạn cổ anh hùng từng rút đao, tiêu sắt thổi vang ngâm dạ long;

Ta không thấy ngàn năm nước mắt hồng nhang sắc đỏ rực, đâm máu rồng vẽ mày hồng.

......"

Tiếng tiêu ngắt quãng, tên tùy tùng áo đen rút đao, sắc đao sinh xanh, thân đao thẳng tắp, viên thiết châu trong chuôi đao chấn động dữ dội, phátت ra tiếng kêu sắc bén khiến người ta kinh hãi. Hắn vươn tay tháo áo choàng sau lưng ra, lộ ra bộ giáp vảy cá bằng sắt trên người, mỗi một phiến ô tiêm đều thấp thoáng hoa văn tơ băng, đó là thép vảy cá rèn lạnh đặc sản của nước Thuần, kỵ binh Phong Hổ chính là sử dụng loại thép này để chế tạo giáp trụ. Tên tùy tùng áo đen mở cửa tử lao ra, liếc nhìn cơn mưa xối xả bên ngoài, xách đao chậm rãi bước ra.

Phía sau hắn, tiếng khổng hầu của Tức Diễn càng lúc càng cao vút, tựa như mười vạn giáp binh xếp trận, mười vạn chiến mã chà móng, mười vạn thanh trường đao vang dội trong vỏ.

Tên tùy tùng áo đen đốt một ngọn đuốc, thế nhưng ánh lửa không đủ xuyên thủng bóng tối. Hắn đảo mắt nhìn xung quanh, thấp thoáng sáu cái bóng đen đứng trong mưa, bao vây lấy hắn. Không ai cầm ô cả, bởi vì bọn họ cần nắm chặt vũ khí, hai người cầm đao, một người cầm trọng kiếm, một người cầm trọng chùy hai tay, một người cầm trường thương, còn một người cầm một đôi câu móc có xích. Mỗi người bọn họ đều mặc trọn bộ giáp trụ, cơn mưa lạnh lẽo đát lên mũ sắt của bọn họ, bắn tung tóe nước, nước lại theo các khe giáp vừa chảy xuống vừa thấm vào y phục bên trong, thời tiết lạnh giá thế này ướt sũng toàn thân tất nhiên khó chịu vô cùng, thế nhưng không ai cử động, ngoại trừ đổ mồ hôi.

Trong đêm mưa lạnh lẽo này, mỗi người bọn họ đều đang đổ mồ hôi.

Tên tùy tùng áo đen tiến lên mấy bước, vòng vây do sáu người cấu thành di chuyển theo hắn, khoảng cách giữa mỗi người với hắn đều được giữ nguyên. Hắn giơ cao ngọn đuốc, miễn cưỡng chiếu sáng kẻ thù ở gần hắn nhất, kẻ đó cầm trường thương, khá trẻ tuổi anh tuấn, trông rất quen mặt.

Đô thống Nguyệt Thiên Quân Tạ Thành, ta từng gặp ngươi ở đế đô." Tên tùy tùng áo đen nhớ ra.

Võ sĩ đoàn Thiên Khu, Tạ Khuê, đây mới là tên thật của ta." Người trẻ tuổi cầm trường thương nói.

Ta không cần biết tên thật của các ngươi, ta sẽ không lập bia mộ cho các ngươi đâu." Tên tùy tùng áo đen thản nhiên nói.

Ta dám nói cho ngươi biết tên thật, bởi vì đối với kẻ sắp chết không cần thiết phải cố tình che giấu." Tạ Khuê từng chữ từng chữ nói.

Tên tùy tùng áo đen ném ngọn đuốc lên không trung, hai tay nắm chặt chuôi đao, thu về trước ngực phải, mũi đao chỉ thiên, yên tĩnh như tượng đá. Ngọn đuốc rơi xuống đất, lập tức bị nước mưa dập tắt, một chút ánh sáng cũng không còn lại, ai nấy đều đối mặt với bóng tối, lắng nghe tiếng mưa ào ào. Mồ hôi của Tạ Khuê chảy càng lúc càng gấp, hắn biết đối thủ này đáng sợ cỡ nào, học sinh của Lôi Bích Thành sẽ không phải kẻ yếu, tên tùy tùng áo đen này nếu không có bí thuật sai khiến người chết của thi võ sĩ quan ải Thương Dương, vậy tất sẽ dồn toàn bộ tinh lực lên thanh đao của hắn. Tạ Khuê biết Bạch Nghị và Tức Diễn ở quan ải Thương Dương đã liên thủ thế nào mới trọng thương được thi võ sĩ, sáu người bọn họ cộng lại có bằng Tố Nguyệt Mặc Vũ không? Tạ Khuê hoàn toàn không nắm chắc.

Trong bóng tối bỗng nhảy lên hai đốm sáng, màu sắc giống như ánh xanh lục của đom đóm, nhưng lại chói lọi như lửa. Đốm sáng màu sắc lục xẹt qua một thanh kim loại lạnh lẽo, thiết châu chấn động dữ dội, màn mưa và gió bị tiếng hú sắc bén xé rách.

Kiêu Đồng!" Tạ Khuê từng nghe nói về loại bí thuật này, nó có thể khiến người ta nhìn thấy bất kỳ vật gì phát nhiệt trong bóng tối tuyệt đối.

Sáu người đồng thời phát động, động tác của bọn họ chỉnh tề đồng nhất, giống như có người vỗ tay một cái, hạ đạt mệnh lệnh. Trên thực tế không ai vỗ tay cả, kẻ hạ lệnh cho bọn họ là tiếng khổng hầu của Tức Diễn, khoảnh khắc đó tiếng khổng hầu đột ngột đứt quãng, tiếng gió mưa giữa đất trời lúc này trở nên vô cùng rõ ràng. Thời gian dường như chậm lại, những giọt nước bắn lên mặt đất lướt qua những đường nét sáng lấp lánh trong bóng tối, vũ khí cắt đứt những đường nét đó quét ra hồ quang trí mạng. Võ sĩ đỉnh cấp của Thiên Khu và Chân Nguyệt sượt qua nhau, vũ khí không xảy ra sự đỡ gạt, mũi thương của Tạ Khuê chỉ vào giữa cặp Kiêu Đồng bích sắc, mi tâm của tên tùy tùng áo đen. Nhưng trước khi hắn đánh trúng, Kiêu Đồng tắt ngúm, đó là tên tùy tùng áo đen đã nhắm mắt lại, Tạ Khuê cảm thấy thương của mình đánh vào không khí, ngay sau đó chất lỏng ấm áp bắn lên tay hắn. Một đồng bạn nào đó của hắn đã bị thương trong khoảnh khắc sượt qua nhau, nhưng không ai phát ra âm thanh, trong trận đấu sinh tử, thời gian của một nhịp thở cũng đủ lấy mạng người, những người Thiên Khu đã mất mục tiêu đồng thời xoay người tấn công về phía bóng tối. Sự phối hợp ăn ý giữa người Thiên Khu khiến cuộc tấn công thứ hai không để lại góc chết, thế nhưng vũ khí chỉ mang theo vài tiếng hú bất lực trong không khí lạnh lẽo ẩm ướt, tên tùy tùng áo đen dường như hòa vào bóng tối mà biến mất. Sáu người lập tức quay lưng vào nhau kết thành phòng ngự, ai nấy đều cảm nhận được nhịp tim đập dữ dội của đồng bạn.

