Ngày hôm nay, thế tử Uyển Châu Mục Vân Đức đến kinh đô Thiên Khải Thành tiến cống. Cửu thúc của Mục Vân Sheng là Uyển Châu Vương Mục Vân Luyến chính là cha hắn, tức là đường huynh của Mục Vân Sheng.

Dệp Vương Mục Vân Luyến ở Uyển Châu là đệ tử thứ chín của Minh Đế Mục Vân Cần. Năm xưa khi mọi người còn là hoàng tử, vì ngôi vị thái tử mà có một phen tranh đấu ác liệt. Mục Vân Luyến tinh anh tài cán vốn còn vượt trội hơn Mục Vân Cần, nhưng tính cách hắn kiên quyết tuyệt tình. Lúc đối xử tốt với người khác có thể cắt thịt tặng cơm, hận một người thì thủ đoạn tàn độc không lưu tình chút nào. Kẻ trung thành tuyệt đối và kẻ thù nhiều ngang ngửa nhau. Thấy các trọng thần cùng Mục Như thế gia ngày càng nghiêng về tam hoàng tử ôn hòa Mục Vân Cần, Mục Vân Luyến bèn lùi một bước để tiến hai bước, từ bỏ việc tranh giành ngôi vị thái tử, chủ động xin phong làm Uyển Châu Vương. Lúc ấy phe cánh tam hoàng tử cũng vui vẻ dùng một dải Uyển Châu để đổi lấy việc bớt đi một kẻ địch trong cuộc chiến đoạt đích, thế là thuận nước đẩy thuyền.

Sau khi Mục Vân Cần lên ngôi hoàng đế, vẫn luôn coi Mục Vân Luyến là mối họa lớn. Một mặt ngài nhiệt thành an phủ, cầu gì đáp nấy, mặt khác lại ngầm tranh giành sự quy thuận của các quan viên quân chính tại triều đình và các quận Uyển Châu. Nhưng Mục Vân Luyến tinh thông thống trị, sự giàu có của Uyển Châu những năm này sớm đã vượt qua Trung Châu, trong các quận khắp nơi đều là vây cánh của Dệp Vương.

Thế mà thế tử Uyển Châu Mục Vân Đức lại có vẻ hoàn toàn không thừa kế được tài cán khí phách của cha mình. Hắn vóc dáng mập mạp, tướng mạo tầm thường, trên người mặc y phục hoa lệ nhưng vẫn chẳng có chút khí chất hoàng gia nào. Các đại thần âm thầm lắc đầu, Minh Đế cũng thầm cười trong lòng, bởi vì ngài vốn bất hòa với cửu đệ Uyển Châu Vương của mình, nay nhìn thấy con trai hắn có bộ dáng này, hoàn toàn không bằng mấy vị hoàng tử của mình, không khỏi vô cùng đắc ý.

Sau khi hội kiến ở đại điện, Minh Đế hạ chiếu bày yến tiệc thưởng hoa tại ngự hoa viên. Khi đang đi dạo trong vườn, Phàn Hề lén lút nói với Mục Vân Sheng: "Thế tử Uyển Châu này toàn thân hoa lệ nhưng một cước phàm tục, ta rất ghét ánh mắt của hắn."

Bên kia, trên mặt Mục Vân Đức lại hiện lên một nụ cười lạnh. Phàn Hề hơi kinh ngạc: "Lẽ nào hắn cũng nhìn thấy ta? Nghe được ta nói chuyện?"

Lúc này Minh Đế quay đầu hỏi Mục Vân Đức: "Hoàng chất đã đọc những sách gì? Có từng luyện tập cung mã hay không?"

Mục Vân Đức cúi mình đáp: "Thần nhi cũng chẳng có bản lĩnh gì, thi thư cầm kỳ đao thương kỵ xạ món nào cũng học, món nào cũng xoàng, hiện tại chỉ có thể học thuộc lòng một vài cuốn như Túng Lược, Vũ Thao."

