Thiếu niên nhìn Bình Yên đem nước sông đổ vào cái chậu gỗ ở sân sau, chiếc chậu gỗ kia chỉ đủ chỗ cho một đứa trẻ sơ sinh tắm, lại còn bị rỉ nước từ các khe nứt. Xem ra chỉ có thể lau người mà thôi.

"Ngươi cứ tắm ở đây đi, tụi ta ở trong nhà, sẽ không ra ngoài đâu." Bình Yên mỉm cười, lùi vào trong nhà, khép cửa lại.

Thiếu niên nhìn quanh, bức tường viện này chỉ cao ngang lưng người, ngoài viện có một con bò đang vươn cổ nhìn hắn, tiếng người ho hắng khắp bốn phía nghe rõ mồn một, trong không khí thoang thoảng mùi từ chuồng lợn nhà hàng xóm, hắn lắc đầu cười khổ, chi bằng tắm dưới sông còn hơn.

Trong nhà, bà lão nọ lại đang lục lọi bọc hành lý của thiếu niên, mụ ta gần như muốn nhũn cả chân tay ra ở đó.

"Chao ỏi, miếng ngọc lớn thế này?" Cả đời bà lão, cộng thêm mười chín đời tổ tiên nhà mụ, cũng chưa từng thấy qua trân bảo báu vật như thế.

"Sao bà có thể lục lọi tài vật của người khác!" Bình Yên giận dữ lao tới, định túm lấy cái bọc đó, nhưng cũng nhìn thấy món đồ phát ra ánh sáng chói lọi kia, ngây người tại chỗ, "Trời ạ... đây là cái gì..."

Cửa bị đẩy ra, thiếu niên với mái tóc còn nhỏ giọt nước, khoác bộ y phục sạch sẽ, đứng đó. Hắn nhìn thấy bọc hành lý của mình đang bị mở tung, Bình Yên đứng ngay trước bọc hành lý, nét mặt lại vô cùng bình thản, không nói gì cả, chỉ bước tới gần bọn họ, cất lời: "Làm ơn cho ta xin thêm gáo nước uống."

Bà lão "soạt" một cái ngã oặt xuống đất, rồi lại chật vật bò dậy: "Ôi, cái gì? Nước? Ơ, nước... nước..." Mụ ta cứ quay vòng tại chỗ, nhất thời không nhìn thấy cái ấm trà đang ở ngay tắp lự. Mà Bình Yên vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, nhìn thiếu niên mở miệng mấy lần mà không thốt nên lời.

Thiếu niên mỉm cười: "Ta biết hai người muốn gì, vốn dĩ cũng nên tạ ơn, ta không có nhiều vàng bạc, chỉ có một số món đồ chơi nhỏ mang theo từ nhà, đều là những thứ tự tay thuở nhỏ cất giữ không nỡ vứt đi, nhưng các người đã tốt bụng giúp đỡ ta, cứ chọn lấy một món đi."

"Chọn một món!" Bà lão kêu lên thảm thiết, bị sự may mắn tựa như sét đánh ngang tai này đập cho choáng váng, ngất lịm tại chỗ không biết trời đất là gì. Bình Yên há hốc miệng, ngọc tỷ từ trong tay nàng trượt rơi, cắm thẳng xuống đất, thiếu niên nhìn thấy rõ ràng, dùng chân khốc một cái rồi xoay người, một chiêu pháp đá én liệng cực kỳ đẹp mắt, ngọc tỷ bay ngược lên mái nhà, rồi rơi trở lại trong tay hắn.

Bà lão đột nhiên tỉnh lại như chớp giật, nhào tới bên bọc hành lý: "Chọn một món? Vậy ai là người chọn?"

Thiếu niên mỉm cười nhìn Bình Yên: "Ta chỉ cho nàng ấy. Người giúp ta giặt áo là nàng ấy chứ không phải bà."

Bà lão ngẩng đầu nhìn Bình Yên, tựa như đang nhìn vị thần nữ trên trời, "Bình Yên, con bé ngốc... sau này con được vinh hoa phú quý rồi thì đừng quên bà lão này nhé."

Trong lòng thiếu niên cảm thán, những thứ này ngày thường chất đống đầy người, hắn liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn, thế mà giờ đây bất kỳ món nào cũng có thể thay đổi vận mệnh của một con người, một gia đình. Cuộc sống giữa người với người, lại có thể khác biệt đến thế.