Tạ Khuê nắm chặt phần giữa trường thương, đó là "Song Mạn La đơn thủ trận" truyền từ Dực Thiên Đam, võ thuật phòng ngự được người Vũ tộc tinh luyện qua vô số đời. Hắn bắt đầu hối hận sự chủ quan của mình, hắn vốn tưởng rằng phe mình chiếm ưu thế về số lượng, thế nhưng trong đêm mưa không thấy năm ngón tay này, số lượng hoàn toàn không thể phát huy tác dụng. Tên tùy tùng áo đen kia dùng tiếng thiết châu trong chuôi đao và cặp Kiêu Đồng màu lục đó để mê hoặc bọn họ, vào lúc bọn họ tưởng rằng mình đã sắp thành công, tiếng thiết châu và ánh sáng màu lục của Kiêu Đồng đều biến mất. Mà Tạ Khuê tuyệt đối tin tưởng tên tùy tùng áo đen đang quan sát đám con mồi bọn họ như chim kiêu ở một góc độ nào đó mà bọn họ không thể dự đoán được, tính toán thời gian tiến công tiếp theo, phong cách quỷ bí như thế này không giống một võ sĩ, mà giống sát thủ hơn. Khi tên tùy tùng áo đen xuất hiện lần nữa, trong số bọn họ có lẽ sẽ có kẻ ngã xuống.

Hắn không ngẩng đầu lên, cho nên không nhìn thấy một đôi mắt lục thon dài trong bóng tối đỉnh đầu từ từ mở ra. Đôi mắt đó lơ lửng ở đó, giống như bầu trời tối đen mở một cái miệng, ngay sau đó rơi xuống như dơi.

Tên Thiên Khu cầm câu móc kia bùng nổ ra một tiếng cảnh cáo ngắn ngủi, trước khoảnh khắc Kiêu Đồng rơi xuống, hắn nhìn thấy một đạo ánh sáng màu lục xẹt qua trong vũ khí nhẵn như gương của mình. Sáu người gần như phát hiện ra cuộc tấn công đến từ đỉnh đầu vào cùng một lúc, năm người lao về phía trước, Tạ Khuê giơ thương nghênh chiến. Hắn đánh trúng rồi, nhưng không phải thân thể của tên tùy tùng áo đen, trường thương màu đỏ và bảo đao của tên tùy tùng áo đen giao kích trên không trung, một loạt tiếng đỡ gạt ngắn ngủi nối liền với nhau. Dựa vào sự phòng ngự hầu như không có sơ hở của "Song Mạn La đơn thủ trận", hắn đã đón lấy toàn bộ thế công trước khi tên tùy tùng áo đen hạ xuống đất.

Nhưng hắn không nghe thấy tiếng tên tùy tùng áo đen hạ xuống đất, khi hắn đột nhiên nhận ra điểm này, thì đã muộn mất một khoảnh khắc. Đồng bạn của hắn nhìn thấy rõ ràng trong bóng tối sau lưng Tạ Khuê, hai đạo bích quang từ từ mở ra.

Tạ Khuê dự cảm được vị trí của kẻ địch trong tiếng kinh hô của đồng bạn, hắn dồn sức lao về phía trước, lắng nghe tiếng hú của thanh đao sau lưng đuổi theo như đòi mạng. Hắn không thể nhanh hơn nữa, cũng không kịp xoay người đỡ gạt, bởi vì không kịp điều hòa hơi thở, sức lực của hắn đã cạn kiệt. Thiết châu chấn động dữ dội, không hề kiêng dè phơi bày vị trí của tên tùy tùng áo đen, bởi vì con mồi sắp chết, thợ săn cũng có thể thản nhiên hiện thân rồi.

Tạ Khuê đứng khựng lại, hoàn toàn không nhúc nhích, dùng tấm lưng của mình chịu trọn đao đó. Cảm giác đau đớn như xé toạc cả thân thể truyền đến từ sau lưng nhưng Tạ Khuê biết mình đã mạo hiểm thành công rồi, hắn từng nghe lão sư của mình nói qua, nếu đao thật sự nhanh cắt rách thân thể con người, người chết vào khoảnh khắc đó sẽ chỉ cảm thấy một thứ lạnh giá đủ để làm lạnh cả thế giới. Tạ Khuê mặc trọng giáp bên dưới áo choàng lớn của Nguyệt Thiên Quân, tên tùy tùng áo đen trước khi ra đao không có thời gian tích lực, lực trên đao không đủ để phá vỡ áo giáp rèn tinh xảo.

Tạ Khuê xoay người trường thương quét ngang, nhưng lại một lần nữa mất đi mục tiêu. Tên tùy tùng áo đen lại một lần nữa nhắm mắt lại, hoàn toàn hòa vào bóng tối như lần trước.

Lần này dựa vào vận may, lần tới khi tên tùy tùng áo đen xuất hiện thì ai sẽ chết? Tạ Khuê không thể đợi thêm nữa, hắn đột nhiên buông tay vứt trường thương, dùng sức vỗ tay. Hắn rõ ràng đây là sự mạo hiểm cỡ nào, hắn không có năng lực nhìn thấy vật trong đêm tối, đối thủ có lẽ đang ở ngay trước ngực hắn chưa đầy một bước, có khả năng không đợi hắn vỗ tay xong đã đâm xuyên qua tim hắn một đao.

Hắn không chết. Theo tiếng vỗ tay của hắn, trong bóng tối trỗi dậy một ngọn lửa dài hai thước.

Thứ đang cháy là một tờ giấy, thế nhưng chưa từng ai thấy một tờ giấy cháy lên lại có ánh sáng chói lọi đến thế, trông ngược lại giống như ngọn đuốc tưới mỡ bò. Tờ giấy đó lơ lửng trong lòng bàn tay một người, người đó chống một chiếc ô, đứng ở góc tối cách đó không lâu, ô hạ thấp xuống, che khuất phần lớn khuôn mặt của hắn, chỉ còn lại cái miệng để râu con rắm dưới vành ô.

Khóe miệng cái miệng đó hé một nụ cười: "Đi đi, không cháy được lâu đâu, nhưng đủ để ngươi giết hắn."

Sau lưng hắn, một thanh kiếm có độ cong từ từ lộ ra từ trong bóng tối, một bóng đen tinh tráng sải bước đi ra, giẫm lên nước mưa bước về phía Tạ Khuê. Tờ giấy đang cháy đó chiếu sáng vạn vật xung quanh, bóng tối mà tên tùy tùng áo đen dựa vào để ẩn mình đã bị xua đuổi, hắn vốn đang cúi người như con mèo ở sườn không xa Tạ Khuê, lúc này từ từ đứng thẳng người dậy. Thanh trường đao sắc xanh của hắn rũ xuống một bên, nước mưa cọ rửa vết máu chảy xuống với tốc độ cao.

Người xách kiếm cong bước đến trước mặt Tạ Khuê, đó là một người đàn ông chừng mười sáu mười bảy tuổi, một bộ y phục đen ôm sát người không nhìn ra chất liệu, một khuôn mặt trẻ tuổi nhưng lãng tử, mái tóc tùy ý búi thành một nắm thả trên vai.

Tên tùy tùng áo đen quay lưng về phía hắn, bất động vững vàng.

Kiếm của ngươi rất tốt, đây chính là sát thủ kiếm?" Tạ Khuê vừa nói vừa chậm rãi lùi lại.

Ảnh Hổ, tự mình đúc." Người trẻ tuổi đáp bằng giọng điệu bình thản nhất. Lúc này hắn xoay thanh kiếm cong đó, thân kiếm phản chiếu ánh lửa trong lòng bàn tay người chống ô, làm chói mắt mỗi người.

Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian." Người chống ô dùng giọng điệu mang theo nụ cười giục giã.

Người trẻ tuổi không đáp nữa. Hắn và tên tùy tùng áo đen cách nhau chưa đầy hai trượng, đều bất động, khoảng cách này đủ để Tạ Khuê phát động một kích sấm sét bằng trường thương, là khoảng cách chí tử, thế nhưng hai bên dường như đều không vội ra tay.

Thiên La, làm như vậy các ngươi đã nghĩ đến hậu quả chưa?" Tên tùy tùng áo đen thản nhiên hỏi.

Ai mà biết được? Mấy vị lão gia đại khái đã nghĩ đến kết quả rồi, nhưng sẽ không nói cho chúng ta biết đâu." Người chống ô nói câu nào cũng mang theo nụ cười ôn hòa.