Minh Đế kinh ngạc nói: "Mấy cuốn sách này dài đằng đẵng vạn lời, ngươi cũng có thể học thuộc được sao?"

Mục Vân Đức cười nói: "Xin bệ hạ tùy ý ra đề."

Minh Đế sai người lấy sách tới, tùy ý lật xem mấy chỗ rồi đọc lên câu trước, Mục Vân Đức liền thao thao bất tuyệt đọc tiếp câu sau, mọi người kinh thán.

Trong lòng Minh Đế tức giận, không ngờ con trai Mục Vân Luyến lại có bản lĩnh như vậy. Yến tiệc tàn, mọi người lại xem Mục Vân Đức đọ tài đánh cờ với tứ hoàng tử Mục Vân Hợp. Kết quả chưa đầy chục nước, vừa mới đến trung bàn, tứ hoàng tử đã thua trắng tay. Sắc mặt Minh Đế lộ vẻ giận dữ.

Bên cạnh có vị hàn lâm lão thần cờ cao tay nhận ra Minh Đế không vui, cười nói: "Thế tử kỳ nghệ cao siêu, vi thần cũng muốn thỉnh giáo." Ông vốn muốn thắng Mục Vân Đức để giành lại chút thể diện cho hoàng thượng, nào ngờ Mục Vân Đức đánh cờ còn sắc bén hơn, lại tiếp tục thua ở trung bàn.

Mọi người xôn xao, kỳ nghệ của vị lão thần kia đã đạt bậc nhất, vậy mà lại dễ dàng bị Mục Vân Đức đánh bại như thế, trên đời này không biết còn có ai đánh lại hắn hay không.

"Đó không phải là hắn đánh." Phàn Hề lén nói với Mục Vân Sheng.

Mục Vân Sheng hỏi trong lòng: "Tại sao?"

"Thấy tên lão giả mặc hắc bào tùy tùng bên cạnh hắn không? Lúc đánh cờ lão ta vẫn luôn trầm tư, còn Mục Vân Đức thì ngó đông ngó tây, hoàn toàn không có vẻ gì là đang suy nghĩ cả. Đấu cờ với danh gia đương thế mà lại có thể như vậy, tuyệt đối là không thể nào, chỉ có thể là lão giả sau lưng hắn đã nghĩ sẵn nước cờ, không biết dùng phương pháp gì để báo cho hắn."

Mục Vân Sheng thầm nghĩ: "Ta nghe người ta nói Uyển Châu Vương đã mời một cao nhân thế ngoại tinh thông thuật pháp làm sư phụ cho con trai mình, chẳng lẽ chính là lão ta?"

Phàn Hề cười nói: "Quả nhiên là thế... Vừa rồi đọc sách, trong Tam Thảo Thất Lược, bất kỳ cuốn sách nào bất kỳ câu nói nào cũng ghi nhớ trong lòng, điều này tuyệt đối không thể chỉ dựa vào tâm lực mà làm được, ta dám cá Mục Vân Đức này có thể học thuộc lòng từng chữ từng câu nhưng nhất định không biết giải đọc. Ngươi nếu đi khảo hắn về ý nghĩa, hắn nhất định sẽ ngẩn người ra cho mà xem."

Mục Vân Sheng thầm cười trong lòng: "Đến ta đây còn chẳng thích đọc sách nữa là, lại còn đi khảo người khác."

Bên kia tam hoàng tử Mục Vân Hợp không phục, rời chỗ đứng dậy nói: "Muốn cùng hoàng đệ đọ sức bắn cung." Mục Vân Đức cười lạnh nói: "Tiễn pháp của ta thô sơ, xin tam hoàng huynh chỉ giáo."

Mọi người đi tới bãi cỏ, cách đó mười trượng dựng bia bắn cung, tam hoàng tử liên tiếp bắn ba phát đều trúng hồng tâm. Mọi người vang lên một tiếng reo hò khen ngợi.

