5

Đại nguyên tuyết Hãn Bắc, phóng mắt nhìn ra một mảnh trắng xóa, tuyết xám trắng, vòm trời xám trắng, trời đất phảng phất chỉ là một tờ giấy lạnh băng, phác họa vài nét lưa thưa về những ngọn đồi.

Thạc Phong Hòa Yệp đơn độc cưỡi ngựa hành tẩu trên vùng đất đóng băng này, cảm thấy cơn gió bắc tựa như lưỡi dao sắc bén dễ dàng cắt rách chiếc áo choàng da dày, rạch lên thân thể hắn những vết sâu thẳm, tựa hồ như hắn đang mặc một lớp giáp thiết mỏng manh vậy. Có một loại cảm giác nhói buốt kỳ lạ đang du tẩu trong thân thể hắn, đó là máu huyết đang dần trở nên lạnh băng. Cứ đi được một canh giờ, hắn lại phải tìm chỗ khuất gió nhóm lên một đống lửa trại để sưởi ấm thân thể. Nhưng ở vùng hoang nguyên này, cành cây ngọn cỏ cũng không phải dễ dàng tìm kiếm.

Hắn đem ngụm rượu mạnh cuối cùng đổ vào miệng, cảm thấy trong ngực giống như có một đốm lửa nhỏ bùng lên, nhưng ngay sau đó liền vụt tắt. Ngay cả loại Thanh Dương Hồn tửu uống vào có thể bơi lội trong sông băng này cũng không tài nào chống lại được cái lạnh nơi đây. Hắn cười khổ một tiếng, treo bình rượu trống không về lại yên ngựa. Móng của chiến ngựa đều đã bị cóng, có lẽ rất nhanh sẽ không thể đi lại được nữa. Hắn đã rơi vào đường cùng, càng không thể quay đầu.

Thạc Phong Hòa Yệp biết kẻ mưu đồ đại sự tối kỵ là đơn thân dấn thân vào nơi hiểm địa, nhưng con chiến ngựa dũng mãnh trong truyền thuyết kia khiến hắn không thể kìm nén được khát khao trong lồng ngực. Hắn quá khao khát xây dựng một đội kỵ binh có thể uy thịnh thiên hạ. Cũng chỉ có kỵ binh cường đại, mới là hy vọng phục thù của Hữu Kim tộc.

Thế nhưng trong số các bậc phụ bối, đã không còn ai tin tưởng vào sự tồn tại của loại lang kỵ này nữa. Hắn không thể thuyết phục bọn họ, thậm chí đến cả bản thân mình cũng không thể thuyết phục nổi. Nơi hắn tìm kiếm, đều là những vùng đất chưa từng có tiền nhân đặt chân đến. Bởi vì chỉ có nơi không ai thèm đến, mới có thể tồn tại những thứ mà người khác không biết đến. Không bản đồ, không đường sá. Muốn tìm kiếm một giống ngựa chỉ tồn tại trong truyền thuyết là một chuyện nực cười và mờ mịt, nhưng một tiếng nói đang mách bảo hắn rằng hắn nhất định phải làm như vậy.

Vượt qua một đỉnh dốc, cơn gió ập tới mặt suýt chút nữa khiến hắn đứng không vững. Nhưng ánh mắt hắn đảo qua, lập tức nhìn thấy trên đồng tuyết phía trước có vài điểm đen khác thường.

Đó không phải là những nhành cây khô, chúng đang di chuyển.

Thạc Phong Hòa Yệp lập tức ngồi xổm xuống. Liệu có phải là sói không? Hắn tuy đang ở thế hạ phong, nhưng trên sườn núi trống trải này, bầy sói không cần khứu giác cũng có thể dễ dàng nhìn thấy hắn.

Quả nhiên, mấy điểm đen kia bắt đầu nhanh chóng lao về phía này. Nhìn từ tốc độ di chuyển, đó chắc chắn là sói.

Thạc Phong Hòa Yệp biết rằng, con chiến ngựa yếu ớt của mình đã không thể mang theo hắn chạy trốn sự truy đuổi của bầy sói nữa rồi. Hắn tháo chiến đao khỏi lưng ngựa nhẹ nhàng đặt lên mặt đất. Lại tháo cung tên ra, tĩnh lặng chờ đợi kẻ săn mồi đến gần.

Bầy sói nhanh chóng tới dưới sườn núi, tổng cộng có sáu con, chúng bắt đầu phân tán, có hai con lần lượt vòng ra phía Đông và phía Tây. Thạc Phong Hòa Yệp biết đây là tập tính của bầy sói, mà hắn cũng hy vọng chúng làm như vậy, như thế hắn mới có thời gian để đối phó với bầy sói ở chính diện.