Giữa đất trời chỉ còn lại tiếng mưa, người trẻ tuổi xoay chuyển thanh kiếm tự chế "Ảnh Hổ" đó, càng lúc càng nhanh, ánh sáng bóng loáng chớp giáng phi tốc, thế nhưng dưới chân hắn vững như cọc đóng. Những người Thiên Khu chậm rãi xích lại gần, Tạ Khuê nhìn tờ giấy trong lòng bàn tay người chống ô từ từ hóa thành tro tàn. Trên thực tế tốc độ cháy của tờ giấy đó đã rất chậm rất chậm rồi, thế nhưng Tạ Khuê vẫn không khỏi lo lắng, một khi ngọn đuốc được thắp bằng bí thuật đó tắt đi, bóng tối quay trở lại, Kiêu Đồng của tên tùy tùng áo đen sẽ lại chiếm ưu thế thượng phong.

Thế nhưng người chống ô vẫn mỉm cười, vẻ mặt người trẻ tuổi vô cảm.

Tờ giấy cuối cùng cũng cháy đến tận cùng, người chống ô từ từ siết chặt nắm tay, tờ giấy lơ lửng trong lòng bàn tay bỗng bùng lên ngọn lửa cao ba thước trước khi tắt ngúm, giống như phát nổ. Khoảnh khắc này kiếm của người trẻ tuổi phát ra tiếng vo ve chói tai trong sự chấn động dữ dội, ánh sáng như mặt trời vụt tắt trong chớp mắt, sáu người Thiên Khu đồng thời giơ vũ khí phòng ngự, Tạ Khuê liếc nhìn lần cuối thấy người trẻ tuổi kéo lê kiếm lao vụt ra, mũi kiếm cắt ra một đạo màu bạc trong vũng nước ngập qua bàn chân. Bóng tối giáng lâm, màu lục của Kiêu Đồng hồi sinh, tên tùy tùng áo đen lần này đã đẩy tốc độ lên đến cực hạn, đôi mắt kéo theo dư quang ngời ngời, giống như vung nén hương đang cháy trong bóng tối, thị lực người thường đã không đủ để phân biệt vị trí chính xác của hắn, Tạ Khuê cũng chỉ miễn cưỡng theo kịp. Hắn nhìn thấy hai đạo bích quang chớp lóe đột ngột trong bóng tối, chuyển mình tiến lùi kịch liệt, lần này tên tùy tùng áo đen không dám nhắm mắt lại nữa, "Ảnh Hổ" của người trẻ tuổi rõ ràng mang lại cho hắn mối đe dọa lớn hơn nhiều so với thương của Tạ Khuê. Tiếng hai người dậm nước hòa vào một mảng, tiếng kim loại xé gió chói tai, thế nhưng không có lần nào binh khí giao nhau.

Người chống ô mỉm cười nhẹ nhàng ở không xa, đánh lửa để châm đuốc. Đại khái loại bí thuật chiếu sáng đốt giấy đó tiêu hao tinh thần của hắn rất lớn, hắn không muốn sử dụng lại lần nữa.

Tia lửa rơi xuống, ngọn đuốc bùng cháy, hầu như đồng thời tiếng bước chân và tiếng vũ khí xé gió đều bình ổn lại. Người chống ô giơ cao ngọn đuốc, Tạ Khuê nheo mắt lại, nhìn thấy người trẻ tuổi xách "Ảnh Hổ", giẫm lên nước mưa, sải bước đi về phía hắn. Sau lưng người trẻ tuổi, tên tùy tùng áo đen lặng lẽ đứng đó, hai tay cầm ngang trường đao, cơn mưa xối xả đát lên bộ giáp đen nhánh trên người hắn, bắn tung tóe những giọt nước bạc lấp lánh.

Xem ra không cần dùng đến ta nữa, đao quá xuất sắc, người canh gác luôn chẳng có việc gì làm." Người chống ô cười nói.

Khoảnh khắc người trẻ tuổi sượt qua Tạ Khuê, tên tùy tùng áo đen ngửa mặt ngã xuống, vết thương duy nhất nằm ở dưới cổ hắn, đầu của hắn giống như một cái túi nước bị thủng, máu tươi hòa lẫn với nước mưa ào ào chảy dọc theo cằm. Kiếm đó đối với Tạ Khuê mà nói là không thể tưởng tượng nổi, người trẻ tuổi trong cơ hội biến mất trong chớp mắt ở bóng tối, dùng "Ảnh Hổ" đâm từ dưới cằm vào, xuyên thẳng vào hộp sọ. Tên tùy tùng áo đen ngã xuống vũng nước, động tác cuối cùng của hắn là giơ tay hướng lên trời, thứ gì đó từ trong tay áo giáp bắn vụt ra, phát ra tiếng kêu thảm thiết xé rách bầu trời đêm.

Đáng chết!" Sắc mặt Tạ Khuê thay đổi.

Nhiệm vụ ta nhận được chỉ là giết kẻ này, bây giờ hắn đã chết rồi, những chuyện khác không liên quan gì đến ta." Người trẻ tuổi dừng bước lại một nhịp, nghiêng đầu nhìn Tạ Khuê.

Tạ Khuê không nói gì nữa, ấn chặt chuôi kiếm bên hông duy trì cảnh giác, nhìn người trẻ tuổi chậm rãi rời đi. Hắn nhìn thấy trong đôi mắt của người trẻ tuổi đó ánh sáng giống như loài hổ, khiến hắn cảm giác đây là một kẻ không thể bức bách. Hắn kinh ngạc phát hiện trên người người trẻ tuổi hầu như không có chỗ nào là không có vết thương, trên bộ áo đen trông có vẻ vô cùng dẻo dai kia có không dưới mấy chục vết thương nhỏ, máu tươi bị nước mưa cọ rửa chảy xuống, một số vết thương rất gần huyệt chí mạng, nếu tên tùy tùng áo đen có thể đâm sâu vào thêm một tấc, kết quả trận chiến này đã phải thay đổi rồi.

Long Tương, đừng có bất lịch sự thế chứ, đã gặp tiên sinh Tạ Khuê của võ sĩ đoàn Thiên Khu rồi cơ mà." Người chống ô thong thả nói.

Người trẻ tuổi không dừng lại, thu kiếm vào vỏ, sượt qua hắn mà đi.

Kẻ chống ô thong thả bước ra từ góc tối, song song đứng với Tạ Khuê, nhìn bóng lưng người trẻ tuổi rời đi đó, mỉm cười: "Không làm nhà tài trợ thất vọng chứ? Vậy thì hãy tha thứ cho sự kiêu ngạo của người trẻ tuổi nhé, đây là người trẻ tuổi có kiếm thuật xuất sắc nhất trong bản đường năm mươi năm qua, hắn quá xuất sắc, đến nỗi chúng ta đều không biết nên phái hắn thực hiện nhiệm vụ gì mới thích hợp. Lại phải cảm ơn các ngươi đã tìm cho hắn một con rối thích hợp."

"Con rối" trong giới sát thủ ám chỉ mục tiêu bị giết, "đao" chỉ người thực hiện nhiệm vụ giết người, mà nhiệm vụ của "người canh gác" hoặc là bồi đao cho những kẻ cá lọt lưới, hoặc là giải quyết những tên sát thủ không thể trốn thoát.

Đây là thù lao đã nói trước, năm nghìn kim châu ngân phiếu, do Giang thị ở Uyển Châu phát hành, có thể đổi ở bất kỳ đâu ở Uyển Châu và đế đô." Tạ Khuê mò từ trong ngực ra một chiếc ống trúc nhỏ được niêm phong đưa qua.

Người chống ô tiếp lấy ống trúc, mỉm cười, cất vào tay áo mình: "Coi như các ngươi may mắn, những giáo đồ Chân Nguyệt luyện tập võ thuật sát thủ kiểu này, quả thực không phải loại võ sĩ chém giết sa trường như các ngươi giỏi đối phó."