Bình Yên vẫn nhìn thiếu niên, rồi lại nhìn bà lão, tiếp đó nhìn bọc hành lý: "Em thật sự... thật sự có thể chọn một món sao?"

"Đương nhiên."

"Những thứ này..." Bình Yên rụt rè đưa tay lướt qua một miếng ngọc bội sắc đỏ thẫm, muốn cầm lên lại sợ làm vỡ.

Mục Mục Vân Sanh ném nó đi: "Cái này gọi là Cổ vân văn phỉ thúy hoàn bội, được chế tạo từ tám trăm năm trước, đã được dưỡng đến mức nhẵn nhụi như nước đọng, đeo trong vách áo, mùa hè sẽ không sinh mồ hôi, có điều... hình như không hợp màu y phục của ngươi lắm..." Mục Mục Vân Sanh tiện tay vứt nó sang một bên, "Ngươi thích cái này không? Đây là Linh Lung Châu, bên ngoài có bảy lỗ, bên trong có các khe cong, trong khe lại có ba mươi sáu đóa hoa vàng nhỏ, không biết làm cách nào mà nhét vào được... Ồ, cái này cũng không tệ, là một miếng Hổ Phách Băng, con ong cánh vàng bên trong vẫn còn sống, nếu cắt vỡ hổ phách làm tan lớp băng giá bên trong, nó tỉnh lại sẽ bay đi đấy..."

Mục Mục Vân Sanh cao hứng phấn chấn, dường như lại trở về những năm tháng tốt đẹp ở trong cung đem những món đồ hiếm lạ ra để dỗ dành các tiểu thư cười đùa tranh giành, nhưng nói hồi lâu, chính hắn lại là người chạnh lòng trước. Cảnh cũ người xưa, vật đổi sao dời, hóa ra chính là thế này. Hắn xiết chặt miếng băng ngọc trong tay, ngồi trên ghế, trầm mặc không nói.

Giọt nước mắt này đã đánh thức tâm tư của Bình Yên, nàng ban nãy bị ánh sáng chói lọi trước mắt làm cho choáng ngợp, tâm trí bế tắc, nhưng nay lại giật mình bởi nỗi buồn của thiếu niên. Một người mà tài sản chỉ trong bọc hành lý thôi cũng đủ mua đứt cả một nước, hà cớ gì bên mình lại không một bóng người cô độc lang thang, y phục bẩn rách cũng không ai giặt, không ai vá khâu, thân nhân của huynh ấy đâu rồi? Có lẽ đã lưu lạc trong chiến loạn rồi chăng, bọc trân bảo này dù có nhiều đến đâu, có mua lại được một ngày thời gian quay đầu chăng?

Bình Yên hoảng hốt lau nước mắt cho hắn, cất lời: "Đừng khóc nữa, em không cần mấy thứ này đâu, một món cũng không cần. Vốn không phải của em thì em cũng không cầu mong. Giữa thời loạn lạc này, một mình bôn ba bên ngoài thật chẳng dễ dàng gì, nếu huynh không vội lên đường, hãy ở lại thêm mấy hôm, dưỡng cho lại sức đã."

Nàng càng quan tâm dịu dàng bao nhiêu, thiếu niên càng thấy xót xa bấy nhiêu, đứng dậy thu dọn hành lý: "Đa tạ lòng tốt của ngươi, ta phải đi đây. Ngươi vẫn nên chọn lấy một món đi."

"Không, không, không... không cần đâu." Bình Yên liên tục lùi lại, như thể sợ bản thân không kìm được mà vươn tay ra vậy.

Bà lão ở bên cạnh sốt ruột: "Ấy cái con nha đầu chết tiệt này, người ta thiếu niên gia muốn cho đồ mà ngươi còn chê không nhận, đồ trời đánh thánh đâm, mau mau mau cầm lấy một món đi..." Mụ chỉ hận không thể ôm trọn cả bọc hành lý của Mục Mục Vân Sanh đi.

Bình Yên dỗi nói: "Em giúp người ta giặt mấy bộ y phục mà bà cứ nói là em đem bán thân cho người ta, giờ mà nhận món đồ quý giá thế này, chỉ sợ đời này, mấy đời sau cũng phải mang ơn người ta, làm trâu làm ngựa cũng trả không hết, em không làm đâu!"