Bốn con sói ở chính diện đã xông lên sườn núi, Thạc Phong Hòa Yệp có thể nhìn rõ tấm lưng màu xám đen của chúng. Chiến ngựa của hắn bắt đầu hoảng sợ chồm lên, muốn giứt đứt dây cương cột vào cây. Bầy sói đang chậm lại bước chân, chúng đang đợi toán bao vây ở hai cánh. Nhưng Thạc Phong Hòa Yệp biết khoảnh khắc này chính là thời cơ của mình, cây cung trong tay hắn đang từ từ được kéo căng. Ngay khoảnh khắc con sói đầu đàn dừng bước, Cẩm Linh tiễn vụt bay ra, vạch một đường cong dài trên không trung, chuẩn xác cắm phập vào lưng nó.

Con sói đực giật mình nhảy dựng lên, kêu thảm một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Mấy con còn lại giật mình sợ hãi, chúng vốn sống lâu năm ở vùng không người, chưa từng tận mắt chứng kiến cung tên bao giờ. Lúc này mũi tên thứ hai của Thạc Phong Hòa Yệp đã được kéo căng, nhắm chuẩn con ở cực bên phải bắn ra, đúng lúc này một trận cuồng phong thổi tới, mũi tên trên không trung hơi lệch đi, mà con sói kia giống như cảm nhận được âm thanh khác thường trong gió, chợt nhảy sang một bên, mũi tên cắm phập xuống đất cách nó nửa thước.

Thạc Phong Hòa Yệp chửi thề một tiếng, trong tay hắn lại giáp thêm một mũi tên, nhưng lần này không dám bắn ra một cách tùy tiện nữa.

Bầy sói tản ra xa hơn, chúng lúc nhanh lúc chậm phi nước đại, dần dần thu nhỏ vòng vây.

Thạc Phong Hòa Yệp ngắm chuẩn thời cơ, lại dùng một mũi tên bắn gục một con sói cách đó mười mấy trượng. Lúc này một con sói lưng đen cất tiếng tru lên, bầy sói bắt đầu đồng loạt dốc sức chạy nhanh, từ các phía xông lên.

Thạc Phong Hòa Yệp giật đứt dây cương trói ngựa, hắn biết lúc này bản thân không thể lo cho nó được nữa. Chiến ngựa tung vó chạy bán sống bán chết xuống dưới núi, một con sói chần chừ một chút, xoay người đuổi theo. Thạc Phong Hòa Yệp đứng phắt dậy, giương cung đăm đăm nhìn chằm chằm con sói xông nhanh nhất ở chính diện, thấy nó đã chạy đến tốc độ cực hạn khó bề né tránh, liền bắn một mũi tên xuyên thủng đỉnh đầu nó. Sau đó hắn lập tức xoay người, đồng thời giáp mũi tên thứ hai, con sói ở bên sườn chạy đến chỉ còn cách hắn mấy chục bước, nhưng hắn vẫn không dám phóng tiễn. Bởi vì một khi bắn trượt, hắn sẽ không còn thời gian để ngắm bắn lần thứ hai, lúc này hắn đã nghe thấy tiếng bước chân sói chạy đến gần ở sau lưng, nhưng hắn không thể phân tâm, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn hướng mũi tên chỉ định, thẳng hướng cái bóng ngày một lớn dần kia. Khoảnh khắc nó mãnh liệt chồm lên, Thạc Phong Hòa Yệp bắn mũi tên đi, không nhìn xem mũi tên có bắn trúng mục tiêu hay không, lập tức xoay người, rút đao, mãnh liệt vạt chéo lên phía trên, đường đao lưu loát lướt qua thân thể con sói đang từ sau lưng bổ nhào tới chỗ hắn, khi đó móng vuốt của nó cách Thạc Phong Hòa Yệp chỉ vỏn vẹn một thước.

Phập một tiếng, thân con sói nặng nề nện mạnh xuống đất, đứt thành hai đoạn, máu trên vùng đất đóng băng bốc lên từng làn hơi nóng ngút ngáy. Lúc này trên hoang nguyên lại chỉ còn lại tiếng gió, Thạc Phong Hòa Yệp điều hòa lại nhịp thở, lau vết máu trên dải vải áo rồi thu đao vào vỏ, lúc này mới xoay người lại, nhìn thấy con sói còn lại vẫn đang giãy giụa trên mặt đất cách hắn mấy thước, mũi tên xuyên qua dưới cổ nó.