Không kiểm tra lại số lượng ngân phiếu sao? Ta nghe nói Thiên La là những người làm ăn tinh ranh nhất thế gian này, một phân một ly của giao dịch đều tính rõ ràng." Tạ Khuê liếc xéo người chống ô, chiếc ô trúc màu nâu đó vẫn cố ý vô tình che đi khuôn mặt của người nọ.

Không cần thiết, chúng ta tin tưởng tín nhiệm của Thiên Khu." Người chống ô xoay người chuẩn bị rời đi.

Là vì thứ các ngươi coi trọng không phải năm nghìn kim châu chứ?" Tạ Khuê nói ở sau lưng hắn, "Thiên La chưa từng vì chút tiền lẻ cỏn con mà xuất động sát thủ bản đường, ngươi nói ngươi tên Tô Hạc Huy, còn người trẻ tuổi kia, ngươi gọi hắn là Long Tương. Trong Thiên La thượng tam gia, nhà họ Long nghiên cứu võ thuật ám sát đến cực hạn, nhà họ Tô tinh thông nhất về bí đạo giết người. Không có lợi ích cực lớn, Thiên La sẽ không phái ra đội hình mạnh mẽ như các ngươi đâu nhỉ?"

Sát thủ chỉ thực hiện nhiệm vụ, không hỏi đến quyết định. Quá muốn biết tại sao mình phải giết một người, sẽ làm lay chuyển quyết tâm." Tô Hạc Huy mỉm cười, "Giao dịch kết thúc rồi, mau đi cứu bằng hữu của các ngươi đi."

Lên đường bình an." Tạ Khuê nói.

Tô Hạc Huy đi được mấy bước trong cơn mưa xối xả, dừng lại, nhưng không quay đầu lại: "Ý nghĩ của mấy vị lão gia, là thời đại này sắp thay đổi một lần nữa. Mưu đồ lần này của Chân Nguyệt có thành công hay không, Đại Dận cũng đã định sẵn là mất nước. Chúng ta muốn sống sót trong thời đại mới, Thiên Khu hay Chân Nguyệt, chúng ta muốn biết ai có thể chủ tể thời đại mới. Yểm rất thưởng thức Tức tướng quân, hắn cho rằng Tức tướng quân sẽ mang lại thời đại mới bình an cho Đông Lục. Mà sát thủ cũng muốn sống trong thời đại bình an... Có lẽ một ngày nào đó giữa chúng ta sẽ có nhiều giao dịch hơn."

Các ngươi và Chân Nguyệt cũng có giao dịch không tồi chứ nhỉ?"

Tô Hạc Huy mỉm cười: "Nói thật ra, về mặt ra giá thì các giáo sĩ Chân Nguyệt hào phóng hơn... Chỉ là mấy vị lão gia không hài lòng lắm với giao dịch trước đó với Chân Nguyệt."

Ngươi nói chuyện thực sự giống thương gia Uyển Châu."

Đây là điểm khác biệt giữa chúng ta mà. Chúng ta không phải Thiên Khu, cũng không phải Chân Nguyệt, không muốn chiến đấu vì lý tưởng hay thần linh. Chúng ta chỉ là một lũ tụ tập lại với nhau, muốn ôm sưởi ấm dựa vào nhau để sống sót mà thôi." Tô Hạc Huy khẽ cúi người ở đằng xa, giống như hành lễ, rồi chậm rãi rời đi.

Tạ Khuê trầm mặc nhìn bóng lưng hắn từ từ đi vào màn mưa. Đột nhiên, hắn biến mất, giống như tan vào trong trận mưa lớn đó, một chiếc ô rơi xuống đất.

Âm thanh bên ngoài hoàn toàn tĩnh lặng, Tức Diễn lặng lẽ đứng dậy, đặt cây khổng hầu trong tay xuống, chỉnh lại cổ áo của mình. Khúc nhạc đã tấu xong, cầm sư chỉ cần chờ người ta hô hoan nghênh, thế nhưng Tức Diễn vẫn chưa nắm chắc tuyệt đối kẻ hô hoan nghênh sẽ là ai.

Tiếng giày chiến nặng nề từ xa đến gần, Tạ Khuê phất chiếc mũ trùm đầy nước mưa ra, cười với Tức Diễn qua song sắt: "Suýt thì chết."

Ta đang nghĩ ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi, chỉ không biết người bước vào dẫn ta lên đường là ngươi hay tên Chân Nguyệt kia." Tức Diễn nói, "Ngươi đến gần muộn rồi, chậm thêm chút nữa là thi thể của ta nguội ngắt luôn rồi."

Thực ra phán quyết về ngươi ngày hôm qua mới hạ xuống, văn bản còn chưa dâng lên cho hoàng đế ngự lãm. Nhưng vị võ sĩ Chân Nguyệt kia xuất phát trước, dùng một văn bản phán tội giả lừa gạt Bá Lễ Cảnh Hồng, đợi khi đầu ngươi rơi xuống đất, bản thật mới được gửi tới. Lôi Bích Thành nóng lòng muốn ngươi chết, ta nghe tin một kẻ tên là Bá Lễ Mạc Ngôn cầm mật thư đóng ngọc tỷ của hoàng đế yêu cầu Ngự Sử Đài phán tội thật nhanh, mới nhận ra chuyện này gấp gáp hơn ta tưởng rất nhiều, triệu tập bọn họ không quản ngày đêm gấp rút chạy hai ngày một đêm, vừa đến Hữu Phong Đường thì nhìn thấy chim bồ câu đưa thư của ngươi bay tới, lại không quản ngày đêm chạy về phía này." Tạ Khuê nói, "Cầm ơn chim bồ câu của ngươi đấy, ngươi huấn luyện chim bồ câu thế nào vậy? Trong trận mưa lớn thế này mà không tìm chỗ tránh mưa, lúc nào cũng chuẩn bị đưa tin báo cho ngươi."

Cái này sau này có thể dạy cho ngươi, ngươi nói kẻ tên là Bá Lễ Mạc Ngôn đó á?"

Bá Lễ Mạc Ngôn, đại khái mười lăm mười sáu tuổi, mù một bên mắt, là một vị quý công tử trắng trẻo như ngọc trắng. Trước kia trong công khanh đế đô chưa từng có người này."

Tức Diễn hít sâu một hơi, sắc mặt ngưng trọng: "Bá Lễ Mạc Ngôn là con trai của Bá Lễ Trường Thanh."

Bá Lễ Trường Thanh?" Tạ Khuê bị chấn động.

Cho nên hắn chính là chủ nhân đời này của nhà họ Bá Lễ, ngay cả Bá Lễ Cảnh Hồng trong mắt hắn cũng chỉ là chủ nhân của một chi nhánh mà thôi. Ta vẫn luôn phỏng đoán sau Bá Lễ Trường Thanh nhà họ Bá Lễ có còn duy trì được quyền lực mấy trăm năm nay của họ ở Đông Lục hay không, bây giờ xem ra bọn họ đã có người kế thừa. Ngoài Chân Nguyệt ra, chúng ta còn phải đối địch với một gia tộc như vậy đấy." Tức Diễn khựng lại, "Ngươi đã mua sát thủ của Thiên La?"

May mà mua." Tạ Khuê do dự một lúc, "Cách liên lạc với Thiên La là người phụ nữ đó để lại cho ngươi ư? Là biện pháp cứu ngươi mà nàng để lại?"

Biểu cảm của Tức Diễn cứng đờ lại, không nói gì, nhạt nhẽo cười. Trong số đồng bạn của Tạ Khuê, một người cất đao đi, mò từ trong thắt lưng ra một chiếc tráp da, mở ra là một bộ dụng cụ tinh tế nhỏ bé bằng thép tinh luyện. Hắn ngồi xổm bên cửa lao thử mở khóa, động tác gọn gàng, người Thiên Khu này thế mà cũng là một cơ quan sư có chút tạo nghệ.

Ta có một tin tức xấu." Tạ Khuê nói.

