Phần 5, Đường Trạch

1

Mục Như Hàn Giang đứng trên đỉnh núi băng, nhìn ngắm quê hương mới của mình.

Nơi này chẳng có gì ngoài sắc trắng vô tận. Núi băng nối liền nhau như sống lưng của ngân long. Ánh mặt trời chói lọi trên mặt tuyết, chói đến mức hắn gần như không thể mở nổi mắt.

Vài tháng trước, hắn vẫn còn đứng trên cao chót vót của thành Thiên Khải hùng vĩ, cúi nhìn những con đường và dòng người tấp nập như trăm sông đổ về một mối trong thành phố của muôn thành ấy, nhưng giờ đây, hắn cảm thấy tất cả những chuyện trong quá khứ chỉ là một giấc chiêm bao.

Chỉ sau một đêm, hắn từ một kẻ kiêu hãnh con nhà tướng áo gấm ngựa vàng đã biến thành tù đồ lưu đày, cùng cả tộc đeo gông cùm đi bộ vượt qua muôn vàn non xanh nước biếc hiểm trở, đói rét giáp la. Chiếc áo trên người từ một cẩm bào hoàn toàn mới đã biến thành áo rách của kẻ ăn mày. Mục Như Hàn Giang trước đây chưa từng biết rằng, con người ta lại trân trọng một bộ quần áo đến thế —— khi mà bạn chỉ còn duy nhất nó để che thân.

Vùng đất cực hàn Thương Châu, từ Trung Châu Đông Lục đến Thương Châu Bắc Lục, là quãng đường dài ba ngàn dặm. Vượt qua hải hiệp Thiên Thác, bờ bắc hải hiệp đã bị đóng băng, bọn họ đành bỏ thuyền lên băng đi bộ. Giày của rất nhiều người đã mòn rách từ lâu, lòng bàn chân bị băng cứa rách, đông cứng lại, rồi lại rách tiếp, để lại dọc đường những vết chân đỏ thẫm. Người đường muội tám tuổi của hắn, giày đã tuột mất, đôi chân trần bị đông cứng trên mặt băng không nhấc lên nổi, bị quân áp giải kéo mạnh một cái, cả lớp da ở lòng bàn chân dính lại trên băng, con bé thét lên thảm thiết rồi ngất lịm đi, tối hôm đó liền chết. Trước lúc chết, con bé cứ mơ màng khóc lóc nói: "Giày... mau đi nhặt giúp ta đôi giày nhung nhỏ..."

Đi đến nơi lưu đày Thương Châu, người trong toàn tộc đã chết đi một nửa, số còn lại cũng hấp hối, thế mà mỗi ngày vẫn phải đi khai phá lớp băng giá vạn năm, bởi vì các hoàng đế triều Đoan muốn mở ra một con đường trên Thương Châu cực hàn băng nguyên, rồi xây dựng một thành phố, làm biểu tượng cho sự thống trị của đại Đoan triều đối với vạn dặm băng nguyên xa xôi cách xa đế đô này.

Thành phố mang tính biểu tượng này hiện giờ chỉ còn một nửa mặt tường đứng sừng sững trong gió tuyết, đây là thành quả đánh đổi bằng tính mạng của biết bao thế hệ lưu đày và phu phen lao dịch suốt hơn một trăm năm qua. Trên băng nguyên, đâu đâu cũng thấy những thi thể bị đông cứng dưới lớp băng, có những đôi mắt vẫn chưa nhắm lại, sự tuyệt vọng trong ánh mắt bị đóng băng vĩnh viễn ở đó, khiến người ta nhìn lướ gian như bị dùi băng đâm thủng toàn thân.

Không xây nổi thành trì này, những kẻ lưu đày vĩnh viễn không thể được cứu rỗi.

Trên băng nguyên, còn đóng băng một số bóng dáng khổng lồ khác, nhìn từ xa chúng giống như những cột băng trong gió tuyết, sừng sững giữa trời đất. Nhưng bọn họ từng là những sinh mệnh sống. Mục Như Hàn Giang biết, đó chính là chủng tộc đáng sợ nhất trên băng nguyên, chủ nhân đích thực của đại địa Thương Châu này —— Khoa Phụ tộc.

Bọn họ có tên gọi này là vì tự nhận là hậu duệ của vị người khổng lồ Đuổi Mặt Trời Khoa Phụ trong truyền thuyết thượng cổ, người ta cũng dùng tên của vị người khổng lồ thượng cổ đó để gọi bọn họ, hoặc gọi họ là "Khoa Dân". Bọn họ mới chính là nguyên nhân thực sự khiến thành trì này không thể xây dựng nổi.

Đoan đế quốc muốn chinh phục Khoa Phụ tộc, thống trị thực sự Thương Châu, thì việc xây dựng hay hủy diệt thành phố trên băng này đã trở thành một dạng chiến tranh. Đại Đoan triều liên tục đưa những kẻ lưu đày và phu phen đến đây, dùng thi thể của họ để lấp đầy sự hư vinh của đế quốc, chứng minh rằng nhân tộc đã đến đây, và tuyệt đối không có ý định lùi bước.

Cho nên Thương Châu là châu thổ của sự tuyệt vọng, châu thổ của sự chấm dứt. Khoảnh khắc đặt chân lên mặt băng Thương Châu, chính là lúc phải từ bỏ mọi hy vọng. Ngươi đã bị tuyên án tử hình.