Từ đằng xa vọng lại tiếng chiến ngựa hí vang, con sói cuối cùng vẫn đang đuổi theo con ngựa của hắn. Thạc Phong Hòa Yệp huýt sáo một tiếng, chiến ngựa của hắn liền chạy ngược trở lại, con sói đuổi theo vài bước, ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trên mặt đất, nhìn thấy thi thể đồng loại, sợ hãi xoay người định trốn chạy, Thạc Phong Hòa Yệp bắn một tên xuyên thủng nó.

Cơn gió lạnh khiến những hạt mồ hôi trên trán hắn nhanh chóng lạnh ngắt, Thạc Phong Hòa Yệp trút ra một hơi thật dài vì đã thoát khỏi hiểm cảnh, vừa ngẩng đầu lên, chợt ngây người tại chỗ.

Đường chân trời phía trước dường như có chút khác biệt so với lúc nãy, một đám mây đen dày đặc đọng lại ở đó, hơn nữa đang lao tới với tốc độ cực nhanh.

Nếu đó là bầy sói, vậy thì phải có số lượng lên tới hàng ngàn con.

Thạc Phong Hòa Yệp cảm thấy bản thân sắp biến thành tượng băng trong chớp mắt, tại sao ở nơi này lại có bầy sói quy mô lớn thế này? Đây không phải là điều có thể giải thích bằng lẽ thường, lời cảnh báo của vị lão giả đột nhiên vang lên bên tai hắn.

“Không ai dám đến vùng hoang nguyên cực bắc của Hãn Châu, không chỉ vì giá rét, mà là vì triều đại bầy sói.”

Khi tiếng tru của sói vương vang vọng lâu dài trên hoang dã, những bầy sói lớn sẽ từ trong thung lũng hiểm ác ở phương bắc trào dâng tuôn ra, càn quét qua vùng đất đóng băng này, biến tất cả sinh vật có thể tìm thấy thành đống xương trắng, đây là nguyên nhân khiến ngay cả ngưu sừng sáu có thể sinh sống trên đồng băng Thương Châu cũng khó mà nhìn thấy ở nơi đây. Tương truyền vào thời cổ đại, từng có bộ tộc di cư đến đây, nhưng cuối cùng lại biến mất, mà bầy sói, mới là chủ nhân vĩnh hằng ở chốn này.

Thạc Phong Hòa Yệp thầm nghĩ bản thân tiêu đời rồi, không có gì có thể giúp hắn trốn thoát khỏi miệng của hàng ngàn con ác lang nữa. Nhưng khát vọng sinh tồn ép hắn phải giãy giụa lần cuối, hắn nhảy lên lưng ngựa, quay đầu chạy bán sống bán chết xuống sườn núi, thực hiện cuộc trốn chạy cuối cùng.

Vừa chạy ra được hơn một dặm, bóng dáng đen kịt kia đã xuất hiện trên sườn núi mà hắn vừa đứng lúc nãy, ồ ạt trút xuống. Sườn núi trong chớp mắt đã bị bao phủ bởi một màu đen. Thạc Phong Hòa Yệp quất roi cho ngựa điên cuồng chạy trốn, con chiến ngựa dưới thân thở hồng hộc phun đầy bọt trắng, hắn hiểu rõ con ngựa của mình đã không còn sức bền để chống đỡ cuộc rượt đuổi tốc độ cao thế này nữa, có lẽ là năm dặm, có lẽ là bảy dặm... Kết cục đó cuối cùng rồi cũng sẽ đến.

Bầy sói đã đuổi sát phía sau, Thạc Phong Hòa Yệp đã có thể nghe thấy tiếng sào sạt của vô số móng vuốt cào tung lớp đất đóng băng từ sau lưng, còn có cả tiếng thở hổn hển nặng nhọc của bầy sói, âm thanh này cứ thế luồn lách vào tận xương sống của hắn, khiến máu huyết hắn đông cứng lại, hắn không dám tưởng tượng đến cảnh tượng khi mình quay đầu nhìn lại. Mà chiến ngựa lại đã bắt đầu lảo đảo, mỗi lần móng vuốt bị cóng chạm xuống mặt đất đều giống như những khối đồng nện xuống đất, chấn động đến mức đau cả xương cốt. Thạc Phong Hòa Yệp biết con ngựa của mình đã đi đến thời khắc cuối cùng.