Đến lượt Mục Vân Đức, hắn lại giương cung, một mũi tên bắn vút lên trời cao. Lúc mọi người còn đang khó hiểu thì có một con chim bay bị bắn hạ xuống.

Mục Vân Sheng nhìn thấy, mũi tên khi ở trên không trung vậy mà giống như bị gió thổi làm thay đổi phương hướng. Phàn Hề cười lạnh: "Đây nào phải tiễn pháp, rõ ràng là bí thuật."

Các đại thần bên cạnh lần lượt thở dài. Uyển Châu Vương Mục Vân Luyến vậy mà kiêu ngạo đến mức phái con trai mình đến kinh đô để khoe khoang kỹ nghệ, rõ ràng là muốn cho thiên hạ thấy rằng các hoàng tử chẳng bằng con trai hắn. Xem ra thế lực Uyển Châu đã chín muồi, đã không còn sợ hãi gì nữa, bắt đầu chèn ép khí thế của hoàng tộc.

Trong lòng Minh Đế nặng trĩu như bị nhét một tảng đá lớn, không sao cười gượng nổi nữa. Chỉ tiếc là đại hoàng tử Mục Vân Hàn và nhị hoàng tử Mục Vân Lục không có ở đây. Với võ nghệ siêu quần của Mục Vân Hàn, tài khí văn thao của Mục Vân Lục, tuyệt đối sẽ không để thế tử Dệp Vương Uyển Châu này dễ dàng soán ngôi vượt mặt như vậy, khiến cho hoàng tộc Thiên Khải mất hết thể diện.

Mục Vân Đức lại thừa thế ép tới nói: "Hôm nay trời quang mây tạnh, hoa đào nở rộ, hơi ấm dạt dào, ta muốn mượn cảnh dâng hiến một bức tranh để tạ ơn hoàng ân ngày hôm nay."

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Mục Vân Sheng, thiên tài về khoản họa nghệ của lục hoàng tử thiên hạ ai cũng biết, nay Mục Vân Đức lại muốn vẽ tranh trước mặt Mục Vân Sheng, chẳng phải rõ ràng là muốn dùng một người đánh bại tất cả các vị hoàng tử của Minh Đế hay sao.

Minh Đế biết Mục Vân Đức chắc chắn có cao nhân truyền thụ, lòng đã nản chí, nhưng người ta đã ép tới trước mặt, không thể không chiến mà nhận thua, đành phải nói: "Vậy thì, vừa hay Tiểu Sheng nhi ngày thường cũng thích vẽ bậy bùa chú, cùng nhau đến vẽ phong cảnh hoa đào tươi đẹp ngày hôm nay đi."

Thế là mọi người bày bút mực, đều vẽ cây hoa đào trước mặt.

Bút pháp của Mục Vân Đức nhanh như gió, ngay cả mắt cũng không nhìn theo đầu bút, chớp mắt những đóa hoa đào đã nở rộ. Mục Vân Sheng nhìn cánh tay hắn vung vẩy nhưng ánh mắt lại lơ đễnh, còn lén nhìn xung quanh, biết đây chắc chắn lại có người đang điều khiển tay hắn vẽ tranh. Hắn nhìn người mặc hắc bào phía sau Mục Vân Đức, quả nhiên đối phương đang ngưng thần nhìn mặt giấy, ngón tay âm thầm cử động. Mục Vân Sheng thầm nghĩ, đây đâu phải là so tài vẽ tranh, chi bằng đổi thẳng thành đấu pháp thì hơn, trong lòng tức giận, đến một chút hứng thú vẽ tranh cũng không có, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng thừ người ra.

Chớp mắt cuộn tranh của Mục Vân Đức đã hoàn thành, từng cánh hoa phân minh có thể biện biệt, nhìn xa cứ như thực sự là hoa rơi trên giấy, mọi người đều kinh thán là tranh đẹp. Nhìn lại trang giấy của Mục Vân Sheng thì vẫn là một màu trắng xóa. Các đại thần bắt đầu lắc đầu thở dài, lục hoàng tử tuy tài khí tung trời nhưng nếu muốn trong khoảnh khắc làm ra một bức tranh vượt qua bức đào hoa đồ này thì ngay cả đại sư quốc thủ cũng khó lòng làm được.