Bà lão chỉ thiếu điều quỳ xuống lạy nó: "Ấy cái tổ tông nhỏ của tôi ơi, giờ này mà con còn giở chứng với ta, món coi như con tạo phúc đức cho bà, cho chồng con sau này, mai mốt nhà ta phú quý rồi, ta đốt hương cúng bái con..."

"Phi! Con còn chưa chết nhé."

Mục Mục Vân Sanh đứng một bên đã nhìn thấu sự tình, thứ này dẫu có cho thiếu nữ đi chăng nữa, tương lai cũng sẽ rơi vào tay bà lão độc ác này, nàng ta vẫn sẽ chẳng có ngày tháng nào dễ chịu cả. Hắn thở dài: "Thế này đi, ta thấy đứa con trai của bà ta trông chừng mới bảy tám tuổi, xem ra là kiểu người ta gọi là... vợ nuôi từ nhỏ gì đó, không biết lúc trước bà mua bao nhiêu tiền?"

Bà lão ngẩn người: "Cái này... một con heo sữa... cộng thêm năm đấu gạo. Ta nào có bạc đãi nhà bọn họ, đây chính là giá trên trời đấy! Nhà mẹ nó sinh liền bảy cô con gái, ta là thương hại nó, chứ không thì cũng để cha nó ném xuống giếng dìm chết rồi."

Mục Mục Vân Sanh dài giọng thở dài: "Hiểu rồi." Liền lấy từ trong bọc hành lý ra một viên trân châu nhỏ.

Mục Mục Vân Sanh ngươi đây là... định mua đứt nó sao?" Bà lão trừng trừng đôi mắt.

"Chừng này đã đủ chưa?"

"Đương nhiên... đủ rồi... chỉ là món đồ kia..." Bà lão vẫn dán chặt mắt vào bọc hành lý.

Mục Mục Vân Sanh mỉm cười: "Thứ này nếu ta không cho, lập tức sẽ rời đi. Các người cũng chẳng có gì hết, vẫn sẽ sống cuộc đời như trước kia, viên trân châu này rốt cuộc các người có lấy hay không? Không lấy thì ta đi đây."

"Lấy chứ, lấy chứ!" Bà lão giật phăng lấy viên ngọc trong tay.

Mục Mục Vân Sanh quay đầu nhìn Bình Yên vẫn đang ngây ngốc đứng đó, "Đi theo ta đi." Hắn sải bước bước ra ngoài cửa, Bình Yên ngẩn người mất một lúc lâu, nhìn bà lão, nhìn trong nhà, rồi lại nhìn ra ngoài cửa. Bà lão bỗng nhiên lớn tiếng quát tháo: "Mày còn đứng đực ra đó làm gì? Mày có số hưởng rồi, từ nay bước chân vào nhà giàu sang, còn bám dính ở đây làm cái gì? Hưởng thụ phúc đức của mày đi chứ."

Bình Yên rưng rưng nước mắt, nhìn người chồng tám tuổi đang đứng dạt sang một bên, ngồi xổm xuống vuốt ve khuôn mặt thằng bé, giúp nó lau nước mũi định nói điều gì đó, nhưng rồi lại sợ nếu cứ bịn rịn lưu luyến sẽ chẳng thể bước đi được nữa, bèn cắm cổ chạy vụt ra ngoài.

Mục Mục Vân Sanh ngồi trên tảng đá nhìn con sông trước làng, ngậm cỏ đuôi chó trong tay đùa nghịch. Bình Yên chạy đến sau lưng hắn, rụt rè đứng lại: "Thiếu gia... không, công tử..."

Mục Mục Vân Sanh đứng dậy, mỉm cười với nàng: "Ở đây vẫn còn chút tiền bạc vật dụng, ngươi cầm lấy mà dùng đi, bà lão kia đã nhận trân châu của ta, sau này không thể ức hiếp ngươi được nữa. Ta đi đây, hẹn gặp lại."

"Huynh? Huynh không... cần em sao?" Bình Yên trừng tròng mắt to.

Mục Mục Vân Sanh mỉm cười, dung mạo của thiếu nữ này tuyệt đối không thể gọi là xinh đẹp. Huống chi dù có là quốc sắc thiên hương đi nữa, thì sao có thể sánh được với những người thiếu nữ từng xuất hiện bên cạnh hắn. Hắn một mình lang thang, chỉ muốn đơn độc đối mặt với tất cả những gì sắp tới, sẽ không để bất kỳ kẻ nào thăm dò nội tâm và quá khứ của mình, cũng không muốn có ai chứng kiến những khoảnh khắc tâm sự rối bời gào thét trong đêm tối của hắn.