Tức Diễn cũng cười: "Hóa ra là kẻ truyền tin tức, ta còn tưởng ngươi đến cứu ta ra ngục."

Nghe xong tin tức này tướng quân đại khái sẽ cười không nổi đâu," Tạ Khuê nói, "Quân đội của Dực Lâm·Vinh Tháp Tư· Tư Đạt Khắc bảy ngày trước cưỡi mười hai chiếc mộc lan trường thuyền, mưu đồ tập kích cảng biển Bắc Cố Sơn Thành phía Bắc Tấn. Lôi Thiên Thập đã có dự liệu, phái Cổ Nguyệt Y dẫn ba ngàn kỵ xạ xuất vân đóng quân ở Bắc Cố Sơn Thành tăng cường phòng ngự. Hai bên bắn nhau qua lại mười vạn mũi tên qua biển, cuối cùng người Vũ không thể vượt qua làn mưa tên của Xuất Vân, tạm thời rút lui về bờ bên kia."

Cuộc tấn công của Vũ tộc?" Tức Diễn quả nhiên cười không nổi nữa.

Chiến thắng lần này vô cùng nguy hiểm, Cổ Nguyệt Y dựa vào kỵ xạ của Xuất Vân, ba ngàn con ngựa chạy tới chạy lui trên đường trì cạnh biển, không ngừng một khắc. Cho nên dù thuật bắn cung của Vũ tộc cao hơn con người rất nhiều, lại không có cách nào dễ dàng bắn trúng mục tiêu, thế nhưng cung tên của Xuất Vân có tầm bắn kém xa trường cung thông thường của người Vũ, Cổ Nguyệt Y chỉ có thể dùng mưa tên phong tỏa tuyến bãi biển có thể đổ bộ, lại không thể bắn trúng một tên người Vũ nào. Cuối cùng tên của người Vũ cạn kiệt, đành phải rút lui. Cổ Nguyệt Y từng có lúc nguy cấp, hạ lệnh đốt đài lửa trên lầu thành Bắc Cố Sơn Thành, Đại Dận lập quốc bảy trăm năm nay, đó vẫn luôn là tín hiệu Vũ tộc chính thức xâm lược, ánh lửa truyền đi suốt dọc đường đến Diệp Sơn Thành, Lôi Thiên Thập tưởng rằng Bắc Cố Sơn Thành đã bị phá thủng, hai vạn rưỡi võ sĩ tinh nhuệ lập tức chỉnh đốn xong xuôi, sắp sửa ra khỏi thành, thì nhận được tin báo nói Cổ Nguyệt Y đã thành công xua đuổi hạm đội Vũ tộc."

Thực sự là quân đội của thành bang Tư Đạt Khắc?" Tức Diễn hỏi, "Quân đội của nhà họ Dực không thể đẩy nhanh tiến độ đến bờ biển trong thời gian ngắn như vậy được, các thành bang Vũ tộc sẽ không nhanh chóng thần phục hắn như vậy đâu. Huống chi Thiên Võ Giả vẫn còn ở đó..."

Cổ Nguyệt Y gửi đến một tình báo, nghe nói đến từ thám tử do Tấn Hầu Lôi Thiên Thập sắp xếp ở Ninh Châu, nhưng vẫn chưa thể xác nhận," Tạ Khuê trầm mặc một thoáng, "Quý tộc phản đào từ thành bang Tư Đạt Khắc là Dực Thiên Đam tháng trước bị phát hiện tập kích cháu họ của hắn là Dực Lâm, thế nhưng Dực Lâm lại sớm có phòng bị ngoài dự liệu, sau trận chiến ngắn ngủi... sát thủ đã bị đội vệ đội của Dực Lâm bắn chết."

Tuyệt đối không thể!" Sắc mặt Tức Diễn biến đổi lớn, "Dực Thiên Đam là ai? Hắn là Thương Minh Chi Ưng của Thiên Khu ta! Hắn không cần thiết phải dùng ám sát để ngăn cản Dực Lâm! Hơn nữa hắn là đệ nhất nhân trong Hạc Tuyết, kẻ hắn muốn ám sát từ trước đến nay chưa từng có kẻ nào lọt lưới!"

Thám tử của chúng ta đã xác thực Dực Lâm vẫn còn sống... Nếu kẻ bị ám sát vẫn còn sống, vậy thì kết cục của sát thủ sẽ là gì?"

Tức Diễn trầm mặc, mày nhíu chặt bước đi trong phòng giam. Tạ Khuê cảm nhận được uy áp toát ra từ người Tức Diễn, rất hiếm khi nhìn thấy khí thế lạnh lẽo bức người thế này ở một kẻ lười nhác như hắn.

Dực Lâm cho rằng hắn đã nhận được sự thần phục của toàn bộ Vũ tộc, đang mang quân đội của hắn đi về phía Thanh Đô, chuẩn bị tiếp nhận lễ đăng quang của đại tư tế dưới cây năm mới. Cũng có người cho rằng đây là một âm mưu, các quý tộc Vũ tộc muốn dụ dỗ Dực Lâm đến dưới thành Thanh Đô, nhân lúc hắn không có phòng bị để ám sát hắn. Thế nhưng Dực Lâm mang theo bên người đội hình vô cùng lớn mạnh gồm bảy ngàn xạ thủ tinh nhuệ và một vạn hai ngàn bộ binh nhẹ, bất kỳ kế hoạch ám sát nào cũng rất khó nói có sự nắm chắc tuyệt đối... Nếu Thiên Võ Giả đều thất bại." Tạ Khuê nói, "Cổ Nguyệt Y không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào cho quân đội nhà họ Dực, bọn họ rất nhanh sẽ thử đổ bộ lần nữa. Nếu trước mùa xuân năm sau kỵ binh man tộc cũng nam hạ, Đại Dận sẽ không có đủ quân đội để đánh hai mặt trận, trường cung của người Vũ, thiết kỵ của man tộc, cộng lại không thể cản nổi."

Không mở được, ổ khóa này quá phức tạp." Tên Thiên Khu mở khóa lau mồ hôi nói.

Đó là ổ khóa đối tâm hoa thị đặc chế của người Hà Lạc, chất liệu vàng san hô, không dễ đối phó đâu, chìa khóa ở trong tay Bá Lễ Cảnh Hồng." Tức Diễn nói, "Đập nát tường từ bên ngoài!"

Trong số đồng bạn của Tạ Khuê, kẻ có võ lực cường tráng nhất gật gật đầu, xách trọng chùy hai tay lên, xoay người đi ra ngoài bức tường.

Tình hình chiến sự ở Bắc đô có tin tức mới không?" Tức Diễn hỏi.

Có, cũng là tin tức xấu. Lão tướng Mộc Lê của bộ lạc Thanh Dương tử trận, trận chiến đầu tiên giữa Thanh Dương và Sóc Bắc, Thanh Dương đại bại, tử trận hơn hai vạn người, kỵ binh Hổ Báo tổn thất nặng nề. Bây giờ điều bàn tán sôi nổi trong thành Bắc đô là khi nào dâng thành đầu hàng. Nếu Thanh Dương không kiên trụ được, bộ lạc Sóc Bắc với dã tâm dâng cao đại khái sẽ trực tiếp tiến thẳng đến bờ Nam Hãn Châu, sớm nhất là mùa xuân năm sau bọn họ có thể vượt biển tiến quân." Tạ Khuê nói vậy, trong lòng bản thân cũng nặng nề,

Không biết Trần thiếu chủ thế nào rồi... Nhớ lại hình như hắn sắp tròn mười tám tuổi rồi." Tức Diễn thấp giọng nói, "Hắn là một học sinh xuất sắc, đợi thêm thời gian nữa vẫn sẽ là một võ sĩ Thiên Khu kiệt xuất, nhưng bây giờ hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Giờ phút này chúng ta không thể ảnh hưởng đến chiến sự Bắc đô."