Mục Vân Đức đắc ý nói: "Chư vị xin đếm xem, trên cành đào kia là bao nhiêu cánh hoa thì trên bức tranh này cũng có bấy nhiêu, nếu thiếu một cánh, ta liền nhận thua."

Trong điện lại vang lên một tiếng kinh thán, không ai dám không tin lời hắn.

Minh Đế thở dài một tiếng nói: "Tiểu Sheng nhi, nhận thua đi. Ngươi còn chưa kịp động bút cơ mà."

Mục Vân Sheng nhìn bức tranh của Mục Vân Đức, trong lòng lại bỗng nhiên thông suốt. Hắn mỉm cười, không nhanh không chậm bước đến bàn của Mục Vân Đức ngắm nghía bức tranh kia, cười lạnh nói: "Đây là tranh sao?"

Mục Vân Đức không nhịn được tức giận hỏi: "Không phải tranh thì là cái gì?"

"Giống hệt như đặt cành đào lên giấy vậy. Đến một cánh hoa cũng không sai lệch, công bút mà vẽ được thế này, chỉ sợ không ai sánh bằng." Thiếu niên nói.

Mục Vân Đức nghe được lời ca ngợi này liền lộ nụ cười đắc ý. Các đại thần thấy Mục Vân Sheng đã nói vậy cũng đành hùa theo, một tiếng khen ngợi vang lên, trên mặt Minh Đế lại chẳng thể nào cười nổi nữa.

"Thế nhưng lại thiếu một điểm." Mục Vân Sheng nói.

Mục Vân Đức giật mình hỏi: "Thiếu cái gì?"

Mục Vân Sheng giơ bút lên giống như muốn chỉ, nhưng lại hất một giọt mực rơi vào bức tranh đó.

Mục Vân Đức kinh hãi: "Ngươi... ngươi cố tình phá họa của ta."

Mục Vân Sheng vững vàng như nước tĩnh: "Không, tranh của ngươi chính là thiếu điểm này."

Mục Vân Đức tức giận đến mức bật cười: "Lục điện hạ, ngươi... ngươi thật quá nghịch ngợm."

Mục Vân Sheng bỗng nhiên vung cổ tay, đầu bút chạm nhẹ vài cái lên giọt mực đó: "Vẽ có giống đến đâu thì cũng là vật chết cứng, chỉ thiếu chút linh khí này."

Mọi người vây lại nhìn, giọt mực kia đã biến thành một con bươm bướm, dường như đang lúc hoa đào sắp rụng mà chưa rụng, đôi cánh sắp mở sắp khép trong chớp mắt, thoát khỏi tờ giấy muốn bay lên, mà cành hoa nhờ điểm này liền phảng phất như đang khẽ run rẩy, trong chốc lát toàn bộ bức tranh đều trở nên sống động.

Mọi người trầm mặc rất lâu, đột nhiên bùng nổ tiếng reo hò. Tiếng hoan hô trong điện vang dội như sấm, giống như vừa thắng một trận chiến vậy. Phàn Hề lại càng vui mừng khôn xiết, nhảy múa cười vui bên cạnh Tiểu Sheng nhi.

Minh Đế cuối cùng cũng hơi lộ nụ cười.

Mục Vân Đức kinh hãi nói: "Cái này tính là gì? Hắn chỉ vẽ mỗi con sâu nhỏ này, sao lại có thể áp đảo cả cây hoa đào của ta?"

Lão mặc hắc bào sau lưng hắn thở dài một tiếng, đặt tay lên vai Mục Vân Đức: "Thế tử, nhận thua đi. Nếu thực sự bàn về cảnh giới hội họa, chúng ta và người ta chính là khoảng cách giữa dòng suối nhỏ và đại dương bao la."