"Cáo từ." Hắn sải bước tiến về phía trước.

"Đợi đã," Bình Yên vội vã gọi giật lại, "Em không hiểu, huynh có tài vật lớn như thế, hoàn toàn có thể thuê xe ngựa, chiêu mộ hộ vệ, dọc đường đi vô cùng thoải mái cơ mà, tại sao cứ phải chịu khổ hành một mình làm gì?"

Mục Mục Vân Sanh cười khổ thán: "Ta từng ngồi trên cỗ xe kéo bởi ba mươi sáu con ngựa thuần bạch, mỗi lần xuất hành bên cạnh có năm trăm thiếu nữ hầu hạ, một nghìn võ sĩ hộ vệ, cờ xí rợp trời mười dặm. Thế thì sao chứ? Một trận gió thổi qua, chẳng qua cũng chỉ là tan thành mây khói, bên cạnh ngươi ngoài cái bóng của chính mình ra, chẳng còn lại gì sất."

"Huynh nói cái gì thế, em nghe chẳng hiểu gì cả..." Bình Yên lầm bầm, mà thiếu niên đã cất bước tiến về phía trước.

Mục Mục Vân Sanh đi được nửa dặm, lại phát hiện Bình Yên vẫn cúi đầu lẽo đẽo đi theo phía sau, nhưng lại không dám đến gần hắn.

Mục Mục Vân Sanh không ngoảnh đầu lại, cất tiếng hỏi: "Ngươi có phải cảm thấy không có nơi nào để đi không?"

Bình Yên vội vã gật đầu, nhưng cũng quên mất là người ta vốn chẳng thể nhìn thấy.

“Ta hiểu, mới vừa rời khỏi cuộc sống quen thuộc, bất kỳ ai cũng sẽ có một khoảng thời gian dài không biết phải sống tiếp thế nào. Nhưng rất nhanh thôi sẽ ổn cả. Đi theo ai thì đi, chứ đừng đi theo ta, bất kỳ nơi nào trên thế gian này cũng sẽ an toàn hơn ở bên cạnh ta.” Mục Mục Vân Sanh ngồi xổm xuống, cắm hai chiếc lông vũ màu bạc vào giày, tung người nhảy vọt lên mặt sông, qua vài nhịp nhún chân, liền đặt chân lên bờ bên kia, biến mất trong rặng cây.

Cô bé ngẩn người trân trối nhìn dòng nước xiết cuồn cuộn: "Con người này rõ ràng nói là mình không biết ném đá liệng nước cơ mà..."

Bình Yên quay trở lại trong nhà, nghĩ rằng từ nay đã được tự do, bèn thu dọn y phục trở về chốn sơn câm tìm cha mẹ thôi. Mang theo số bạc mà thiếu niên cho, đó là số tiền mà cha mẹ nàng làm việc cả năm cũng không kiếm nổi, bọn họ sẽ mỉm cười chào đón nàng về nhà nhỉ.

Vừa nghĩ ngợi, bước chân vào cửa nhà, liền nhìn thấy bà lão tay đang cầm một viên trân châu to tướng, đưa lên hướng ánh sáng săm soi.

"Cái... cái này là gì thế?" Bình Yên lập tức hoảng hốt, "Đây căn bản không phải là viên mà người đó đưa cho bà, chẳng lẽ... chẳng lẽ là bà ăn trộm..."

Bà lão giật mình thót tim, vội nhét viên trân châu vào trong ngực áo, liếc thấy Mục Mục Vân Sanh vẫn chưa quay lại, bấy giờ mới trừng mắt quát lên, "Ăn trộm cái gì! Bán cả con dâu cho tao rồi mà chỉ cho mỗi một viên ngọc nhỏ xíu thế thôi à? Tao đương nhiên phải tự mình tìm cách bù đắp lại chứ. Ơ hay? Sao mày lại quay về thế..."

Bình Yên sốt ruột, lao tới giật lấy viên trân châu rồi chạy.

Đến khi lao ra bờ sông tìm thiếu niên nọ, thì còn thấy bóng dáng đâu nữa?