Hắn trầm mặc một lúc, đột nhiên hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên: "Cho dù là cục diện lở núi, chúng ta cũng đành phải xông vào! Ta không tin Dực Thiên Đam sẽ chết, nếu Dực Lâm thực sự giết chết hắn, không thể nghi ngờ sẽ công bố tin tức này cho bốn phương, nói rằng hắn đã tru diệt kẻ phản bội cổ đại của toàn bộ Vũ tộc Cổ Mơ·Tư Đạt Khắc, điều này sẽ mang lại một sự trang hoàng tuyệt đẹp cho chiếc vương miện của hắn. Dực Lâm không dễ dàng có được quyền lực như vậy đâu, mấu chốt nằm ở Bắc đô, ngày mai ngươi xuất phát đi Bắc đô đi. Ngươi từng giúp Long Khế Chân Hoàng đánh trận một tháng bên sông Thiết Tuyến, quen thuộc nơi đó, lần này ngươi phải giúp Thanh Dương chặn người Sóc Bắc lại!"

Hiểu rồi, ta lập tức lên đường, nếu mặt biển eo biển Thiên Thác chưa bị đóng băng, ta hẳn có thể đến Bắc đô trong vòng hai tháng rưỡi."

Nếu đóng băng rồi, thì giẫm lên băng mà qua đi." Tức Diễn nói.

Giẫm lên băng vượt biển đến Hãn Châu?" Tạ Khuê cười khổ, "Tướng quân đối với bộ hạ thật sự là nghiêm khắc đấy."

Tránh ra!" Ngoài tường truyền đến tiếng của tên Thiên Khu cầm chùy.

Bức tường đá được xây bằng những tảng đá xanh nguyên khối rung lên mãnh liệt, bụi bặm trong khe đá bắn tung tóe, mấy tảng đá xanh lỏng lẻo ra. Lại một đيك nữa, bụi bặm mù mịt, một bóng người vạm vỡ thế mà lại xông qua những tảng đá xanh rơi xuống để xông thẳng vào phòng giam. Bức tường của đại ngục Bàn Thành nổi tiếng là dùng nước gạo nếp sền sệt pha với vôi để xây, không biết là sức mạnh của võ sĩ Thiên Khu này quá mức khủng bố hay là có kẻ bớt xén vật tư nữa. Võ sĩ Thiên Khu đó rõ ràng cũng không ngờ lại dễ dàng như vậy, ngạc nhiên nhìn trọng chùy của mình, dùng mu bàn tay lau lớp bùn đất bắn lên mặt.

Sớm đã bảo căn phòng này sắp sập rồi mà." Tạ Khuê nắm lấy những thanh song sắt to bằng cổ tay người kia lắc lắc, bất động, "Không chịu xây tường cho đàng hoàng, chỉ làm mấy việc bề nổi như song sắt với ổ khóa, kẻ xây nhà tù này cho Bá Lễ Cảnh Hồng e là đã tham ô không ít lợi ích rồi."

Bản vẽ đại ngục Bàn Thành là do ta vẽ." Tức Diễn nói.

Tạ Khuê gật đầu, trông có vẻ không ngạc nhiên cho lắm: "Thảo nào."

Mượn đồ của ngươi dùng một chút." Tức Diễn đưa tay ra.

Võ sĩ Thiên Khu đó nhún nhún vai, đưa trọng chùy cho Tức Diễn. Tức Diễn nắm lấy, ước lượng trọng lượng, bỗng xoay người bay vù vút, trọng chùy mang theo tiếng gió thấp tợn đập mạnh vào bức tường phía sau hắn. Võ sĩ Thiên Khu đó đồng hành cùng món vũ khí này hơn chục năm, cũng phải giật mình, không ngờ thứ này vào tay Tức Diễn thoạt nhìn giống văn sĩ lại bùng nổ ra sức mạnh đáng sợ như vậy, bức tường giữa hai phòng giam hoàn toàn vỡ vụn, trong làn bụi mịt mờ lộ ra khuôn mặt đờ đẫn của lão tù nhân đối diện.

Tức Diễn trả chùy cho võ sĩ Thiên Khu đó, vỗ vỗ tay, nói với lão tù nhân: "Nếu muốn trốn, thì nhân cơ hội này đi."

Lão tù nhân ngốc ra một lúc, bỗng hiểu ra, cuồng hỉ đến mức gần như nhảy dựng lên nhào xuống đất dập đầu mấy cái: "Đa tạ đại ân của Tức tướng quân, ngài là một đại anh hùng!"

Tức Diễn cũng không khách khí với hắn, đi về phía cái lỗ trên tường đá, đi được hai bước quay đầu cười một tiếng: "Anh hùng hay không không quan trọng, mấu chốt là đánh song lục giỏi hơn ngươi!"

Tạ Khuê cùng những Thiên Khúc còn lại đi theo sau Tức Diễn, Tạ Khuê đưa một chiếc đại cẩm bào màu đen của Vũ Lâm Thiên Quân cho Tức Diễn, Tức Diễn nghênh đón gió lạnh rũ tung ra, đem bản thân hoàn toàn trùm kín. Không xa truyền đến tiếng vó ngựa hí vang, Thiên Khúc võ sĩ đi dắt ngựa đã trở lại, trong bảy con tuấn mã hắn dẫn tới, hiển nhiên có một con chính là Mặc Tuyết của Tức Diễn.

“Tức Viên bên kia giải quyết xong chưa?” Tức Diễn hỏi.

“Đã sắp xếp bốn người qua đó, sẽ hội quân với chúng ta ở ngoài thành, ngục giam hắn ở phòng thủ xa không bằng nơi này, bốn người là dư dả.” Tạ Khuê đáp.

“Các ngươi ở bên ngoài thương vong bao nhiêu?”

“Hơn ba mươi người, toàn bộ ngục tốt, không dám lưu lại người sống, kinh động đến quân đội thì phiền phức.”

“Sau này chúng ta e là còn phải giết nhiều người hơn nữa…” Tức Diễn đứng trước bậc thềm, ngẩng đầu nhìn màn mưa nối liền trời đất, “Thỉnh thoảng cũng tự hỏi bản thân, vì Đại Dận có thể giết bao nhiêu người chứ?”

Tạ Khuê đứng sau lưng hắn, do dự một lát, lắc đầu, không nói gì. Nơi cực xa truyền đến tiếng mõ dồn dập, nghĩ là cách một hai phường, lão già đánh canh mặc áo tơi lần theo chân tường chậm rãi đi qua. Nửa đêm đã đến, tiếng chuông vì mưa lớn mà trở nên ẩm ướt theo đó lan tỏa ra mọi ngóc ngách của Nam Hoài thành, đó là Trấn Quốc chuông của Văn miếu, mỗi nửa đêm vang lên, đã đằng đẵng bảy trăm năm. Tạ Khuê chợt nhớ tới lúc mình mới đến Nam Hoài, vô cùng khó hiểu vì sao thành phố này lại phải đánh chuông vào nửa đêm, khiến người ta không thể an giấc. Nhưng hắn nhanh chóng phát hiện ra người trong Nam Hoài thành đối với tiếng chuông nửa đêm đó không hề cảm thấy phiền nhiễu, bởi vì bọn họ nghe tiếng chuông này trải qua vô số đêm ngày, tiếng chuông ấy vang lên trong giấc mộng an lành của họ, nói cho họ biết mọi chuyện bình an, họ chỉ xoay người thoải mái trên giường, tiếp tục say ngủ. Hắn nghĩ đây đại khái chính là Nam Hoài đi, giống như quốc chủ Văn Văn Duệ làm thơ: “Bên nước nghe chuông bảy thập niên, bèn dứt bỏ kiếp này.”

Tức Diễn thẫn thờ nhìn màn mưa, rất lâu rất lâu, trầm giọng nói: “Mưa đêm thế này, Nam Hoài thật là nhiều nha.”