Ta không thể làm một kẻ ngã từ trên lưng ngựa mà chết, hắn nghĩ thầm, rút chiến đao của mình ra, rút chân khỏi bàn đạp, hít sâu một hơi, hét lớn một tiếng, từ trên lưng ngựa tung người nhảy xuống, xoay người đối mặt với bầy sói đang lao tới cuồn cuộn.

Luồng cuồng phong mãnh liệt cuộn theo mùi tanh tưởi ập thẳng vào mặt, thổi đến mức mắt hắn khó mà mở nổi. Thạc Phong Hòa Yệp giơ cao chiến đao, thế nhưng lại ngây ngốc đứng chết trân tại chỗ.

Bầy sói phảng phất như phớt lờ hắn, ào ạt lướt qua bên người hắn. Chúng vô cùng đông đúc, đến mức rất nhiều con sói sượt qua ngay bên cạnh Thạc Phong Hòa Yệp, Thạc Phong Hòa Yệp có thể cảm nhận được chỏm lông sói cứng sắc. Thế nhưng chúng chính là không thèm liếc hắn lấy một cái.

Cảnh tượng này quá đỗi quái dị, một người giơ cao chiến đao, cứng ngắc đứng giữa bầy sói đang phi nước đại vô biên, tựa như trụ đá giữa dòng bùn lũ. Thạc Phong Hòa Yệp không biết tại sao lại thế này, hắn cố gắng đứng vững gót chân vì sợ bị bầy sói tông ngã, nhưng bầy sói rõ ràng cũng rất sợ việc tông trúng hắn sẽ làm lỡ mất tốc độ bôn tẩu nên đã cố gắng vòng qua người hắn. Thạc Phong Hòa Yệp duy trì tư thế này, cho đến khi không biết đã qua bao lâu, con sói già cuối cùng thở hồng hộc chạy lướt qua bên người hắn cách đó mấy trượng.

Khi đại địa trở nên tĩnh lặng trở lại, khói bụi bắt đầu tan đi, Thạc Phong Hòa Yệp mới nghe thấy, âm thanh truyền đến từ phía sau bầy sói ấy, nó dài đằng đẵng và vang vọng lâu ngày, giống như tiếng tù và, lại giống như tiếng gầm thét của một loài cự thú nào đó.

Thạc Phong Hòa Yệp bỗng nhiên hiểu ra tại sao bầy sói lại cuồng bôn như vậy, chúng không phải đang săn đuổi con mồi, mà là đang trốn chạy!

Thứ gì có thể khiến bầy sói khổng lồ có thể nuốt chửng cả bình nguyên hoặc một tòa thị trấn phải hoảng hốt bôn đào?

Thạc Phong Hòa Yệp biết rằng, thanh đao đã giơ lên vẫn chưa đến lúc hạ xuống.

Hắn mở to mắt, trừng trừng nhìn chằm chằm con quái vật màu trắng đang từ từ di chuyển trên hoang dã xám xịt ở đằng xa.

Thân hình nó khổng lồ, nhìn từ xa giống như một con gấu lớn, bước chân tập tễnh. Thế nhưng theo từng bước nó từ từ đến gần, Thạc Phong Hòa Yệp ngửi thấy một cỗ khí tức lạnh lẽo, hắn nhìn rõ bóng dáng đó, đó vẫn là một con sói, một con cự lang có phần lưng còn cao hơn cả người.

Thạc Phong Hòa Yệp hiểu rõ, kẻ đang đứng trước mặt hắn chính là Sói vương.

Con cự lang từ từ tiến lại gần, quanh cổ và vai nó vây quanh một chùm lông dài, đang phấp phới trong gió. Điều này khiến vóc dáng của nó càng thêm phần uy vĩ. Cách đó mấy chục trượng, ánh mắt lạnh lùng của nó đã sắp khiến máu huyết của Thạc Phong Hòa Yệp đông cứng lại. Sói vương từ từ dừng bước chân, phun ra hơi trắng nặng nhọc, như đang cảnh cáo đối thủ của nó.

Bàn tay nắm đao của Thạc Phong Hòa Yệp bắt đầu rỉ mồ hôi, trong gió lạnh mồ hôi này suýt chút nữa đã khiến chuối đao và tay hắn đông cứng dính vào nhau. Hắn cũng trừng trừng nhìn chằm chằm đôi mắt của đối thủ, biết rằng lúc này trong ánh mắt tuyệt đối không được để lộ dù chỉ một tia hèn nhát, đối với một con sói mà nói, điều đó không nghi ngờ gì chính là kèn lệnh tiến công.

Lúc này ở phía sau, lại có một tiếng hú dài vang lên.

Con cự lang hơi ngoảnh đầu lại, lúc này Thạc Phong Hòa Yệp nhìn thấy, trên lưng và chân sau của nó cắm ba mũi tên vũ bạc, đều đã ngập sâu vào trong da thịt.

Vẫn còn những kẻ khác trên hoang nguyên này, có kẻ đang săn lùng con cự lang này!

Sói vương lại đột ngột ngoắt đầu lại trừng trừng nhìn Thạc Phong Hòa Yệp, phát ra tiếng gầm gừ đe dọa, thế nhưng Thạc Phong Hòa Yệp hiểu rõ, nếu không phải nó bị thương nặng, nó đã không chậm chạp tụt lại phía sau bầy sói mà chạy như thế này, nó có lẽ đã mang theo mũi tên chạy trốn từ rất lâu rồi, thời khắc này có lẽ ngay cả sức nhảy vọt cũng không còn nữa.

Từ đằng xa ở phía bên kia lại truyền đến tiếng tù và đáp lại, xem ra đây là một cuộc vây săn, rốt cuộc là bộ tộc nào, quân đội nào, mới dám gan lì vây săn bầy sói chứ?

Đằng xa nổi lên khói bụi, có rất nhiều kỵ giả đang phi nước đại chạy tới. Sói vương gầm lên giận dữ, thân mình đột ngột tung mình, lao về phía Thạc Phong Hòa Yệp. Thạc Phong Hòa Yệp lộn một vòng né tránh sang một bên, thế nhưng khi Sói vương tiếp đất lại lảo đảo một cái, móng vuốt trước của nó trượt đi trên mặt đất, mất thăng bằng đập mạnh xuống đất, mũi tên vũ bạc trên người đột nhiên lóe lên thứ ánh sáng rực rỡ.

Thạc Phong Hòa Yệp chợt nhớ ra, trên đời này có một loại tên màu bạc, được luyện thành nhờ rót vào bí thuật, có một số loại có thể hút cạn máu của kẻ trúng tên, có một số loại có thể khiến đối thủ mất đi mọi sức lực. Lúc này Thạc Phong Hòa Yệp chỉ cần giơ tay chém một đao, là có thể chém đứt thủ cấp của Sói vương đó rồi.

Thế nhưng hắn không hề vung đao, hắn từ từ bước tới, đột nhiên vươn tay ra, rút mũi tên thuật pháp trên người Sói vương ra. Con cự lang gầm gừ một tiếng, ngoảnh đầu nhìn về phía hắn, thế nhưng trong ánh mắt ấy lại bớt đi vài phần hung ác.

Thạc Phong Hòa Yệp không biết tại sao bản thân lại muốn làm như vậy, có lẽ là lúc nãy khi đối thị với Sói vương, ánh mắt tuyệt vọng trong mắt nó khiến hắn có cảm giác quen thuộc đến lạ. Loại bất lực và phẫn nộ ấy, khi bản thân trốn dưới lưng cừu, chắc chắn cũng có một ánh mắt như thế này.

Hắn lại rút hai mũi tên còn lại trên người Sói vương ra. Sói vương giống như vừa tỉnh lại từ cơn trọng bệnh, chồm phắt dậy, phát ra tiếng tru dài đinh tai nhức óc.

“Đi mau đi.” Thạc Phong Hòa Yệp nói với con cự lang, hắn chợt nhớ tới mấy năm trước, hắn từng nói câu tương tự với tộc nhân của mình, nhưng bọn họ đã không thể trốn thoát.

Hắn nắm chặt đao, nhìn về phía đám kỵ binh đang đuổi theo phía sau. “Chúng ta đều là con mồi mà thôi, nhưng chúng ta sẽ không mãi mãi là con mồi đâu.”

Con cự lang phảng phất như hiểu được hắn đang nói gì, đi đến gần bên cạnh hắn, cúi đầu áp sát mặt Thạc Phong Hòa Yệp. Đầu của nó cách mặt Thạc Phong Hòa Yệp chỉ vỏn vẹn vài tấc, hơi thở tanh tưởi nặng nhọc phả lên mặt hắn, nó chỉ cần há miệng là có thể cắn đứt cổ họng Thạc Phong Hòa Yệp, thế nhưng Thạc Phong Hòa Yệp lại hiểu rõ nó tuyệt đối không chỉ là một con dã thú. Sói vương tru lên một tiếng trầm đục, cất vó đuổi theo bầy sói của nó, tốc độ lúc này đã nhanh đến mức tuấn mã cũng khó bề đuổi kịp.