“Lần đi này, rất lâu sẽ không trở lại nữa phải không?” Tạ Khuê cũng bồi hắn ngắm mưa, những giọt mưa bạc rơi trên mặt đất phiến đá thanh trong viện, vỡ vụn, nhảy múa, “Tướng quân ở thành phố này hơn mười năm phải không?”

“Đúng vậy, hơn mười năm. Bất quá không có gì đáng lưu luyến nữa, những người và việc trước kia… đều không còn nữa.” Tức Diễn khẽ thở dài một tiếng.

“Vậy vì sao thở dài?”

“Ta đang nghĩ, từ nay về sau, vào lúc ta không ở thành phố này, năm này qua năm khác, những đóa hoa ta trồng liệu có còn sinh sôi nảy nở… hay bị người ta san bằng?” Tức Diễn thản nhiên nói, “Trước kia ta đi qua rất nhiều thành phố, luôn không muốn ở lại, sợ ở một nơi quá lâu, thì sẽ không thể bước ra nữa. Thế mà đi đến Nam Hoài… lại cố tình không bước ra được, liền câu thúc rất nhiều năm, nhìn khắp đại gia tiểu ngõ nơi này, gieo xuống luống hoa kia, khiến cho bây giờ vẫn còn đứng ở đây… lải nhải giống như một lão giàắm mồm.”

Hắn cúi đầu cười cười, lắc đầu, giống như tự giễu.

Hắn chợt bước dài vào màn mưa, tiến lên nắm lấy dây cương của Mặc Tuyết, năm ngón tay lướt qua bờm dài của ái mã, khơi dậy một mảnh nước lạnh băng, tung người lên ngựa, siết chặt dây cương: “Đi thôi! Đã chậm trễ rất nhiều năm rồi!”

Tạ Khuê chợt cười, từ trong ngực mò ra một bình rượu bằng thép tinh luyện, mở ra uống một ngụm lớn, một cỗ hơi ấm xua tan đi hàn ý. Hắn nắm chặt ngọn giáo đỏ, bước nhanh về phía chiến tus của mình.

Tiếng bước chân dày đặc từ con đường bên ngoài truyền tới. Tạ Khuê cả kinh, ngưng thần phân biệt, những tiếng bước chân kia trầm trọng mà gấp gáp, rõ ràng là quân nhân mang quân ủng chế thức, số lượng không dưới trăm người. Số lượng bọn họ có hạn, có thể cướp ngục thành công thậm chí phải cảm ơn vị Thiên Khúc võ sĩ kia, văn thư phán tội hắn cầm trong tay là giả mạo, cho nên càng không muốn việc bí mật xử tử đại thần trở thành cái cớ, đặc biệt điều thủ quân ra, chỉ là chính mình do một ngục dẫn đường, chuẩn bị tự tay xử tử Tức Diễn. Mà nếu tất cả thủ quân đều ở đây, số lượng không dưới ba trăm, lấy tinh nhuệ Tạ Khuê mang theo, giết vào cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

“Không kịp nữa rồi, đó là tín hiệu hắn điều quân đội trở về!” Tạ Khuê tay trái rút kiếm ném cho Tức Diễn, tay phải chấn động ngọn giáo đỏ, “Giết ra ngoài!”

Đội quân đen nghịt dẫm lên nước mưa tràn vào khoảng đất trống này, bọn họ một màu quân phục xám xanh, bên ngoài khoác thiết giáp vảy cá màu đen, dưới chân giày da bò nặng nề, mỗi người đều chỉ mang theo đoản đao hai thước. Tạ Khuê toàn thân căng cứng, hắn ý thức được quân đội bọn họ chạm trán chính là Quỷ Bức, nếu Hạ Đường vẫn còn một quân đội có thể dựa vào sức chiến đấu của bản thân nổi danh đại lục phương Đông, vậy nhất định là Quỷ Bức doanh do chính Tức Diễn huấn luyện. Quân đội này được huấn luyện như tinh nhuệ trong tinh nhuệ, cường hóa kỹ năng ám sát và thám báo, trong loại chiến đấu giáp lá cà này, Quỷ Bức đáng sợ hơn nhiều so với trọng trang thiết kỵ. Tạ Khuê cùng năm vị Thiên Khúc khác đồng thời giục ngựa áp sát Tức Diễn, chuẩn bị mượn ưu thế chiến mã phát động xung phong. Đám Quỷ Bức không lập tức triển khai tấn công, mà vòng qua bọn họ, chia làm hai đội trái phải, tổ chức thành vòng vây hoàn chỉnh. Tạ Khuê giơ thương bảo vệ Tức Diễn, khẩn trương đảo mắt nhìn xung quanh, vô số ngọn đuốc chiếu sáng thiết giáp, vòng vây này không hề có sơ hở. Hắn ý thức được nhóm người mình không thể bình yên vô sự rời khỏi.

Tức Diễn bình tĩnh dẫn ngựa tiến lên trước vài bước, sáu người còn lại với đội hình không đổi tiến lên, hộ vệ hai bên sườn và sau lưng hắn.

“Lôi Vân Bá Liệt, ngươi là đến ngăn cản ta sao?” Tức Diễn nói với một người trong đám Quỷ Bức.

Tạ Khuê chú ý tới người trẻ tuổi uyển chuyển kia, cổ áo quân phục của hắn thêu hình con dơi không giống với những người khác, hiển nhiên là thủ lĩnh của đám Quỷ Bức này. Hắn cũng từng nghe qua cái tên Lôi Vân Bá Liệt, trưởng tử nhà Lôi Vân ở Nam Hoài, nhân vật sánh ngang với U Huyễn, Tức Viên trong các tướng quân trẻ tuổi của Hạ Đường.

Lôi Vân Bá Liệt bước ra khỏi đám đông, đi tới trước ngựa Tức Diễn đứng định, hắn tay không tấc sắt, phía sau đi theo tam đệ Lôi Vân Trọng Minh. Lôi Vân Trọng Minh vang dội vỗ tay, tất cả Quỷ Bức đồng thời thu hồi bội đao. Lôi Vân Bá Liệt xoay người tiếp lấy thanh trường kiếm Lôi Vân Trọng Minh đưa tới, Lôi Vân Trọng Minh đột nhiên nắm lấy cẳng tay huynh trưởng, trừng mắt nhìn huynh trưởng.

“Trở về!” Lôi Vân Bá Liệt trầm giọng quát hắn.

Tay Lôi Vân Trọng Minh run lên một chút, vẫn như cũ không chịu buông ra.

“Trở về!” Lôi Vân Bá Liệt lặp lại.

Lôi Vân Trọng Minh im lặng buông tay, xoay người lùi trở lại trong đám người.

Lôi Vân Bá Liệt đem thanh kiếm kia giơ cao qua đỉnh đầu, giơ về phía Tức Diễn trên ngựa: “Đây là bội kiếm Tĩnh Đô của tướng quân, tướng quân sắp đi xa, không thể không có vũ khí tùy thân, chúng ta tới tiễn tướng quân.”

Tạ Khuê nhìn về phía Lôi Vân Bá Liệt, nhưng Lôi Vân Bá Liệt cúi đầu, hắn liền không nhìn thấy biểu cảm của Lôi Vân Bá Liệt. Hắn lại nhìn về phía bội đao hai thước bên hông Lôi Vân Bá Liệt, nước mưa nhỏ giọt trên chuôi đao quấn da bò. Giữa trời đất chỉ còn lại tiếng nước mưa cọ rửa đại địa, Tức Diễn im lặng nhìn bội kiếm của chính mình, rũ tay đem thanh kiếm Tạ Khuê cho cắm xuống đất ở một bên, chậm rãi vươn người, đem tay vươn về phía Tĩnh Đô.

Tức Diễn nắm lấy vỏ kiếm Tĩnh Đô, trong nháy mắt, Lôi Vân Bá Liệt khẽ ngồi xổm, thân thể tạo thành “hổ thế”, như chớp giật ấn lên chuôi đao bên hông, Tạ Khuê đã nghe thấy tiếng ma sát đao ra khỏi vỏ truyền ra từ bên hông hắn. Tay Tức Diễn nắm vỏ kiếm giống như lướt qua dây đàn trượt dọc theo vỏ kiếm, tốc độ của hắn cực nhanh, trước khi kiếm bắt đầu rơi xuống hắn đã nắm được chuôi kiếm.

Ánh thanh quang vung lên, lóe lên rồi tắt.

Lôi Vân Bá Liệt im lặng đứng trong mưa, hắn tay nắm chuôi đao, đoản đao ra khỏi vỏ một thước, một đôi mắt trầm tĩnh mà bi thương.

Tức Diễn im lặng nhìn bầu trời, Tĩnh Đô chỉ thiên, vỏ kiếm rơi xuống đất. Nhát kiếm của hắn giống như đường cong đại nhạn tung bay, để lại trên ngực Lôi Vân Bá Liệt một vết thương trí mạng dài một thước.

Các võ sĩ Thiên Khúc siết chặt dây cương, chuẩn bị xông thẳng.

Nhưng đám Quỷ Bức không rút đao, trầm mặc nhìn. Lôi Vân Bá Liệt cúi đầu, khó khăn liếc nhìn vết thương trước ngực mình, chậm rãi đẩy đoản đao trở về vỏ. Trong đám Quỷ Bức phát ra một tiếng kêu bi thương, Lôi Vân Trọng Minh xông ra khỏi đám người chạy về phía huynh trưởng của mình. Lôi Vân Bá Liệt không đợi được hắn chạy đến bên cạnh mình, đã nhắm mắt lại, nặng nề ngã xuống đất, văng lên một mảnh nước mưa. Tức Diễn hoành kiếm trước ngực, ngưng tụ nhìn lưỡi kiếm. Mưa xối xả xối lên cổ kiếm Tĩnh Đô, rửa sạch vết máu của Lôi Vân Bá Liệt, thanh kiếm dưới sự chiếu rọi của ngọn đuốc lóe lên ánh sáng sát khí, đến những điểm nước văng lên cũng bị nhuộm một tầng màu thiết.

Tạ Khuê kinh nghi nhìn Tức Diễn, Tức Diễn mặt không biểu lộ, cúi người vớt vỏ kiếm cắm vào thắt lưng, ấn kiếm về vỏ.

“Khâm sai Đế đô nghiêm lệnh, chúng ta không có cách nào. Huynh trưởng nói, nhà Lôi Vân đời đời hiệu trung với Bách Lý thị, là trung thần của Hạ Đường, đến đời hắn cũng không thể ngoại lệ.” Lôi Vân Trọng Minh quỳ xuống bên thi thể huynh trưởng, thiếu niên da thịt trắng trẻo này im lặng tháo mũ trụ xuống, cởi vũ khí của mình đặt trên mặt đất, quỳ gối tiến lên hai bước, đem huynh trưởng toàn bộ ôm lấy, “Hắn đã vì ngăn cản tướng quân mà chết, tận tụy với Bách Lý thị. Những thứ còn lại không phải hắn có thể làm được, thuộc hạ của hắn cũng được sống sót.”

“Ta biết, lúc hắn rút đao ta bỗng nhiên hiểu ra. Huynh trưởng ngươi thật là ngu trung.” Tức Diễn thản nhiên nói.

Lôi Vân Trọng Minh vẫy tay, vòng vây của đám Quỷ Bức chợt tách ra, một con đường đủ cho sáu con ngựa đi song song hiện ra trước mắt đoàn người Tức Diễn, tất cả Quỷ Bức đều quỳ một gối xuống. Lôi Vân Trọng Minh đã làm xong tất cả những gì huynh trưởng giao phó cho hắn, thiếu niên buông bỏ tất cả cuối cùng không nhịn được bi thương, ôm lấy thi thể huynh trưởng gào khóc lớn, tiếng khóc xé rách mưa đêm, giống như một con chim lạc đàn.

Tạ Khuê nhìn khuôn mặt Tức Diễn, khoảnh khắc này hắn chợt muốn nhìn ra một chút bi thương từ khuôn mặt người đàn ông này. Hắn đi theo người đàn ông này gần mười năm, không lúc nào là không muốn biết sự suy yếu của hắn, như vậy hắn sẽ có vẻ chân thực hơn một chút. Nhưng hắn cái gì cũng không nhìn thấy, Tức Diễn cởi khăn quàng cổ im lặng trùm lên mặt. Đó là cách làm thường thấy của người cưỡi ngựa cản lộ trong mưa đêm, để tránh hơi lạnh nước mưa xộc vào miệng. Tạ Khuê ngẩn ra, lúc này hắn chợt nhìn thấy một tên mã tặc che mặt sinh động xuất hiện trước mặt mình, không còn là nhân vật câu chuyện hư ảo nữa.

“Lôi Bích Thành, chúng ta đã trả giá rồi, tổng phải có kết quả.” Tức Diễn vỗ vỗ cổ Mặc Tuyết ra lệnh cho nó tiến lên, “Đến đi, bắt đầu thôi, không chết không thôi!”

Hắn chợt quát lớn một tiếng, Mặc Tuyết như tia chớp đen lao vào màn mưa, Tạ Khuê ngẩn ngơ một thoáng, giục ngựa đuổi theo.

“Hoa của tướng quân chúng ta chăm sóc rất tốt, chúng ta sẽ tiếp tục chăm sóc.” Tiếng khóc của Lôi Vân Trọng Minh từ phía sau truyền đến.

Vó ngựa không ngừng, mưa to xối xả.

Năm Dận Thành thứ năm, mùa đông, ngày mười bốn tháng mười hai, đêm mưa. Vũ Điện đô chỉ huy sứ Hạ Đường Tức Diễn dưới sự hỗ trợ của đồng bọn vượt ngục, chém chết ngục tốt ba mươi bốn người cùng Bách phu trưởng Quỷ Bức doanh Lôi Vân Bá Liệt, hắn dùng hành động này tuyên bố sự phản loạn chính thức của mình. Ba ngày sau, lệnh truy nã đóng ấn ngọc của Hoàng đế từ Thiên Khải phát ra. Đa số chư hầu nhận được lệnh truy nã này đều kinh hãi khó hiểu, bởi vì trong lệnh truy nã này viết rõ ràng chân thân của Tức Diễn, “Cố thủ Thiên Khúc võ sĩ đoàn”. Sau triều đại Phong Viêm, các chư hầu đã dùng năm mươi năm để tiêu diệt tổ chức này, nay tổ chức này lại một lần nữa bức bách hoàng đế đem tên của nó viết vào chiếu thư.

Đại khái chỉ có vị chư hầu nhà quê ở Ly Quốc kia lúc nhận được chiếu thư lộ ra nụ cười có chút vui mừng: “Con cáo này lại vả một bạt tai vào mặt giáo sĩ Thần Nguyệt rồi nha, nếu xử tử hắn, Lôi Bích Thành nên phái ra một đội quân. Nay toàn bộ đại lục phương Đông đều đang truy nã hắn, ngươi nói hắn có trốn đến Ly Quốc để tránh đầu sóng ngọn gió không? Dù sao chiếu thư của hoàng đế ở chỗ ta coi như giấy lộn.”

Người bị hỏi là Ký tướng quân Ly Quốc Tạ Huyền, giờ phút này người đàn ông này đang mặc một bộ thanh bào chắp hai tay nhìn bầu trời phương bắc.

“Muốn chiêu mộ hắn sao? Hắn sẽ không đến đâu.” Tạ Huyền đứng dưới tầng mây trôi, “Ly Quốc đối với hắn mà nói quá hẻo lánh nha, bầu trời Ly Quốc dung không nổi đôi cánh con ưng kia của hắn.”

“Cuối cùng vẫn sẽ là kẻ địch phải không?” Doanh Vô Yế ngồi xếp bằng trên đỉnh núi khẽ thở dài một tiếng.